신수민은 여전히 그가 꼴 보기 싫었지만 딸 생각이 나고 또 이태호의 진심 어린 눈길 때문에 그의 손에 이끌려 방문 앞으로 왔다. 열쇠로 문을 열고 들어서자 여전히 소파에 앉아 애니메이션을 보고 있는 신은재가 보였다.“엄마, 아빠 왔어요?”문 열리는 소리에 은재가 제꺽 반응했다. 이태호는 4살짜리 아이를 보며 혈연관계에서 생겨나는 친밀감에 가슴이 떨렸다.“엄마, 이... 이분이 아빠예요?”은재는 신수민의 손을 잡아당기며 겁에 질린 눈으로 그를 올려다봤다. 아이는 아직 이태호가 너무 낯설었고 살짝 무섭기까지 했다.신수민은 고개를 끄덕이고 미소를 지으며 쪼그려 앉아 딸의 얼굴을 어루만졌다.“응, 은재야. 이 사람이 은재 아빠야. 아빠가 돌아오는 날을 손꼽아 기다렸잖아. 아빠 이제 돌아왔어.”“예! 나도 이제 아빠 있다!”신은재는 흥분을 감추지 못했다.“아...아빠!”아이는 이태호를 향해 걸어갔다.몇 년 동안 감옥에 있으며 별의별 흉악범들을 굴복시킨 그였지만 딸이 부르는 아빠라는 소리에 마음 깊은 곳에 숨겨두었던 뭔가가 고개를 드는 듯했다.“은재, 이리 와.”이태호는 한쪽 무릎을 꿇고 딸을 품에 꼭 껴안았다. 어느샌가 두 눈 눈물이 고여 있었다.은재는 활짝 웃으며 고개를 들고 이태호를 바라봤다.“아빠, 아빠가 돈 벌러 갔다고 엄마가 그랬어요. 맞아요?”이태호는 아이의 천진난만한 표정을 보며 저도 모르게 미소를 지었다. 그는 아이의 말랑말랑한 볼을 어루만지며 답했다.“응, 돈 엄청 많이 벌었어. 앞으로 아무 걱정 없이 살아도 돼!”“그럼 저한테 장난감을 많이 사줄 수 있어요?”“그럼! 조금 있다가 밥 먹고 장난감 사러 가자!”피는 물보다 진하다고 혈육 관계에서 피어오르는 친밀감이 신기하기만 했다. 눈앞에 있는 아이가 보면 볼수록 예뻤기 때문이다.“아싸! 엄마, 들었어요? 아빠가 장난감을 사준대요!”은재는 다시 엄마 곁으로 돌아갔다.“엄마, 아빠가 돈을 벌었으니까 엄마는 출근하지 않아도 돼요. 이제 은재랑 더 많은 시간을 보낼 수

신수민은 생각지 못한 이태호의 반응에 당황했다. 그녀는 이태호가 거절하길 바랐기 때문이다. 오늘 여기 앉아서 용씨 어르신과 밥을 먹게 된 것도 이태호 때문이었다.“하하, 마음에 들면 됐어.”용씨 어르신은 만족의 미소를 짓고는 신은재를 보고 물었다.“은재야, 할아버지가 케이크 먹어도 돼?”“네!”은재는 활짝 웃으며 흔쾌히 허락했다.신수민은 얼른 케이크를 열고 신은재한테 케이크를 자르라고 했다.“아이가 너무 귀엽고 예뻐요.”용지혜는 저도 모르게 아이의 머리를 쓰다듬고 있었다.“언니도 케이크 먹어요!”“그래, 그래. 어여 먹자.”용씨 어르신은 케이크를 한입 먹은 후 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“케이크 먹은 지가 언젠지 기억도 안 나네. 지금 생일에 케이크를 먹는 사람이 점점 적어지고 있어.”“할아버지, 많이 드세요.”용지혜가 말했다.“그래. 그리고 태호한테 한번 고맙다고 말하고 싶어. 오늘 도와줘서 진심으로 고마워... 태호가 아니었다면 난 벌써 저세상으로 가 있었을 거야.”용씨 어르신이 술잔을 들자 신수민도 같이 술잔을 들었다. 그러나 그녀는 의아하기만 했다.“그런데 태호 씨가 언제 어르신 목숨을 구한 거예요? 태호 씨가 출소한지 얼마 안 됐는데요? 예전부터 알고 지내던 사이였나요?”그제야 용지혜가 오늘 있었던 일을 신수민한테 설명해줬다.“이태호 씨는 명의세요! 병원 의사들도 기적이라고 했어요!”“아닙니다, 전 그냥 도움의 손길을 건넨 것뿐입니다.”

왕사모님은 잠시 고민하다가 말했다.“20억이 뭐가 대수야. 우리도 그만한 돈은 있어. 하지만 신수민이 이씨 가문과 혼약을 맺는다면 우리한테 많은 도움이 되겠지.”“맞아요. 제 말이 그 말이에요.”소지민의 눈에서 빛이 반짝거렸다. 신수민이 가문에서 쫓겨난 후 가문이 그녀의 카드에 들었던 모든 돈을 회수했었다.소지민, 신영식과 신수연은 신씨 가문에 거주하고 있었지만 줄곧 신민석의 괴롭힘을 당했었다. 신영식은 능력이 없어 회사의 창고에서 일하고 있었고 월급도 많지 않았다. 게다가 신민석이 갖은 이유로 그의 월급을 깎는 바람에 세 사람은 점점 더 가난해져 갔다. 소지민은 종래로 일해본 적이 없었고 시간만 나면 친구들과 화투를 쳤다. 신수연은 대학에서 졸업한 지 얼마 되지 않아 아직도 마음에 드는 직업을 찾지 못했고 웬만한 직업은 안중에 두지도 않았다. 예전에 신수민이 회사에서 부장으로 일하고 있었기에 세 사람은 마음 편히 삶을 즐길 수 있었다. 그러나 신수민이 쫓겨난 후 세 사람은 수입원을 잃어 생활이 어려워졌고 회사에서 배치한 차도 신민석한테 빼앗겼다. 맨날 남한테 당하다 보니 그들은 항상 억울하고 화가 많았다.하여 소지민은 20억에 눈독을 들이고 있었던 것이다. 그 돈이 손으로 들어온다면 가족이 다시 편안한 생활을 즐길 수 있게 된다.비록 가문에서 매달 돈을 주지만 몇십만 원에 불과해 세 사람의 지출을 메우기엔 턱없이 부족했다. 신수민이 있을 때 그들은 매달 200만 원씩 받았고 신수민의 월급도 몇백만 원에 달했으니 종래로 돈 걱정을 한 적이 없었다.그러나 왕사모님이 예상 밖의 대답을 내놓았다.“안 돼. 이영호는 인성이 글렀어. 게다가 여자를 너무 좋아해. 아내가 있는 유부남인데도 매일 아가씨랑 술 마시잖아! 하지만 우리가 아직 이태호에 대해 아무것도 모르니까 일단 이태호랑 신수민을 집으로 불러들여.”소지민은 안절부절못했다.“어머님, 용씨 어르신은 그냥 밥 한 번 사준 걸 거예요. 용씨 어르신이 무슨 이유로 갓 출소한 범죄자랑 가까이 지내겠어요?

“근데 열쇠는 왜 받은 거예요? 다음에 기회가 있으면 다시 돌려주는 게 좋을 것 같아요.”신수민이 눈살을 찌푸렸다.“다시 돌려준다고요? 이미 받았는데 어떻게 돌려줘요? 에이, 어차피 집 한 채에 불과하는데, 그냥 거기서 삽시다. 집도 없는 마당에 마침 잘 됐잖아요. 제 부모님이 사는 곳도 너무 누추해서 얼른 이사해야 하고요.”“집 한 채에 불과하다고요? 그게 말이에요, 방귀에요? 그 집이 얼마나 비싼지 알아요? 용안 별장 구역의 집은 사고 싶어도 없어서 못 사는 곳이에요! 그곳에 사는 건 부만 아니라 신분도 과시할 수 있다고요!”신수민은 입에 모터 단 듯 말을 이어갔다.“그 별장은 적어도 160억은 넘어요! 게다가 용씨 가문이 산 건 그 구역에서 가장 좋고 큰 별장이에요!”“그래요? 용씨 어르신이 돈 좀 썼네요.”이태호가 감탄했다.“그런데 진짜 안 돌려줄 셈이에요?”별장 한 채를 받기엔 너무 부담스러운 그녀였다.“생각해봐요. 우리한테 선물한 건데 다시 돌려주면 용씨 어르신 체면이 서겠어요? 저도 그렇게 비싼 집인 줄 몰랐어요. 기껏해야 4, 50억하는 줄 알았다고요.”이태호가 쓴웃음을 지었다.“괜찮아요. 앞으로 용씨 가문에 도움이 필요할 때 도와주면 돼요. 그리고 제가 용씨 어르신 목숨을 구했는데 이까짓 집 한 채는 아무것도 아니죠!”“알겠어요.”신수민은 고개를 끄덕였다. 이미 받은 열쇠를 다시 돌려주자니 용씨 어르신이 언짢아하실 것 같았다. 하지만 그녀는 이태호가 용씨 가문을 도울 거라는 말은 믿지 않았다.신수민은 또다시 한참 고민하다가 입을 열었다.“태호 씨는 너무 충동적인 것 같아요. 하씨 가문한테도 밉보이고 태수 님의 눈엣가시가 되고. 오늘 용씨 어르신 덕분에 목숨을 부지할 수 있었던 거예요. 앞으로 그놈들이 또 찾아오면 어떡할 거예요? 오늘 밥도 얻어먹고 집도 받았으면 용씨 어르신이은혜를 다 갚은 거나 마찬가지인데. 앞으로 위기에 처할 때마다 손 내밀 수는 없잖아요.”그러나 이태호는 태연하게 웃음을 보였다.“걱정하지 마

“괜찮아요, 아무 걱정하지 말고 마음대로 사요!”이태호가 미소를 지었다.“엄마, 아빠, 빨리 와요!”은재는 앞에서 뛰어다니며 기쁨을 주체하지 못했다.“은재가 이렇게 기뻐하는 걸 오랜만에 보네요.”신수민은 아이를 보며 환한 미소를 지었다. 여태까지 버텨온 것도 딸을 위해서였으니 말이다.“엄마, 아빠가 서로 사랑하는 모습을 보니까 그런 거죠.”이태호의 입이 귀에 걸렸다.“언제 사랑했다고 그래요?”신수민은 쑥스러운 듯 발길을 재촉했다.“2층은 가지 마요.”신수민이 2층으로 올라가려는 이태호를 말렸다.“왜 그래요?”이태호가 눈살을 찌푸렸다.“여성 브랜드는 2층에 있다고 쓰여 있는데?”“1층 옷이 좀 더 싸요. 2층은 전부 유명 브랜드라 옷 한 벌에 몇백 만원은 할 거예요.”그러나 이태호는 봉지를 메고 다른 손으로 은재를 안으며 엘리베이터로 올라탔다.“비싼 옷을 사야 돈을 좀 쓰죠. 그리고 자기가 이렇게 예쁜데 좋은 옷 좀 사면 어때요?”“참...”신수민은 그의 뒷모습을 보며 울지도 웃지도 못했다. 비록 그가 돈을 낭비하는 것 같아 아까웠지만 그의 진심을 느낄 수 있었다.“그래, 오늘 한번 큰돈 쓰지, 뭐!”그녀는 찡긋 웃으며 2층으로 따라 올라갔다.2층에 도착한 후 이태호는 은재를 내려주고 아이의 손을 잡 채 매장으로 향했다.“여기 괜찮은데요?”이태호는 비싼 옷을 보며 눈을 반짝였다.“얼른 가보죠!”신수민은 뒤를 따르며 눈살을 찌푸렸다. 지금의 그녀는 명품 브랜드 옷을 꿈도 꾸지 못한다.“안녕하세요.”여성 직원이 이태호 가족을 보며 인사했다. 그러나 그녀는 이태호의 옷차림과 그의 손에 들린 봉지를 보고 이상한 표정을 지었다.이태호는 직원의 표정을 보고 불쾌함을 드러냈다.“왜요? 손님을 반겨야 하는 거 아니에요?”여성 직원은 난처한 미소를 지었다.“당연하죠. 환영합니다. 손님이 곧 왕이거든요.”그러나 그녀는 속으로 이태호를 깔보고 있었다. 그가 멋도 모르고 이곳에 온 것이라고 생각했다. 이제 옷 가격을 보고 깜