우문호는 퉁명스럽게 태의의 뒷모습에 소리를 질렀다."왕비는 언제 깨어나는 거야?""왕비께서는 피로하신데다 피를 많이 흘리셔서, 한동안 조용히 휴식을 취한 뒤 곧 깨어나실 겁니다."태의는 말을 마치고 재빨리 물러났다."역시 여인은 귀찮아!"우문호는 혼절해있는 원경능을 흘겨보았다."이정도 부상을 입고도 쓰러지다니, 부끄럽군."서일은 왕야가 조급 각박하다고 생각했다. 서일은 왕비의 정신상태가 매우 대단하다고 생각하고 있었다. 혜정후부에서 맞은 뒤에 도주하였고, 다시 개구멍으로 돌아와서 그들을 난처한 국면에서 구해주었었다.보통여자들이라면 어찌 이런 패기와 용기가 있을까? 아마 혜정후부에 잡혀 들어갔을 때부터 울 것이었다, 죽을 때까지."어멈더러 시중을 들게 할까요? 왕야께서는 먼저 관아로 돌아가지 않으시겠습니까?"서일이 물었다. 왕야가 계속 여기에 남아 왕비를 자극시킬 것 같아서였다."그럴 필요가 없다. 본왕이 여기를 지키고 있을 테니 네가 명을 전하거라. 죽이나 국 같은 것을 끓여 왕비가 깨어나면 마실 수 있게 하도록."우문호가 말했다."네!"서일은 답하면서 나갔다."탕양."우문호는 몸을 돌려 그를 보았다."너는 관아로 돌아가 혜정후의 상처와 치료를 주시하거라. 그 어떤 일도 일어나서는 안 된다. 적어도 부황께서 객관적으로 이 일을 아시기 전에는 혜정후에게 무슨 일이 있어서도 안 된다. 그리고 꼭 우리가 지정한 의원이어야 한다. 저수부가 찾은 의원은 안돼. 태의라 하여도 먼저 본왕께 묻고 들이거라.""왕야, 그렇다면 언제 입궁하셔서 폐하께 아뢸 생각이십니까?"탕양은 시기를 놓칠까 봐 두려웠다. 우문호가 말했다."급해할 필요가 없다.""그렇지만, 저수부가 먼저 입궁하여 사죄를 할까 두렵습니다. 그의 입에서 먼저 이 일이 토로된다면, 왜곡될 수 있습니다."우문호는 싸늘하게 웃으며 고개를 저었다."아니다. 부황께서는 일찍부터 저씨 가문의 행동이 선을 넘고 있다고 생각하고 계신다. 다만 꼬투리가 없어 처단하지 못하니 골머리를 썩이셨

원경병은 경후부로 돌아갔다. 떠나기 전에 그녀는 원경능을 안으며 나지막하게 말했다."감사해요, 큰 언니."이 부름에 원경능은 마음이 말랑해졌다. 그녀는 오랫동안 고려를 거쳤지만 그래도 원경능이 말한 것처럼 하면 안되겠다고 생각했다."왕야께서는 저택에 계시느냐?"원경능이 기씨 어멈에게 물었다."계십니다. 서재에 계십니다.""왕야를 찾으러 가겠어."원경능은 의복을 정돈하고 곧 문을 나섰다.저녁 안개가 자욱하게 끼었다. 정원에 저녁 노을이 물들자 뜻밖에도 부드럽고도 평온한 느낌이 들었다. 주방에서는 하얀 연기가 천천히 위로 피어 올랐다. 인간세상의 일상적인 숨결이 저택 곳곳에서 꽉 차있었다. 사람으로 하여금 진실인지 환각인지 가늠할 수 없게 하였다.오늘 일로 하여 원경능은 자신의 살고 있는 시대에 대해 살맛이 느껴졌다. 그저 단순하게 명을 이어가기 위함이 아니라.서재에 도착한 원경능은 시녀가 음식을 문어구로 가지고 가는 것을 발견하였다. 그녀는 나지막하게 말했다."내가 하마!"시녀는 인사를 올렸다."네!"원경능은 음식을 들고 안으로 들어갔다. 서재 안에 촛불 두 개가 켜있었다. 촛불은 하느작거렸지만 빛이 매우 어두웠다.우문호는 책상 앞에서 붓글씨를 쓰고 있었는데 땅에는 많은 폐지들이 버려져 있었다. 원경능은 그것들을 밟으며 다가갔다. 매 한 장의 종이 뒷면에도 모두 먹이 배여 들었는데 참을 ‘인(忍)’이 적혀있었다.발자국 소리를 들은 우문호는 고개를 들었다. 흔들리는 불빛에 그의 얼굴은 밝았다가도 어두워졌다. 눈꼬리와 눈썹은 모두 치켜 올려져 있었는데 엄숙하고도 암울해 보였다. 눈꼬리부터 귀 끝까지에 이르는 흉터가 싸늘한 기운을 더 불어넣었다."그대는 무엇 하러 왔는가?"우문호는 붓을 내려놓고 싸늘하게 말했다. 원경능은 음식을 탁자에 내려놓고는 다가가며 말했다."식사를 하셔요.""먹지 않을 거다. 가져가!"우문호는 미간을 찌푸렸다. 그녀는 ’인’이 적혀진 종이 위에 서서 손을 어디에 둘지 몰라 했다. 그녀는 두 손을 앞에 포개었

황궁, 명원제는 하루 종일 화를 삭힐 수 없었는데 분노에 심장이 지끈거렸다.저씨 가문의 방자함은 이미 황제의 상상을 뛰어넘었다. 또 저씨 가문의 세력은 현재 황제의 권력을 위협하고 있었다. 저수부는 예전에 매우 공손한 모습이었지만 오늘 그가 한 말 한마디로서 황제는 깨달았다. 저씨 가문은 이미 우문씨 가문의 강산에 큰 위협으로 되었다는 것을.저수부는 침통하게 혜정후를 책망하였었다. 신분이 고귀하고 권력이 대단하며 황제의 은혜를 심심하게 받고 있는데, 아랫사람들의 부추김을 듣고 이러한 불미스러운 일을 저질러서 저씨 가문의 명예를 더럽히냐고 말이다.저씨 가문의 명예라? 그렇다면 황실의 명예는 어떻게 된단 말인가?황제는 장인이 급급해서 엉겁결에 내뱉은 말이라는 것을 알았다. 이러한 일이 생겼으니 깊은 고려를 할 시간이 없었을 것이었다. 이로서 저수부에게 있어 저씨 가문의 명예는 황실의 명예보다 더 중요하다는 것을 알 수 있었다.현재 저씨 가문의 중년층들은 모두 조정에서 중요한 직책을 맡고 있었다. 젊은이들도 모두 군대에서 단련하고 있었는데 군후(军候: 군대 관직 명칭)의 길을 따라가고 있었다.그렇다면 황제의 아들들은 어떠한가? 아마 태자의 자리만 쟁탈할 생각을 하고 있을 것이었다. 누가 저씨 가문의 위협적인 모습을 신경 쓰고 있었던가? 다섯째밖에 없었다.다섯째는 이번에 자신과 왕비의 명성도 개의치 않고 혜정후를 끌어내리려 하였다. 이것으로 보아 다섯째는 명석한 아이였다.저명양과의 결혼을 거절한 것도 아마 이 점을 보아냈기 때문일 것이다. 일단 그와 저씨 가문이 한 배를 탄다면 쉽게 동화될 수 있었다. 동화가 되지 않는다 하여도 많은 제한이 생길 것이었다. 황제는 일찍부터 혜정후를 처단하고 싶었었다. 다만 혜정후의 혁혁한 공로 때문에 보통 죄목으로는 그를 건드릴 수가 없었다. 현재 혜정후 자신이 자기 무덤을 판 것이었다. 감히 거리에서 다섯째 며느리를 납치하다니....명원제는 갑자기 눈을 가늘게 떴다. 다섯째 며느리는 왕비였다. 정상대로라면 사무를

두 여인이 떠난 뒤에야 원경능은 안도의 숨을 내쉬었다. 그녀는 희씨 어멈에게 감격해 하면서 말했다."어멈이 내 목숨을 살려주었네."희씨 어멈은 담담하게 말했다."기왕비는 속이 깊은 분이시니 왕비께서 적게 교제하시는 것이 좋을 겁니다."원경능은 웃으며 말했다."속이 깊다고? 모르겠네. 도리어 조금 가벼워 보이네."희씨 어멈이 비웃었다."가볍다고요? 연기를 하는 겁니다."원경능은 의아했다."연기하는 것이라고? 왜 연기를 하는 것인가?""사람마다 자신만의 가면이 있습니다."희씨 어멈은 원경능에게 차 한 잔을 따르고는 자리에 앉아 말했다. "제왕비는 독선적이고 자신의 잔꾀로 국면을 조종할 수 있다고 생각하는 사람이니 걱정할 바가 못됩니다. 만일 굳이 고려할 필요가 있다고 해도 저씨 가문의 여식이기 때문입니다. 그러나 기왕비는 다릅니다. 기왕비는 어릴 적부터 고적에 능하고 학식이 깊으며 기왕 배후의 참모입니다. 왕비, 기왕비가 가장 무서운 부분이 무엇인지 아십니까?"원경능이 물었다."무엇인가?""이렇게 대단한 여인이지만 자신의 신분과 맞지 않게 다른 사람과 좋은 체 한다는 겁니다. 심지어 얼굴을 붉힐 때도 있습니다. 이렇게 한다면 적들은 쉽게 마비되어 그녀가 가벼운 사람이라고 오해를 합니다. 방금 왕비께서도 그렇게 생각하지 않으셨습니까?"원경능은 이 말을 들으면서 어안이 벙벙해졌다. 그녀는 씁쓸하게 웃으며 말했다."이렇게 많은 친왕들의 왕비 중에서 진솔한 사람이 없단 말인가?""그건 압니다. 손왕비는 괜찮은 분이나 조금 자부심이 강할 뿐입니다. 그러나 친하게 지내면 아무 문제도 없습니다."손왕은 먹보인지라 아마 생각이 깊은 여인을 들이지 않았을 것이다. 유유상종이니깐. 다만 제왕은 확실히 단순한 사람이었다. 저명취를 부인으로 들였으니 이후에 큰 고생을 할 것이었다. 제왕 같은 바보가 아니고서야 어떻게 저명취에게 얼림을 당할 수 있단 말인가?원경능은 속으로 이렇게 생각하면서 콧방귀를 뀌었다. 아니었다. 또 한 사람이 있었는데 바로 자

손왕은 격분한 얼굴로 탁자에 놓여진 빈 그릇들을 바라 보았다. 자신도 모르게 또 다 비워낸 것이라. 마음 속에서 솟구치는 죄책감에 그는 원경능을 질책했다."요리 세 가지를 준비하라고 했는데 왜 이렇게 많이 준비했는가? 이건 낭비고, 백성의 피와 뼈를 갉아먹는 일이야. 당신은 좀벌레와도 같아."그는 욕하고 나서 출렁출렁한 배를 내밀고 힘들게 떠났다. 원경능은 이유 없이 욕을 먹었는지라 멍해져서 물었다."누가 손왕더러 많이 먹으라고 했어요?'자신이 많이 먹은 것도 아닌데 왜 자신을 좀벌레라고 하는 건가? 손왕 자신이 아니던가?그녀는 우문호를 바라 보았다."둘째 아주버님 머리가 좀 그런 거예요?"우문호는 느긋한 표정으로 말했다."맞아."그러면 되었다. 머리에 문제가 있는 사람과 화를 내면 안 되는 것이니. 기씨 어멈이 다가와 보고했다."제왕과 제왕비께서 이미 떠나셨습니다. 소인더러 전달하라고 명하셨습니다."원경능이 무심하게 물었다."제왕비는 괜찮은 것이냐?"기씨 어멈이 답했다."태의는 제왕비가 그저 울화가 끓어올라 쓰러지신 것이라 했습니다. 돌아가서 몸조리를 잘하면 괜찮다고 했습니다."원경능은 우문호를 바라 보았다. 우문호는 몸을 일으키고 나갔는데 아무런 표정도 없었다. 원경능은 어깨를 으쓱거렸다.'아닌 척 하긴!'그녀는 기씨 어멈더러 뼈다귀를 챙겨 다보에게 먹이라고 명했다. 정원에서 다보와 놀고 있는데 탕양이 들어와 말했다."왕비, 왕야께서 휴식을 하라고 하셨습니다.""휴식하라고? 힘들지 않네."원경능은 다보와 뛰어 놀았는지라 조금 더워져서 손을 뻗어 이마의 땀을 훔쳤다."힘들지 않습니까?"탕양이 미소를 지었다.""왕야께서 말하시길 만일 힘들지 않다면 왕비더러 금강경(金刚经)을 백 번 베껴 쓰라고 하셨습니다."원경능은 손을 떨구었다."그렇게 말하니 좀 힘들군. 난 먼저 들어가 쉬겠네. 탕 대인이 수고스러운 대로 왕야께 전달해 주게.""네!"탕양은 담담하게 웃었다.원경능은 방에 돌아가 침상에 엎드려 잠을 청했다. 사