손왕은 천천히 방 안에서 왔다 갔다 반복하며 중얼거렸다."다섯째 동생도 아마 속상할 거야. 그렇게 많은 황자들 가운데 다섯째 동생과 회왕이 가장 친했으니."우문호는 저녁쯤 회왕부에 들른 뒤 돌아왔다. 계속 서재에 박혀있었는데 저녁식사도 하지 않았다. 원경능도 식사를 하지 않았다. 오후에 손왕과 함께 한끼를 먹었는데 아직도 소화가 되지 않았다.요즘 그녀는 정말 입맛이 없었다. 고대의 음식은 참으로 질리기 십상이었다. 우문호는 서재에 박혀있었고 그녀도 방에 박혀있었다. 원경능은 약상자를 열고 안의 약들을 정리했다.스트렙토마이신(抗药性结核链霉素), 리팸핀(利福平), 에탐부톨(乙氨丁醇), 피라진아마이드(吡嗪酰胺) 이 네 가지 새로 추가된 약물이 있었다.원경능은 속으로 망설였다. 초기의 폐결핵의 치료기간은 삼 개월부터 반년 사이였다. 또 회왕이 얼마 동안 병을 알았는지 알 수가 없었고, 결핵균(结核菌)이 다른 곳에 감염되었는지도 알 수 없었다.약상자 안에 있는 약은 열흘 동안 사용할 수 있는 양이었다. 그러나 일단 항생제로 치료를 시작한다면 중도에 약을 끊으면 안되었다. 약을 끊는다면 항성이 생겨 다시 항생제를 사용하며 치료를 해도 완치될 가능성이 높지 않을 것이었다. 그녀는 약상자에서 부단히 폐결핵을 치료하는 약들이 생성될지 보장할 수 없었다. 왜냐하면 약상자는 제멋대로였고 그녀가 공제할 수 있는 것이 아니었다. 만일 약이 끊긴다면 회왕은 역시 살 수 없을 것이다.가장 중요한 것은 회왕에게 폐결핵 합병증이 생겼는가 하는 것이었다. 만일 회왕이 그녀의 치료를 받지 않고 그의 정해진 수명에 따라 조금씩 죽어간다면 자연히 그녀와 아무런 관련도 없을 것이다. 그저 장례식 때에 부의금을 내고 영정 앞에서 향을 피우며 이 시동생을 위해 눈물을 흘리면 되었다.만일 자신이 치료에 개입하고 회왕이 죽는다면....황실의 일은 쉽게 손을 대서는 안되었다. 치료하지 못한다면 태의도 목이 잘리는 일이었다. 비록 자신을 죽이지는 않겠지만 아마 좋은 말로를 맞이하지 못할 것

원경능은 몸을 웅크리고 코멘소리로 말했다."욕하려면 욕해요. 그러나 절 때리면 안돼요. 감히 저를 때린다면 전 당신과 죽기 살기로 싸울 거예요. 먼저 말하는데 저는 저명취를 호수로 밀지 않았어요. 저명취 그 미치광이가 저를 끌고 호수로 내려가고는 제 머리를 눌러 호흡을 할 수 없게 했어요. 전 부득의 하에 비녀로 저명취를 찌른 거라고요!"원경능은 코를 훌쩍이며 매우 분통했다. 왜 그런 미친년을 만난 것인가?"당신이 절 믿지 않는다는 것을 알아요. 당신은 전 싫어하니 제가 숨을 쉬는 것조차 싫겠지요. 저명취를 사랑하니 그녀의 발 냄새도 향기롭다고...."우문호는 두 손으로 그녀의 옷을 벗겼다."닥쳐!"원경능의 눈이 빨개지더니 악을 쓰며 말했다."또 절 때리려고요? 당신, 또 절 때리려고요? 당신과 함께 죽겠어요!"원경능은 말을 마치고 우문호에게 달려들어 그의 목을 세게 물었다."이런 미친 사람!"우문호는 크게 노하며 손을 뻗어 목을 만졌다. 목에서는 이미 피가 흐르고 있었다. 그는 겉옷을 벗어 그녀에게 던져주었다."본왕이 언제 그대를 때리려고 하던가? 그대의 옷은 모두 젖었으니 벗고 본왕의 겉옷을 입어.""당신이 그렇게 선심을 쓰지 않을 거예요!"원경능은 그가 벗은 겉옷을 보며 단호하게 말했다."그래, 본왕은 그대를 죽일 거야."우문호는 원경능 때문에 화가 꼭대기까지 치밀어 준수하던 얼굴이 흉하게 일그러졌다. 원경능은 얼굴을 쓱 닦고는 겸연쩍게 말했다."그렇다면 말로 하지, 왜 제 옷을 찢어요. 벙어리세요?"우문호는 차라리 원경능을 무시하고 고개를 돌렸다. 원경능은 코끝이 간질거려 또 연속으로 재채기를 몇 번 했다. 확실히 너무 추웠다. 그녀는 천천히 옷을 벗었다."절 보지 마세요.""귀신이나 보겠지."우문호가 싸늘하게 말했다. 원경능은 재빨리 겉옷을 몸에 걸치고는 벗은 옷을 손에 들었다. 약상자에서 비타민 C 한 알을 꺼내 삼켰다. 원경능은 벗은 옷의 물을 짜고 축축한 머리를 닦으면 서 말했다."제가 오해했네요, 됐죠? 전

제왕의 낯빛이 조금 변하였다. 그는 한번도 저명취가 이러는 것을 본 적이 없었다. 저명취는 늘 부드럽게 말하였고 일 처리가 신중하고 대범하였다. 또한 사람에게 친절하였는데 제왕부의 하인이라 하더라도 절대 왕비의 틀을 차리지 않았다. 황궁의 늙은 어멈이라면 더더욱 상냥하게 대했다.'꼭 지나지게 놀란 것이야.'제왕은 이런 생각이 들자 손을 뻗어 그녀를 안아주었다."괜찮아, 화 내지 마."저명취는 마치 나무로 만든 인형처럼 그의 어깨에 엎드렸다. 아까의 큰 소리를 내어 추태를 부린 것을 알고 있지만 신경이 쓰이지 않았다. 제왕은 단순하고 성실하며 자신에게 일편단심이었다. 자신이 아무리 심술을 부리고 악랄하고 모질게 굴어도 그는 자신을 싫어하지 않을 것이었다.그녀는 정말 우문호 오라버니를 잊어야 할지도 모른다. 제왕은 매우 좋은 사람이었다. 그리도 현재는 아직 가장 우세가 있어 자신이 원하는 것을 모두 줄 수 있었다.자신이 원경능에게 했던 욕설이 생각나자 저명취는 부끄럽기 그지없었고 화가 치밀었다. 왜 자신이 그렇게 천박한 말을 했단 말인가? 그런 말은 원경능이 뱉어야 했다."원경능은 왜 당신을 호수로 민 거지? 미친 게 아니야?"제왕은 저명취가 조금 진정을 찾자 물었다. 저명취도 점차 냉정을 되찾았다. 회왕부에서 원경능이 호수가에 서있는 것을 보았을 때 그녀의 마음 속에는 하나의 충동으로 사로잡혔다. 바로 원경능을 호수로 밀어 넣고 죽여버리는 것이었다.순간 악심을 품은 것이라 주도면밀 하게 계획하지 못했었다. 그저 원경능이 빠져 죽으면 두 사람이 함께 부주의로 호수에 떨어졌다고 말하려 하였다.다만 물에 떨어지는 순간 저명취는 할아버님의 말이 떠올라 소름이 끼쳤다. 살의가 줄어들었으나 원경능을 쉽게 놓아줄 수가 없었다. 그녀를 힘껏 물밑으로 누른다면 필히 격렬히 반항할 것이었다. 만일 원경능이 자신에게 상처를 입힌다면 그녀가 악한 마음을 품었다는 것을 증명할 수 있었다. 최소한 우문호 오라버니는 이로써 원경능을 매우 증오할 것이었다.그런데 왜 이

“땀을 닦거라!”태상황이 소리쳤다.원경능은 얼른 손수건을 꺼내 그의 땀을 닦아 주었다. “좀 쉬세요. 물을 마시고 다시 해도 됩니다.”“이젠 거의 다 돼 간다. 이제 용무늬를 몇 개 더 새기고 속단추로 마무리하면 된다.”태상황이 그녀를 흘기면서 말했다. “혜정후의 일로 말할 것 같으면, 네가 기왕 명성도 아랑곳하지 않고 네 자신을 갖고 모험할거였으면, 여장남자로 분장할 것이 아니라 직접 왕비의 신분으로 그의 앞에 나타나 주의를 끌었어야 했다. 좋기는 그의 마음을 들뜨게 해서 정신을 못 차리게 만들어야 했었다.”원경능이 물었다. “그게 무슨 차이가 있나요? 그는 제가 초왕비라는 것을 알고 있었어요.”태상황이 말했다. “그가 모른 척 할 수도 있지 않느냐. 나중에 일을 해결하고, 사람도 죽여버리면, 네가 그의 수중에 떨어졌었다는 것을 누가 알겠느냐? 그럼 넌 개죽음을 당한 게 아니냐? 하지만 네가 왕비의 신분으로 그와 왕래했다면, 옆에서 본 사람들도 많으니 네가 만약 죽었고, 그가 너를 죽인 증거를 찾을 수 없다 해도 그의 죄를 추궁할 수 있을 것이다. 그래야 네 죽음도 가치가 있단 말이다.”원경능은 태상황의 말을 듣고 탄복하지 않을 수 없었다. 이런걸 두고 여우 같은 늙은이라고 하는 것이지.“그 어떤 일을 하든 넌 먼저 최악의 결과를 생각해야 한다. 자신이 죽더라도 결코 상대방을 잘되지 못하게 하겠다는 마음가짐으로 일을 처리해야 대부분 일들이 효과를 볼 수 있다.”“태상황의 말씀을 들으니 많은걸 얻게 되었습니다.”원경능은 그 말들이 진심으로 마음에 와닿았다. 이 일은 지금 생각해도 너무 위험한 일이었다. 만약 그때 다보와 그의 친구들이 도와주지 않았다면 일은 태상황이 말한 것처럼 그녀는 개죽음을 당했을 뿐만 아니라 죽기 전 적에게 즐거움도 줄 뻔했다.상공공이 말했다.“왕비, 반드시 잘 기억하셔야 합니다. 태상황은 이런 말씀을 다른 사람과는 잘 하지 않습니다. 왕비가 처음입니다.”필경 너무 음침한 말들이었으니까.“알겠네.”원경

반 시진이 지난 후 우문호는 분개하면서도 원망하는 눈빛으로 탁자 위에 앉아 있는 이 뻔뻔스러운 여인을 바라보았다.옷은 반쯤 벗겨져 있었고 두 손은 목과 쇄골을 오르내리며 힘껏 긁고 있었다.얼굴에도 쇄골에도 목에도 심지어 반쯤 벌어진 가슴에도 다 줄줄이 붉은 흔적들이 나있었다. 게다가 붉은 반점들도 한 무더기 나있었다.바닥에는 음식이며 그릇들로 엉망진창이었다. 기씨 어멈과 녹아는 쫓겨 났다. 희씨 어멈은 그래도 머리가 좋아 스스로 도망쳐 나와 해장탕을 끓이고 있었다.다보마저도 폭풍이 휘몰아 치기 전, 그러니까 첫 번째 그릇이 바닥에 떨어지기 전에 이미 도망쳐 버렸다.한잔의 계화주였다. 그는 맹세할 수 있었다. 정말 딱 한잔이었다고. 그는 천천히 일어나 뒤로 물러났다.원경능은 어장을 들고 탁자를 힘있게 두드리며 목이 쉬도록 고함쳤다. “어디 한번 해보시지?”우문호는 순간 그녀를 죽이고 싶은 충동이 생겼다.다른 사람에게 위협당하는 건 그가 가장 싫어하는 일이었다.원경능은 온몸이 다 근질근질하여 미칠 것만 같았다. 처음 술을 마셨을 때에는 그저 취했을 뿐 거부반응은 없었었다. 근데 왜 이번에는 거부반응이 생겼지? 그녀는 아직 의식이 있었다. 그저 그 뼈에 사무치는 가려움을 참을 수 없었을 뿐이었다. 마치 혈액 속에서 흘러나오는듯한 그런 가려움이었다. 공교롭게도 약상자를 한바탕 뒤졌지만 거부반응에 쓰이는 약은 한 알도 보이지 않았다.그녀는 온 몸의 껍질을 다 벗겨버리지 못하는 것이 한스러웠다. 그런데 이 중요한 순간에 감히 나가려 하다니?“등이 너무 가려운데 손이 안 닿아요!”원경능은 미친 듯이 두 다리로 탁자를 두드리며 양손을 끊임없이 뒤로 가져가 긁기를 시도했다.“태의는?”우문호는 고래고래 소리 질렀다. 그러나 어쩔 수 없이 걸어가 그녀의 등을 긁어줬다.그녀의 등은 뜨거워 손이 데일 정도였다. 손끝이 닿는 곳은 마치 불덩이를 만지는 것 같았다.정말 귀신이 곡할 노릇이었다. 이 정도로 뜨거운데 그녀는 왜 제 불에 타 죽