원경능의 입가에는 담담한 미소가 어려있었다.그러나 회왕도 밖에서 하는 말을 들었을 줄은 미처 몰랐다. 그의 귀가 밝아서가 아니라 기왕비의 목소리가 너무 큰 탓이었다.회왕은 웃었다. 한 가닥의 비꼼이 얼굴에 나타났다 흔적도 없이 사라 졌다. 회왕이 말했다. “다섯째 형수, 들으셨습니까? 본왕이 낙심한 것이 아닙니다. 밖에 있는 저 사람들도 사실은 본왕이 좋아질 거라 믿지 않고 있습니다.”“밖의 사람들이 하는 말은 중요하지 않습니다. 제가 하는 말이야말로 가장 중요한 것입니다. 당신의 의원은 바로 저니까요.”원경능은 의자 하나를 끌어당겨 침대 옆에 앉았다.회왕은 그녀를 보고 더 크게 웃으며 말했다. “다섯째 형수는 지금 그 입 가리개를 쓰고 저에게 치료가 잘 될 수 있다고 확신하는 겁니까? 다섯째 형수 본인도 믿지 않는 것 아닙니까?”원경능은 그가 아직도 마스크의 일을 마음에 두고 있을 줄은 몰랐다.“이 입 가리개가 왕야의 마음을 괴롭게 한 건가요?”회왕이 담담하게 말했다. “괴롭지 않습니다. 그저 본왕이 죄인이라 느낄 뿐입니다. 사람들에게 죽음을 전파하는 죄인 말입니다.”원경능이 말했다. “당신은 원죄(原罪)가 아니에요. 원죄는 바로 이 병이지요. 당신은 그것에 크게 피해를 입은 피해자일 뿐입니다. 사실 전 이 입 가리개를 벗을 수도 있어요. 제가 꼭 이 병에 전염되는 건 아니니까요. 하지만 저는 모험을 하지 않을 겁니다. 생명은 아주 소중한 것이니 저는 모든 방법을 다하여 제 자신을 보호할 겁니다. 왕야는 아주 불행히도 이 병에 전염되었지요. 요 삼 년 동안 아마 적지 않은 쓴맛을 보았으리라 생각합니다. 침상에 누워 어디도 가지 못하고, 조금 움직여도 기침으로 폐가 다 터지는 것 같았을 겁니다. 왕야의 고달픈 상황을 이해합니다. 왕야가 그 어떤 의원도 신임하지 못하는 것도 이해합니다. 틀림없이 예전에도 지금 상황처럼 조금 좋아졌던 적이 있었을 거예요. 새 약을 바꾸면 조금씩은 효과를 보이니까요. 그러나 며칠 지나면 병세를 억제하지 못해

고사는 한참 침묵을 지키다가 조용히 말했다. “권세란 모든 것을 의미합니다.”“모든 것이라고?”원경능은 비아냥거리듯 웃으면서 말했다. “꼭 그렇지만은 않을 거네. 난 권세가 있는 많은 사람들을 알고 있지만 그들도 모든 것을 다 얻지는 못했네.”“권세란 종래로 끝이 없는 것입니다.”그랬다. 황제가 되면 또 하늘과 높이를 비긴다. 권세에 끝이 어디 있겠는가? 문득 우문호도 이럴까 궁금해졌다.그녀가 고사에게 질문했다. “그대와 초왕은 우의가 깊은 것 같은데, 서로 알고 지낸 지 오래 되었는가?”고사는 웃으며 말했다. “함께 자랐다고 할 수 있습니다.”“어릴 때의 정은 매우 갸륵한 법이지. 그럼 그와 저명취 사이의 일도 그댄 알고 있는 것인가?”“알지요. 모두 알고 있습니다.”그가 담담하게 원경능을 보며 물었다. “무엇이 궁금한 것입니까, 왕비?”“궁금한 건 딱히 없네. 난 그들 사이의 일을 알고 싶지 않아.”원경능이 대답했다.고사는 좀 의외라고 느꼈다. “소신은 왕비가 왕야의 속생각을 알고 싶어 한다고 생각했습니다.”원경능은 머리를 돌려 그를 향해 웃음을 지어 보였다. “ ‘스스로 걱정거리를 만들지 말자’가 내 인생을 살아가는 좌우명이라네.”고사는 무슨 생각에 잠긴 듯 그녀를 바라보았다. ‘스스로 걱정거리를 만들지 않는다’라… 왕야와 저명취 사이의 일을 아는 게 스스로 걱정거리를 만드는 일이란 말인가? 그녀가 두 사람 때문에 고민이 생기는 게 아닌 이상, 고민거리라 할 것이 전혀 없었다.원경능이 말했다.“힘들어, 걷지 못하겠으니 마차를 타야겠네.”고사는 그녀를 위해 발을 들어 올려주었다.“조심하십시오, 왕비.” “고맙네!”원경능은 마차에 올라 손으로 발을 잡고 고사를 쳐다봤다. “아침 저녁으로 배웅해 주어서 정말 고맙네, 고 대인.”“폐하의 명입니다.” 고사는 담담하게 말했다.발을 내려놓은 원경능은 눈을 감고 정신을 가다듬었다. 될수록 머릿속의 고민들을 다 밖으로 내보냈다.우문호는 원경능보다 조금 일찍

우문호의 눈이 돌연 동그래졌다. 너무 동그란 것이 마치 두 개의 커다란 흑진주 같았다. “자네 말은… 서일이 두 여인을 데리고 나가는 것을 자네와 원경능이 모두 보았다고?”“당연히 보았지요. 우리가 눈이 먼 것도 아닌데.”고사가 불만스레 말했다. 우문호는 ‘오’ 하면서 말했다. “그래서 그녀가 화가 났다고?”눈에는 뜻밖에도 기뻐서 어쩔 줄 모르는 기색을 약간 띠고 있었다. “그럼 화를 내지 말아야 합니까?”고사는 의미심장하게 권유했다. “제가 당신에게 뭐라 하는 건 아닙니다만, 굳이 밖의 여인을 찾을 필요는 없지 않습니까. 당신이 어떤 신분입니까? 왕부에는 어떤 여인을 요구해도 다 있을 것 아닙니까? 이렇게 자신의 명예를 망가뜨릴 필요 있습니까?”우문호는 가르침을 잘 받았다는 표정으로 말했다. “잘 알겠어. 이런 일은 다시는 없을 거야. 자네 먼저 회왕부로 돌아가. 본왕이 오늘 저녁에 그녀를 마중할 테니.”“그럼요, 마중 와야지요. 어젯밤 그녀는 문을 나서자마자 좌우를 기웃거렸습니다. 결국 당신이 오지 않은걸 알고는 얼마나 실망했는지 모릅니다. 게다가 집에 와서 그 두 여인을 보았으니 그녀가 어찌 화가 나지 않을 수 있겠습니까?”우문호는 자신이 죽어 마땅하다고 생각했다. 그는 사실 어젯밤 그녀를 마중할 수 있었다. 하지만 좀 가식을 떨었을 뿐이었다. 고사는 충고를 마치고 곧 떠났다. 저녁 무렵 해가 넘어가기 전, 우문호는 제시간에 회왕부에 나타났다.원경능은 방안에서 한창 회왕이 약 먹는 것을 지켜보고 있었다. 회왕도 협조적으로 원경능 앞에서 약을 먹은 후 약간 조롱 섞인 말투로 말했다. “마음 놓으셨습니까?”원경능은 눈을 내리깔고 환자와 따지지 말자고 생각했다.일어서서 몸을 돌리는데 우문호가 들어오는 것을 발견했다. 그녀는 못 본 척 손에 그릇을 들고 그냥 나가려 했다.우문호도 그녀를 한번 보고는 아무 말 없이 그냥 지나쳐 회왕에게 말을 건넸다.“괜찮아 졌느냐?”우문호는 침대모서리에 걸터앉았다.곁눈질로 원경능이 빠른 걸음

우문호는 현재 마음이 참을 수 없이 괴롭고 쿡쿡 쑤셨다.그는 담담하게 말했다. “만약 정말 그런 사람이 나타난다면, 그녀가 자네에게 가져다 주는 건 고통뿐일 거야. 즐거움도, 기쁨도 없이 말이야.”“고통이 있으면 꼭 즐거움도 있을 겁니다.”우문호는 머리를 젖히고 남은 술을 다 들이켰다. 그는 자신과 고사 사이에 더 이상 공통된 언어가 없는 것을 발견했다. 그들의 우의도 거의 끝인 듯싶었다.하지만 마지막으로 충고를 해줬다. 그는 고사를 손가락질하며 말했다. “좋기는 그러지 마. 자네 그럼 꼭 후회할거야.”고사는 그의 손을 잡고 말했다. “앉아계십시오. 저랑 술을 좀 더 마십시다. 당신은 아무것도 모릅니다. 당신이 저명취에 대한 감정이 정말로 사랑이라 말할 수 있습니까? 아니요. 당신은 그녀를 그리워할 수도, 추구할 수도 없어 마음을 졸여본 적 없지 않습니까, 아니면 하루를 못 보아서 이 세상이 다 잿빛으로 물든 것 같은 느낌을 받은 적도 없지 않습니까? 당신은 그저 그녀가 적합하다고 생각했을 뿐입니다. 당신의 그 왕비는… 됐습니다. 당신은 그녀에게 당한 것이니 당연히 그녀에게 아무런 감정도 없을 테지요.”우문호는 그를 밀치며 말했다. “자네 정신 좀 차려.” 말을 마친 그는 불쾌해하며 자리를 떠났다.“저는 좋아하는 사람이 생겼습니다!”고사가 갑자기 그를 향해 물불을 가리지 않고 고함을 질렀다.이건 좀 희한한 일이었다. 우문호는 몸을 돌리며 물었다. “누군데?”고사는 손가락을 하나 펴며 말했다. “원경……”신 한 짝이 정면으로 날아오며 고사의 얼굴을 명중했다. 우문호는 마치 한 마리의 성난 사자마냥 달려들어 고사를 한바탕 두들겨 팼다.고사도 영문을 모른 채 한바탕 얻어 맞고 나니 달갑지 않았다. 그도 약간의 술기운을 빌어 그와 함께 뒹굴며 싸웠다.둘 다 무예가 있었지만 그들은 시정잡배마냥 치고 받으며 싸웠다. 상대방이 한 주먹 날리면 바로 주먹을 날리고, 한번 잡아뜯으면 함께 잡아뜯으면서 말이다. 나중에 둘 다 숨이 차서 바닥

오늘은 우문호와 고사가 함께 원경능을 회왕부로 바래다 줬다.둘이 딱 붙어있는 꼴을 보고 고사는 줄곧 눈을 흘겼다. ”오늘 저녁에도 제가 배웅 할 필요 없는 것 같습니다?”고사가 담담하게 말했다.”그래. 오늘 저녁도 본왕이 마중하러 올 거야. 자넨 가서 자네 일이나 보도록 해.”우문호가 말했다.고사는 한가로워졌다. 아무튼 오늘은 이 얼굴로 사람을 만날 수 없으니, 좋기는 어디에 숨어야 했다.두 사람은 함께 마차에서 내려 왕부로 들어갔다. 우문호는 신신당부했다. “오늘은 반드시 휴식을 취해야 해. 회왕부에 사랑채가 많으니, 사람을 시켜 방을 하나 안배해 달라해. 적어도 한 두 시진은 자야 해, 알았지?””알았어요. 당신 오는 내내 말했어요.”원경능은 어이없다는 듯 그를 쳐다보며 말했다.“알았어. 더는 잔소리 하지 않을게. 명심하면 돼.”우문호는 웃었다. 확실히 좀 말이 많았다. 회왕은 모처럼 두 부부가 함께 들어 오는 것을 볼 수 있었다. 며칠 내내 이 두 부부가 동시에 이 방에 있는 것을 보지 못했던 것 같다.마지막으로 본 게 둘이 여기서 싸울 때였었다. 하여 이 며칠 원경능은 과묵한 사람으로 변해버려 필요한 말 외에는 한마디도 하지 않았다.우문호는 오늘 말을 아주 잘 들었다. 그가 원경능에게 입 가리개를 요구했다. 원경능이 마스크를 넘겨주며 말했다. “며칠 지나면 입 가리개를 안 해도 됩니다. 반 달이 지나면 전염성이 많이 낮아져 그냥 넘어가도 됩니다.”우문호는 기뻐하며 물었다. “그 말은 여섯째의 병이 다 나았다는 건가?” ”계속 치료해야 합니다. 여섯 달은 약을 계속 먹어야 합니다.”원경능은 예전에 하던 대로 청진기를 꺼내 들고 회왕을 진찰하려 했다.”설령 여섯 달 후에 죽는다 해도 본왕은 이익을 본 셈입니다.”회왕은 스스로 옷깃을 들었다. 습관적인 동작을 오래 하다 보니 그도 이젠 요령을 잘 알았다.”헛소리.”우문호가 질책했다.로비가 웃으며 들어왔다. “그래, 저 애의 입을 찢어 놔야 한다. 온종일 헛소리를