원윤문이 떠나고 나서도 그러한 생각이 미쳐 날뛰었다. 그녀는 방으로 돌아가서 자신의 약상자를 살펴 보았다. 마취제, 붕대, 지혈제, 그리고 구급할 때 사용할 도파민과 아토르핀이 있었고 또 자질구레한 약들이 몇 개 있었다. 비수는 없었으나 서일에게서 빌리면 되었다. 만사가 준비되었고 조사만 남았다. 그녀는 혜정후가 어떤 곳에 드나들기를 좋아하는지, 어떠한 길로 가는지, 신변에 얼마나 많은 경호원들이 있는지, 어떤 무기를 지니고 다니는지를 조사해야 했다. 서일은 최근 왕비가 매우 수상하다고 생각했다. 자신에게 비수를 빌려달라고 하더니, 또 다른 암살 무기(暗器)가 없느냐고 물었다. 그러더니 자신에게 남자의 가장 특출한 표징이 무엇이냐고 물었다.그전의 두 가지 물음은 괜찮았으나, 마지막 물음은 정말 대답하기 어려웠다. 남자의 가장 특출적인 표징은 우람진 가슴근육과 아랫도리의 그것이 아닌가?왕비는 실로 너무 단순했다.그렇게 어느 날, 서일은 왕비가 남자의 의복을 입고 외출하는 것을 발견하였다. 그리고 후문으로 나갔었는데 녹아도, 두 어멈도 데리고 나가지 않았다.그는 이상하다고 여겼으나 차마 묻지 못했다. 왕비께서 이러한 취향이 있으시니, 실로 부끄러워서 물을 수가 없었다.두 번째 날, 왕비는 찐빵 두 개를 지니고 또 외출했다. 온 하루 밖에 있었는데 날이 저물어서야 돌아왔다. 세 번째 날에도 그러했다. 서일은 왕야께 알려야겠다고 생각했다. 우문호는 붓기가 빠진 뒤에 바로 경조부로 인수인계를 하러 갔다. 정식으로 경조부윤직을 인계 받은 것이었다.필연 새롭게 인사를 정리여야 했다. 경조부에는 크고 작은 관원 몇 십 명이 있었는데 각종 모순으로 복잡했다. 인간관계는 마치 나무뿌리처럼 얽히고 설켰으며, 각자의 단체가 있어 암투가 대단했다. 조금도 과장된 표현이 아니었다.우문호는 최대한 빨리 각종 업무를 익혀야 하는지라 아침부터 저녁까지 분망했다. 이날 초왕부에 돌아오니, 서일이 다가와 말했다."왕야, 최근 왕비께서 매우 수상하십니다."우문호는 원래부

서일은 고개를 수그리고 들어왔다. 그는 감히 우문호 눈 속의 노기를 직면하지 못했다."소인이 요 두 날 계속 왕비의 뒤를 따라다녔었습니다. 왕비께서는 오늘 남장을 하시고 경성소축에서 노래를 들으셨는데 혜정후를 만났습니다. 떠날 때 혜정후의 마차가 왕비를 막아 섰었는데 무엇을 말했는지는 듣지 못했습니다. 다만 왕비는 그저 두어 마디만 답하고 떠났습니다. 소인은 계속 뒤를 따랐었는데, 뜻밖에도 혜경후의 마차가 휙 지나더니 왕비가 사라졌습니다. 소인은 왕비가 혜정후에게 납치당했다고 의심합니다.""남장을 했다고? 하늘이 무서운 줄 모르는 것이냐?"우문호는 화가 나기 그지 없었다. 원경능은 자신이 이미 사면초가라는 것을 모르는 건가? 감히 남장을 하고 외출을 하다니. 이러한 사람은 죽지 않아도 다른 쓸모가 없을 것이었다."관여하지 말거라. 죽게 내버려 둬."우문호는 싸늘한 말투로 말했다. 탕양이 권고했다. "왕야, 현재 홧김에 그러한 말을 할 때가 아닙니다. 왕야께서도 혜정후가 어떤 사람인지 아시지 않습니까? 그는 왕비의 신분을 모르고 있습니다. 현재 왕비가 그의 수중에 놓였으니, 죽는 것이 가장 경한 일일 겁니다.""다 왕비가 자처한 일이지. 누가 그녀더러 함부로 돌아다니라고 하였어?"우문호는 불현듯 눈을 가늘게 떴다."아니야. 왕비는 절로 혜정후를 접촉하려고 나간 것이 아니냐? 자신 여동생의 혼사를 위해서 말이야."탕양은 그의 대담한 추측에 깜짝 놀라 공포에 질려 말했다."아닐 겁니까? 왕비께서는 그렇게 대담하시지 않을 겁니다.""그러한 담이 없으나 아둔한 사람이지."우문호가 버럭 화를 냈다. 서일이 물었다."그렇다면 지금 어쩝니까? 바로 혜정후부에 가서 사람을 찾아야 합니까?""가지 않을 것이야!"우문호가 싸늘하게 말했다. 탕양도 맞장구를 쳤다."왕야께서 사람을 거느리고 혜정후부에 가는 것은 좀 모험적입니다. 필경 서일의 추측뿐이니, 만일 혜정후부에 사람이 없다면 왕야는 난처하게 될 것입니다. 왕야께서 금방 경조부윤의 직무를 맡았는데

"두려운 것이야?"혜정후는 사악하게 웃었다."본후도 너를 탄복할 수 밖에 없구나. 우문호를 위해 본후를 무너뜨리려고 목숨도 아까워하지 않으니."분노로 인하여 원경능은 도리어 침착해졌다. 그녀는 혜정후를 보며 천천히 걸어갔다."후야께서는 잘못 말했습니다. 저는 그를 위한 것이 아닙니다.""그런가? 그렇다면 누굴 위한 것이야? 설마 본후가 너의 아름다운 육체를 즐기게 하기 위함이냐?"혜정후는 싸늘하게 웃었다. 하지만 그 사악한 눈빛은 원경능의 몸에서 맴돌다가 결국엔 그녀의 가슴에 고정되었다. 그는 침을 꿀꺽 삼긴 그의 눈빛에는 잔인함과 난폭함이 어렸다.원경능은 미소를 지으며 두 손을 소매 안에 넣고 유일한 마취제를 잡았다."여인은 모두 위풍당당한 장군을 좋아합니다."원경능은 넋을 잃은 듯 그를 바라 보았다. 한 걸음 더 가까이로 다가선 그녀의 눈빛은 몽롱했다."아쉬운 것은, 저는 우문호를 잘못 선택하였습니다. 저를 싫어하는 것뿐만 아니라 겁쟁이였습니다.""그런가?"혜정후는 촛불을 버리고 원경능의 허리를 감았다. 그리고는 자신의 가까이에 이끌며 고개를 숙이고 잔인하게 웃었다."지금 후회한다면 아직 늦지 않았다. 우문호는 원래부터 겁쟁이다. 우문호가 다 무엇이란 말이야."원경능은 손톱을 그의 살에 박았다. 이에 혜정후의 눈빛이 어두워지더니 살짝 몸을 떨었다. 그는 이 미미한 고통을 즐기고 있었다.원경능은 머리를 그의 가슴팍에 댔다. 이럴 때일 수록 그녀는 더더욱 침착했다. 주사기를 아까 전에 손톱을 박았던 곳에 주사하였다. 또 다른 손가락으로 그 자리 곁의 피부근육을 움켜쥐었다.억센 손이 그녀의 목을 조였다. 정혜후는 손을 뻗어 등뒤에 원경능이 꽂은 주사기를 뽑았다. 분노로 인해 눈이 빨갛게 충혈된 그는 원경능의 뺨을 갈겼다."암살 무기를 사용해?"원경능은 맞은 쪽의 얼굴이 떨어져나가는 것 같았다. 한참이 되어서야 얼얼했던 반쪽 얼굴이 불에 타는 듯이 아팠다. 눈 앞이 새카매졌고 머리가 아찔했다. 입에서는 비릿한 피의 냄새가 느껴졌다.

우문호는 그의 몸에서 피비린내가 나자 마음이 조금 무거워졌다. 혜정후는 자유자재로 움직이고 있으니 아마 부상을 입지 않을 것이다. 그렇다면 이는 누구의 피 냄새란 말인가? 그 못난이가 이미 불행한 일을 당했단 말인가?이러한 생각이 미치자 우문호는 조급해 났다."본왕은 오늘 경조부의 병사를 거느리고 왕비가 실종된 사건을 조사하러 왔다. 후야, 협력해주기를 바란다."혜정후는 예리한 눈빛을 서서히 거두면서 콧방귀를 뀌었다."왕야의 위엄이 대단하군. 사건을 조사하러 왔으니 협조하지 않을 수 없지. 다만 이 혜정후부에서 초왕비를 찾지 못한다면, 본후는 폐하께 상소문을 올릴 것이다."위협 어린 말투였다. 당연히 상소문을 올리겠다는 위협만이 아니었다. 우문호는 연달아 두 가지 명령을 내렸다."참군, 탕양, 너희들은 병사를 거느리고 혜정후부를 수색하거라. 암실과 비밀 통로가 있는지 명확하게 조사해야 한다. 구석마저 놓치지 말아야 하느니라.""서일, 너는 병사들을 거느리고 뒷문을 수색하거라. 수색이 끝나기 전에는 누구도 혜정후부에서 나가지 못한다.""네!"병사들은 신속하게 움직였다. 이미 몇 조로 나뉘어 수색하러 들어갔다.혜정후와 우문호는 의연히 제자리에 앉아있었다. 다만 우문호는 속으로 이상하다는 것을 느꼈다. 올 때와 같은 확신이 없었다.그는 경조부의 병사를 거느리고 왔다. 혜정후는 협조를 할 것이지만 절대 이렇게 쉽사리 협조하지 않을 것이었다. 설마 원경능을 이미 처단한 것인가?혜정후는 우문호가 불안한 기색을 보이자 싸늘하게 웃었다. 흉악한 얼굴에 눈빛은 음침했다."왕야, 만일 수색해내지 못한다면, 어떻게 될지 기다려."우문호는 답하지 않았지만 눈빛이 매우 어두웠다. 혜정후의 눈빛에서 그는 음모의 냄새를 맡았다. 서일이 함정에 빠졌을 수 있었다. 혜정후는 원경능을 납치하지 않았다. 아니면 혜정후가 원경능을 납치하였는데 저택으로 데리고 오지 않을 수 있었다.어느 가능성이라 하여도 그는 오늘 치명적인 실수를 저지른 것이었다. 감정이 앞서 자세하게

초왕부 병사들이 달려갔다. 참군도 함께 뒤를 따라 원경능을 부축했다.정혜후는 뒤늦게 반응하고 나서 무의식적으로 심복을 바라 보았다. 심복도 대단히 당황한 모습이었다.원경능이 부축을 당하면서 다가오자 우문호는 그녀를 와락 안았다. 그리고는 겉옷을 벗어 그녀에게 씌워주었다. 원경능은 두려움에 떨고 있었는데 숨을 가쁘게 헐떡였다.그녀의 얼굴을 팅팅 부어 있었고 뒤통수에서 피가 흐르고 있었다. 당장이라도 쓰러질 듯한 모습이었다. 그러나 그녀는 우문호의 몸에 지탱한 채 혜정후를 가리키며 흐느끼는 목소리로 말했다."저 사람이, 저 사람이 저를 납치했습니다. 그리고 저를 고문하면서 폐하께서 왕야를 경조부윤으로 임명하신 원인을 말하게 했습니다."우문호는 몸을 돌려 혜정후를 바라 보았다. 그의 얼굴에서 핏기가 서서히 사라지더니 새하얗게 질렸다."후야."우문호는 입 꼬리를 올리며 싸늘하게 웃었다."말을 이미 준비하셨지? 입궁할 것인가? 아니면 본왕과 함께 경조부로 갈 것인가?"혜정후는 어두운 얼굴로 우문호를 빤히 바라 보다가 한참 뒤에 고개를 돌려 분부하였다."수부대인을 경조부로 청하거라."그의 눈은 원경능을 주시하고 있었다. 마치 그녀가 돌아온 사실을 받아들이지 못하는 것 같았다. 혜정후 눈 속의 원한은 모든 것을 삼켜버렸다. 심지어 우문호에 대한 원한보다도 더 깊었다. 그 깊은 독기를 우문호도 느낄 수 있었다.그는 말없이 원경능을 바라 보았다. 자신의 품에 웅크려 몸을 떨고 있었는데 마치 악몽을 꾼 것 같았다.그는 손으로 그녀의 뒤통수를 만졌다. 손에 피가 흠뻑 묻자 마음에 왠지 모를 짜증이 솟아났다. 그는 탕양에게 말했다."먼저 왕비를 초왕부로 모셔가거라."원경능은 천천히 고개를 들어 가련한 얼굴로 사나운 개들을 가리키며 말했다."왕야, 혜정후가 개들로 사람을 해쳤으니 개들을 모두 데리고 가야 합니다.""때려죽이거라!"우문호의 눈 속에서 독기가 번뜩였다."안됩니다!"원경능은 다급히 말했다."죽이면 안됩니다."우문호는 눈을 가늘게 뜨고