한 부인이 자리에서 일어나 원경능에게 인사를 올렸다."목숨을 구해 주신 왕비의 은혜에 감사 드립니다."원경능은 그녀를 알아보았다. 바로 그날 막사에서 손을 다쳐 자신이 붕대를 감아주었던 그 부인이었다. 원경능이 미소를 띠며 말했다."부인, 실로 생명을 구해준 은혜까지는 아닙니다. 손은 괜찮습니까?""왕비께 아룁니다. 괜찮습니다."원부인은 조금 격동되어 소리가 매우 높아졌다. 마치 질문에 대답하는 학생 같았다.다음으로 다들 나와 자기소개를 하였다.한 무리의 사람들이 모두 소개를 하자 원경능은 그저 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 계속 웃다 보니 얼굴 근육이 다 굳어졌다.다만 원경능은 실로 몇 사람밖에 기억해내지 못했다. 어차피 모두 원부인이 아니면 원아가씨였다. 아니면 사촌 아가씨라든지, 사촌 이모 같은 이들이었다.원경능은 그녀들이 모두 기력이 넘쳐흐르고 걸어나올 때 발걸음이 낭랑하며 힘찬 것을 발견하였다. 마치 모든 사람들이 무예를 익힌 것 같았다.원경능은 참지 못하고 몰래 신변에 있던 전씨 어멈에게 물었다."원씨 가문의 여식들은 모두 무예를 익히는가?""하나같이 모두 고수들입니다!"전씨 어멈이 낮은 목소리로 답하였다.원경능은 경건함에 옷깃을 여몄다.원경능은 어린 아가씨 몇 명을 바라 보았다. 가장 어린 아가씨는 아마 일곱, 여덟 살 가량 되어 보였고, 가장 큰 아가씨라 하여도 열다섯, 열여섯 가량 되어 보였다. 모두 원영의와 비슷하게 생겼는데 동그란 얼굴이 매우 귀여웠다.자기소개를 마친 뒤 선물을 올리기 시작했다.모든 사람들이 원경능에게 선물을 준비했다.원경능은 혀를 끌끌 찼다.대청의 중심에는 한 무더기의 무기들이 쌓여있었는데 긴 검, 비수, 활과 화살, 큰칼, 도끼, 암살무기...."이 칼은 제가 서역(西域)에 사람을 보내 만든 것입니다. 강철로만 제조한 것이라 흙을 깎는 듯이 쇠를 깎고 날아다니는 머리카락도 벨 수 있습니다. 왕비, 이 검으로 몇 수 둬보셔도 좋습니다!"노부인이 보물을 올리는 듯 말했다."조모, 왕

원경능은 시종일관 소용공을 방문하러 가고 싶어 했다. 그리하여 아사가 나간 뒤 원경능이 말했다."한가한 날에 우리 함께 소요공을 방문하러 가는 것이 어때요?"우문호는 몹시 반대했다."아니!""전 정말 이해가 가지 않아요. 소요공처럼 좋은 사람을 왜 미워하죠?"우문호는 우울하게 말했다."누가 내가 소요공을 미워한다 했어? 난 그저 소용공을 뵙고 싶지 않아서 그래.""왜요?"원경능은 의아했다."그러는 그대는 왜 꼭 그를 만나야 하지?"우문호도 이해가 가지 않았다. 영감을, 그것도 늙다리 영감을 왜 봐야만 하는 걸까? 원경능이 답했다."물어보아야 할 것이 있어요. 매우 중요해요.""꼭 물어야 해?"고향 사람인지에 대한 물음은 꼭 물어야 했다.그리하여 원경능은 고개를 세게 끄덕였다. 우문호는 대답할 수 밖에 없었다."어쩔 수 없지. 내가 내일 휴식하니 하인더러 배첩을 보내라고 할게."원경능은 그를 안고 입맞춤을 하고는 다정하게 웃었다."고마워요!"순간 우문호는 참 가치가 있는 일이라고 여겼다.다음날 아침 일찍부터 우문호는 일어나 옷을 입었다.그는 서일더러 자신의 갑옷을 찾아내게 하였다. 이 갑옷은 계속 첫 번째 옷장에 보관하고 있었는데 서일이 늘 닦았다. 군영에 갈 때만 입는 것이라 우문호가 경조부윤이 된 뒤로부터 입어본 적이 없었다.원경능이 호기심에 물었다."국공부에 갈 때 평상복을 입으면 돼요. 왜 갑옷을 입어요?""저녁에 또 군영에 들러야 해. 다시 돌아와 옷 갈아입기 귀찮아서 먼저 입는 거야."우문호가 해석하였다."군영에 가서 무엇 하나요? 오늘 휴일이 아닌가요?'우문호는 그녀의 손을 잡고 화장대 앞에 앉혔다."맞아, 휴식할 때 동료들을 만나려고."구리거울 안에 원경능은 용모가 아리땁고 부드러웠다. 그 뒤에 선 우문호는 위풍당당했는데 한눈에 사람의 마음을 설레게 할 만큼 준수했다."우리는 정말 이상적인 한쌍이야."우문호가 웃으며 말했다. 원경능은 웃으며 답하였다."그래요? 전 못난이가 아니었나요?"

탕양을 보낸 뒤로부터 우문호는 배치하기 시작하였다. 그날 동틀 무렵이 되어서야 초왕부로 돌아왔는데 원경능은 일찍 잠이 들었다.우문호는 목욕을 마친 뒤 살금살금 방에 들어갔다. 원경능이 자는 모습을 보며 우문호는 입맞춤을 하고 싶은 충동을 참아냈다. 그리고는 그녀의 곁에 누웠다.그는 잠들 수 없었다.마음이 매우 무거워졌다. 부황의 행동이 그를 매우 슬프게 만들었다.태자 자리에 관심이 없지만 부황의 태도가 신경이 쓰였다.그 암살로 인하여 하마터면 죽을 뻔 하였고 도리어 자작극을 벌였다는 모함을 받았다.현재 소요공이 증거를 찾았는데 부황께서는 일절 관심 없이 방치해두었다.요 몇 년간 우문호의 마음에는 조정과 부황밖에 없었다. 공로와 총애를 빼앗지 않았고 전심전력으로 조성을 위해 실질적인 일을 하여 부황의 근심을 덜어주었다. 그러나 지금의 결과를 우문호는 조금 받아들이기 힘들었다.마음이 무거웠고 비분이 차있었다.이번에 기왕의 잘못을 찾는 것도 솔직히 말하여 이 불공평을 참을 수 없었기 때문이었다.옆으로 누워 원경능의 깨끗한 얼굴을 보면서 우문호는 속으로 탄식하였다. 부황께서 이렇게 하는 것도 혹 목적이 있을 수 있었다. 그러나 만일 자신이 계속 쟁취하지 않는다면 원경능 모자도 자신과 함께 억울함을 당하며 살아야 할 것이었다.그리하여 마음은 점차 안정을 되찾았다.다음날 아침 원경능이 깨나기 전에 우문호는 또 외출하였다.원경능은 오늘 입궁하여야 했다. 그리하여 우문호가 외출한 뒤 얼마 지나지 않아 희씨 어멈이 그녀를 깨웠다.원경능은 일찍부터 싸늘해진 곁의 이불을 만졌다. "어제 왕야는 돌아오지 않았는가?"희씨 어멈은 그녀를 부축해 일으키고는 옷을 갈아 입혀 주었다."매우 늦게 돌아오셨고 아침에 다시 나가셨습니다.""빨리도 나갔네." 원경능은 사실 어제저녁 그를 기다리고 싶었다. 다만 계속 졸려서 잠시 눈을 감았는데 곯아떨어진 것이었다."네, 요 이틀 왕야께서 매우 바쁘신 것 같습니다."희씨 어멈은 그녀를 위해 의복을 잘 정돈해주었다.

기왕비는 마음이 어지러웠다. 현재 큰 오빠가 호부에 있지 않지만 예전에 어떻게 재부를 모았는지는 황제가 조사하기만 한다면 속속들이 밑바닥이 드러날 것이다.그러나 기왕비는 속으로 확실히 분노하였다. 친정에서 여태껏 얼마나 많은 은자를 후원하였던가? 만일 친정의 도움이 없었다면 기왕의 오늘이 없었을 것이다.비록 기왕에게 다른 마음이 생겼다는 것을 알았지만, 기왕비는 여전히 그가 자신을 필요로 하고 있다고 생각했다. 현재 저수부의 손녀를 측비로 들일 수 있다는 것을 알자 기왕은 곧 자신을 버리려고 하였다. 과연 필요할 동안에는 쓰이다가 필요가 없어지면 버림을 받는 법이었다. 기왕은 그렇게 배은망덕한 사람이었다.기왕비는 늘 참을성이 많은 여인이었다. 현재 분노가 끓어올랐지만 표정은 조금도 변함이 없었다. 또한 눈 속의 그 비분도 모두 숨기며 그저 담담하게 말하였다."왕야, 측비를 아직 들이지 않으셨고 원경능의 아이도 아직 태어나지 않았습니다. 모든 것은 아직 변수가 있습니다. 저는 예전부터 늘 왕야께 무슨 일이든 여지를 조금 남기라고 권고하였었습니다. 오늘도 그 말을 하려고 합니다. 왕야께서 버려야 할 것이라는 바둑알도 살상력이 있을 수 있습니다."기왕은 담담하게 말했다."본왕은 여전히 아까 그 말이야. 이미 여지를 남겼다. 그대와 그대 사촌동생이 이 죄를 뒤집어쓴다면 본왕은 자연히 그대들을 위해 누명을 벗겨줄 거야."기왕비는 가볍게 웃음을 터뜨렸다. 그녀는 경멸의 눈빛으로 기왕을 바라 보았다."왕야, 이 죄는 누구도 책임질 필요가 없습니다. 우문호가 꼭 무언가를 조사해낼 것 같습니까?""본왕은 우문호를 아주 잘 알아. 만일 완전히 파악하지 못했다면 절대 쉽게 손을 쓰지 않거든."기왕비의 눈 속에서 잔혹함이 스쳐 지나갔다."그렇다면 그를 곤경에 빠트릴 일을 만들면 되지요. 그가 정강부의 일을 관여할 시간이 없게 말입니다."기왕은 이를 듣고 눈을 가늘게 뜨면서 그녀를 바라 보았다."왕비에게 방법이 있는가?"기왕비는 기침을 하였는데 호흡이 점차

희씨 어멈이 위로했다."팔황자께서는 필히 괜찮으실 겁니다. 왕비께서 염려하지 마시고 빨리 주무십시오."원경능은 다시 누울 수밖에 없었다. 아니면 어멈이 계속 잔소리를 할 것이다.생각이 어지러워졌다. 원경능은 한참 동안 생각하다가 천천히 잠들었다.다만 잠든 지 얼마 되지 않았는데 희씨 어멈이 부르는 소리가 들렸다."왕비, 어서 일어나십시오. 궁에서 사람이 왔습니다."원경능은 흐리멍덩히 눈을 떴다. 궁에서 사람이 왔다는 소리를 듣고 깜짝 놀라 벌떡 자리에서 일어났다. 그녀는 어멈의 손을 덥썩 잡았다."혹시 팔황자가...."희씨 어멈은 그녀의 입을 막으면서 낮은 목소리로 말했다."쉿, 그런 말 하지 마십시오. 목여공공이 왔습니다. 폐하께서 지금 당장 왕비를 뵈려 하신답니다."원경능의 낯빛이 조금 변했다."필히 팔황자의 상태가 나빠진 것일 거야."원경능이 일어나자 희씨 어멈과 녹아가 옷을 입혀주고 간단한 트레머리를 빗겨주었다. 날이 조금 추운지라 희씨 어멈은 옷장에서 망토 하나를 꺼내 원경능에게 씌워주고 밖에 나섰다.목여공공은 밖에서 초조하게 기다리고 있었다. 원경능이 나오자 바로 이렇게 말했다."왕비, 폐하께서 당장 입궁하실 것을 명하셨습니다."원경능이 물었다."팔황자의 상황이 나빠진 건가?"목여공공이 정중하게 고개를 끄덕였다.“네."원경능은 지체하지 않고 말했다."가세." 원경능은 어젯밤 확인했었다. 자신에게는 약이 없다. 약상자에는 보태약 이외에 감기약과 경미한 외상에 쓰이는 약 밖에 없었다. 항생제도 몇 알 있었으나 중상을 입은 환자에게 있어 별로 효과가 없을 것이다.날은 아직 완전히 밝지 않았다. 하늘은 어두운 청색이었는데 하늘 끝에서 희뿌연 빛이 밝아왔다. 온 경성은 무서울 정도로 적막했다.그녀와 함께 온 희씨 어멈이 속삭였다."왕비, 만일 자신이 없으시면 절대 손을 대서는 안됩니다. 만일 무슨 일이 생긴다면 황후가 모든 책임을 왕비께 전가할 겁니다."원경능은 딱딱하게 고개를 끄덕였다."알겠네."그녀는 조금