고사가 말했다."비록 제압하실 수는 있으나 폐하께서는 절대 이 일로 저수부의 원망을 사지 않으실 거예요. 폐하에게 있어 측비를 들이는 일은 정상적인 일이에요. 지금 들이지 않는다 하여도 아마 미래에는 벗어나지 못할 거예요. 다만 현재는 일단 이 일부터 해결해야 하죠."우문호가 말했다."비록 전에 저명양을 측비로 들이라고 말을 꺼낸 적이 있으나 사실 부황도 속으로는 동의를 하지 않으셨어. 그리고 이번에는.... 만일 나에게 합당한 이유가 있다면 부황은 아마 나를 강요하지 않을 거야. 하지만 자네 말이 맞아. 부황께 있어 내가 측비를 들이는 일은 매우 정상적인 일이지. 이후에 부황께서 어떻게 협박할지는 일단 고려하지 않을 거야. 일단 눈 앞에 닥친 것부터 해결해야지."원경능은 우문호의 말에 마음이 서늘해졌다. 다행히도 현재 우문호는 자신과 같은 마음으로 이를 거부하고 있었다. 아니면 정말 어찌 해야 할지 몰랐을 것이다.다만 만일 우문호 자신도 측비를 들이는 일을 찬성한다면, 그녀가 슬퍼하고 마음 아파할 가치가 없는 사람이었다.원경능은 우문호가 천천히 냉정을 되찾는 얼굴을 바라 보았다. 사고를 하고 있는 모습은 특별히 지혜로워 보였다.원경능은 자신이 좀 남색에 미친 여자 같은 생각이 들었다. 늘 이러한 우문호를 뚫어지게 쳐다봤었다.현실은 우문호의 예상에 들어맞았다. 술시좌우 목여공공은 두 환관을 거느리고 초왕부에 왔다.그는 문지기에게 통보를 하고는 안으로 들어갔다.정원에 들어서자 시끌벅적한 소리가 들려왔다. 자세히 들으니 왕야 목소리 같았다."당신이 무슨 능력과 덕행으로 본왕의 원한을 사겠는가? 본왕은 그저 당신을 혐오하는 것이야. 당신은 옹졸하고 마음이 좁아 사람을 용납하지 못하지. 현재 본왕은 당신을 보기만 하면 메슥거려서 토하고 싶어."목여공공은 대화를 들으면서 누구와 하는 말인지 생각했다. 왕비와 말하는 것인가? 왕야는 화가 나 미친 건가?목여공공이 들어가기도 전에 왕비의 목소리가 들렸다."절 혐오한다고요? 저라고 당신을 혐오하지 않

방 안에는 이미 결혼한 문경공주, 진평공주, 안평공주 세 명이 있었다.그리고 기왕비를 제외한 친왕비들이 거의 와있었다.손왕비, 위왕비, 안왕비 모두 매우 정교하게 치장하였는데 신분에 맞는 화려함이었다.제왕비 저명취는 상석에 앉아있었다. 목단 자수가 있는 붉은색 의복을 입고 머리에는 자줏빛 비녀를 꽂았는데 정교한 화장은 신분에 맞게 고상했다.원경능은 그녀에게서 불쾌한 표정을 찾아볼 수 없었다. 세세한 표정까지도 모두 맞춤 하였다.그랬다. 제왕이 측비를 들이는 일도 모두 저명취가 거든 것이었다.원경능은 손왕비에게서 제왕이 측비를 들이는 것에 동의하지 않았는데 저명취가 황후마마의 명을 얻었다던 말을 들었었다.저명취는 원경능이 들어오자 살짝 미소를 지었다."초왕비 오셨어요? 얼른 앉으세요.""감사해요, 제왕비!"원경능이 말했다.임신한 뒤 처음으로 외출하는지라 원경능은 국보 팬다 같은 대접을 받았다. 뭇 공주들과 친왕비들은 모두 그녀를 살뜰하게 보살폈다.원경능은 앉힌 뒤 찻물과 간식거리들도 모두 세세하게 검사고서야 먹도록 권했다.필경 원경능에게 문제가 생긴다면 이 자리에 있는 모든 사람들이 연루될 것이었다.원경능은 자신 때문에 다들 불편해하는 것 같아 이렇게 말했다."천천히 이야기를 나누세요. 저는 나가 좀 걸어야겠어요."손왕비가 웃으며 일어났다."저도 나가 좀 걸어야겠어요. 참, 제왕비를 아직 축하하지 않았네요."원경능은 잠시 멍해졌다. 축하라? 손왕비는 비꼬는 것인가? 타당한 말이 아니었다.그녀는 손왕비를 바라 보았으나 손왕비의 얼굴에서 장난스럽게나 비웃는 듯한 표정을 찾아볼 수가 없었다.최근 연속으로 남의 함정에 빠졌는지라 원경능은 조심스럽게 대답했다."조금 뒤에 제왕을 만나 축하인사를 드리면 되지요."저명취가 담담히 말했다."오시는 것만으로도 감사해요. 축하한다는 말은 중요하지 않아요."원경능은 실로 크게 놀랐다. 정실로서 오늘 저명취가 가장 우울한 날이어야 했다. 그런데 저명취는 왜 조금도 개의치 않을 수 있을까? 정

그날 두 사람이 목여공공 앞에서 연극을 한 뒤로부터 계속 측비에 관한 교지가 내려지지 않았다.원경능은 이 일을 지나가서 참 다행이라고 생각했다. 하지만 생각 밖으로 현재 이렇게 많은 사람들 앞에서 제기된 것이었다. 황제가 교지를 내지리 않아도 저명양은 이미 말을 꺼냈었다. 만일 이 일이 성사되지 않는다면 저씨 가문의 체면이 깎일 것이었다.저씨 가문에서 이렇게 체면 깎일 것을 원할까?원영의는 원망스러운 표정으로 저명양을 바라 보았다. 원래 초왕도 측비를 들이려 했었는가? 일찍 알았다면 먼저 지켜봤을 것이다. 초왕에게 시집을 가면 참으로 좋은 일이었다. 초왕비 언니의 동생이 될 수 있으니 말이다.희씨 어멈은 숨을 크게 들이쉬고는 원경능을 부축했다. 저명양의 말에 실례되는 거동을 할까 봐 두려웠다.저명양은 음침하고도 차가운 눈빛으로 원경능을 바라 보면서 그녀의 답을 기다렸다. 원경능은 그녀를 바라 보며 단호하게 말했다."나와 당신은 절대 자매가 되지 않을 거예요."저명양만 큰소리 칠 줄 아는 것이 아니었다. 자신도 호언장담할 줄 알았다.이 자리에서 저영양에게는 저수부가 있고 자신에게는 태상황이 있으니 죽기 살기도 해보자는 것이었다.저명양이 싸늘하게 웃었다."아마 인연이라는 것이 사람 마음대로 되지 않을 겁니다.""인연이긴 개뿔!"원영의는 초왕비 언니가 원하지 않다는 것을 알고 정의롭게 나섰다."당신이 초왕비로 되려 한다면 누군가의 결정을 받아야 해요. 초왕비 언니가 안 된다고 하면 초왕부에 들어가지 못하는 거예요. 벌거벗고 초왕을 유혹해도 안돼요. 초왕의 눈에 당신 같은 더러운 인간은 차지 않으니깐요."저명양은 싸늘하게 몸을 돌렸다. 원영의와 말을 섞고 싶지 않다는 모습이었다. 저명취는 조금도 도와주지 않았다. 혹은 그러한 생각이 없는지 그저 싸늘하게 수수방관하였다.원영의는 원경능을 바라 보며 우울하게 말했다."초왕비 언니, 저 너무 거칠게 말했지요?"원경능은 그녀를 바라 보며 천천히 고개를 끄덕였다."맞아요, 그러나.... 내 마

저명양도 담담한 어투로 답했다."친분이 있다고요? 쳇, 일개 하인일 뿐이잖아요."저명취는 저명양의 말투가 마음에 들지 않아 더 이상 말하지 않았다. 두 자매는 출궁한 뒤 친정으로 돌아갔다.저씨 저택으로 돌아온 저명양은 저명취를 거들떠보지 않고 자신의 방으로 돌아갔다.저명취는 조모님을 만나러 갔다. 수부 부인은 전의 "사고"에 인해 목소리를 잃은 뒤로 여태껏 회복되지 않았었다.수부 부인은 자연히 이 저택 중에서 자신에게 이러한 일을 할 수 있는 사람은 한 사람뿐이라는 걸 알고 있었다.수부 부인은 자신의 본분을 지키기 시작했다. 평생을 함께 한 부부로써 저수부의 잔인함을 너무 잘 알고 있었다. 자신이 마음에 둔 물건을 위해 일가붙이도 외면하는 사람이었다.수부 부인은 저명취에게 오늘 희씨 어멈을 만났다는 이야기를 듣고 심장이 벌렁거렸다. 저명취에게 머리를 흔들면서 그 여인을 건드리지 말라는 표시를 하였다.저명취가 나지막하게 말했다."이 손녀는 압니다. 그러나 명양은 희씨 어멈을 안중에 두고 있지 않습니다."수부 부인은 비통한 웃음을 짓고는 고개를 절레절레 저었다.****저녁 무렵 저수부는 저택으로 돌아왔다. 홀로 식사하는 것이 습관되었는지라 하인더러 방안에 수저를 차리라고 하였다. 이때 하인이 들어와 말을 전했다."어르신, 희씨 어멈이라는 분이 와서 뵙기를 청합니다."저수부는 고개를 들었다. 조금 멍한 눈빛이었다."희씨 어멈이?""네, 어르신."하인이 답했다.저수부의 잠시 멍을 때린 뒤 바로 정신을 차렸다."안으로 모셔오거라.""네!"하인이 명을 받고 나갔다.저수부는 곁에서 시중을 들던 늙은 관사를 바라 보았다."무슨 일 때문에 온 것 같으냐?"늙은 관사가 허리를 굽히며 말했다."소인 감히 추측하지 못하겠습니다."저수부가 담담하게 말했다."아마 초왕비를 위함이겠지."늙은 관사가 "네"라고 답하였는데 그 역시 조금 멍한 표정이었다.하인은 희씨 어멈을 모셔온 뒤 허리를 굽히며 물러나갔다.저수부는 몸을 일으켜 희씨 어

우문호는 오늘 원경능이 저명양 때문에 태기가 불안정해졌다는 소식을 듣고 천지를 진동하는 듯한 화를 냈다.제기랄, 모처럼 그날 원판이 출궁하여 진단을 내렸는데 태아가 안정적이라고 하였다. 양호한 상황 이대로 발전한다면 태아가 만 삼 개월이 될 때 초왕은 손이 아닌 진짜 재미를 좀 볼 수 있을 것이라 말했다.현재 불안정적이 되었으니 삼 개월이 되어도 다치지 못할 것 같았다. 혈기왕성한 청년으로서 우문호는 당장 초왕부의 인원들을 모아 저명양을 끄집어내 사지를 찢어버리지 못하는 것이 한스러웠다.다만 그가 저씨 가문을 찾아가기도 전에 탕양이 빠른 걸음으로 들어와 말했다."왕야, 왕비, 저수부께서 저씨 가문의 둘째 아가씨와 함께 사죄하러 오셨습니다."우문호와 원경능은 믿을 수 없다는 듯이 서로를 바라 보았다. 요 몇 년간 저씨 가문에게 원한이 있는 사람이 얼마나 많은지 모른다. 저수부가 한번도 찾아가 사죄를 한 적이 없었는데 오늘 저명양을 데리고 와 사죄를 하다니?고양이가 쥐 생각을 하는 것은 필히 좋은 마음이 아닐 것이다.우문호는 싸늘하게 말했다."잘왔군. 본왕은 저수부의 위풍이 정말 그렇게 대단하여 황실을 능가하는지 보아야겠구나."원경능은 그의 손을 잡으며 걱정스레 말했다."너무 충동하면 안돼요. 수습할 수 없으면 어떡해요."현재 국면이 그러했다. 황제는 저수부에게 화를 낼 수 있으나 친왕은 아직 그러하지 못했다. 참으로 난처한 상황이었다."걱정하지마, 난 저명양과 논쟁하지 않을 것이야. 보아하니 수명이 짧아 곧 죽을 관상이던데 내가 손댈 필요도 없어."우문호가 위로했다. 원경능은 그를 바라보며 진지하게 말했다."아니요, 저수부의 미움을 사면 안되지만 저명양을 혼내줄 수는 있어요. 저희도 만만한 사람을 골라 괴롭혀야지요. 늙고 강직한 저수부를 괴롭힐 수 없으나 저명양을 괴롭히기는 식은 죽 먹기지요.""고견이군, 고견이야!"우문호가 탄복했다.우문호가 나가니 하인은 이미 저수부와 저명양을 이미 대청으로 모셨다. 저명양은 자리에 서있었고