마차는 왕부로 돌아왔다. 한바탕 구토를 한 원경능은 힘이 하나도 없었다.나른한 솜처럼 우문호의 품에 안겨 방으로 들어왔다. 고사는 풀이 죽어 그 뒤를 따랐다. 누가 생각이나 했겠는가. 평소에 그토록 기세가 당당하던 초왕비가 이렇게 연약한 면이 있을 줄을. 만일 그녀가 정말 화병이라도 난다면 그는 이번 생에 원경병을 부인으로 맞을 생각조차 하지 말아야 했다.의원이 왔다.우문호는 그녀의 얼굴을 쓰다듬으며 조바심과 걱정을 가득 담아 말했다. “괜찮을 거야. 의원의 진료를 한번 받아봐.”원경능은 구역질을 한 뒤 너무 괴로워 그에게 화낼 겨를도 없었다. 그의 시퍼렇게 멍들고 부은 얼굴을 보니 마음도 아팠다. “당신은 가서 옷이나 갈아 입고 얼굴이나 씻어요. 술 냄새도 좀 없애봐요. 당신이 풍기는 그 술 냄새 때문에 괴로워 죽을 것 같아요.”우문호는 몇 발 뒤로 물러나며 말했다. “알았어, 냄새를 안 풍길게. 의원이 당신을 다 진찰하고 나면 가서 옷을 갈아 입을 거야.”“나가요!”원경능이 그를 노려보며 말했다.그가 서있는 자리는 마침 바람이 불어오는 곳이었다. 술 냄새가 풍겨오자 그녀는 또다시 구역질이 났다.우문호는 하는 수 없이 밖으로 나갔다. 고사는 한 쪽에 서 있었다. 두 사람은 서로를 노려보고 있었다. 우문호가 코웃음 치며 말했다. “그녀에게 무슨 일이라도 생긴다면 난 자네를 죽여버릴 것이야.”고사는 숙이지 않고 말했다. “모두 당신 탓입니다.”우문호는 화가 나서 소리쳤다. “아직도 본왕이 잘못했다고 하는 거야? 본왕이 서일을 시켜 자네를 데려오게 한 건 그들이 편법을 써서 사람을 속인걸 철저히 조사하기 위함이었어. 헌데 자네는 뭐야, 세 마디도 하기 전에 손부터 댔잖아. 도대체 누가 잘못했다는 거야?”고사도 두 눈에 형형한 불꽃이 일었다. “그럼 제가 당신에게 좀 물어봅시다. 당신이 그들을 데리고 취현거에 간 용의는 뭡니까?”“투전하려고!”우문호가 냉랭하게 말했다. “왜, 투전하는 것도 자네의 미움을 살 일인가?”고사도

태의의 손이 솜을 두드리듯 다시 다가오자 원경능은 화가 나 소리쳤다. “진맥 안 할거네. 다들 나가요. 혼자 머리를 식히고 싶어요.”“원씨...”“당신도 입 다물어요. 저를 원씨라 부르지 마요. 당신도 당장 나가세요. 오늘 저녁 당신이 도박을 하고 싸웠기에 제가 화가 나서 열 받은 거잖아요.”원경능이 화가 나서 말했다.태의의 눈이 ‘띵’하고 동그랗게 떠지더니 떨리는 손을 내밀며 말했다. “틀림없습니다. 임신 초기 사람들은 다 성격이 돌변해 조급함을 참을 수 없어 합니다. 이건 임신 초기의 증상입니다. 왕야 절대로 왕비의 화를 돋게 해서는 안됩니다.”우문호는 놀라운 눈길로 원경능을 쳐다보았다. 앞으로 다가가고 싶었지만 원경능의 노기등등한 얼굴을 보니 마치 흉악한 악귀 같아서 감히 건드리지 못했다. 그녀가 다시 화를 낼까 두려웠다.“그럼... 그럼 난 밖에 있을게. 당신 무슨 일 있으면 나를 불러.”그는 부드럽게 말했다. “절대 화 내지 마. 화 내면 안돼. 우리 아들을 상하게 하면 안되지.”원경능은 두 손으로 머리를 감싸 쥐고 온 몸을 부들부들 떨며 말했다. “나가라고요!”우문호는 한 손으로 태의를 잡고 나는 듯이 밖으로 달아났다. 행여 원경능이 또 다시 화를 낼까 두려웠다.“왕비, 절대 화내면 안 됩니다.”희씨 어멈이 권고하려고 했다. 원경능은 갑자기 머리를 들더니 말했다. “어멈, 자네도 나가시게. 혼자 있고 싶네. 나갈 때 문도 닫아주게.” 희씨 어멈도 하는 수 없이 말했다. “알겠습니다. 소인들이 밖에서 기다리겠습니다. 무슨 일이 있으면 불러주십시오.”희씨 어멈과 전씨 어멈, 녹아 모두 밖으로 나갔다. 문도 닫아주었다밖에서 한 무리의 사람들이 서로 멀뚱멀뚱 쳐다보았다.서일은 탕 대인을 쳐다보고 또 왕야를 쳐다보다가 말했다.“왕야, 좀 그만 왔다 갔다 하십시오. 더 마음이 불안하단 말입니다.”탕양이 화가 나서 소리쳤다. “여봐라, 와서 서일을 끌어내거라. 여기 소월각에 한발자국도 접근하지 못하게 하거라.”여기 어

원경능은 시시하다는 듯 웃었다. 그제서야 제일 중요한 일이 생각났다. “참, 당신 내일 입궁하여 아뢸 생각인가요?”“응 아뢰려고.”우문호가 말했다.“석 달이 안되면, 아뢰지 않아도 된다 하지 않았어요?”우문호가 말했다. “아무래도 오늘저녁 이렇게 대대적으로 일을 벌였으니까. 비록 다 우리 사람들이라고는 하나, 밤중에 의원을 불러들였으니 무조건 다른 사람들의 주의를 불러 일으켰을 거야. 아마 내일이면 의원이 청해서 물어볼걸? 어차피 감출 수 없는 거, 차라리 우리가 스스로 공개해 버리는 게 더 좋지 않겠어?”“우리 다른 사람의 감시를 당하고 있어요?”원경응은 주위가 다 부자연스러운 것 같았다.우문호는 그녀의 배가 눌리지 않도록 조심스레 손으로 그녀를 안고 있었다. “내가 그저 예전의 초라한 친왕이었을 적에도 누군가는 내가 눈에 거슬려 날 암살하려 했어. 하지만 지금은 나에게 경조부윤이란 직위가 하나가 생겼잖아. 게다가 당신이 여섯째를 치료해줬고 또 태상황의 중시를 받고 있어. 우리 부부 둘은 그야말로 다른 사람의 눈엣가시고 살에 박힌 못 일거야.”원경능은 그 말을 듣고 똑바로 그를 쳐다보았다. “그럼 우리 아이가 태어나면, 너무 위험할 것 같아요.”아니면 우리 아이를 낳지 맙시다. 애가 무슨 죄라고... 라는 말을 원경능은 고려했지만, 감히 꺼내지는 못했다. 우문호는 그녀를 꼭 끌어 안고 진중하게 말했다. “처자식을 보호하는 건 사내의 천직이지. 당신은 시름 놓아도 돼. 난 절대 당신 모자가 억울함을 당하게는 하지 않을 거야.”사내의 강건한 가슴과 부드러운 말투, 확고한 보증은 여인들에게 말로 표현할 수 없는 감동을 주곤 했다.원경능도 감동을 받았다. 사실 두 사람이 함께 있은 뒤 그녀도 그의 변화를 느낄 수 있었다.그는 예전처럼 횡포하지도 냉담하지도 않았다. 지금은 그저 가끔씩 멍청한 짓을 하긴 했지만, 가끔은 따뜻하고 자상하기도 했다.특히 지금은 그가 더 책임감을 갖게 되었음을 알 수 있었다. 물론 예전에도 있긴 했지만 지

현비 쪽에서도 원경능의 임신 소식을 듣고 반가워했다.비록 그녀는 원경능을 좋아하지 않지만, 어찌됐든 지금 그녀가 이미 초왕비라는 점은 당분간 변하지 않는 사실이었다. 게다가, 비록 왕비의 가문은 좋지 않으나 적자를 낳는다면 그래도 다를 것이다.이 아이가 사내아이이기만을 고대할 뿐이었다. 현재 친왕 중에는 아직 아들을 낳은 사람이 하나도 없었다.“넌 이후 죽을힘을 다해 원경능이 무사히 출산할 수 있도록 해야 한다. 조정에 무슨 바람이 부는 지 너도 대충 짐작하고 있을 것이다. 만약 원경능이 아들을 낳는다면….”현비가 목소리를 낮춰 그의 귓가에 속삭였다.“네가 태자의 자리에 오르게 될 가능성이 가장 높아.”현비는 사실 다섯째가 태자자리를 다툴 자질이 없다고 생각했지만, 원경능의 임신은 그녀를 크게 자극했다. 그녀는 지금 온몸의 피가 끓어오르는 듯했고 투지가 충만했다.조정의 형세는 변화무쌍했다. 황제가 오늘날 자손의 여부로 태자자리를 정할 줄 누가 알았겠는가? 우문호가 웃으며 말했다.“모비, 그래도 그 희망은 버리시는 게 좋을 겁니다. 조정에 부는 바람이 부황의 진실된 뜻이 아닐 수도 있습니다.”“네가 뭘 안다고 그러느냐?”현비가 그를 쏘아보았다.“지난날이라면 네 말이 맞을지도 모르겠다만, 너는 네 부황의 마음이 급하지 않다고 생각하는 게냐? 네 부황 슬하의 그렇게 많은 황자들 중 아직도 네 부황에게 사내 황손을 안겨준 이가 없다. 백성들도 적지 않게 비난할까 걱정이구나.”그녀는 다른 말은 하지 않았다. 바로 황제가 속으로 어떻게 생각하고 있든, 급한 것은 조정에 어떤 바람이 불고 있느냐 하는 것이라는 말이었다.문무대신들이 모두 이 말을 믿기만 한다면, 자연히 다섯째를 떠받들 터였다. 그러면 때가 되어 태자의 자리를 쟁탈할 때 충분한 경쟁 요소를 갖게 되는 셈이었다.현비는 우문호가 어떤 반응을 보이든 개의치 않고 말을 이었다.“이 아이는 반드시 아들이어야 할 것이다. 이 모비가 네게 처방전을 알아봐주마. 듣기론 민간의 몇몇 방법들이 특별

노부인은 이 말을 듣지 못했다는 듯 손씨 어멈더러 준비하라 일렀다.경후는 노부인이 반드시 그의 앞날을 생각할 것이라는 걸 알고 있었기에 긴히 부탁할 필요 없다는 것을 알고 물러갔다.경후의 생각이 맞았다.경후부의 사람이 왔을 때 우문호는 그녀를 만나지 못하게 했지만 그는 그녀가 노부인을 관심하는 것을 알고 있었다. 이번에 노부인이 아픈 몸을 이끌고 직접 왔으니 만나지 못하게 할 수는 없었다.그가 친히 나가서 맞이하며 공손히 인사했다. 심지어 ‘조모’라 부르기까지 했다.노부인은 현주 출신이었으니 예의를 알고 있었다. 그가 우문호의 손을 잡으며 말했다.“왕야, 너무 예의를 차리지 마세요.”초왕의 조모는 지금의 태후였다. 만약 친밀한 관계라면 그런대로 구애받지 않아도 되었다. 그러나 규칙이 적절하여 잘못을 골라낼 수 없었다.우문호가 이미 이 말을 입밖에 냈으니 그녀도 더 이상 무슨 말을 할 수 없는 노릇이었다. 아니라면 눈치 없는 사람이 될 것이다.우문호는 미소를 지으며 그녀를 안으로 초대했다. 원경능은 노부인이 왔다는 소식을 듣고 일어나 앉으려 했다. 우문호가 재빨리 다가와 그녀를 말렸다.“일어나지 말고 누워있어. 어르신이 남도 아니고.”원경능이 불만을 터뜨렸다.“허리가 부러질 정도로 누워있었다고요.”“나중에 내가 주물러줄게. 어르신과 얘기하고 있어. 관아에 좀 다녀올게.”겅후부에 그가 혐오하지 않는 사람이 있다면, 그건 오직 노부인 뿐이었다.노부인이 왔으니 그도 안심되었다. 조손이 이야기를 나누는 자리에 그가 있으면 불편할 터였다. 그러나 왕부에 있으면서도 대접하지 않는 것도 좋지 않았다. 그러니 그 틈을 타 관아에 다녀왔다.원경능도 그가 떠나기를 간절히 바라고 있었다. 이틀 동안 그의 빈틈없는 감시하에 누워 있었더니 미칠 지경이었다.우문호가 떠난 후 노부인이 침대 곁에 앉아 매우 만족스러운 목소리고 말했다.“네게 잘해주는구나.”원경능은 노부인을 보며 그녀의 말을 잇지 않고 그저 미간을 찌푸리며 말했다.“아직 병이 낫지 않으셨어