"HIDE!" utos ni Cloud kay Ellah, sapo ng isang kamay ang balikat na may sugat habang dina-dial ang number ng kaibigan. "Oh my God! Tinamaan ka!" Garalgal ang boses at nanginginig ang mga kamay na hinawakan niya ang braso ni Cloud. Halos himatayin siya nang makita na maraming dugo ang dumadaloy mula sa sugat nito."Malayo ito sa bituka, marunong ka bang humawak ng baril?" Inabot niya dito ang isang baril na lagi niyang dala."Ba- bakit ka may baril? At sino ang gustong pumatay sa atin?" Hintakutan niyang tanong kay Cloud. Kahit takot hawakan ang baril ay kinuha niya iyon upang ipagtanggol ang asawang sugatan kung kinakailangan. Kahit paano ay alam niyang kalabitin iyon upang pumutok. Naikasa na iyon ni Cloud at kailangang maingat na maiputok iyon sa kaaway lamang."Parating na ang mga kaibigan ko, tulongan mo muna akong maitali ito." Hirap na ibinuhol ni Cloud ang panyo sa kanyang braso. Mabilis na tinulongan siya ni Ellah kahit nanginginig ang mga kamay."Ahh! Shit! Lapat ang ngipin

"Tol!""Boss!" Magkapanabay na wika ng dalawa. Sabay pa na napakamot sa batok ang mga ito nang magkatitigan."Sinior, first," inilahad pa ni Ruel ang palad bilang pagpaubaya kay Jeydon. "Mabuti naman at buhay ka na, Tol." Nakangisi na bati ni Jeydon kay Cloud."Ulol, ano ang akala mo sa akin galing sa hukay?" kahit mahina pa ay nagawang sumagot ni Cloud sa biro ng kaibigan. Hinawakan niya sa kamay si Ellah na nasa kaniyang harapan at marahang hinila palapit pa sa kanya. Nagkatawanan ang tatlo dahil bumalik na ang kilala nilang si Cloud. Pero napangisi rin nang makita kung paano nito hawakan ang kamay ni Ellah.Nahihiyang napayuko ng ulo si Ellah nang mahuling sa kaniya nakatingin ang mga kaibigan ni Cloud. Hinila niya ang kamay na hawak nito ngunit ayaw pakawalan."Lalabas muna kami." Paalam ni Dexter kasabay nang pagtulak kina Jeydon palabas ng silid."Tol, huwag ipilit ang naudlot na honeymoon ha at baka diyan ka matuloyan." Pahabol na tukso ni Jeydon bago pa tuloyang maisara a

"May masakit ba sa iyo, Hija?" nag-aalalang tanong ni Laila kay Ellah nang maabutan niya ito sa bungad ng silid ni Raiko.Kagat ang ibabang labi na nagmulat ng mga mata si Ellah. Diritso ang tingin kina Cloud, lumingon ito sa kinaroonan niya nang marinig ang tanong ng kanyang tiyahin. Sa pagkakataong ito ay triple na ang nadarama niyang sakit sa dibdib. Walang emosyon na mabanaag sa mga mata ng asawa habang nakatingin sa kanya. Ni hindi nito inalis ang pagkahawak ng kamay sa palad ng kanyang pinsan. Hindi manlang nito naisip na baka magselos siya. Masama na kung masama, pero naisip niya na kung hindi lang dahil may sakit ang kahawak kamay nito ay baka nasugod na niya ito at nasabunutan. Naipilig niya ang ulo upang iwaksi ang hindi magandang iniisip. Nagpatianod siya nang akayin siya ng tiyahin papasok sa silid upang lumapit sa kama. Napatitig siya sa mga kamay ng mga ito. Nakita niyang sumunod ang tingin doon ni Cloud ngunit tila baliwala lang dito na makita niya ang magkahugpong na

KUMILOS si Ellah at bumaling ng higa sa kabilang panig ng silid. Ramdam niya na kanina pa siya pinagmamasdan ni Cloud. "Stop beating!" galit na sikmat niya sa kanyang sariling puso nang bumilis na naman ang pintig niyon. Naiinis siya sa kanyang sarili dahil hindi marunong kontrolin ang damdamin sa tuwing nasa malapit ang lalaki."Alam kong gising ka," tila may bikig sa lalamunan na pagsisimula ni Cloud. "Hindi tama ang sa kung ano man ang iniisip mo kung kaya sumama ang loob mo sa akin." Mariing naipikit ni Ellah ang mga mata habang hinihintay ang iba pang paliwanag ng asawa. "Bati na tayo." Tila napilitan lang na dugtong pa nito.Nakasimangot na nilingon niya ang asawa. Hindi iyon ang inaasahan niyang sasabihin pa nito. Pinigilan ang sariling mapangiti nang masilayan ang mukha ni Cloud. Ang cute lang nito tingnan dahil halo ang emosyong makita sa mukha nito, pagkailang at alinlangan."Titingin ka lang ba?" Mahamig naman ngayon ang iritasyon sa tinig ng binata."Pinapalaya na kita,

"WHERE do you think you're going?"Daig pa ni Ellah ang natuklaw ng ahas pagkarinig sa malagom at baritonong tinig ng asawa. Kahit hindi niya ito nakikita ay kilala niya ang tinig nito na nagpapalambot sa kanyang mga tuhod."Gusto mo ba talagang mapahamak?" mahina ngunit puno ng galit ang tono ng pananalita ni Cloud. Walang nakakaalam na dumating siya bukod sa guard na nakabantay sa tarangkahan. Agad siyang dumiritso sa silid ng asawa ngunit hindi niya ito natagpuan doon. Lahat ng tao sa bahay na iyon ay tulog na at alam niyang hindi ugali ng asawa ang makitulog sa silid ng iba.Sa halip na matakot o salubongin ang galit ni Cloud, nakangiti na humarap siya dito at pinulupot ang dalawnag braso sa beywang nito. Tumingala siya upang salubongin ang nagbabaga sa galit na mga mata nito. Ang totoo ay kanina pa siya naghahanap ng daan upang makaalis sa lugar na iyon. Ngunit napakataas ng bakod kung kaya hinihintay niyang makatulog ang bantay sa gate.Pahaklit na binaklas ni Cloud ang braso ng