나천일이 동혁을 직접 죽이는 것은 확실히 쉬운 일이 아니었다. 잘못하면 그 일로 계속 귀찮은 일이 생길 수 도 있기 때문이다. ‘동혁이 자결하면 시 경찰서도 나를 귀찮게 할 수는 없겠지.’ “이동혁, 네 아내와 가족이 계속 어렵게 사는 것을 원치 않는다면 순순히 내 말대로 하는 게 좋을 거야.” 나천일은 냉소하며 동혁을 강하게 압박했다. 그는 동혁이 자살하는 것 외에 다른 방법이 없다고 생각했다. 발밑의 칼을 본 동혁은 허리를 굽혀 뽑아 들어 엄지손가락으로 그 날카로운 칼날을 어루만지고 있었다. “좋아, 이따가 나천일, 네가 직접 이 칼로 자결하게 해 줄게.” 나천일은 동혁의 말에 어처구니가 없었다. 그의 눈빛이 싸늘하게 바뀌며 미간에 살기가 감돌기 시작했다. ‘지금 여기가 어디라고, 감히 네 놈이 내게 억지를 부려?’ “이동혁, 내가 여기까지 친절을 보였는데 굳이 더 큰 화를 자초하다니!” 나천일은 화가 나 이를 악물며 말했다. “좋아, 좋다고, 무릎 꿇기 싫다 이거지? 그럼 하는 수 없이 억지로 네 놈 머리를 눌러 강제로 무릎 꿇게 해 주마.” “얘들아!” 순간 강오맹의 고수 몇이 기세등등하게 걸어왔다. 모두 동혁을 상대하기 위해 나섰다. “이 고수들의 실력은 그룹의 그 쓸모없는 경비원들과는 비교조차 할 수 없어.” 나천일이 말했다. 그는 동혁의 싸움 실력이 좋다는 것과 자신도 동혁의 상대가 되지 않는다는 것을 알고 있었다. 동혁은 심지어 혼자의 힘으로 그룹의 수십 명의 경비원들을 물리쳤었다. 하지만. 지금 나천일이 부른 이 몇 사람은 그가 거금을 주고 초빙한 고수들이었다. 그러나 사실 오늘 망원각에 그들을 부른 것은 동혁을 상대하기 위해서가 아니었다. 나천일이 냉소했다. “네 놈이 보는 눈이 있다면 순순히 나가서 무릎을 꿇고 다시 들어와! 내가 시키는 데로 자결하고 네 피로 하늘에 계신 아버지의 영혼을 위로해!” “나천일, 이 불충하고 불효한 놈. 양아버지를 죽인 짐승 주제에 감히 염치없는 말을 하다니!”

천미의 말에 수많은 시선이 일제히 나천일에게 쏠렸다. 하지만 나천일은 이미 마음속 흥분을 가라앉히고 냉정을 되찾았다. 그는 냉소하며 말했다. “심천미, 네가 급하게 내게 누명을 씌우려고 하는 것을 모를 줄 알고?” “여기 모두가 똑똑히 보았어. 방금 네가 먼저 아저씨에게 달려갔잖아. 난 오히려 네게 묻고 싶은데? 네가 그렇게 급하게 달려간 건 증거를 숨기기 위해서가 아니야?” 그러자 수많은 사람들의 의심스러운 시선이 다시 천미에게 향했다. 현장에 있는 모든 사람들의 머릿속은 혼란스러웠다. 다들 오늘 현실의 마피아 게임을 하는 것 같다고 느꼈다. 도대체 누가 진실을 말하고 누가 거짓말을 하는지 그들은 전혀 구분하지 못했다. 상황이 이렇게 혼란스러울 때 나천일의 심복인 운전기사 현성태가 다가와 작은 소리로 말했다. “형님, 백세종과 그가 데려온 사람들을 저희가 발견해 잘 주시하고 있습니다. 모두 홀 안에 있어요.” “마침 잘 됐어. 심천미이든, 백세종이든, 오늘 모두 죽여주겠어!” 나천일은 입가에 차가운 미소를 지으며 단호하게 소리쳤다. “모두 닥쳐!” 성난 목소리에 홀 전체가 즉시 쥐 죽은 듯이 조용해졌다. 나천일은 갑자기 손을 뻗어 사람들 속의 백세종을 가리키고 시선은 천미에게 향한 채 말했다. “심천미, 넌 몰래 염동철의 부하를 데리고 추모제에 와서 이 많은 사람들 앞에서 네 삼촌을 살해하게 했어. 이러고도 무슨 변명할 말이 있어?” 천미를 포함한 모든 사람들의 시선이 나천일의 손가락이 가리키는 방향을 따라 향했다. “허허, 형님은 정말 머리가 좋군요. 형님이 강오맹을 온전히 손에 넣는다면 아마 오래지 않아 N도 암흑가의 모든 사람들이 형님의 눈치를 볼 겁니다.” 사람들 속에서 백세종은 웃으며 머리에 쓴 모자를 벗었다. 나천일이 백세종을 가리키며 천미와 한패라고 말한 것에 대해 백세종은 어떤 해명도 하지 않았다. ‘내가 해명을 해봤자 어차피 아무도 믿지 않겠지.’ “백세종, 네 놈이 감히 장 회장님의 추모제에 들어오다니

“진씨 가문의 저 바보 사위가 지금 뭐라는 거야?” “이 정신 나간 놈이 병이 또 도졌나? 설마 장 회장님이 살아서 자기를 구해 주기라도 할 줄 아는 거야?” 예상을 깬 동혁의 행동은 모두의 비웃음을 샀다. 모두 동혁이 이미 겁에 질려, 죽은 사람인 장해조에게까지 희망을 걸고 있다고 생각했다. 다들 진씨 가문의 데릴사위인 동혁이 정신병원에서 나왔다고 알고 있었다. 그래서 동혁이 어떤 행동을 해도 모두 이상하게 여기지 않았다. “동혁아, 넌 그게 무슨 미친 소리야?” 천미도 동혁이 장해조에게 실례가 되는 질문을 던지는 것을 보고 표정을 굳혔다. “이동혁, 그런 쓸데없는 기대는 하지 마. 장해조는 이미 죽었어. 완전히 죽었다고.” 백세종도 비웃었다. ‘우리 형님의 천기독에 중독되어 죽은 사람은 설사 화타가 살아온다 해도 살릴 수 없어.’ 동혁은 상대방이 뭐라 하든 아랑곳하지 않고 자신을 에워싸고 있던 강오그룹의 고수 중 한 명을 다짜고짜 붙잡아 왔다. “지금 뭐 하는 거야?” 붙잡힌 고수는 놀라고 화가 났지만 동혁의 손에 아무런 반항도 할 수 없다는 것을 깨달았다. 동혁은 그의 허리춤에 있는 편도를 빼서 손을 휘둘러 던졌다. 휙! 편도는 허공을 가르며 길을 따라 늘어선 많은 사람들 사이로 날아갔다. 그러더니 마지막에 칼끝이 장해조의 시신이 담긴 관 뚜껑 틈에 박혔다. 순간 “쾅” 하는 굉음이 들렸다. 뜻밖에도 무거운 관 뚜껑이 바로 관에서 땅바닥으로 미끄러져 내려 산산조각이 났다. 편도도 땅바닥에 떨어지며 날카롭게 부딪치는 소리를 냈다. 좋은 편도가 이 거대한 충돌과 함께 소용돌이 모양으로 말려 고철 더미로 변했다. 백세종의 뒤에 무표정하게 있던 도광 하종운도 이 모습을 지켜봤다.그는 갑자기 고개를 돌려 동혁을 바라보았는데 뜻밖에도 얼굴에 약간 놀랍다는 표정을 하고 있었다. ‘십여 미터 떨어진 거리에서 편도 한 자루로 봉인된 관을 부수다니.’ ‘힘도 힘이지만, 그것을 컨트롤하고 운용하는 것이 보통이 아니군.’ 그러나.

“안 선생의 제안에 따라 저도 모험을 걸 수밖에 없었습니다.” 장해조는 여기까지 말하고, 얼굴이 이미 종잇장처럼 하얗게 질린 나천일을 바라보며 다시 차갑게 입을 열었다. “먼저 계획을 세워 내부자가 제게 약을 쓰게 해 독이 작용하게 한 다음 가사 상태에 들어간 겁니다.” “역시 안 선생은 N도 최고 의사답게 독이 작용하는 매개의 출처를 알아낸 뒤 재빨리 치료법을 찾으셨습니다.” “그리고 저는 계속 관에 누워 이틀 동안 몸속의 독소를 제거해 왔고.” “오늘 새벽에야 의식을 되찾았습니다.” 장해조가 전체 일의 경과를 짧게 설명하자 사람들 사이에서 벌써 말들이 분분했다. 안구정은 역시 N도 최고 의사다웠다. 바로 이 짧은 순간에 그는 이미 선도일을 위한 치료를 마쳤다. 방금까지 의식을 잃고 누워있던 선도일이 갑자기 바닥에 일어나 앉았다. 가슴이 심하게 출렁이더니 목구멍에서 꿀렁하며 무언가 거꾸로 나오려는 소리가 들렸다. “푸우!” 검은 피가 순간 그의 입에서 뿜어져 나와 바닥 타일을 적셨는데 그곳에서 사르르 검은 연기가 피어오르는 것이 마치 귀신과 같았다. 뿜어져 나온 혈액 속에는 천기독의 독소가 들어 있었다. 그것은 안구정의 뛰어난 침술로 선도일의 신체에서 완전히 빠져나오게 되었다. 이때 원래 윤기가 흘렀던 선도일의 얼굴이 병든 붉은색으로 변했다. 선도일은 무술을 익힌 사람이었기 때문에 정신을 차리고 어렵지 않게 자신이 죽을 고비를 넘겼다는 사실을 알게 되었다. 그는 일어나 공손히 안구정을 향해 인사했다. “살려 주셔서 감사합니다.” “검치 선생, 감사 인사는 저기 저 젊은이에게 하시지요.” 안구정은 명망 있는 인사답게 겸손하게 대답하며 동혁을 가리켰다. “이 젊은이가 선생이 중독된 천기독의 출처를 밝히지 않았다면, 저는 이렇게 빨리 선생을 해독할 수 없었을 겁니다.”그러자 현장에 있던 사람들은 모두 놀라 동혁을 쳐다보았다. ‘이 진씨 가문의 바보 사위가 N도 최고 의사 안구정의 입을 통해 칭찬을 듣다니!’ ‘설마 이 바

강오그룹의 원로들 눈에 나천일은 그들의 가족이었다. 하지만 천미는 그들에게 정체불명의 남이나 마찬가지였다. ‘만약 장 회장님이 심천미에게 후계자 자리를 물려주고 싶어 하셨다면.’ ‘내가 나천일이라도 똑같이 불복했을 거야.’ ‘단지 나천일이 이번에 조금 극단적이었을 뿐.’ 몇 명의 원로들이 나서서 나천일의 목숨을 구하려 했다. “형님, 천일이 말이 맞아요. 천일이는 우리 형제들이 보살펴 자란 아이입니다. 이번에 남에게 속아서 잠시 어리석게 큰 잘못을 저지른 거뿐이에요.” “맞아요, 형님. 염동철의 그 천기독에 형님도 감쪽같이 중독되었는데, 하물며 천일이는 어떻겠습니까? 다른 사람에 의해 약을 먹어 판단력이 잠깐 혼미해졌을지도 몰라요.” “저희가 어른들이니, 천일이에게 잘못을 만회할 기회를 줘야죠.” 장해조는 이런 원로들의 말을 듣자 망설여졌다. 나천일의 생부 나현 도는 장해조의 목숨을 구하기 위해 죽었다. 그래서 장해조는 나천일을 양아들로 거두어 자신의 친아들처럼 키웠다. “그럼 네 생부의 얼굴을 봐서라도 이번엔 살려주마.” 장해조가 차가운 표정으로 손을 흔들었다. “감사합니다. 아버지!” 장해조의 말을 들은 나천일은 자신이 죽을죄를 면하게 되어서 미친 듯이 기뻤다. ‘됐어. 목숨은 건졌어!’ 나천일이 죽음을 피했다고 생각했을 때였다. ‘쾅’하는 소리와 함께 칼 한 자루가 갑자기 그의 발밑으로 날아와 박혔다. 나천일은 순간 얼떨떨했다. 그는 눈앞의 칼을 알아봤는데 바로 아까 전에 자결하라며 동혁의 발밑에 던진 칼이었다. “장 회장님, 누가 회장님에게 그놈의 목숨을 살려줄 권한을 준 건가요?” “오늘, 저는 저 놈이 자결하는 걸 지켜봐야겠습니다!” 동혁의 냉혹한 목소리가 홀 전체에 갑자기 울려 퍼졌다. “이동혁, 쓸모없는 데릴사위 주제에 네놈이 감히 나를 자결하게 하겠다고?” 나천일은 고개를 돌려 동혁을 노려보며 미친 듯이 외쳤다. “진씨 가문 같은 이류 가문의 데릴사위가 장 회장님께 발언을 하다니? 네 주제에 감히