“그럴 리가요. 전 이 선생의 말을 가벼이 여긴 적 없습니다. 그러니 나중에 제가 사무실에서 따로 차를 대접하고, 직접 선물로 그간의 일을 보상하겠습니다.” 장해조는 예의 있게 말했다. “제게 선물은 그리 중요하지 않습니다.” 동혁은 고개를 가로저었다. 주변 사람들은 이 모습을 보고 더 이상 참을 수 없었다. “이동혁, 장 회장님은 암흑가 은둔고수이자 대부로서 신분이 아주 높아.” “하지만 넌 이류 진씨 가문에서도 지위가 가장 낮은 데릴사위일 뿐이야.” “장 회장님이 너와 이야기하는 것만으로도 이미 충분히 널 존중해 주는 거라고. 그러니 자꾸 뻔뻔스럽게 굴지 마!” 동혁이 사람들에게 비난을 받기 시작했다. 그러자 천미가 빠르게 동혁의 곁으로 와서 작은 소리로 훈계했다. “동혁아, 우리 아버지가 이미 네게 사과하기로 약속했잖아. 네게 좋은 일인데 그냥 받으면 돼지.” “네가 이렇게 우리 아버지를 계속 난처하게 한다면, 아버지는 관대하게 그냥 넘어간다 치더라도 다른 사람들은 가만있지 않을 거야.” “누군가는 아버지에게 잘 보이려고 네게 보복을 하거나 세화 가족에게까지 보복할 수 있어!” “네가 세화를 생각한다면, 세화 마음고생 좀 덜 시켜. 그래야 이모도 이혼하라고 계속 강요하지 않을 거 아니겠어?” 천미는 방금 전 동혁의 경고로 장해조가 일찍 대비해 죽음을 피했다는 사실을 알게 되었다. 그래서 그녀는 예전처럼 동혁이 싫지 않고 오히려 매우 고마워했다. 그러나 동혁이 고집을 부리고, 욕심이 끝이 없다고 생각하자 천미는 조금 화가 났다. 동혁은 천미를 흘끗 쳐다보고는 무표정한 얼굴로 말했다. “천미 씨, 제가 욕심을 부린다고 생각하나요?” “그럼 조기천이 전에 하늘 거울 저택에 킬러들을 보내 보복하려 했을 때, 호아병단이 막지 않았다면 어떻게 되었을지 생각해 보셨습니까?” “세화는 천미 씨와 R시에 갔다가 백효성에게 붙잡혔어요. 만약 제가 강철장갑 제1병단을 부르지 않았다면 또 어떻게 되었을까요?” 천미는 동혁의 반문에 말문이

“심천미?” 설전룡은 줄곧 마음에 들지 않았던 천미를 바라보았다. ‘이 여자가 그 잘난 체하며 매번 형님에게 대들었던 그 사람이지?’ 동혁은 마음에 담아두지 않았지만 설전룡은 몇 번이나 천미를 혼내주고 싶어 했다. 하지만 안타깝게도 천미는 형수인 세화와 가장 가까운 친구 사이였다. 설전룡은 감히 형수인 세화에게 미움 사는 일을 할 수 없었다. “설 대도독님을 뵙습니다. 네. 제가 바로 심천미입니다.” 천미는 위축되지도, 그렇다고 거만하지도 않았다. ‘대놓고 나무라기는 어려워도 몇 마디 경고 정도는 해도 되겠지?’ ‘그래야 앞으로 형님 앞에서 조심할 테니. ‘ “심천미, 네가 심석훈의 사촌 여동생이라도 다른 사람을 무시하는 일 따위는 하지 마라.” “내가 석훈이와 친하지만 네가 계속 다른 사람을 무시하려 한다면 그땐 아무리 석훈이의 여동생이어도 아무 소용이 없을 테니까!” 천미는 어리둥절했다. ‘이게 무슨 뜻이지? 왠지 이 설 대도독은 나한테 뭔가 불만이 있는 것 같은데?’ 천미는 고개를 들어 가까이에 있는 설전룡을 바라보았다. ‘왠지 낯이 익은 사람 같은데 어디서 봤더라?’ 사실 얼마 전 천미가 박용구를 찾아갔을 때, 동혁의 뒤를 따르는 설전룡을 본 적이 있었다. 그때만 해도 그녀는 동혁을 무시했고 동혁의 뒤를 따르는 사람은 더더욱 신경 쓰지 않았다. 그래서 천미는 설전룡을 진작에 잊었었다. 천미는 사실 그녀의 사촌 오빠인 심석훈이 설전룡에게 자신을 도와달라고 부탁했다고만 생각했다. ‘정말 석훈 오빠가 대도독에게 부탁했다면 나를 이렇게 못마땅하게 여기는 것도 당연해.’ ‘오빠에 대한 내 태도가 별로 맘에 안 드는 거야. 그러니 가까운 사이인 대도독이 대신 불만을 보이는 거지.’ “가르침에 감사합니다.” 천미는 화를 참으며 공손하게 말했다. “하지만 저희 아버지는 대도독을 속일 의도가 없었으니, 너무 추궁은 안 하셨으면 합니다.” “이건 네가 관여할 일이 아니야.”설전룡은 꼿꼿한 천미에게 콧방귀를 뀌더니 갑자기 홀

“예. 이 선생님 잘 알겠습니다.” 장해조는 진지한 표정을 하고 대답하며 이 일을 비밀로 하기로 결심했다. “잘못을 죽음으로 속죄합니다.” 무릎을 꿇은 나천일은 생에 대한 미련을 모두 포기하고 묵묵히 칼을 집어 들었다. 푹! 단칼에 경동맥을 찌른 나천일은 피를 쏟으며 쓰러졌다. 동혁은 쓰러진 나천일의 시체를 동정할 가치도 없다는 듯 차갑게 쳐다보고는 돌아섰다. 이때 앞서 쫓겨났던 사람들이 설전룡이 떠나는 것을 보고 용기를 내어 홀 안으로 다시 들어왔다. 그런데 그들은 들어오자마자 나천일이 자결하는 모습을 볼 줄 생각조차 하지 못했다. “나천일이 자결했어.” 사람들은 서로를 쳐다보더니 고개를 돌려 떠나는 동혁의 뒷모습을 바라보았다. 그러나 동혁의 모습은 곧 대문 바깥쪽으로 사라졌다. 장해조는 한숨을 내쉬며 말했다. “나는 오늘부터 강오그룹이 성세그룹에 합병될 것임을 선언합니다.” “그와 동시에 전 강오그룹의 회장직을 사임할 것이며, 심천미 전 그룹 부사장에게 사장자리를 맡기겠습니다.” 두 소식은 모든 사람들을 놀라게 하기에 충분했다. 한동안 홀 전체가 쥐 죽은 듯 조용해졌다. ‘장해조 회장이 완전히 은퇴한다고?’ ‘심천미가 그룹의 사장자리에 올랐어.’ ‘거기에 강오그룹이 무슨 영문인지 모르겠지만 성세그룹에 합병되다니.’ ‘처음 두 가지 소식은 그럴 수 있어.’ ‘장 회장이 양아들의 배신을 당했으니 심적으로 조금 힘들 수 있어서 심천미에게 경영을 맡기는 건 이해해.’ ‘그런데 성세그룹에 합병된다니 이게 무슨 일이지?’ ‘대체 이 짧은 몇 분간 우리가 없는 사이에 여기에서 무슨 일이 일어난 거야?’사람들은 벌어진 일이 무슨 영문인지 아무도 몰랐다. 천미도 의심이 가득해져 장해조에게 어떻게 된 일인지 물었지만, 장해조는 그저 고개를 가로저으며 아무 말도 하지 않았다. 그는 천미에게 강오그룹을 잘 관리하라고만 말했다. “천미야, 강오그룹이 성세그룹에 합병된 것은 네게 큰 기회야. 그러니 넌 반드시 이 기회를 소중히 여기고

“이동혁, 네 놈이 어떻게 여태 살아있어? 설마 망원각에 가지도 않은 거야?” 진한영은 동혁을 뚫어지게 쳐다보며 긴장된 표정으로 물었다. 그 말을 들은 나머지 진씨 가문 사람들도 갑자기 신경이 곤두섰다. ‘이동혁 혼자는 재앙을 피해도 우리 진씨 가문 전체는 다 피할 수 없어.’ ‘이동혁이 망원각에 가서 자결하여 사죄하지 않았다면, 강오그룹 쪽에서 나중에 틀림없이 우리 진씨 가문에 복수하려 할 거야.’ 동혁을 바라보는 태휘 등의 눈빛은 이미 좋지 않았다. ‘우리가 살려면, 저 놈을 강제로 망원각으로 데려가 죽게 해야 돼!’ “망원각에 갔다가 다시 돌아온 겁니다.” 동혁은 사람들의 생각을 읽었는지 무표정한 얼굴로 말했다. “지금 누구를 속여? 갔는데 강오그룹 사람들이 너를 이렇게 순순히 돌려보냈다고? 딱 보니 넌 어디에 숨어있다가 그곳엔 아예 가지도 않은 거잖아.” 화란이 화가 가득하여 말했다. 태휘가 소매를 걷어붙이며 독기를 품고 말했다. “안 돼요! 반드시 이 바보를 망원각에 보내 사죄해야 한다고요. 좀 도와주세요. 이 놈이 안 가겠다면 묶어서라도 보내야겠어요.” 동혁은 혼자 사람들을 저항할 수 있었다. 하지만 진씨 가문의 많은 사람들은 동혁 혼자 자신들을 저지할 수 있다고 생각하지 않았다. “태휘 이 짐승 같은 놈, 그만둬! 여러분은 꼭 동혁 씨를 죽여야만 만족하겠어요? 이 사람이 죽으면 대체 무슨 좋은 점이 있다고요?” 세화는 갑자기 몸을 돌려 팔을 벌려 동혁의 앞을 가로막고 단호한 눈빛으로 사람들을 쳐다보았다. “그렇게 동혁 씨를 묶겠다면, 나도 함께 묶어요!” “그놈이 죽으면 당연히 우리에게 좋은 점은 없어. 하지만 죽지 않으면 우리 진씨 가문은 재앙을 입게 될 거야.” 태휘는 측은하게 말했다. “세화 네가 바보 남편과 함께 죽겠다고 해도, 우린 상관없어.” “맞아, 어쨌든 쟤들 때문에 우리 진씨 가문 전체가 해를 입을 수는 없어.” 진씨 가문의 다른 남자들도 소매를 걷어붙이기 시작했다.진한영조차도 자리에서 발을

땅바닥에서 일어난 진한영은 사과문을 보고 감격에 겨웠는지 얼굴의 수염이 마구 떨렸다. “이, 이건 우선 협력 대상이라기보다는 강오그룹이 우리 진씨 가문을 보호하겠다는 약속이야.” “암흑가의 강오그룹 세력으로 볼 때 앞으로 H시에서는 3대 가문과 같은 최고의 세력이 아니고서는 감히 아무도 우리 진씨 가문을 건들 수 없어.” 이 말을 듣고 진씨 가문의 다른 사람들도 기뻐서 어쩔 줄을 몰랐다. ‘강오그룹과 같은 암흑가의 큰 세력을 뒷배로 둔다면, 우리는 앞으로 뭐든 평탄한 길을 갈 수 있어.’ “그런데 방금 조기천 어르신께서 강오그룹이 이 사과문을 보낸 것이 이동혁이 요구해서라고 하시지 않았나요?” 진씨 가문 사람들 중 누군가 불쑥 한마디 했다. 순간 모두의 시선이 동혁에게 쏠렸다. “이동혁, 정말 네가 그런 거야?” 진한영은 여전히 흥분해서 물었다. 동혁은 담담히 대답했다. “제가 아까 이미 말했는데, 아무도 믿지 않았잖아요.” “저는 총 네 가지 요구를 했어요. 나천일의 자결, 강오그룹의 원로들이 직접 와서 무릎을 꿇고 사과하는 일, 장 회장 본인의 사과와 강오그룹의 공개 사과. 모두 제 요구대로 실행한 겁니다.” 모두는 한동안 난처함을 느꼈다. 방금 전 누구도 동혁의 말을 진지하게 받아들이지 않았다. 오히려 모두 동혁에게 빈정거리며 비웃었다. 그런데 이렇게 눈 깜짝할 사이에 상황이 반전될 줄 아무도 예상하지 못했다. “동혁아 도대체 이 일을 어떻게 한 거야?” 진한영은 동혁을 뚫어지게 쳐다보며 물었다. ‘보면 볼수록 이 손녀사위에게 뭔가 비밀이 있는 것 같아.’ ‘이동혁이 제시한 그 네 가지 요구 사항이라는 게.’ ‘우리 진씨 가문 입장에서 보면 말도 안 되는 요구란 말이야.’ ‘하지만 이 놈이 뜻밖에도 그걸 해냈어.’ ‘게다가 암흑가 대부 장 회장에게 직접 사과하라고 까지 했다니.’ ‘이게 정말 가능한 일이야?’ “알고 싶나요?” 동혁이 물었다. “응! 응!” 모두들 고개를 끄덕이며 동혁이 어떻게 이 일을 해