서준영의 말에 손지창과 여천일의 안색이 어두워졌다. 그들은 서준영의 허세가 하늘을 찌른다고 생각했다.서준영의 의술을 잘 모르는 주변 사람들도 작은 소리로 수군거렸다.“허세만 잔뜩 들어서는. 여 신의님 의술을 못 믿는 건가?”“여 신의님은 서울의 송 신의님과 동문이잖아. 의술도 매우 뛰어나 강운 총원의 명예 교수시기도 하고. 저 사람은 도대체 뭐길래 감히 여 신의님을 의심하는 거지?”“그나마 조금 있는 실력으로 허세가 하늘을 찌르는구먼.”사람들은 이렇게 비아냥거리며 불만을 토해냈다.손지창도 손사래를 치며 콧방귀를 끼더니 차갑게 쏘아붙였다.“어르신, 빨리 데리고 가세요!”안호철이 얼른 서준영을 데리고 뒷마당으로 나왔다. 권정용도 안호철이 마련한 조용한 방으로 옮겨졌다.여쳔일은 권정용이 토해낸 검은 피를 연구하기 시작했다. 은침으로 찍어보니 순간 까매졌다. 정말 기이한 독이었다.“여 신의님, 어때요? 어떤 독인지 알아내셨나요?”긴장한 기색이 역력한 손지창이 옆에서 다급하게 물었다.여천일이 고개를 저으며 무거운 목소리로 말했다.“아직은 잘 모르겠습니다. 이런 독은 저도 처음 봅니다. 손 비서님, 권 총장님 아까 거실에서 갑자기 쓰러지신 거라고 하셨죠?”“네, 맞아요. 강운시의 옛친구들과 얘기를 나누시다가 갑자기 가슴을 부여잡더니 아프다면서 거품을 토해내시다 쓰러지셨어요.”손지창이 걱정스러운 표정으로 말했다.여천일이 고개를 끄덕이며 말했다.“보아하니 누군가 총장님께 독을 탄 것 같네요.”“여 신의님, 누군가 총장님을 죽이려 든다는 건가요?”여천일의 말에 손지창이 온몸을 부르르 떨더니 몸이 경직되기 시작했다.“그런 것 같습니다. 거실에 사람이 얼마나 많은데 다른 사람은 멀쩡하고 하필 총장님만 중독이잖아요. 누군가 총장님께 독을 타지 않고서는 이런 일이 있을 수가 없죠.”여천일이 이렇게 덧붙였다. 손지창이 미간을 찌푸리더니 성질을 내기 시작했다.“흥! 안호철 이 양반이 감히 우리 권 총장님을 해하려 들다니. 안씨 가문 사람은 하나도

“빌어먹을. 이게 지금 뭐 하자는 거야? 권 총장님의 비서인 내가 너한테 명령 좀 하면 어때서?”손지창이 불같이 화를 내며 서준영을 손가락질했다.서준영이 차갑게 웃더니 이렇게 말했다.“손 비서님, 사람 살리고 싶지 않다면 알아서 하세요.”“너 진짜!”손지창이 화를 못 이겨 씩씩거렸다. 그를 이런 태도로 대한 사람은 서준영이 처음이었다. 정말 눈에 뵈는 게 없어 보였다. 예전 같았으면 손지창은 바로 손이 올라갔을 것이다. 하지만 안호철이 있으니 손지창도 너무 나대지는 못했다.이때 보디가드가 뛰어오더니 다급한 말투로 외쳤다.“손 비서님! 총장님, 총장님이...”“총장님이 왜?”손지창이 다급하게 고개를 돌리더니 걱정 어린 눈빛으로 물었다.“온몸에 빨간 점이 돋고 호흡이 가빠지고 모든 구멍에서 피가 나지 않던가요?”서준영이 덤덤하게 물었다. 하지만 이를 들은 보디가드는 서준영을 보며 놀라움과 의심을 금치 못했다.어떻게 알았지?손지창이 미간을 찌푸린 채 옆에 선 보디가드에게 소리를 질렀다.“말해! 권 총장님이 왜?”보디가드가 얼른 대답했다.“손 비서님! 총장님 지금 온몸에 붉은 점이 돋고 호흡이 가빠지고 모든 구멍에서 피가 흐르고 있습니다...”이 말에 손지창의 머리가 윙 해졌다. 그는 얼른 고개를 돌리더니 이글거리는 눈빛으로 서준영을 바라봤다.이 사람이 어떻게 안 거지?“어떻게 알았어?”손지창이 캐물었다.서준영이 차갑게 웃으며 말했다.“다른 것도 알고 있어요. 3분만 더 지나면 총장님은 손 비서님 때문에 최적의 치료 시간을 놓치고 저승사자한테 끌려갈걸요?”이 말은 마치 예리한 비수처럼 손지창의 마음을 파고들었다.옆에 있던 여천일이 얼른 앞으로 나와 두 손을 모으며 경건하게 말했다.“서 신의, 제발 총장님을 살려주게나!”서준영은 아무 말 없이 차를 홀짝이며 손지창을 향해 말했다.“손 비서님은 간절해 보이지 않는데요?”손지창은 이제 와서 자세를 숙이는 게 내키지 않아 난감한 표정을 지었다. 옆에 있던 여천일이 그를 설득하

서준영이 미간을 찌푸리더니 고개를 돌려 차가운 눈빛으로 손지창을 바라보며 물었다.“손 비서님, 다른 용건이 있나요?”손지창이 차갑게 웃으며 말했다.“여 신의님도 보아내지 못한 화염귀독을 서준영 씨는 어떻게 알아낸 거죠?”“그리고 서남부 묘족 뭐 그건 한 번도 들어본 적이 없는데요?”“그러니 화염귀독은 존재하지도 않는 거죠! 권 총장님 독, 당신이 내린 거 아니에요?”이에 서준영의 안색이 굳어지더니 눈빛이 한층 더 차가워졌다.“손 비서님, 무슨 말이에요?”“무슨 말?”손지창이 차갑게 웃으며 말했다.“오늘 밤 권 총장님이 이 파티에 나온다는 걸 알고 이 기회를 빌려 권 총장님께 독을 먹인 게 아닌가 그 말이죠. 그러고는 사람들이 속수무책으로 발만 동동 구를 때 짠 하고 나타나서 권 총장님의 독을 풀어주는 거죠.”“그럼 당신의 명성도 크게 올라갈 테니까요. 그것도 모자라 권 총장님의 환심도 살 수 있겠죠? 당신 자료는 이미 확인했어요. 작은 의원을 하나 운영한다죠? 맞아요?”“오늘 권 총장님을 살렸다는 소식이 퍼지기라도 하면 의원이 점점 더 핫해지고 만지는 돈도 점점 많아지지 않을까요?”손지창은 이미 모든 걸 꿰뚫고 있다는 표정으로 이렇게 말했다.이 말에 안호철의 표정이 변하더니 언성을 높였다.“손 비서님! 그런 말은 함부로 하는 게 아니에요. 어떻게 준영을 모함할 생각을 해요!”“선뜻 권 총장님의 독을 풀어주겠다고 나섰는데 고마워하지늠 못할망정 의심이나 하고. 너무한 거 아니에요?”옆에 서 있던 여천일도 얼른 자리에서 일어나 서준영 편을 들었다.“손 비서님, 이 독 서 신의가 놓은 독이 절대 아닐 거예요. 제 인격으로 보장해 드릴 수 있어요.”여천일은 서준영의 백화13침에 많이 놀란 상태였다.이런 의술을 가지고 있는 후배 서준영이 명성을 위해 권정용에게 일부러 독을 타고 직접 해독해서 명성을 올릴 생각을 할 리가 없었다.“흥, 저 사람 편들지 마요. 저 사람이 독을 탄 건지 아닌지는 가서 조사해 보면 되잖아요.”“여봐라! 서

권정용이 미간을 찌푸리며 잠깐 고민하더니 고개를 저었다.“아니요. 저는 그냥 몇몇 친구들과 계속 얘기만 나누고 있었어요.”서준영이 눈살을 찌푸렸다.안호철이 물었다.“준영아, 무슨 문제라도 있니?”서준영이 무거운 목소리로 물었다.“화염귀독은 반드시 일 미터 내에 있어야 내릴 수 있는 독입니다. 그러니 총장님, 뭔가 생각나는 게 있으면 바로 연락해 주세요. 만약 연락이 안 된다면 어르신을 찾아도 됩니다. 총장님께 독을 내린 사람 보통 사람이 아닌 것 같아요. 권 총장님만을 노린 게 아닌 것 같다는 생각이 들어요.”서준영이 이렇게 말하더니 인사를 하고는 방을 나섰다.권정용이 어두운 표정으로 오늘 파티에서 있었던 일을 곰곰이 돌이켜봤다. 하지만 이상한 사람이 다가온 적은 없었다.안호철은 권정용을 집에 남아서 쉬라고 했고 이튿날 아침 차로 서울에 보내줄 생각이었다.서준영은 안씨 저택에서 나오자마자 제복을 입고 허둥지둥 모자를 쓰며 차에서 내리는 소강혁을 마주쳤다.“부국장님, 여긴 어쩐 일이세요?”서준영이 물었다.소강혁이 서준영을 보더니 숨을 헐떡이며 말했다.“총장님께 일이 터졌다고 들어서 사람들 데리고 보러 왔죠. 만약 정말 무슨 일이라도 생긴다면 우리 강운 경찰서는 정말 아수라장이 될 거예요.”이 말을 뒤로 소강혁은 사람들을 데리고 안으로 들어가려 했다.서준영이 덤덤하게 웃으며 말했다.“부국장님, 권 총장님은 이미 괜찮아지셨어요. 욕먹고 싶지 않으면 지금 들어가지 않는 게 좋을걸요? 조금 있다가 들어가시는 게 좋을 것 같아요.”이를 들은 소강혁이 의문에 찬 표정으로 물었다.“괜찮아졌다고요? 아까 들었을 때는 독을 먹고 거의...”의문을 쏟아내던 소강혁이 활짝 웃고 있는 서준영을 보며 뭔가 떠올랐다. 서준영의 의술이 천하무쌍이었기 때문이다.“준영 씨가 봐 드린 거예요?”소강혁이 물었다.서준영이 고개를 끄덕이며 대답했다. 소강혁이 한시름 놓으며 말했다.“준영 씨, 정말 고마워요. 이번에 큰 도움을 준 거예요. 권 총장님이 정말