“긴장되십니까?”그 말에 천도준은 방긋 웃었다.“한번 맞춰보시겠습니까?”그러자 이수용은 턱을 어루만지며 대답했다.“도련님, 못생긴 며느리도 결국엔 시부모님을 만나야 합니다.”천도준은 한동안 아무 말도 없었다.긴장되지 않는다고 하면 거짓말이었다.비록 대학교 시절에 고청하의 부모님을 뵙긴 했지만, 그때는 그때고 지금은 지금이다.그때는 고청하의 친구로 그녀의 부모님을 뵌 것이지만 지금은 그녀의 남자친구였다.게다가 그는 이혼까지 한 경험이 있었다. 이건 충분히 마이너스 요소가 될 수 있다. 지난 번 고청하가 떠난 후부터 두 사람 사이의 교류는 날이 갈수록 적어졌다. 이번에 천도준은 고청하를 만나야 할 뿐만 아니라 그녀의 부모님까지 뵈어야 했다.이번에는 과연 어떤 일들이 벌어질까? 천도준은 생각하면 생각할수록 불안했다.동시에 세 개 아파트를 분양하는 동안, 천도준은 침착함을 유지할 수 있었다.하지만 고청하를 만난다는 생각에 그는 또다시 불안해지기 시작했다.옆에 있던 이수용은 미간을 찌푸린 채 잔뜩 긴장해하고 있는 천도준의 모습을 보고 피식 웃음을 터뜨렸다.“도련님 지금 모습은 마치 예전에 도련님 아버님께서 도련님 어머님 가족들을 만났을 때와 비슷하십니다.”“우리 부모님?”천도준은 이수용을 바라보았다.이수용은 이내 눈빛을 반짝이더니 웃으며 손을 내저었다.“모두 오래 된 일이니 굳이 언급할 가치는 없습니다.”정말 언급할 가치가 없는 걸까?천도준은 문득 의심이 들었다. 그는 어려서부터 아버지가 없었기 때문에 부모님의 지난 과거에 대해 거의 연구하지 않았었다. 그런데 이수용이 그의 부모님을 언급하자, 그는 바로 흥미를 느꼈다. 이수용이 갑자기 말을 돌리는 거로 보아, 분명 의미심장한 일임이 확실했다.……다음날 아침.해가 뜨기 시작한 순간부터 온 도시 사람들의 관심은 서천구 쪽에 쏠렸다.일정한 기간 동안의 예열로 인해 도시 사람들은 이미 정태 건설이 동시에 세 개 아파트를 분양할 것이라는 것을 알고 있었다.지난 번 용정 화원이

지난번 일로 고청하는 집으로 돌아온 후, 마음을 가라앉히는 데 많은 노력을 기울였다.그녀는 천도준을 이해했다.하지만 이번에 부모님을 모시고 천도준을 만나는 것은 그녀도 매우 불안했다.천도준은 지금 약간의 성과를 거두긴 했지만, 그건 그녀의 가문에 비하면 아주 작은 성과에 불구했다.고청하도 아무 것도 모르는 공주가 아니었다. 그녀도 형편이 비슷한 집안끼리 만나야 한다는 것을 잘 알고 있었다. 그렇지 않았다면 그녀가 3년이란 시간 동안 바다 건너편에서 살 동안 그의 아버지는 계속 그녀에게 부유층 귀족, 석유 재벌, 실리콘 밸리의 거물들의 아들과 계속 맞선을 보게 하지 않았을 것이다.하지만 그녀는 마음에 천도준을 품고 있었기 때문에 맞선 자리를 모두 거절했었다.부모님을 모시고 천도준을 만나러 온 지금, 그녀는 비록 천도준의 배경을 신경쓰지 않더라도 그녀의 부모님은? 게다가 천도준은 이미 이혼까지 했었다.이건 눈엣가시처럼 견딜 수 없는 일이었다.그래서 지금 마침 그녀의 아버지가 천도준을 칭찬하는 틈을 타 만남을 제안한 것이다. 뒤로 미루다 보면 천도준에 대한 좋은 인상은 사라지고 마지막 남은 호감 또한 없어질지도 모른다.아니나 다를까, 중년 남자는 웃음을 거두고 진지하게 말했다.“청하야, 진짜 결정한 거야?”그 말에 고청하의 눈빛이 반짝거렸다. 그녀는 붉은 입술을 꾹 오무렸다.그녀는 아버지가 무슨 말을 하려는지 알고 있었다.사실 귀국해서 천도준을 만나기로 했을 때부터 그녀의 부모님은 계속 이 일을 언급했었다.재혼, 지울래야 지울 수 없는 사실이었다. “그는 재혼이고 너는 처녀라는 것을 똑똑히 알아야 해. 그의 예전 와이프가 네 절친이었던 오남미라는 사실을 모른다고 쳐도, 넌 정말 네 모든 것을 천도준에게 걸 거야?”중년 남자의 목소리는 차분했지만, 그의 목소리에는 깊은 압박감이 배어 있었다.마치 무딘 칼처럼 그녀의 심장을 베는 것 같았다. 고청하는 마음이 매우 힘들었다.“청하야, 너는 엄마 아빠가 가장 아끼는 보물이야. 우리는 언제나

죽림 정원.웃음 소리가 본연의 고즈넉함을 깨뜨렸다. 고청하는 의자에 앉아 자신의 아버지와 그의 몇 몇 오랜 벗이 담소를 나누는 모습을 안절부절못하며 지켜봤다.한 쪽의 대원들 외에, 국화의 대가, 의학의 권위자 등등이 한자리에 모여있었다. 이 사람들은 국내에서 명성이 자자할 뿐만 아니라 국제적으로도 위상이 높았다. 이 사람들은 모두 고청하 아버지의 절친한 친구들이었다. 이따가 천도준이 오면, 어떤 광경이 펼쳐질까? “자네, 오랫동안 보지 못했는데, 못 본 새에 이율 병원 원장으로 국제적으로 유명하더군.”중년 남자는 활짝 웃으며 머리가 희끗희끗한 중년 남자를 보고 놀라움을 금치 못했다.“외국의 의학 잡지에 자네가 자주 등장하더군.”“하하하. 그만 칭찬하게나. 이게 다 검은 머리가 희도록 밤 새서 노력한 결과물이니……”유 원장이 웃으며 말했다.“국제적으로 명성이 높은 걸로 따지면 정강수가 제일 자격이 있지.”그 말에 점잖은 외모에 안경을 쓴 또 다른 중년 남자가 말을 이어갔다. “나는 아무 것도 아니야. 국제적으로 유명하다니? 정말 국제적으로 명성을 떨친 건 내가 아니라 고씨 지. 석유 재벌과 실리콘밸리의 가물들과 어울려 놀잖아.”“쓸데없는 소리 하지 마. 내가 이번에 너희를 부른 건, 중요한 일이 있어서야.”“바로 사윗감을 테스트 하는 거지.”박씨 어르신이 진지하게 말했다.이 말에 유 원장과 정강수는 동시에 흥미를 느꼈다. 그들은 앞다투어 고덕화의 예비 사위가 누구인지 물었다.고덕화는 말없이 웃으며 나중에 소개하겠다고 말했다.“생각지도 못했어. 덕화가 이 도시에서 가문을 일으켰는데 사위도 이 도시에서 찾고, 어느 집 재주가 뛰어난 놈이 우리 조카딸을 그렇게 오매불망 기다리게 한 거야?”유 원장은 참지 못하고 한 마디했다.“기다려보면 알아.”고덕화는 살짝 웃었다. 그러면서 고청하에게로 시선을 옮겼다.“마침 사람들도 다 모였으니 이 녀석들이 나를 도와 그 녀석이 진짜 합격된 놈인지 아닌지 테스트할거야.”고청하는 두 손을 맞잡

그의 한 마디에 현장에 있던 사람들은 깜짝 놀랐다.고덕화의 표정도 순식간에 굳어졌다. 고청하 어머니의 표정도 오싹하기 그지 없었다.박씨 어르신과 유 원장도 의아한 표정을 지었다.“아저씨, 도준이는 가짜 그림을 선물할 사람이 아니에요.”고청하는 다급히 해명했다.이건 천도준이 그녀의 부모님을 처음 만나는 자리다. 그녀의 가세로 보아, 고청하의 부모님은 천도준이 준 선물의 가치를 절대 따지지 않을 것이다. 하지만 선물이 가짜라면 그건 의미가 달라진다.이건 가식적이고 무례한 일이 아닌가?“그래, 맞아. 한 번 더 자세히 봐. 함부로 말하지 말고.”유 원장도 고청하의 말에 맞장구를 쳤다. 그는 천도준의 진짜 정체를 알고 있었다. 천도준 같은 사람이 어떻게 가짜를 구입할 수 있단 말인가? 반드시 정강수가 잘못 본게 틀림없었다.“그래, 아까 그저 얼핏 봤잖아. 네가 잘못본 게 틀림없을 거야.”박씨 어르신이 말했다.“뭐?”정강수는 박씨 어르신을 노려보았다.그는 국화의 대가이며 세계적으로 유명한 사람이다. 그의 그림 한 점은 수백억원에 달하는 가치가 있었다.그는 수십 년 동안 서화에 빠져있었고 직접 본 서화는 부지기수였다.당백호의 는 정강수가 한 눈에 진짜인지 가짜인지 알아볼 수 있었다.“당신……”박씨 어르신은 무의식적으로 천도준을 힐끔 바라보았다. 그러더니 정강수를 향해 말했다. “이 당나귀 같은 놈아. 오늘은 청하가 남자친구를 데리고 인사를 하러 온 날인데 왜 그렇게 화를 내는 거야?”천씨 가문 가주의 친아들이 어떻게 가짜 그림을 선물할 수 있겠는가? 무슨 말도 안 되는 농담을…… 만약 이번 일로 천도준이 대노한다면 천씨 가문의 명령하나 만으로 정강수는 그동안의 명성을 전부 내려놓아야 할지도 모른다.“왜 나를 탓하는 거야?”정강수는 매섭게 쏘아붙였다.“난 저 녀석이 여자친구 부모님에게 선물로 가짜 그림을 주는 것이 마음에 들지 않았을 뿐이야. 보잘것 없는 선물이라도 정은 깊다는 말도 있는데 값비싼 선물을 주지 못해

그의 한 마디에 방은 순식간에 시간이 멈춘 듯 조용해졌다. 박씨 어르신과 유 원장은 당황한 기색이 역력했다. 어느새 두 사람의 이마에서는 식은땀이 송골송골 맺혔다. 하지만 정강수는 오히려 거만한 표정으로 천도준을 아니꼽게 바라보고 있었다.순간, 고청하는 눈앞이 컴컴해지는 것 같았다. 그녀의 갸냘픈 몸은 주체할 수 없을 정도로 떨려왔다.부모님은 불같이 화를 낸다. 처음 부모님을 소개시켜드리는 자리는 이렇게 완전히 망해버렸다.그럼 앞으로 두 사람의 사이는 어떻게 되는 걸까?고청하는 힘겹게 천천히 입을 열었다.“도준아……”그녀가 막 말을 내뱉은 순간, 천도준은 갑자기 웃음을 터뜨렸다. 그의 미소는 봄바람처럼 따뜻했다.당백호의 는 이수용이 그에게 준 것이다. 그는 이수용이 고작 그림 한 점으로 수작을 부렸을 것이라고 생각하지 않았다.박씨 어르신에게 주는 선물이라 해도 절대 가짜일 리가 없었다.그의 기분을 상하게 한 건 바로 정강수의 독단적인 태도였다. 그는 그림을 단 한 번만 보고 가짜라고 판단했다. 그건 아무리 전문가여도 너무 독단적이었다.그의 이런 독단적인 행동 때문에 기쁨과 환희가 차 넘쳐야 할 자리는 순식간에 발칵 뒤집히고 말았다.고청하의 목소리를 듣고, 천도준은 웃으며 말했다.“청하야, 난 괜찮아. 난 이만 나가볼게.”이미 상황이 이렇게 되어버렸으니 그가 계속 여기에 있는다면 고청하만 중간에서 곤란해질 뿐이었다.고청하는 그가 가장 힘들었을 시기에 그의 곁으로 돌아왔다. 그는 어렵게 얻은 이 진실된 감정을 각별히 소중하게 여겼다.하지만 지금, 난처해하는 고청하를 보고 있자니 천도준은 마음이 아파왔다.말을 마친 천도준은 얼굴에 미소를 띄고 사람들을 향해 고개를 숙였다.“도준아……”고청하는 그를 잡으려고 했다.하지만 고덕화가 그녀를 붙잡았다.“청하야. 아직도 모르겠어?”“아빠…… 아빠는 제가 무엇을 이해하기를 바라세요?”고청하는 눈물을 흘리며 입술을 꽉 깨물었다.“청하야, 천도준은 이 도시에서 젊은 인재라고