Hanggang sa makatanggap ako ng mensahe kay Chairman Fierez, matagal kong tinitigan ‘yon.From Chairman Fierez: I’m being considerate, Evelyn. Leave my son, I’ll have you reinstated and even support your bookstore. Just cut ties with him, I’ll forget how you disappointed me.Received 9:30 PM.Nasapo ko ang noo at nasulyapan si Maxwell na abala sa laptop niya at mukhang trabaho ang inaasikaso.Itinabi ko ang cellphone ko at nilapitan si Maxwell, nang makalapit ako sa kanya ay sinulyapan ako ng nakakaakit niyang mata at ngumiti.I leaned on his shoulder and closed my eyes for a moment. "Are you sleepy, honey?" he whispered softly."Very sleepy, honey," I whispered back. He held my hand and laughed quietly."You should sleep, hon. Don't wait for me. I'll join you in bed soon, go ahead," he said. His deep, handsome voice made me lie down on his lap.He gently stroked my head, and I closed my eyes, feeling the warmth of his hand.Naalimpungatan ako nang magising na tirik na tirik na ang

“Anong magkapatid anak? Hindi mo daddy si Chairman Fierez, ano ka ba naman,” natatawang sabi ni mommy dahilan para makahinga ako ng maluwag at masapo ang dibdib ko.“Grabe, kinabahan ako mommy.” Nahampas ako ni mommy sa pwetan dahilan para ngumiti ako.“Goodnight mommy,” paalam ko.Ngumiti lang siya at tinanguan ako, pagkabalik ko sa kwarto ay nakita ko si Maxwell na nagbabasa ng libro na binili niya.Sumampa ako sa kama at isiniksik ang sarili ko sa ilalim ng libro, “You’re sleepy hon?” tanong niya at hinaplos ang ulo ko at ibinaba ang libro.“Mm, sobra,” pabulong na sagot ko.Susulitin ko lang saglit ang oras namin na natitira, pumikit ako habang nakayakap sa kanya dahil ramdam ko na rin ang antok.Ngunit naalimpungatan ako nang maramdaman ang labi niya sa batok ko, pasimple ko siyang nilingon at wala na siyang damit pang-itaas.“Hmm,” mahinang ungol ko nang gamitin niya ang dila doon.Dahil nakatagilid ako ay kinapa ko mula sa likuran ko ang kanyang alaga, mas nag-init ako nang san

Kinaumagahan ay hindi niya rin ako iniwanan ng mensahe, pagkapasok ko sa trabaho ay mukhang wala rin siya sa mood dahil salubong ang kilay niya at blangko siya kung tumingin.Dahil doon ay hinayaan ko na muna siya, at binigyan ng oras. Hanggang sa maya-maya ay ipatawag niya ako sa opisina niya.Nang makaharap ko siya ay seryoso siyang nakatitig sa laptop niya habang pinaiikot ikot niya sa daliri ang ballpen na hawak.Saglit akong napalunok nang itaas at ibaling niya sa akin ang tingin, bago lumapit ay huminga muna ako ng malalim.“Anong kailangan mo?” mahinahon na sabi ko habang nakatayo sa harapan niya.“Humor me,” mahinang sabi niya at natigilan ako nang tumayo siya at may ilapag na litrato sa harapan ko.Nangunot ang noo ko at seryosong tinitigan ang litrato ni Astor na pilit akong hinapit.“Ano na naman kaya ang pakulo niya?” walang gana kong bulong at napabuntong hininga.“Don’t tell me you believe that?” turo ko sa litrato.“Sa office niya ito, right?” matipid niyang tugon, at b

“Maybe,” matipid na sagot ko at tiningala siya.“Padaanin mo ako, hindi ko na matagalan ang presensya mo,” may riing sabi ko at sinagi ang balikat niya dahilan para mapagilid siya ngunit labis na nanlaki ang mata ko nang hawakan niya ang balikat ko at pabalikin.Mas nanlaki ang mata ko nang madali at mabilis niya akong naiangat paupo sa desk niya, “A-Ano bang g-ginagawa—hmp!” Halos mahigit ko ang sariling paghinga nang hawakan niya ang likod ng ulo ko at halikan ang labi ko.“M-Maxwell a-ano ba—” ngunit hindi niya na ako pinagsalita at mariin akong hinalikan sa labi, ngunit mabilis ko siyang naitulak nang malakas na bumukas ang pinto.“Maxwell,” mariin na tawag ni Chairman Fierez sa pangalan ng anak, nanlaki ang mata ko at natitigan si Maxwell sa mata.Huminga ng malalim si Maxwell at dahan-dahan na lumayo sa akin, nilingon niya ang ama dahilan para bumaba ako sa desk ni Maxwell at napayuko.“What’s the meaning of this?!” malakas na tanong ni Chairman Fierez.“I know you’re not cluele

“W-Who scratched my woman?” sobrang hina niyang tanong, ngunit walang nakasagot.“Who hurt you?” pag-uulit niya at hinaplos ang pisngi ko na nagalusan dahil pwersahan kaming dinala dito.“Dahil nanlaban pa siya—”“You did this?” kwestyon ni Maxwell sa pusong babae na lalake, yung manager ng hotel.Deretsong tumayo si Maxwell, “O-Of course not!” tanggi kaagad ng hotel manager.“Then fucking tell me who did this to my woman! Who?!” gigil niyang sigaw habang nakakuyom ang kamao.“Mr. Fierez, please calm down.” Lumapit ang police at hinawakan sa braso si Maxwell ngunit hinawi ‘yon ni Maxwell.“Don’t you dare touch me,” banta ni Maxwell at sinulyapan kami.“Magkano ang hindi nila nabayaran?” tanong ni Maxwell at inilabas ang wallet niya.“Thirty thousand,” sagot ng hotel manager.Natigilan ako nang sumunod si Samuel at iabot ang isang brief case, binuksan ‘yon ni Maxwell sa ibabaw ng mesa at punong puno iyon ng bundle na tig-iisang libo.Nang maiabot ni Maxwell ang thirty thousand, ay hina