Kagat-kagat ko ang labi habang pasimpleng nakikinig sa usapan ni Maxwell at nang may ari ng bahay, “So this house is really up for rent? How about I buy it?” pakikipag-usap ni Maxwell habang gwapong nakaupo sa sofa.Ang babae na nasa thirties rin ay hindi maalis ang tingin sa mukha ni Maxwell, “E-Eh sir—”“You built this house for 9 million right?” sabi ni Maxwell habang hawak ang isang manahalin na wine glass, at sumisimsim doon.“Yes sir, y-yung lupa po ay nagkakahalaga ng limang milyon.” Napahawak ang babae sa kanyang buhok at sinulyapan ako.“Nakakaintindi po ba siya ng tagalog madam?” bulong nito sa akin kaya napaayos ako ng tayo at tumango.“So it cost fourteen million for the house and the land itself, what about the appliances?” Maxwell asked as he was glancing on me which made me pout.‘Ang mahal. Bahay mayaman kasi..’“H-Halos isang milyon ho mahigit sir,” tugon ng house owner at hindi alam kung saan titingin ngayong direkta siyang tinitignan ng asul na mata ni Maxwell.“The

Hanggang sa biglang magsalita si Maxwell, “I noticed your bruises, honey. Tell me about it,” salubong ang kilay niyang sabi dahilan para dahan-dahan ko matakpan ang katawan.“A-Ah h-hon pwede ba huwag mo na ito ipaalam kay mommy?” baka sakali ko, sana ay payagan niya na itago ko ito.Bumuntong hininga siya bago ako salubungin ng asul niyang mata, “Fine, but tell me everything about it,” he said in a whisper tone.“Y-Yung kapatid na babae ng boss ko ang gumagawa nito, malaki kasi talaga ang nawala sa kanila dahil sa article na isinulat ko noon kaya galit sa akin,” alanganin na kwento ko.“Babae? Tsk, I can’t punch it in the face then?” tila isang reklamo pa iyon na sinabi ni Maxwell kaya ngumiti ako.“Bearable, malaki rin ang sahod ko kaya titiisin ko. Huhupa rin naman ang galit nila sa akin,” pilit ngiti kong winika at yumakap na lang sa kanya upang hindi niya na maisip pa ang sinabi ko.Ngunit sadyang naaburido si Maxwell sa nalaman, “Don’t let this happen again, okay? Or else I’ll b

“Saan ka galing?” Awtomatiko akong napatigil nang marinig ang maawtoridad na tinig ni Maxwell pagkapasok ko sa kwarto.“Sinamahan ko si mommy,” matipid na sabi ko. Napagdesisyunan na ilihim sa kanya ang mga nalaman ko kanina lang.Wala rin namang alam si Samuel dahil sa labas at sa sasakyan lamang siya kanina. Tumayo si Maxwell at nilapitan ako.“Your bruises are getting worst,” he said as he held those gently.Matipid akong ngumiti, “That’s why my mom got mad,” pagkwento ko sa kanya at naupo sa kama.“She found out?” tanong niya at naupo sa tabi ko sa kama, mahina naman akong tumango bilang tugon.“Hmm.”Dahil doon ay saglit lamamg kami nag-usap dahil mas pinili kong magpahinga. Sumunod na mga araw na nagtatrabaho ako sa Elvion ay nasiyahan si daddy dahil kasama niya na ako, kahit si Tita Elaine ay gustong ibigay sa akin ang posisyon ng vice president para daw makapagsimula na siya ng sariling pamilya.Dahil nalaman ko na hindi niya magawang iwan si daddy na i-handle ang kumpanya ni

Nakatameme kong pinanonood si Maxwell habang may kausap na kliyente sa telepono, ipinagtataka ko rin ang paglakad niya na pabalik balik sa iisang pwesto.“I told you to contact the bank for that issue, malinis ang trabaho and every money that they sent me goes directly to that bank. Bakit ba ako ang paulit ulit niyong tinatawagan! I’m dropping this call because you’re disturing my day off,” iritableng sabi ni Maxwell.Ibinaba ang telepono malayo sa kanya bago siya naglakad papalapit sa kama at nahiga sa tabi ko.Ang braso niya ay awtomatikong pumulupot sa bewang ko bago niya ipinikit ang mata, tila isang bata na gustong ihele.Hinaplos haplos ko naman ang kanyang ulo hanggang sa maramdaman ko na lang rin ang pagbigat ng sariling talukap.[Third Person’s Point Of View]MAKALIPAS ang ilang linggo ay nakakuyom ang kamao ni Maxwell habang nakatingin sa babae na itinakdang ipakasal sa kanya.“I said don’t you dare touch me!” iritang sabi ni Maxwell at iniiwas ang katawan.“Am I the only on

Nagising ako dahil sa isang text galing sa kanya, na labis na ikinadurog ng aking puso.[Maxwell: Honey, I’ll be away for three days. Business trip. Take care of yourself, I love you so much.]Hindi ko ginawang replyan ‘yon at nanatiling nakahilata at walang gana.Tulala at wala ako sa sarili na pakurapkurap lang, bigla ay naramdaman ko na naman ang pagtulo ng luha ko dahilan para ipikit ko ang mata at hayaan na ang unan ko ang tumuyo ng mga luha ko.NAALIMPUNGATAN ako nang maramdaman ang malamig at basang tela sa noo ko dahilan para dahan-dahan akong napamulat ngunit nanlalabo ang paningin ko.“Anak, pasensya na ha pumasok na ako sa kwarto mo. Hindi ka kasi kumain ng gabihan, nilalagnat ka pala..” Nasulyapan ko si mommy sa kanyang sinabi.Ramdam ko rin na tila sobrang init ng sariling balat ko, “Mommy,” mahinang tawag ko sa kanya ngunit sunod-sunod na tumulo ang luha ko.“Hmm? Bakit anak ko? May masakit ba ha?” nag-aalala niyang tanong dahilan para mas bumigat ang nararamdaman ko at