진익은 류운아를 품에 안고 그녀의 이마와 머리카락에 친밀하게 키스했다.“이렇게 많은 것을 알고도 질투를 하지 않다니, 정말 보기 드문 일이야.”“네가 다른 사람들처럼 시샘과 질투에 눈이 멀어 버릴까 봐 짐은 두렵다.”류운아는 눈빛을 거두고 부드럽게 웃으며 말했다. “신첩은 바보가 아닙니다. 궁에 들어오면 자연히 황상을 먼저 생각해야 하는 법이지요. 황상께서 좋아하는 것은 신첩도 좋습니다.”“황상이 원하는 것이라면, 신첩은 최선을 다해 얻을 수 있도록 도울 것입니다.”“황상께서 기뻐야 신첩도 기쁩니다.”진익이 미소를 머금고 말했다. “네가 이렇게 다른 사람의 마음을 잘 헤아릴 줄 몰랐다.”두 사람은 지붕에 서로 의지하고 앉아 있었다. 그리고 멀지 않은 곳에서도 한 사람이 그들의 모습을 조용히 바라보고 있는 사람의 눈빛이 복잡했다.어두운 곳에서 두 명의 궁녀가 그들을 지켜보고 있었다.그들은 즉시 주인에게 달려가 이 사실을 알렸다.아직 잠에 들지 않았던 강상군은 머리를 빗고 있었다. 소식을 알아낸 궁녀가 돌아와 황제가 류운아와 함께 있다는 것을 알리자 그녀는 분개하며 빗을 내려놓았다. “그 여우 같은 년이! 훌륭한 곳을 택했구나!”“제사 일가로 달려가 황상의 주의를 끌면 아무도 모를 거라고 여긴 것인가!”궁녀는 계속 말했다. “서진한 장군도 목격했습니다. 그도 황상과 운비를 오랫토록 지켜보며 떠나지 않았습니다.”이 말을 들은 강상군은 무언가를 눈치챘다.“서진한과 류운아, 둘 사이가 심상치 않다.”“둘은 도대체 무슨 관계지?”“다른 아가씨들은 도성에 올 때 몸종을 데리고 왔는데, 류운아는 혼자 호위무사를 데리고 왔다?”강상군이 비릿하게 웃었다. “나랑 싸우려고? 죽을 준비해.”곧 그녀는 궁녀에게 가까이 오라고 손짓한 뒤, 조용히 일을 분부했다.-다음 날.강상군은 어서방에 해장국과 음식을 가져왔다.그리고 진익의 품에 안겨 원망했다. “어젯밤 왜 신첩을 찾아오지 않으셨던 겁니까?” “신첩이 황상의 심기를 불쾌하게 했나요?”진익은
“운비 동생은 이미 폐하의 여인입니다. 곁에 거세하지 않은 사내가 따라다니면 사람들은 수군거릴 거고 폐하의 명예에 불리합니다!”진익은 강상군의 말을 듣더니 그윽한 눈빛으로 눈을 가느다랗게 떴다.“이 일은 짐이 알아서 할 테니, 다른 사람에게 꺼내지 않는 게 좋겠소.”강상군은 고분고분 고개를 끄덕이었으며, 내심 만족했다.폐하께서 이런 말을 듣고도 류운아와 서진한에 대해 불만이 없을 리가 없다.며칠 후.진익은 낙영전의 궁녀를 불러 운비와 서진한의 일을 물었다.궁녀들은 난처한 기색을 드러내며 감히 입을 열지 못했다.진익이 위협하자, 궁녀들은 그제야 대답했다. “서 장군은 운비님 뵈러 자주 오십니다.”“보기에 두 사람은 주종 관계가 아닌 것 같았습니다.”“서 장군은 운비님을 잘 보살펴 드립니다.”이 말을 들은 진익의 안색은 매우 좋지 않았다.하지만 사실 낙영전의 궁녀는 이미 강상군에게 매수당했다.“알겠으니, 너희들은 물러가거라. 짐이 너희들에게 물어봤다는 사실을 누구에게도 말해서는 안 된다!”“예!”궁녀들은 다급히 물러갔다.며칠째 진익은 낙영전에 가지 않았고 오히려 진익이 자주 드나들었다.이날, 진익이 서진한을 불렀다.“네가 돌아온 지 이렇게 오래되었는데 짐은 아직 너와 이야기도 제대로 나누지 못했구나. 사물을 옳고 인간은 그르다고 그때 너는 내 부하였고, 지금 또다시 내 부하가 되었구나.”서진한은 고개를 숙이고 공손하게 말했다. “저는 평생 폐하의 부하가 되겠습니다!”진익은 또 웃으며 말했다. “그대가 이번에 운비를 호송하여 공을 세웠으니, 그대를 도주로 돌려보낼 것인가, 아니면 궁에 머물게 하느냐를 짐은 요 며칠 생각하고 있었다.”“도주는 너무 멀리 떨어져 있으니, 그대의 재능이 아깝구나.”“그러나 궁에 남는다면 또 어떠한 직책이 어울릴까?”“도주로 돌아갈 것이지, 궁에 남을 것인지 그대 스스로 선택하길 바라네.”서진한은 깜짝 놀랐다.진익은 무슨 뜻일까?스스로 선택하라고?잠깐 망설이더니 서진한이 대답했다. “신은 당
서진한은 제자리에 굳어 버렸다.문득 그는 수렁에 빠졌다는 걸 깨달았다.그리고 진익은 이미 뭔가를 발견한 것 같았다.서진한은 다급히 무릎을 꿇었다.그는 단호한 어투로 말했다. “신은 폐하께 일편단심입니다.”“다만 거세는 무예를 익히는 사람의 몸에 큰 손상을 입히므로 앞으로 폐하를 잘 보호하지 못할까 두렵습니다.”하지만 진익은 웃으며 말했다. “짐은 너의 실력을 믿는다. 설령 무공이 약해졌다 하더라도 많은 사람보다 나을 거다!”“네가 궁에 남겠다고 승낙했으니, 번복할 여지가 없다.”“짐은 이미 성지까지 내렸다!”“여봐라!”곧바로 시위가 방 안으로 들어왔다.진익이 분부했다. “서 장군을 데리고… 아니다, 서 총관을 데려가 거세하거라!”“예!”서진한의 안색은 창백해졌으며 주먹을 꽉 움켜쥐었다.“폐하!”그러나 진익은 그의 말을 더 이상 듣지 않고 바로 그를 데려가게 했다.서진한은 끌려갔다.진익은 그제야 서서히 일어나, 낙영전으로 향했다.진익을 보자, 류운아는 살짝 놀랐다.그녀는 다급히 앞으로 다가가 예를 행했다. “폐하!”진익은 다급히 그녀를 부축하며 말했다. “애비, 예를 갖출 필요 없다.”“짐은 오늘 너에게 희소식을 가져왔다.”류운아는 웃으며 물었다. “어떤 반가운 소식입니까?”진익은 느긋하게 말했다. “짐은 서진한을 궁에 남도록 허락했다.”“그는 너를 호송하였으니, 공을 세운 셈이잖니!”“짐은 그에게 내시 총관직을 내주었다! 앞으로 그는 궁 안의 그 어떤 곳도 자유롭게 드나들 수 있다.”“너와 그는 도주에서 만나서 주종 간의 정이 깊을 것이다. 앞으로 자주 만나서 이야기를 나누도록 하여라.”진익의 말을 들은 류운아의 안색은 점차 창백해졌다.그녀는 옷깃을 꽉 움켜쥐더니 믿을 수 없다는 듯 다시 확인했다. “내시 총관?”“그래, 짐 곁에서 짐을 보호하고 내궁에서 최고직이다.”“왜? 기쁘지 않으냐?”진익은 류운아의 이상한 기색을 한눈에 눈치챘다.그는 그윽한 눈빛으로 그녀의 반응을 살폈다.류운아는 애써 평정심을
밤이 되었다.진익이 아직 여러 신하에게 발목이 잡혀있다는 것을 들은 류운아는 즉시 슬그머니 침전을 나섰다.그녀는 거세를 기다리는 서진한을 찾아갔다.서진한은 그녀를 보고 놀라움을 금치 못했다. “당신이 어떻게 왔습니까?”칼을 다루는 내시가 차갑게 말했다. “할 말 있으면 서두르세요.”“내일 아침 날이 밝으면 폐하께 보고해야 합니다.”이 말을 끝내고 그는 방안에서 나갔다.서진한은 놀라움을 금치 못했다.류운아는 다급히 그를 잡아당겼다. “가져온 돈을 다 썼습니다!”“관계를 좀 알아보았습니다.”“우리 도망갑시다!”“황궁을 떠납시다!”이 말을 들은 서진한은 안색이 확 변했다.그는 놀라운 표정으로 그녀를 보며 말했다. “가고 싶습니까? 정말입니까?”류운아는 단호한 눈빛으로 말했다. “정말입니다!”“저를 데리고 멀리 떠나주세요!”“도주에서 당신과 보낸 날들은 저에게 가장 행복한 날들이었습니다. 저는 다 버리고 당신과 함께 가겠습니다!”이 말을 들은 서진한의 가슴은 벅차올랐다.눈앞의 간절한 어투의 이 사람을 보며 그는 내심 갈등했다.“그럼, 당신 복수는 그만두겠습니까?”“포기할 수 있습니까?”류운아는 순간 침울했다. “생사를 겪고 나서 많은 일들을 다시 깨닫게 되었습니다.”“지금의 나는 이미 예전의 내가 아닙니다.”“당신을 위해 원한을 내려놓을 수 있습니다.”서진한은 놀라움을 금치 못했다.그는 저도 몰래 그녀의 손을 꽉 잡았다.류운아는 기대의 눈빛으로 그를 쳐다보았다. “그럼, 당신은? 당신은 저를 위해 당신의 포부를 내려놓을 수 있습니까?”서진한은 침묵했다.류운아가 재촉했다. “시간이 많지 않습니다. 지금 아니면 못 갑니다!”“어서 결정하십시오!”서진한은 이를 악물더니 그녀의 손을 잡고 말했다. “갑시다! 궁을 나갑시다!”이 말을 하더니 류안아를 끌고 후문으로 떠났다.류운아는 눈시울을 밝히며 행복한 미소를 지었다.사전에 계획한 노선에 따라 두 사람은 도망갔다.생각밖에 너무나도 순조로웠다,막 궁을 빠져나가려는데
서진한은 미간을 찌푸리며 고개를 들어 진익을 바라보았다.“황상께 드릴 말씀이 있습니다!”진익은 덤덤하게 웃으며 손을 들어 주위 사람들을 모두 물러나게 했다.모든 시위가 떠나자, 진익은 웃으며 입을 열었다.“말해보거라.”“또 무슨 변명을 하는지 들어보자꾸나.”서진한은 몸을 일으켜 진익을 향해 걸어갔다.진익은 종잡을 수 없는 눈빛으로 서진한의 행동을 보며 덤덤하게 웃었다.서진한이 움직인다면, 숨어 있는 궁수들이 화살을 쏴 서진한을 처형할 것이다.궁 밖에도 시위들이 가득했다. 서진한이 운이 좋아 살아남아서 진익을 인질로 잡아도 궁 밖으로 나가지 못할 것이다.그러나 예상 밖으로, 서진한은 앞으로 걸어오더니 다시 멈춰서서 무릎을 꿇었다.“황상, 운비와 정을 나눈 것은 인정합니다!”이 말을 듣자, 진익은 안색이 어두워졌다.“그 말을 감히 짐에게 하는 것이냐?!”“두 사람 모두 처형할까 봐 두렵지도 않으냐?”그러나 서진한은 공경한 어투로 말을 이어갔다.“죄를 씻을 수 없으니, 죽음을 각오하고 고발하겠습니다!”“지금 보시는 운비는 진짜 류운아가 아닙니다!”“지금의 운비는 류풍성 장군의 친딸이 아닌 류 연입니다. 류풍성 장군은 여식을 입궁시키기 싫어 류연을 찾아 류운아를 대신해 입궁시켰습니다!”이 말을 들은 진익은 분노했다.“뭐?!”진익은 매서운 눈빛으로 앞에 서 있는 류운아를 바라보았다.“서진한의 말이 사실이냐?”류운아는 안색이 창백해졌다. 아직 슬픔 속에서 헤어 나오지 못한 류운아는 그제야 모든 게 거짓이었다는 것을 깨달았다.서진한의 약속은 모두 가짜였다.“사실입니다.”“저는 류운아가 아닌 류연입니다.”“저와 서진한은 평생을 약속한 사이입니다. 류운아 대신 입궁하기 싫었으나, 류 장군의 부하인 서진한이 설득하여 입궁했습니다.”“언젠가는 들킬 거라는 걸 알았지만, 이렇게 빠를 줄은 몰랐습니다.”이 말을 들은 진익은 화가 나 주먹을 꽉 쥐었다.“류풍성, 감히 어명을 어기고 가짜를 들여보내?!”비록 각 주의 장군 모두 여식
두 사람의 약속을 폭로하고 류풍성이 다른 여인을 입궁시켰다는 사실을 밝혀 진익이 화를 돋운다.그럼 진익은 류풍성에 손을 쓸 게 분명하고, 서진한이 공을 세워 충성을 표하면 도주의 새로운 장군이 될 수 있을 것이다.이건 두 사람이 입궁하기 전부터 세운 계획이었다.그러나 진익이 서진한을 거세하려고 한 건 계획에 어긋난 일이었다.류연은 계획을 바꾸어 서진한을 구했으나, 서진한은 이 기세를 빌어 계획을 가장 중요한 단계로 밀어붙였다.서진한은 류연의 어깨를 잡고 말했다.“저만 믿으세요, 이게 최선입니다!”“그래야 당신도 저도 삽니다!”“조금만 참으면 돌아오겠습니다!”“일이 잘되면 황상께 당신의 자유를 돌려달라고 청하겠습니다. 그때가 되면 우리는 함께 할 수 있습니다!”“앞으로 도주에 돌아가도, 다른 사람의 눈치를 보지 않아도 됩니다!”류연은 옷소매를 꽉 잡았다.“정말입니까?”서진한은 고개를 끄덕였다,“약속하겠습니다!”“기다려 주세요!”류연은 눈시울을 붉힌 채 서진한을 바라보았다.“기다리겠습니다.”곧바로 시간이 되어 시위들은 류연을 데려갔다.서진한은 어서방으로 향해 어명을 들고 도주로 출발했다.-수십 일간 길을 재촉한 끝에 낙요와 우유는 도주에 도착했다.가을이 되어 단풍잎이 우수수 떨어지는 풍경을 보니, 다른 곳보다 더 운치 있는 것 같았다.또 하루 길을 재촉하니, 곡유진과 더 가까워졌다.“지금 바로 곡유진에 들어갈까요?”낙요는 곡유진의 하늘을 바라보았다.먹구름이 잔뜩 낀 것이 살기가 심했다.“곡유진의 상황은 좋지 않으니 바로 들어가면 발각될 수도 있다.”“그러면 깊이 조사할 수 없으니…”“네가 먼저 입성하여라. 관부의 사람들이 너를 알아채면, 대제사장이 맞다고 하거라.”“난 혼자 입성하겠다. 그들의 시선은 모두 너에게 집중되어 있을 테니, 나를 신경 쓰지 않을 것이다.”우유는 고개를 끄덕이더니 말을 타고 곡유진으로 향했다.낙요는 밖에서 하룻밤 묶었다.다음날 곡유진에 들어가니, 찻집에서 사람들이 수군대고 있었다.
찻집에는 정보가 없으니, 낙요는 곧바로 공고가 붙어 있는 곳으로 향했다.대체 누가 수배되었길래 말도 꺼내지 못하는 것일까.공고를 제대로 보지도 못했는데, 앞에서 삿갓을 쓴 사내가 수배령을 뜯어 재빨리 떠났다.낙요는 깜짝 놀랐다. 이렇게 대놓고 떼어버린단 말인가?그러나 주위를 둘러보니, 낙요 말고는 아무도 없었다.설마 그 수배범이 바로 저 사내인가?여기까지 생각한 낙요는 몰래 따라갔다.그렇게 한길 따라가다 보니, 낙요는 멀지 않은 곳에 봉인 용지가 붙여진 가게를 보았다.잠씨 대장간.수배당한 사람은 이 대장간의 사람일 것이다.그러나 예상 밖으로, 수배령을 떼어낸 사내는 대장간이 아닌, 옆에 있는 주점에 들어갔다.남자는 들어간 지 얼마 안 된 후 다시 나와 빗자루로 계단을 쓸더니 다시 들어갔다.낙요는 주점 안으로 들어갔다. 남자는 여전히 청소하고 있었다.아마도 주점의 장궤인 것 같았다.주점 안에는 살기가 가득했다.낙요는 이곳에 머물기로 했다.누군가가 들어오자, 책상을 닦던 남자는 고개를 들지도 않고 차가운 어투로 말했다.“장사 안 합니다.”낙요가 물었다.“문은 열려있는데 어찌 장사를 안 한다는 겁니까?”“술이 다 팔렸습니다.”“술은 됐고, 여기에 며칠 머물겠습니다.”이 말을 들은 남자는 등을 돌려 낙요를 훑어보며 말했다.“낭자, 여기는 객잔이 아닌 주점입니다.”“머물려거든 객잔을 찾아가시오.”낙요는 주점을 훑어보더니 웃으며 말했다.“저는 조용한 곳이 좋습니다. 여기가 딱이군요.”“어차피 장사도 안 되는 것 같은데, 제가 통으로 빌려 며칠 머무는 것도 괜찮지 않습니까?”낙요는 말을 하며 은표 한 장을 꺼내 놓았다.남자는 망설이더니 결국엔 은표를 받았다.“처음 보는 얼굴인데, 곡유진 사람은 아니지요? 반찬이 간소해 낭자 입맛에 맞을지 모르겠습니다.”“괜찮습니다. 먹을 수 있으면 됩니다.”낙요는 말을 하며 위층으로 올라갔다.“이 위에 방들은 마음대로 골라도 될까요?”남자가 답했다.“그러십시오.”“그렇다면 차
이 말을 들은 임 장궤는 안색이 어두워지더니 차가운 어투로 답했다.“그건 저도 모릅니다. 함부로 말할 수도 없고요.”“천천히 드십시오.”말을 마친 임 장궤는 등을 돌리고 방을 나서며 낙요의 질문에 답하지 않았다.낙요는 의문스러웠다. 이 곡유진에는 많은 일들이 있는 게 분명했다.밥을 먹은 후, 낙요는 거리에서 수소문하기 시작했다.그러나 장사하는 사람 몇 명을 물어봐도 모두 어두운 안색으로 손을 흔들며 모른다고 했다.무엇을 물어봐도 모른다고 했다.그들은 일부러 이 이야기를 피했으며, 감히 의논하지 못하는 것 같았다.깊은 밤, 낙요와 우유는 몰래 만나 요 며칠 얻은 정보를 교환했다.“네 예상대로 입성하자마자 누군가가 시비를 걸어 관청에 갔어. 그렇게 정체를 들켰지.”“그 설 대인은 정말 친절했어. 관아에서 대접도 잘해줬고, 권종도 보여주면서 아무 일도 없이 무사하다고 했어.”“세금이 늘어났지만 큰 영향 없이 백성들도 잘 지낸다고 했어.”이 말을 들은 낙요는 이상한 낌새를 느꼈다.“그럴 리가!”우유는 심각한 안색으로 고개를 끄덕였다.“그럴 리가 없지.”“하지만 설 대인은 곡유진에 아주 좋은 분이 계신다고 했어.”“해씨 집안사람이라고 하더라.”“이 곡유진의 장사는 거의 다 해씨 집안 거라 높아진 세금은 다 해 장궤가 내서 백성들은 내지 않는다고 하더라.”이 말을 들은 낙요는 깜짝 놀랐다.“해씨 집안?”“맞아, 해막생.”“오늘은 같이 점심도 먹었지. 말을 들어보니 해씨 집안사람이 맞는 것 같았어. 궁에서 총애를 받는 상비가 해씨 집안사람인 것도 알고 있었어.”“해 귀비도 알고.”낙요는 미간을 찌푸렸다.“그렇구나.”“근데 어딘가 수상해.”“종일 이곳저곳에서 곡유진의 상황을 알아봤는데, 장사하는 사람들은 세금이라는 말만 들어도 안색이 변하면서 이야기를 피했어.”“정말 해막생의 은혜를 입었다면, 그랬다고 말했겠지.”“모두 감히 이야기를 꺼내지 못하진 않았을 거야.”“첫날부터 시비를 걸며 관청에 잡히게 한 것도, 대제사장이