낙청연, 이 못된 것을 혼쭐 내줄 것이다!낙월영의 눈동자에 한기가 감돌았다.—소유가 옷을 가져왔을 때 낙청연은 깜짝 놀랐다. 부진환이 소유더러 옷을 가져다주게 할 줄은 몰랐기 때문이다.탁자 위에 놓인 빨간색의 화려한 의복을 바라보며 지초는 아주 기뻐했다.“왕비 마마, 한 번 입어보시지요.”지초는 낙청연의 옷시중을 들었고 옷을 입어보니 크기가 그 전과 다름없었기에 품이 좀 작아서 입으면 불편했다.“왕야께서는 왕비 마마가 살이 오르신 걸 모르나 봅니다. 옷은 아름답지만 왕비 마마께서 이 옷을 입고 크게 움직이시면 실밥이 터질지도 모릅니다.”지초는 옷매무새를 정리하면서 말했다.“됐다. 이만 벗는 게 좋겠다. 너무 불편하구나.”낙청연은 곧바로 옷을 벗었고 지초는 옷을 가지런히 개인 뒤 비단함에 넣었다.“그럼 왕비 마마께서는 궁중연회 때 어느 의복을 입으실 예정이시옵니까?”“두 벌 다 예쁘지만 하나는 품이 넉넉하고 하나는 품이 작구나. 하지만 이것은 왕야께서 주신 것인데.”낙청연은 그것을 한 번 보더니 미간을 구기며 말했다.“이걸 입어야겠다. 혹시나 트집을 잡을까 두렵구나.”보내지 않았으면 몰라도 옷을 보내왔으니 반드시 입어야 했다.이렇게 대조해보면 부운주는 신경을 많이 쓴 티가 났다. 자신이 살이 오른 것도 알고 있었으니 말이다. 반대로 부진환은 소유에게 분부해 이 일을 전적으로 그에게 맡긴 것이 분명했다.낙청연은 하필 몸에 맞지도 않는 옷을 입어야 했다.—추석 궁중연회를 위해 낙청연은 오후부터 구리거울 앞에 앉아 얼굴을 꾸미고 옷을 갈아입어야 했다. 하인이 모시러 와서야 낙청연은 출발하려 했다.그러나 방문을 나서고 계단을 밟으려는데 발이 미끄러지는 바람에 하마터면 넘어질 뻔했고 지초와 등 어멈이 부리나케 달려와 그녀를 부축했다.“왕비 마마, 조심하시옵소서.”몸을 일으켜 세운 뒤 발밑을 보니 아주 작은 청과 하나가 있었다.“이건 어디서 온 것이랍니까? 저희 정원에는 나무도 없는데, 제가 얼른 쓸어서 치우겠습니다.”등 어멈은
허리를 숙여 마차 안으로 들어가려던 낙청연은 그 목소리에 몸이 굳었다.고개를 들자 낙청연은 혐오 가득한 부진환의 눈빛을 마주하게 됐고, 칼날처럼 서슬 퍼런 눈빛에는 불쾌함과 노여움이 가득 담겨 있었다.낙청연은 답답한 기분에 남몰래 주먹을 꽉 쥔 채로 부진환을 힐끗 쳐다보더니 아무 말도 하지 않고 몸을 돌려 마차에서 내렸다.낙청연이 마차에서 내려온 순간 부진환은 마부에게 명령을 내렸다.“출발하거라.”마차는 훌쩍 떠나버렸고 속도가 얼마나 빠른지 하마터면 낙청연을 칠 뻔했다. 낙청연은 뒤로 몇 걸음 물러나서야 간신히 몸의 중심을 잡았다.“왕비 마마!”지초는 소스라치게 놀라며 소리쳤다.낙청연은 중심을 바로잡고는 마차가 골목 어귀에서 사라지는 모습을 쳐다봤다.그녀는 그곳에 남겨졌고 그 착잡한 기분은 말로 설명할 수가 없었다.소유는 심각한 얼굴로 다시 마차 한 대를 불러왔고 마부에게 궁으로 가라는 말만 전하고 다른 얘기는 하지 않은 채 곧장 떠났다.그는 낙청연과 말 한마디 나누지 않았고 그녀를 쳐다보지도 않았다.지초는 마음이 아프고 또 억울한 기분이 들었다. 그녀는 낙청연을 부축해 마차에 올라타면서 말했다.“소유마저도 이렇게 태도가 돌변하다니, 왕비 마마께서는 왜 이 의복으로 갈아입으신 것입니까? 왕야께서 좋아하시지 않을 거란 걸 알고 계시지 않습니까?”낙청연은 침착한 어조로 말했다.“괜찮다. 그냥 가자꾸나.”조금 전 점괘를 쳤을 때 불을 멀리해야 하며 피를 볼 수도 있다는 점괘가 나왔다. 어쩐지 문을 나서자마자 하마터면 엉덩방아를 찧을 뻔했는데, 잘 생각해보니 유염복 전체에 불이 가득했다.피를 볼 수도 있는 재앙이라면 큰 재앙일 수도, 작은 재앙일 수도 있지만 낙청연은 궁에서 그런 재앙을 겪을 바에야 부진환의 미움을 사는 게 더 낫다고 생각했다.그녀는 오랜 시간 동안 몸조리했지만 그런데도 완전히 낫지는 못했다. 게다가 비만증을 치료할 방법도 생각해야 했기 때문에 더는 다치면 안 됐다.그렇기에 그녀는 과감하게 유염복을 벗어던지고 부운주가
유염복을 산 것은 부진환이었으니 그가 낙월영에게 가짜 유염복을 선물했을 리가 없었고 그렇다면 낙청연의 것이 가짜였다.천면길에서 모조품을 만드는 일을 조사하면서 가짜 유염복을 그녀에게 주다니, 심보가 고약했다.낙청연이 그토록 애절하게 사랑했던 남자는 매사에 그녀를 음해하려 했다.낙월영은 깜짝 놀란 표정을 지으며 말했다.“정말 엄벌에 처해진다는 말입니까?”그녀는 갑자기 당황한 내색을 하며 말했다.“그럼 얼른 저희 언니를 찾아가야겠습니다. 저희 언니를 본 적 있으십니까?”사람들은 영문을 모르겠다는 표정으로 말했다.“언니를 찾는다니요? 언니를 찾아서 뭐 하시려는 겁니까? 설마 청연 부인이 천면길에 가서 모조품을 산 것입니까?”낙월영은 안색을 달리하면서 질문에 대답하지 않았다. 그러나 그녀의 표정이 모든 걸 말해주고 있었고 주위에 있던 이들은 깜짝 놀라면서 낙월영을 살펴봤다.“설마 오늘 그 모조품을 입고 온 것은 아니겠지요?”낙월영은 황급히 고개를 가로저으며 대답했다.“아닙니다. 멋대로 추측하지 마세요.”그러나 그들은 그녀의 말은 전혀 신경 쓰지 않고 저마다 의논하기 시작했다.“오늘 같은 자리에서 그 옷을 입으면 엄벌에 처해질 것입니다. 게다가 천면길의 모조품 사건은 섭정왕께서 맡으셨지요. 청연 부인은 참으로 겁이 없습니다. 오늘 같은 날에 공공연히 모조품을 입고 오다니.”낙월영은 그들의 얘기에 속으로 우쭐했다. 이것이 바로 그녀가 바란 효과였다.이제 그들은 곧 자신과 똑같은 유염복을 입은 낙청연을 보게 될 것이고 반드시 깜짝 놀랄 것이다. 그러면 낙청연은 아주 큰 망신을 당하게 된다.그들의 의논에 낙월영은 속으로 웃었다. 바로 그때 맑고 낭랑한 목소리가 들려왔다.“내가 바로 여기 있잖니, 동생아.”낙청연은 입꼬리를 끌어올리면서 자신감 넘치는 얼굴로 천천히 그들에게 다가갔다.여기저기서 수많은 시선이 쏟아졌고 수다를 떨던 아씨들은 깜짝 놀란 얼굴로 낙청연을 쳐다보았다.그리고 낙월영은 그녀가 유염복을 입지 않은 걸 보고는 얼굴에 놀란
예전의 낙청연이 이런 얘기를 들었다면 수치심에 당장 그 자리에서 도망쳐 사람들을 피해 숨었겠지만, 지금의 낙청연은 무표정한 얼굴로 자신의 면전에 대고 욕하는 사람들을 싸늘한 눈빛으로 바라보았다.“다들 제 얘기는 충분히 하셨습니까? 귀한 집 아씨들이라더니 진짜와 가짜도 구분하지 못하면서 여기에 앉아 헛소리만 늘어놓고 남을 손가락질하다니, 다들 교양은 어디 두고 오셨습니까?”그 말에 그 자리에 있던 사람들은 얼굴이 창백해졌고 다들 깜짝 놀라 얼이 빠졌다.낙청연은 지금껏 이런 얘기를 하지 못했었고 지금처럼 그들을 똑바로 바라보는 일은 더욱더 없었다. 게다가 그녀의 경멸 어린 시선은 마치 사람들을 산 채로 잡아먹을 듯했다.몇몇 수치를 아는 사람들은 낙청연의 말을 듣고 곧바로 얼굴을 붉혔고 어떤 이들은 오히려 얼굴이 벌게서 화를 냈다.“청연 부인은 모조품을 입었고 월영 낭자가 그 사실을 증명했는데 저희가 얘기하지 못할 게 뭐가 있습니까?”낙청연은 코웃음을 치더니 살벌한 눈빛으로 주위를 둘러보면서 말했다.“다들 혀가 참 길군요. 사람들을 조롱하는 것을 취미로 삼으며 끝없이 세 치 혀를 놀리는 것을 보니, 사서오경을 읽어서 배운 것이 사람을 모욕해 즐거움을 얻는 것이었습니까?”만약 그들이 낙청연의 앞에서 그녀를 조롱하는 얘기를 하지 않았더라면 낙청연도 큰 충격을 받지 않았을 터였다.몸의 원래 주인은 한을 품고 있었지만 그것을 표현하지 않았을 뿐이었고 이참에 낙청연은 제대로 화풀이할 생각이었다.누군가 성을 내며 말했다.“우리가 뭘 얘기하든지 그건 우리 마음이지, 청연 부인이랑은 상관없는 일이지요. 제가 청연 부인이었으면 이렇게 사람들의 미움을 살 바엔 집에 숨어서 나오지 않았을 것입니다. 낙청연은 고개를 돌려 평온한 얼굴로 얼굴이 벌겋게 달아오른 여인을 보면서 담담하게 대꾸했다.“그래요. 그 입은 당신들 몸에 달린 것이니 무슨 얘기를 떠들던 제가 상관할 바가 못 되지요. 예전에는 성격이 좋아서 참았지만 지금은 성질머리가 더러우니 어디 한 번 마음대로
부진환은 낙월영을 부축해 일어섰다. 낙월영의 뺨에 선명히 찍힌 손바닥 자국을 본 그는 삽시에 표정을 굳히며 살기 어린 눈빛으로 낙청연을 쏘아봤다.낙청연은 고개를 바짝 쳐들면서 말했다.“왕야께서는 마음대로 하시지요. 어차피 처음도 아닌데 말입니다.”그녀의 평온한 말에서 사람들은 많은 정보를 유추해낼 수 있었고 또 많은 짐작을 했다.부진환은 그녀가 고의로 그런 걸 보아내고는 주먹을 꽉 쥐면서 화를 억눌렀고 그녀를 호되게 꾸짖었다.“월영이한테 사과하거라.”“싫습니다. 제가 왜요!”낙청연은 고집스레 고개를 들면서 더없이 날카로운 시선으로 그를 쳐다봤다.“월영이가 절 먼저 모함했고 먼저 이 사달을 일으켰습니다. 사과를 해야 하는 건 제가 아니라 월영인데 왜 제가 사과해야 하는 겁니까?”낙월영에게 사과하는 건 평생 있을 수 없는 일이었다.낙월영은 일부러 선의를 베푸는 척하면서 부진환의 품을 파고들었고 애처롭게 울먹이며 말했다.“괜찮습니다, 왕야. 언니는 줄곧 이런 성격이셨습니다. 본인이 잘못하더라도 절대 사과하지 않으시죠.”낙월영이 눈물을 떨구자 부진환은 이상하게 마음이 답답하고 화가 머리끝까지 치밀어올랐다. 그는 비록 최대한 자제하고 있었으나 여전히 낙청연을 호되게 꾸짖으며 말했다.“다시 한번 얘기하마. 월영이한테 사과하거라. 그렇지 않으면 지금 당장 승상부로 널 내쫓을 것이다.”그 말에 주위 사람들은 깜짝 놀랐다. 왕야께서 낙청연을 휴처하려는 것일까?낙청연은 분통이 터져 냉랭한 목소리로 말했다.“전 잘못한 게 없는데 왜 사과해야 합니까? 왕야께서는 어화원에서 생긴 추문이 동네방네 소문나길 바라시는 겁니까?”그 말에 누군가 낙월영의 편을 들며 말했다.“저희 모두 두 눈으로 보았습니다. 청연 부인은 운예각의 금당운문복을 모방한 모조품을 입었지요. 왕야께서 최근 천면길을 조사하고 계신다는 걸 저희는 모두 알고 있습니다. 그래서 몇 마디 했더니 다짜고짜 뺨부터 때리는 게 아니겠습니까?”“맞습니다. 게다가 월영 낭자는 뭐라고 하지도 않았습니다
부진환이 자신에게 유염복을 선물한 건 바로 이 순간을 위해서였을 것이다.대체 낙청연은 어떤 남자한테 시집간 것일까?낙청연은 순간 마음이 차갑게 식었다.바로 그때 흰색 옷을 입은 사람이 느긋하게 다가왔고 부드러운 음성이 울려 퍼졌다.“그 옷은 제가 선물한 것입니다. 운예각에서 작년에 만들었던 양식이지요. 하지만 다른 사람에게 줬던 적이 없는 옷이고 천면길에서 산 것도 아닙니다.”부운주가 진지한 얼굴로 해명했다.그러나 그의 말에 주위 사람들은 깜짝 놀랐다. 오황자가 선물한 것이라니?오황자가 섭정왕의 왕비에게 옷을 선물했다니? 게다가 추석 궁중연회에서 입을 옷이었으니 그 의미가 대단했다.낙월영의 안색이 창백하게 질렸다.낙청연이 입은 옷이 진짜라니? 천면길에서 산 게 아니란 말인가?오황자가 그녀에게 운예각의 금당운문복을 사주다니?그렇다면 섭정왕은 낙청연에게 유염복을 사줬고 오황자는 낙청연에게 금당운문복을 사준 것이다.저렇게 못생긴 인간에게 말이다.부진환의 안색이 서서히 어두워졌고 그의 눈동자에는 한기가 감돌고 있었다. 이 두 사람은 이제 그의 앞에서 감추려는 노력도 하지 않았다.오늘 밤 섭정왕의 왕비가 외도한다는 소문이 퍼지게 할 생각인가?부진환의 눈동자에서 살기를 느낀 낙청연은 부운주의 앞을 막아 나섰고 싸늘한 눈빛으로 그를 바라봤다.“왕야께서는 오황자의 말을 믿지 않으시는 겁니까? 그러면 제가 여기서 옷을 벗어 운예각에 가져가 진품인지 확인해봐야 하겠습니까?”부진환에게는 살기를 내뿜을 자격이 없었다.부진환은 낙월영과 함께 자신을 함정에 빠뜨리려 했고 부운주는 그녀를 대신해 해명한 것뿐이었다. 그런데 부진환은 마치 그녀와 부운주가 부당한 관계를 맺고 있다는 듯이 굴었고 두 사람으로 인해 체면을 구겼다고 생각하고 있었다. 웃기는 일이었다.부운주를 보호하려는 듯한 낙청연의 행동에 부진환은 분노가 극에 달했다.“낙청연!”그는 낮은 목소리로 호통을 쳤다.부운주는 부진환이 화를 내자 앞에 나서며 말했다.“형님, 이 일은 오해입니다.
호숫가에 도착하자 서늘한 밤바람이 불어 얼굴의 통증이 조금 가셨다.뒤에서 다급한 발걸음 소리가 들려 고개를 돌려보니 부운주가 거칠게 숨을 몰아쉬면서 달려오고 있었다. 낙청연의 앞에 멈추어 섰을 때 그는 호흡이 불안정했고 얼굴이 창백한 게 당장이라도 혼절할 듯 보였다.낙청연은 살짝 놀란 얼굴로 얼른 그를 부축했고 그의 등을 두드려주며 물었다.“괜찮습니까?”부운주는 호흡을 가다듬으며 걱정스레 낙청연을 쳐다봤다.“제가 묻고 싶은 말인데 오히려 절 걱정하시는군요.”낙청연은 고개를 돌려 호수를 바라보며 말했다.“전 괜찮습니다. 쫓아오지 않으셔도 되는데.”사람들이 지켜보는 가운데 쫓아왔으니 사람들의 입방아에 오르내릴 게 뻔했다.부운주는 그녀의 말뜻을 짐작하고는 미간을 좁히며 자책하듯 말했다.“죄송합니다. 제가 폐를 끼쳤군요.”“사과하실 필요 없습니다. 오히려 제가 고마워해야지요. 오황자님이 해명해주시지 않았더라면 전 이미 옥에 들어갔을 것입니다.”낙청연은 자조하듯 웃으며 얘기했다.부운주는 잠시 침묵하다가 무거운 어조로 말했다.“형님은 평소에 이런 분이 아니십니다. 아마도 뭔가 오해가 있었나 봅니다.”“왕야를 대신해 변명할 필요는 없습니다. 왕야가 어떤 분인지는 저랑은 상관없는 일입니다.”낙청연은 고요한 눈빛으로 말했다.그녀는 부진환이 그들의 거래를 기억하기만을 바랄 뿐이었다. 어머니의 유품만 되찾는다면 낙청연은 미련 없이 섭정왕부를 떠날 것이다.낙청연의 말에 부운주는 살짝 놀랐다.낙청연의 맑고 깨끗한 눈빛과 평온한 모습을 보니 자신이랑은 전혀 상관없는 사람을 얘기하고 있는 것 같았다.하지만 그녀는 예전에 분명 부진환을 죽도록 사랑했다.그런데 갑자기 이렇게나 변하다니?“슬퍼하지 마세요.”부운주는 무거운 어조로 그녀를 위로했고 낙청연은 무덤덤한 표정으로 답했다.“전 슬프지 않습니다.”낙청연의 눈빛이 서늘하게 번뜩였다. 그녀는 지금 어떻게 복수해야 할지를 궁리하고 있었다.그녀의 눈빛을 본 부운주는 속으로 깜짝 놀랐다. 낙청연은 마
설마 낙청연의 어머니가 내 스승님인 건가?그녀는 순간 마음이 죄이는 것 같았고 복잡한 감정이 밀물처럼 밀려왔다. 그 속에는 조급함과 분노까지 섞여 있었는데 머리가 아찔할 정도였다.“내 어머니의 유품을 내놓거라!”낙청연은 앞으로 한 걸음 내디디면서 말했다.낙월영은 향낭을 쥔 채로 일부로 몸을 피하면서 그녀의 조급한 모습을 보며 의기양양한 미소를 지었다. 낙월영은 향낭을 들며 말했다.“이 물건을 이렇게 소중히 여기시니 돌려 드릴 수도 있습니다만 조건이 하나 있습니다. 오늘 연회에서의 가무가 마음에 들지 않으니 언니께서 무대에 올라 쇠똥구리가 똥을 굴리는 연기를 하시면 이 향낭을 드리겠습니다. 어떻습니까?”낙월영은 거만한 얼굴로 말했고 낙청연은 미간을 잔뜩 구기면서 주먹을 쥐었다.낙월영은 눈썹을 치켜올리며 말했다.“설마 잊은 겁니까? 제 열다섯 살 생일 날 해주시지 않으셨습니까? 몇 년 지나지 않았는데 똥 덩어리가 그새 더 커졌네요.”조롱 섞인 어조와 모욕감을 안겨주는 말에 주먹에 힘이 들어갔고 그 바람에 낙청연의 손톱이 손바닥 안으로 깊이 패어 들어갔다.이것은 낙월영이 처음으로 낙청연을 모욕하는 것이 아니었다.낙청연은 왜 이런 것들을 다 참은 것일까?낙월영은 냉소를 흘리며 말했다.“싫습니까?”낙월영은 낙청연의 앞에서 향낭을 바닥에 버리고 그것을 무참히 짓밟았다.“어머니의 유품이요? 지금 제 발아래 있으니 갖고 싶으면 무릎을 꿇으시지요.”낙월영은 일부러 그녀를 도발하고 있었다. 유염복으로는 낙청연을 모함하지 못했지만 그녀를 음해할 방법은 널리고 널렸다. 낙청연처럼 미천한 인간은 자신의 발아래에 깔리는 게 당연하다고 낙월영은 생각했다.그 순간 낙청연은 심장이 죄이는 느낌이 들었다. 바닥에 내쳐져서 낙청연에게 짓밟히는 향낭을 바라보니 순간 숨을 쉴 수가 없었다.더는 참을 수가 없던 낙청연은 손을 들어 낙월영의 뺨을 내리쳤고 그 바람에 낙월영은 바닥에 쓰러졌다. 그런데 낙월영은 재빨리 그 향낭을 주워들어 품속에 넣으려 했고 낙청연은 허리를