제243화

조연아는 입을 가리고 웃었고, 몇 초 뒤 조하율이 문을 열었다.

그녀는 조용한 방과 닫힌 아파트 문을 바라보며 놀란 얼굴을 하고 물었다.

"그, 그 사람들이 어떻게 간 거야?”

만두는 조연아를 가리키며 대답했다.

“고모할머니한테 겁을 먹고 다 나갔어. 하율아, 그 아줌마들은 완전히 안색이 변해서 줄행랑을 쳤다니까!”

"언니, 어떻게 쫓아낸 거야?”

조하율은 조연아를 감탄한 얼굴로 바라보며 앞으로 나아가 그녀를 껴안았다.

"우리 언니는 역시 너무너무 대단해! 내가 녹화를 했던 프로그램에서 어렸을 때 수공예품을 가지고 오라고 해서 그걸 들고 오려다가 그 아줌마들이랑 딱 마주친 거야. 그래서 한 사람당 5만 원씩 주니까 날 보내줬었는데…… 언니, 정말 대단해!”

"인당 5만 원씩 줬다고?”

조하율은 고개를 끄덕였다.

조연아는 가느다란 손가락을 뻗어 조하율의 이마를 살짝 찔렀다.

"이 바보야!"

"아..."

조하율은 억울해하며 말했다.

"어쩔 수 없었어... 내 차 앞을 가로막고, 바닥에 누워서 온갖 억지를 부리는데…… 경찰이 와서 뉴스에 날까 봐 어쩔 수 없이 그랬어……”

“그 사람들이 너한테서 한 번 돈맛을 보니까 이번에 네가 다시 돌아왔을 때 또 이런 억지를 부리는 거네.”

만두는 조연아의 말에 동감하며 얘기했다.

"돈으로 모든 것이 해결되는 건 아니야. 어떤 사람들은 욕심이 많아서 한 번 단맛을 보면 또 어떻게든 다시 맛보려고 노력할 거라고. 하율아, 넌 너무 착해.”

"내가 착하다고 할 수는 없지, 난 단지 싸움을 일으키고 싶지 않을 뿐이야.”

"예전에는 나도 항상 그랬어. 많은 일들을 묵묵히 삼켰지만 이게 정답이 아니라는 사실만 증명해 줬지. 강자는 강하게 대해야 상대방이 무시하지 않는다고.”

조하율은 고개를 끄덕였다.

"나도 강해질 거야, 언니한테 배울 거야!”

조연아는 동생의 진지한 모습을 보며 웃음을 지었다.

"하율아, 더 강해지려고 애쓰지 않아도 돼. 내가 널 지켜줄 거야!”

"만두도 너를 지켜줄 거고 말이야.”

조연아의