The Pretending Heart - Chapter 10ANG lobby ng isang five-star hotel ay kasalukuyang bumabaha sa dami ng mga taong pulos kabilang sa alta sosyedad.Isang espesyal na okasyon ang dinayo ng mga mayayaman at kilalang personalidad, nang gabing iyon."Ladies and gentlemen! We now proudly present the much-awaited...! The much-touted about...! The much-publicized...! One-man sculpture show on earth!" Nakaka-ingganyong makinig sa pahiyaw pero nananadyang mambitin na pahayag ng prupesyonal na emcee."We humbly present to you a very talented! A very creative! And a very, very handsome sculpture! He is none other than the Armando Formilleza!"Umalingawngaw ang masigabong palakpakan sa paligid."Sweetheart, hinihintay ka na nila," pagtataboy pa ni Alison sa asawa."Honestly, I'm nervous," kumpisal naman ni Armando."You don't look a bit nervous, Mr. Handsome," wika niya. Napakasimpatiko at na

The Dubious Caretaker - Chapter 2Matuling lumipas ang isang linggong palugit ng abogado.Ibinuhos ni Martinne ang buong panahon sa paglilinis sa lahat ng sulok ng mansiyon. Sinasadya niyang pagurin ang sarili para hindi siya mangulila.Sa umaga lang siya kumakain. Dahil sa gabi ay nakakatulog na agad siya.Kaya naman lalo pa siyang nangayayat. Nagmistula isang binatilyo na lang, imbis na isang babaeng edad-disinuwebe.Nasunod niya ang lahat ng mga instruksiyon na nakalista sa papel na ibinigay ng abogado.Ang pambili lang ng mga pagkaing i-i-imbak sa malalaking freezer at refrigerator ang kanyang inumit. Ang plano niyang ipamili ay ang natitirang kalahati ng sahod niya sa paglilinis.Ngunit kahit na ubusin niya iyon, malaki pa rin ang kakulangan sa halagang kinupit niya. A, saka na lang niya iisipin ang tungkol doon...Ang mahalaga ay ang magandang balita na tinanggap sa pamamagi

The Dubious Caretaker - Chapter 4Natural, walang naisagot si Martinne.Ngunit hindi naman naghihintay ng tugon si Elan. Nagpatuloy ito sa pagmamaneho.Nagpatuloy rin sa paglago ang munting butil ng pag-asang itinanim ng ipinakitang interes nito sa kapansanan niya. Kahit na hindi dapat, hindi napigil ni Martinne ang sarili na mangarap sa pagdating ng araw na makakapagsalita siya nang normal..."Sino ba sa mga 'yan ang tipo mo?" tanong ni Elan, nang nakaupo na sila sa kanilang lamesa. Nasa harapan nila ang isang entablado na puno ng mga babaeng umiindak sa maharot na tugtugin.Umiling lang si Martinne. Magkahalong simpatiya at pagkailang ang nadarama niya habang nakatingin sa mga babaeng halos wala ng saplot ang mapuputing katawan, pero sobrang kapal naman ng meyk-ap na nakapahid sa mukha. Para bang iyon ang nagsisilbing maskara laban sa kahihiyan.Sumagi agad sa isip niya ang mga kapatid na nak

The Dubious Caretaker - Chapter 6Napuna ng isang bahagi ng litong diwa ang matatag na paghakbang ni Elan sa pag-akyat sa hagdan. Parang hindi ito lasing.Ngunit namumungay ang mga mata nito habang nakatitig sa kanya. At tila nalango na rin siya sa alak na nakahalo sa mga halik na ipinatikim sa kanya."Ngayon lang ako nagkaganito sa babae, Martinne," bulong nito. Magaspang ang tinig dahil sa pagkukontrol sa sarili. Inilapag na siya nito sa isang malambot na kama. Nakadagan na ang matigas na katawan nito sa kanya."Pinipilit kong ibaling sa iba ang pagnanasang ginising mo, pero bigo ako. Para sa 'yo lang ito. Para sa 'yo lang..."Hindi makapaniwala si Martinne sa narinig. Atraktibo rin pala siya sa lalaking ito?Napapikit siya nang magsimulang gumapang ang mga munting halik sa kanyang leeg, papababa sa dibdib."Sa unang pagkikita pa lang natin, gusto ko ng gawin sa 'yo ang ganito," anas nito. Pinaliguan ng basang init ang mamula-mulang

The Dubious Caretaker - Chapter 8 Naging matagumpay ang kanyang operasyon. Sa ikapitong araw lang ay pinayagan na siyang umuwi. Ngunit habang nasa ospital siya, palaging dumadalaw si Elan tuwing umaga at gabi. Sa tanghali ay nagpapadala ito ng mga pulang rosas at mga sariwang prutas. Pinilit niyang huwag maapektuhan. Kinumbinsi niya ang sarili na pawang pakitang-tao lamang ang mga ginagawa ng lalaki. Bagong kasal sila kaya inaasahan ng mga taong nakapaligid ang kaunting romansa. "Uuwi na tayo, Martinne," pahayag ng lalaki. Masuyo ang tono. Magiliw ang tono. Iniangat nito ang isang overnight case. "Tutulungan ka na ni Nurse Daisy sa pagbibihis." "S-salamat," tugon niya. Kapag ang espesyalista ang kaharap, nakakapagsalita na siya ng tuwid. Sa una ay paunti-unti lang na dumarami at humahaba habang tumatagal. Pero kapag si Elan na ang kausap, naglalaho ang kumpiyansa niya. Dalawang bestida ang laman ng overnight cas