"Apa dia sangat lemah?” Nenek tua itu mengeratkan genggamannya, seakan takut salah bicara. “Bisa dibilang keadaanya sangat lemah, Pangeran. Tapi tidak terlalu mengkhawatirkan.” “Baiklah, terima kasih,” ujar Illarion yang kembali duduk di sebelah Amanda setelah tabib tua itu beranjak pergi meninggalkan mereka. “Apa aku harus melepasmu? Kau sudah terlalu jauh berkubang dalam keegoisan,” ucap Illarion berkata dengan lirih. Hari-hari selanjutnya menjadi lebih baik. Para pasien sudah banyak yang sembuh, wabah teratasi dengan cepat, dan bersamaan akan hal itu, Illarion mengangkat salah seorang mantan pengawal Duke Gramer yang juga salah satu dari sekian banyak penduduk desa yang dihormati, seorang warga biasa tanpa embel-embel kebangsawanan. Selain karena para bangsawan nyaris tak bersisa lagi dan meninggalkan Elger, penduduk wilayah itu juga ingin dipimpin dengan cara demokrasi. Tentu saja hal itu pengecualian untuk Pangeran Hitam. Penguasa

“Lewat sini,” ucap Apollo sambil mempersilahkan Illarion. Para saudaranya pamit undur diri pada Pangeran Hitam. “Kau tunggu di sini,” perintah Illarion pada Amanda. Perjalanan di lorong istana hanya dipenuhi gema langkah Pangeran Hitam dan Pangeran Apollo. “Kau akan melaporkanku pada Baginda Raja?” tanya Pangeran Apollo begitu sampai di depan pintu ruang pribadi sang penguasa Landyork. “Kita bukan anak kecil lagi yang saling melapor ke orang tua hanya karena masalah yang kita buat,” jawab Illarion yang membuat Pangeran Apollo diam-diam bernapas lega. “Tapi mungkin aku akan meminta izin pada Baginda Raja Landyork untuk duel dengan putra mahkota Kerajaan Landyork. Pertarungan hidup dan mati, kurasa itu lebih terhormat kan

“Le-lepaskan aku…,” rintih Amanda, setelah Pangeran Apollo melepaskan ciuman paksanya. “Pangeran Hitam akan membunuh Anda!” ancam gadis itu lagi saat Pangeran Apollo mendekatkan wajahnya kembali. Tawa keras terngiang di telinga Amanda saat pria bersurai coklat itu tergelak begitu puas. “Kau benar-benar tak percaya sudah ditinggal olehnya? Kau tak seberharga itu di mata Pangeran Hitam, Amanda sayang!”  Sebelum Pangeran Apollo mengambil kesempatan lagi pada tubuh Amanda, gadis pemilik netra ungu itu melihat pisau pengupas buah di samping ranjangnya.  Dengan sigap Amanda mengambil benda tajam itu dan langsung mengarahkan ke perutnya. “Pergi kau atau aku akan membunuh diriku di sini! Kemudian kau bisa melihat bagaimana reaksi Pangeran Hitam!” ancam Amanda. Kila

Bunyi dentuman meriam disusul dengan alunan merdu hymne kematian memenuhi suasana pagi itu di Istana Hitam. Illarion Black menatap pedang besi milik pengawal kesayangannya dimasukkan perlahan ke dalam liang lahat sebagai simbol jasad pengawal yang selalu setia menemaninya, Jenderal Andreas. Setelah tanah mulai ditutupi bunga mawar hitam lambang kematian, Illarion menepuk dada kemudian membungkukkan tubuhnya diikuti oleh seluruh pengawal Kerajaan Hitam dengan khidmat. Sebuah gesture penghormatan tertinggi untuk seseorang yang telah banyak berjasa. Beberapa prajurit tampak tak bisa menahan tangis kesedihan, sisanya mencoba menerima kehilangan. Illarion menatap gundukkan tanah yang sekarang diisi pedang milik Jenderal Andreas dengan ding

“Pengkhianat!” jerit Ratu Minerva dengan geram dan melemparkan vas bunga yang berada di atas mejanya. Duke Alantoin yang menjadi lawan bicara wanita itu langsung menghindari pecahan kaca dengan menutup mukanya kesal. ‘Ia semakin parah setiap kali menumpahkan amarahnya.’ “Mereka menolak tabib yang aku bawa dan malah datang ke anak sialan itu! Apa kau tak bisa mencari penawar penyakit yang lebih ampuh dari milik si brengsek itu?” tanya Ratu Minerva ke kakak kandungnya dengan muka garang. “Para tabib pun tak bisa, apalagi yang bisa aku lakukan…,” jawab Duke Alantoin begitu putus asa. “Kau memang tak berguna! Pantas saja ayah lebih memihak padaku padahal kau adalah satu-satunya anak lelaki di keluarga kita! Kau benar-benar