PInakikiusapan ni Senyor Gaspar si Amanda.“Hindi ka ba nahahabag kay Nadine,” tanong niya, “nagkalapnos-lapnos ang mukha at katawan ng babaing ‘yon sa pagliligtas sa anak mo. Kung hindi nila binalikan si Victor, malamang sa hindi ay nasunog nang buhay ang anak mo!”“Siya ang nagkulong sa anak ko sa bahay na ‘yon,” ganting paliwanag ni Amanda, “she deserves what happened to her. Kung hindi niya kinidnap ang anak ko, hindi sana nangyari ang mga pangyayaring naganap.”Tumayo mula sa pagkakaupo sa gilid ng kama, sa tabi ni Amanda ang Senyor. Lumayo nang ilang hakbang sa asawa bago humarap at muling nagsalita.“Ilang ulilt bang kailangang sabihin sa iyo ni Victor na hindi siya kinidnap ni Nadine? Na natagpuan siyang walang malay ng babae at dinala sa bahay nila.”“At pagkatapos ay pinadalhan niya ako ng ransom note! Sampung milyong piso ang hiningi

  Mabigat ang damdaming nag-impake ng mga damit at gamit niya si Amanda. Hindi niya nais na dumating ang sandaling si Senyor Gaspar pa mismo ang magpaalis sa kanya, na iniisip niyang posibleng mangyari kung may iba ng napupusuan ang kanyang asawa.“Sa hitsura ng pustura niya kanina at sa saya ng expression ng mukha niya, ay hindi malayo na napalitan na nga niya agad ako.”Pakiramdam niya’y pinalo ng maso ang kanyang puso.  Durog.  At pakiwari niya’y hindi na ito mapagkakabit-kabit pa. Walang ano mang uri ng glue o pandikit ang makapagbubuong muli ng nagka-piraso niyang puso.“Hi, Ma!”Napalingon si Amanda sa pintuan ng silid na kanyang kinaroroonan.“Victor!”Patakbong niyakap niya ang anak. Hindi niya napigil ang maiyak.“Sus, ang mama ko,” wika ni Victor, “akala mo naman kay tagal naming hindi nagkita. “Sa pakiramdam n

  Hindi magkamayaw sa pagkukuwentuhan ang magkaibigang Ella and Sophie. Pareho excited na halos nagkakasabay sa pagsasalita at pagbabalita ng mga nagaganap sa kani-kanilang mga buhay.“Teka muna,” pagpigil ni Ella sa kanilang magulong pag-uusap, “may wedding planner ka na ba? Wedding coordinator? Mga bridesmaid?”“Kumpleto na lahat, Maliban sa isa,” tugon ni Sophie, “wala pa akong maid of honor.”“Hindi na ako puwedeng maid of honor,” pagbibigay alam agad ni Ella, “may asawa na ako.”“E, di matron of honor!”Nagtawa si Ella.“I’ll be very honored to be your matron of honor, Sophie,“ pahayag niya, “pero gusto ko naka-high heels ako kung magme-matron of honor ako, para maganda ang butt ko kapag naglalakad na ako palapit sa altar.”“Ano’ng problema ‘don? ‘Di mag-high heels ka.

  Nananaginip siya. At sa kanyang panaginip ay nakikita niya ang sariling nakasuot ng magandang wedding gown. Puno ng paghangang tinitingnan siya ng lahat ng naroon. Parang sasabog na ang kanyang puso dahil sa labis na kaligayahang kanyang nadarama. Magkakaroon na rin ng katuparan ang pangarap nyang makasal kay Victor. Magkakaroon na rin siya ng pinakapapangarap niyang sariling pamilya.Nagsimula siyang maglakad sa aisle, papunta sa harapan ng altar. Nakita niyang naghihintay si Victor na sa harapan ng altar. Nakangiti ito. Nasa kislap ng mga nito ang labis na kaligayahang hindi mailalarawan.Umaapaw rin ang kaligayahang kanyang nadarama. Napakurap siya nang maramdaman ang luhang umaalpas sa kanyang mga mata.Ngunit sa kanyang pagdilat ay wala ng tao sa kanyang paligid. Pilit na hinagilap ng kanyang tingin si Victor.Wala ang lalaking kanyang pakakasalan!Sinalakay ng walang pangalang takot ang kanyang damdamin. Natatarant

  Hindi mapakali si Victor.KRIIIIINNG…KRIIIIINNGG…Paulit-ulit niyang tinatawagan si Sophie, ngunit hindi nito sinasagot ang kanyang tawag.KRIINNGGG…KRIINNGGG…“Pick up, Sophie… pick up!”Nag-aalala siya kay Sophie. Ibig niyang matiyak na nasa ayos itong kalagayan at hindi nalalagay sa ano mang uri ng kapahamakan.“Nasaan ka ba, Sophie? Bakit hindi mo sinasagot ang iyong phone.”Bigla ay nakadama siya ng takot.“Baka kinausap siya ni Moira, ah,” naisip niya, “baka nalaman na niya ang totoo at gusto na niyang layuan ako.”Muli niyang idinayal ang numero ng cellphone ni Sophie. Paulit-ulit.…….Naririnig, ngunit hindi pinapansin ni Sophie ang pag-iingay ng kanyang telepono. Hindi siya interesadong makipag-usap kanino man, higit at lalo kay Victor. Ang nais niya ay mapag-isa. Hanapin at