“Anong problema ang sinasabi ng mga ‘to? Austin, hindi ako natutuwa, ha.” Wala sa sarili akong napatigil sa paglalakad nang marinig ang boses ni Doctora Vallero sa loob ng silid na ginagamit nila bilang clinic nitong mga nagdaang buwan. “Eh kasi Doctora Vallero, sinasabi nitong intern na may nagawa siyang kasalanan—“ “Hindi ba’t sinabi ko na ayusin niyo ang trabaho niyo? God! Ikaw ang nag-recruit diyan kahit na sinabi ko namang huwag na dahil walang karanasan tapos ngayon, sinasabi mong may nagawang kasalanan? The fuck? Paano pa maitatama ‘yan eh kaunti na lamang at manganganak na si Lyana?” Tila napintig ang aking mga tainga nang marinig ko ang pangalan ko mula kay Doctora Vallero. Napahawak ako sa malaki kong tiyan nang banggitin niya iyon. Pitong buwan na ang nakakalipas nang magtagumpay ang embryo transplant na ginawa nila. Akala nila ay hindi kaagad makakabuo dahil iyon ang karaniwang nangyayari sa ibang surrogate mother ngunit laking pasasalamat namin nang unang beses lamang

“Sure ka bang hindi scam ‘tong trabaho na ‘to, Jasrylle? Baka mamaya, ibugaw mo na naman ako, ha. Sinasabi ko sa ‘yo, quoting-quota ka na. Isa pang aya mo sa akin sa ganiyang trabaho, hindi na talaga kita kakausapin kahit kailan.” Umismid si Jasrylle at umirap dahil sa sinabi ko. “Ano ka ba naman, sismars? Hindi ‘yon bugaw, ano. Ang sabi ko lang naman, samahan mong uminom ‘yong mga matandang hukbluban sa bar. Hindi ko naman sinabing ikama mo. Saka ang arte mo, ha. Naka-dalawang anak ka na nga, feeling virgin ka naman diyan,” prangkang sambit niya. Wala akong nagawa kung hindi ang umirap sa kaniya bago binuksan ang pintuan ng silid namin ni Jarvis. Iniwan ko silang dalawa rito ni Jasrylle kanina dahil inihatid ko pa si Thirdy kina Tiyang para roon muna pansamantala. Hindi ko pa rin naman alam kung matatanggap ako sa trabaho kaya’t naisipan kong isama si Jarvis para ipaalam sa magiging amo ko na may anak ako at isasama ko ang anak ko kung sakali mang matanggap nga ako sa pag-aapplyan

“Dito ang kuwarto niyong dalawa. May kasama ka kasing bata kaya hindi na tayo kasya sa maid’s quarter kaya sinuhestiyon ko kay Sir na rito na lamang kayo dahil wala namang tumutuloy sa kuwartong ‘to.” Marahan akong tumango bilang sagot kay Manang Lerma habang iniikot ang paningin ko sa silid kung saan kami matutulog ni Jarvis. Agad namang binitiwan ni Jarvis ang aking kamay at nagtatakbo patungo sa kama. Ibinagsak niya ang katawan doon kaya’t nanlaki ang aking mga mata sa gulat at pag-aalala na baka nasaktan siya ngunit laking pasasalamat ko nang magpakawala siya ng mahinang tawa habang nakahiga. “Mama… lambot…” tumatawang sambit niya. Hindi ko naman mapigilang mapangiti matapos marinig ang sinabi niya. Maliit kasi at medyo matigas ang kamang hinihigaan namin sa bahay noon kaya marahil ay excited na excited si Jarvis dahil sa wakas ay kahit papaano, maluwang at malambot na ang kamang hihigaan namin gabi-gabi. Sumulyap ako kay Manang Lerma na ngayon ay tipid na nakangiti habang pin

“’Nak, sa susunod, huwag mo nang uulitin ‘yon, ha? Dapat sabihin mo nalang sa akin para ako na ang gagawa. Hindi ’yong padalos-dalos ka palagi sa mga ginagawa mo. Ayan tuloy…” “Mama?” Ibinaling ko ang aking atensiyon kay Jarvis nang tawagin niya ako. Nag-angat siya ng tingin sa akin habang nakasimangot. “Wala ka na po bang work dahil sa akin?” Ilang beses akong napakurap dahil sa tanong niya ngunit kalaunan ay saka malakas na bumuntong hininga. Tipid akong ngumiti sa kaniya at dahan-dahang umiling. Tila nakahinga naman siya nang maluwag nang marinig ang sinabi ko at agad na umaliwalas ang mukha. “May trabaho pa rin si Mama, Jarvis. Pero kapag nagalit ulit sa atin si Sir Preston, baka mawalan na talaga ako ng trabaho. Kaya huwag makulit, ha? Dapat huwag makulit para hindi na siya magalit sa atin at hindi ako mawalan ng trabaho, okay?” Tumango si Jarvis at yumakap sa aking hita dahil hanggang doon lamang ang laki niya. “’Di na po ako kulit, Mama, promise. ‘Di na po ako makikisali sa

“Oh, Lyana? Hindi mo pa ba susunduin si Ma’am Chantal? Lalabas na ‘yon sa school niya mayamaya.” Napatigil ako sa pagtingin ng mga litratong nakahanay sa cabinet ng mga amo ko nang marinig ko ang boses ni Manang Lerma. Tumingin ako sa gawi niya at sakto namang naglalakad na pala siya palapit sa akin. Ngumiti ako sa kaniya. “Mayamaya pa ho, Manang. Saka susunduin ko muna si Jarvis sa school niya bago ako dumaan sa school ni Ma’am Chantal. Sabi kasi sa akin ni Ma’am Chantal ay maglalaro pa sila ng mga kaibigan niya kaya medyo late ko siyang sunduin,” sagot ko. Marahang napailing si Manang Lerma kaya’t bahagyang kumunot ang aking noo. “Nako, Lyana. Kapag nalaman ni Sir Preston na hinahayaan mong maglaro si Ma’am Chantal, ikaw naman ang malalagot doon. Hindi ‘yon pwedeng maglaro sa labas,” naiiling na sambit niya. Agad namang nagsalubong aking aking mga kilay matapos marinig ang sinabi niya. Wala sa sarili akong nag-iwas ng tingin at napaisip. Bakit naman hindi niya papayagang maglaro