천왕궁이 일찍이 해외 제1의 조직이었을 때 이 국제 다크웹에는 천왕궁에 관한 소식들이 자주 실리곤 했는데 전체 지하 세계에 관련한 정보들도 수없이 많았다. 하지만 물론 이 다크웹에 실리는 내용들은 모두 킬러나 용병 그리고 지하 세계의 유명한 인물에 관한 내용들이었지 해외 제2의 세계나 H국 고대 무림계에 관한 정보는 취급하지 않았다. 그러나 최근 몇 년 동안 해외 제2의 세계가 국제적으로 모습을 드러내고 H국 고대 무림계의 움직임 또한 점차 커짐에 따라 국제 다크웹에서는 이들에 관한 정보도 업로드하기 시작했다. 그리고 이 다크웹의 첫 페이지의 가장 눈에 띄는 위치에 새로 추가된 부분이 바로 GPE였다. 지하 세계의 사람들은 모두 GPE가 이 세계에서 가장 강력한 정보 시스템을 장악하고 있으며 돈만 내면 어떤 정보든지 얻어낼 수 있다는 것을 알고 있었다. 동시에 이 조직은 매우 신비로웠는데 그들의 정보 거래는 늘 온라인에서만 이루어졌고 지금까지 GPE의 조직원과 실제로 만난 사람은 아무도 없다고 한다.그런데 매우 은밀하게 거래하기로 유명하던 GPE가 지금 뜻밖에도 국제 다크웹에 자신의 장악한 각종 정보를 올리기 시작했는데 자연히 수많은 사람들의 관심을 불러일으켰다. [H국 고대 무림계의 반신이며 천왕궁의 궁주인 하천이 선대 왕조의 묘지에 들어갔고 그 안에서 회춘단과 기서 한 권을 얻었다.] 이 기사를 본 하천은 순간 심장이 철렁했다. 이 기사는 GPE가 보도한 것이며 바로 하천이 선대 왕조의 묘지에 들어간 그 내용에 관한 것이었다. 하천은 이 기사에 적힌 내용들을 보면서 소름이 쫙 끼쳤다. GPE가 H국 고대 무림계의 일을 너무나도 정확히 잘 알고 있는 것이었다. 그들은 하천이 동영에서 비밀키를 얻은 것을 알고 있을 뿐만 아니라 하천이 다른 네 명의 반신들과 함께 묘지에 들어간 것도 알고 있었고 심지어는 그 안에서 백만 대군을 만난 것까지 상세히 보도했다. 이와 함께 GPE는 하천이 묘지에서 반신 세 명을 연달아 참수했으며 현존하는 반신들

“그건 더욱 안 된다.” 이번에는 동방명이 입을 열기도 전에 동방운이 먼저 말했다. “당시 H국이 새 나라를 세울 때 우리 고대 무림계는 절대로 범속 도시의 일에 개입하지 않기로 협정을 맺었어.” “그런데 만약 하천의 가족과 친구들을 잡아 둔다면 우린 그 약속을 깨는 것이야. 그렇게 되면 고대 무림계의 다른 세가들의 질타를 받을 뿐만 아니라 용조도 이 사건에 개입하게 돼.” “그런데 하천은 용조와 밀접한 관계를 가지고 있는 자야. 뿐만 아니라 용조는 또 H국의 정부를 대표하는 조직이기에 때문에 일단 일이 커지면 우리 동방 가문이 파멸적인 타격을 입게 될 거야.” 동방운의 말이 정확했다. 동방 가문은 비록 H국 9대 세가 중의 하나라고는 하지만 정부측과 한 협정을 어길 수는 없으니 말이다. 때문에 이 방안은 절대 진행시킬 수 없었다. 뿐만 아니라 동방명도 결코 자신의 욕심을 채우기 위해 가문이 전체 H국의 미움을 사는 꼴을 지켜볼 수 없었기에 동방운의 의견에 찬성을 표시했다. 그런데 바로 이때 사람들 속에서 갑자기 50대의 중년 남자가 일어났다. 이 사람은 동방웅이었는데 바로 동방운의 막내 사촌동생으로 동방 가문에서 꽤 높은 관직을 맡고 있었다. “가주님, 우리가 사람을 파견하여 하천의 가족과 친구들을 잡아오는 건 확실히 정부측과의 협정을 어기는 일입니다.” “그러나 만약 우리가 고대 무림계의 사람을 잡아와 하천을 협박한다면 그건 협정을 어기는 건 아니니 정부에서도 개입할 수 없고 괜찮지 않겠습니까?” “고대 무림계의 사람?” 동방웅의 이 말에 현장에 있던 모든 고위층들은 전부 두 눈이 번쩍였다. 하지만 곧이어 어떤 사람들이 반박의 의견을 냈다. “그 하천이란 자는 고대 무림계에서 친분이 그다지 많지 않아. 그와 연관 있는 것이라고 해도 고작 백씨 가문과 천왕궁 뿐이야.” “게다가 그 어느 쪽이라고 결코 쉬운 세력은 아니고 말이야.” 하지만 동방웅이 눈을 가늘게 뜨고 말했다. “여러분들은 잘 모르시겠지만 하천이 범속 도시에 있을

“구씨 형님, 왜 그러시는 겁니까?” 왕씨 노인은 어리둥절한 표정으로 구창풍을 바라보았지만 구창풍은 오히려 히죽거리며 동방운을 바라보았다. “동방 형제, 당신들은 고대 무림계에서 최고의 세가 사람들이라면서 고작 돈을 요만큼만 가져온 거야? 너무한 거 아니야?” “이 마을 좀 봐. 여기는 수도와 전기도 통하지 않는 곳이야. 게다가 마을 사람들도 시내에 한 번 가려면 온 하루가 걸리고 이곳 아이들은 일 년 중에 고작 한 번 고기를 먹을까 말까 해.” “솔직히 이곳은 내가 밖에서 거지로 떠돌아다닐 때보다 더욱 최악이야.” “그러니 부유한 당신들이 이곳에 온 이상 뭐든지 좀 더 기부해도 되지 않겠어?” 구창풍은 전혀 거리낌 없이 구구절절 마을 상황을 읊었는데 즉 돈을 달라는 뜻이었다. 동방웅도 자연히 구창풍의 뜻을 눈치 챘고 즉시 몸을 돌려 자신이 데려온 부하들을 보면서 말했다. “멍하니 서 있지만 말고 빨리 움직여!” 순간 동방웅의 부하들은 서로 눈을 마주쳤고 내키지는 않지만 자신의 지갑에 들어있던 현금들을 전부 꺼냈다. 그리고 동방웅은 이 현금을 모두 구창풍의 손에 넘겨주었다. “우리가 가진 전부입니다.” “허허, 그래.” 구창풍은 그 돈을 들고 다시 왕씨에게 다가가 손에 쥐어 주었다. “이거 마을 사람들끼리 나눠서 써. 지난 일년 동안 함께해서 즐거웠어.” 왕씨는 구창풍의 말에서 무언가 알아차린 듯했다. “구씨 형님, 설마 떠나시려고요?” “그래.” 구창풍이 웃으며 고개를 끄덕였다. 이 말에 옆에 있던 한 무리의 아이들이 즉시 구창풍을 에워쌌다. 구창풍은 이 마을에서 유일하게 아들에게 글을 가르칠 수 있는 선생이었으니 만약 그가 떠난다면 이곳의 아이들은 또다시 아무것도 배울 수 없는 처지가 되는 것이었다. “할아버지, 가지 마세요.” “맞아요. 가지 마세요. 앞으로 강의 더 열심히 들을 테니까 가지 마요.” “할아버지까지 가시면 앞으로 누구도 저희를 가르치러 오지 않을 거란 말이예요.” 아이들은 모두 눈물을 머금고 구창

동방각 안에는 늙고 쇠약한 동방명이 금방이라도 숨을 거둘 듯한 모습으로 앉아있었다. “할아버지.” 동방운은 회춘단을 들고 동방명 앞에 무릎을 꿇고 말했다. “하천이 회춘단을 가져왔는데 저는 이게 도대체 진짜인지 가짜인지 구분할 수 없습니다. 할아버지께서 한 번 보십시오.” 그러자 동방명은 감고 있던 두 눈을 번쩍 떴고 일어나더니 동방운 앞으로 다가갔다. “이게 정말 회춘단이냐?” 이 말에 동방운은 급히 회춘단을 동방운의 손에 건네며 말했다. “이 회춘단은 확실히 하천이 가져온 겁니다. 지금 동방각 밖에서 기다리고 있고요. 만약 이게 회춘단이 확실하다면 즉시 구창풍을 풀어줄 생각입니다.” 이때 동방명은 떨리는 두 손으로 회춘단이 들어있는 상자를 천천히 열었다. 그 순간 짙은 향기가 상자 안에서 뿜어져 나왔고 동방명은 정신이 한결 맑아진 듯한 느낌을 받았다. “바로 이 향기야.” “회춘단이 확실해!!!” 동방명은 몇 십 년 동안 기다리고 기다렸던 그 회춘단에 마음속 넘치는 흥분을 억제할 수 없었다. “이거야, 바로 이거야. 동방명은 마치 값진 예술 작품을 감상하는 것처럼 상자 안의 회춘단을 뚫어지게 쳐다보았고 냄새도 여러 번 맡았다. 이때 동방운도 동방명 손에 들린 회춘단을 쳐다보았는데 곧 무언가 이상함을 눈치챘다. “할아버지, 이거 완전한 회춘단이 아닌 것 같은데요?” “맞아. 이건 반쪽짜리 회춘단이야.” 동방명은 손에 회춘단을 든 채 말했다. “하지만 회춘단 반 개면 내 이 몸을 회복하기엔 충분해. 하천이 나에게 회춘단을 반쪽만 주었다는 건 더욱 이게 진짜라는 증거야.” “할아버지, 회춘단 표면에 무언가 문자들이 새겨져 있는데 가짜가 아닐까요?” 그제야 동방명은 실눈을 뜬 채 회춘단 표면에 문자들이 빽빽하게 새겨져 있는 것을 발견했는데 도대체 그게 무슨 뜻인 지는 알 수 없었다. 그러나 동방명은 회춘뿐만 아니라 영생을 돕는 작용도 있다고 전해지는 회춘단은 반드시 그에 알맞은 술법이 들어있을 거라 생각했기에 대수롭지 않게

동방명은 흰 셔츠를 입고 있었는데 젊음을 되찾은 그 모습은 아주 늠름해 보였다. “할아버지, 이따가 저들과 먼저 협상을 좀 해볼까요?” 환용도와 점점 가까워지자 동방운은 갑자기 긴장하기 시작했다. “허허.” 하지만 동방명은 담담하게 웃으며 말했다. “하천과 천왕궁의 성격상 협상은 전혀 불가능할 거야.” “그러면 어떻게 하나요?” “내가 다 처리할 테니 너희들은 뒷수습만 하면 된다.” 말이 떨어지자마자 동방명은 갑자기 배에서 뛰어내렸고 순식간에 환용도로 달려갔다. 이쪽 부두에 있던 한애 등은 갑자기 강력한 압박감이 엄습하는 것을 느꼈고 삽시간에 무기를 들고 전투 태세를 갖췄다. “누구냐?” 한애는 앞으로 나아가 큰소리로 외쳤는데 기세는 비할 데 없이 웅장했다. 그러나 한애의 이 물음은 답을 얻지 못했고 돌아오는 건 동방명의 주먹일 뿐이었다. 예상치 못한 상황에 한애는 안색이 급변했고 즉시 동방명의 그 주먹을 맞받아쳤다. 순간 전방의 강에는 수십 미터의 물보라가 일었고 한애는 비명을 지르며 7~8걸음 밀려났는데 입에서는 한 줌의 선혈이 뿜어져 나왔다. “한애!” 엄여수 등은 얼른 한애 쪽으로 달려갔고 놀란 기색을 보였다. “젠장, 완전히 죽일 작정이었어.” 다짜고짜 들어온 동방명의 엄청난 공격에 한애 등은 단번에 천왕궁을 쓸어버리려는 그의 의도를 파악했다. “형님이 이미 회춘단까지 넘겼는데 감히 우리 천왕궁을 공격해? 우리 천왕궁이 만만해 보이나?” “형제들, 당장 저 자를 공격하라.” 일시에 현장에 있던 모든 천왕궁 성원들은 전부 전투 태세를 갖추고 동방명을 뚫어지게 쳐다보았다. “너희 같은 땅강아지들이 감히 나를 막을 수 있을 것 같아?” “하천한테 나오라 하거라.” 수십 미터 떨어진 곳에서 동방 노조가 손을 흔들자 갑자기 거대한 파도가 부두 쪽으로 몰아쳤다. 순간 환용도 전체는 비명소리로 가득 찼는데 강대한 반신 앞에서 범속 초월의 고수도 화경의 고수도 전혀 상대가 되지 않았다. 이 상황으로 볼 때 아마 하천이