브루스의 주먹은 매우 빨랐다. 심지어 많은 관객의 눈에는 브루스 주먹의 그림자만 보였다.“오, 세상에, 브루스 주먹 좀 봐.”“힘이 너무 세, 내가 이태까지 경기를 봐온 경험으로 이강현 이 주먹에 맞으면 날아갈 거야.”“이게 경기지, 그 빌어먹을 이강현은 아무것도 할 줄 모르고 어떻게 본선에 출전할 수 있었지?”모두가 브루스의 강력한 한 방에 탄복하고, 이강현은 브루스의 한 방에 쓰러질 수밖에 없다고 생각했다.권무영은 입꼬리를 살짝 치켜올리며 의기양양하게 말했다.“이강현이 끝장날 것 같은데요, 아직 오픈키도 불어보지 않았는데 죽지 말아야 할 텐데요.”황후의 표정은 평온했지만 물컵을 움켜쥔 두 손과 손등에 솟아올라온 핏줄이 모두 황후의 긴장한 마음을 드러냈다.경기 백스테이지 사무실에서 톰슨과 크레티가 함께 모니터를 보고 있었다. “어때? 이 경기에서 브루스가 이길 가망이 있어?”톰슨이 낮은 소리로 물었다.“모르겠어요, 브루스도 짐작할 수 없다고 하네요. 그저 약물이 도움이 되길 바랄 뿐이예요, 용문의 약을 구할 수 있었으면 좋을 텐데, 그 약 진짜 세거든요.”크레티도 마음속으로 확신이 서지 않았다. 이강현이 이전에 보여준 실력이 너무 강했기 때문이다.비록 브루스는 카빔보다 강하지만 그렇게 큰 차이가 나는 것도 아니다. 게다가 카빔이 이강현의 손에 죽었을 때 이강현은 노는 것 같았다. 화면 속 이강현이 움직였다. 이강현은 브루스의 주먹이 자신의 주먹을 내리치기를 기다렸다는 듯이 팔을 들어올렸다.브루스의 눈꺼풀은 가볍게 뛰었다. 가슴에는 왠지 모를 위기감이 치솟았다.‘젠장, 내가 왜 두려워하는 거야!’‘그냥 팔은 들어올렸을 뿐인데 힘을 낼 수 있는 것도 아니야, 내게 위협이 될 리가 없어! 그러니까 두려움을 느껴서는 안 돼!’브루스는 이를 악물고 공포감을 억누르며 의연하게 이강현을 향한 공격을 계속하였다.이강현의 입가에 웃음이 번졌다.두 사람의 주먹이 부딪히는 순간 이강현은 허리에 힘을 주고 몸을 떨며 팔뚝에서 강한 힘을 냈다.

똑똑똑.“저 대회 위원회 크레티라고 하는데요, 황후를 뵙고 싶습니다.”황후는 미간을 잔뜩 찌푸리고, 소파에 다시 앉아 권무영에게 문을 열라고 눈짓했다.권무영은 방문을 열고 밖을 내다보며 말했다.“무슨 일로 오셨습니까?”“할 말이 있는데 들어가서 얘기하면 안 될까요?”“들어오세요.”황후는 냉담한 목소리로 말했다.권무영은 자리를 비켜주고 크레티를 룸으로 들여보냈다.크레티는 공손히 허리를 약간 굽혔다.“안녕하세요, 저는 세계 킥복싱 대회 위원회 크레티라고 합니다.”“쓸데없는 소리 말고 무슨 일로 왔는지 말해 봐.”황후는 사양하지 않고 말했다.“예, 이강현의 실력이 우리의 예상을 뛰어넘을 정도로 강하기 때문에 정상적인 경기 진행을 위해 용문의 도움을 받고자 합니다.”“허허, 너희 경기를 용문이가 어떻게 도와줘야 해?”“용문 강화제가 좀 필요합니다, 음, 1인분만 있으면 됩니다, 내일 이강현의 상대에게 사용하려고요.”크레티가 미소를 지으며 말했다.황후와 권무영은 서로 눈이 마주치고, 잠시 놀라는 듯하더니 이내 희색을 보였다.원래 용문은 강화제를 꺼내 도움을 주려고 했지만 크레티와 미처 소통하지 못했다. 지금 클레이디가 먼저 찾아왔으니 더할 나위 없이 좋았다.“어려울 거 없어, 내일 무영이가 찾아가서 주사를 놔줄 거야.” “아, 정말 감사합니다.”황후는 가볍게 하품을 하고는 미소를 지으며 말했다.“그럼 난 피곤하니까 먼저 돌아가 쉬어야겠어.”“네네, 그럼 내일 권 선생님과 연락하겠습니다.”권무영과 황후는 경기장을 떠나 차에 올라 떠났다. 크레티는 뒤에서 그들을 배웅하였다.크레티가 경기장으로 돌아온 후 이강현과 추중천 멀지 않은 외딴 구석에서 걸어 나왔다.“아까 그 두 사람이 바로 말한 그 중요한 분이라는 거예요?”이강현이 물었다.“네, 바로 그 두 분입니다.”정중천은 이후 와일드카드 경기에 관한 이야기를 했다.그중 권무영이 이강현과 카빔의 전투 영상을 요구한 일을 중점적으로 말했다.이강현은 입가에 살짝 미소를 띠었

예전 같았으면 권무영은 강아지처럼 애교를 부렸을지도 모른다. 하지만 오늘 권무영은 더 질척대면 황후한테 맞을 지도 모른다고 생각하고 아무 말도 하지 않고 방을 나갔다.황후의 방에서 물러난 권무영은 복도에 서서 담배를 꺼내 불을 붙였다.힘껏 두 모금 빨고 난 뒤 권무영은 핸드폰을 꺼내 진효영에게 문자메시지를 보냈다. 그리고 열쇠를 찾는 일은 어떻게 됐느냐고 물었다. 열심히 농담을 하며 이강현의 기분을 풀어주려고 하던 진효영은 핸드폰 문자 소리에 말을 끊었다.이강현은 진효영을 보았다.“확인 안 하니?”“아, 네.”진효영은 낮은 소리로 대답하고 핸드폰을 꺼내 보았다. 이어 손가락을 뻗어 이강현을 쿡쿡 찌른 뒤 핸드폰을 이강현의 눈앞에 갖다 댔다.이강현은 문자를 보고 턱을 만지며 2분간 생각했다.“그럼 이렇게 답해, 이강현이 전에 장인어른께 고옥벽을 선물했다고 하던데, 그 옥벽이 용 모양이니 아마도 비밀 열쇠와 관련이 있을 것 같다고.”진효영이 눈을 두 번 깜박거리고 핸드폰을 들고 문자메시지를 편집해 권무영에게 답장을 쓰기 시작했다.권무영이 담배꽁초를 날려버린 후 핸드폰이 윙윙 두 번 흔들렸다.진효영이 보낸 답장을 보고 권무영이 참지 못하고 씩 웃었다.“장인에게 선물한 오래된 용 모양의 옥벽이라, 오픈키 같기도 한데. 오픈키 어떤 모양인지 확인할 수 없는데 탈이야, 아니면 이렇게 번거롭지도 않을 거야.”권무영은 혼잣말로 중얼거리고, 답장을 쓰기 시작했다.눈 깜짝할 사이에 진효영의 핸드폰에 문자 메시지 알림음이 또 울렸다.진효영은 아예 핸드폰을 보지 않고 이강현의 손에 쥐어줬다.이강현은 웃으며 전화를 열어 답장을 확인했다.“내일 사진 찍어오라네, 내일 아침에 연락해서 적당한 옥벽 하나를 보내달라고 하면 되겠다.”“네, 그럼 내일 옥벽 받으면 사진 찍어 보낼게요.”진효영이 얌전하게 말했다.우지민은 잠시 망설이다가 낮은 소리로 물었다.“권무영이 누구예요? 나쁜 사람인가요? 아니면 제가 사람을 시켜 혼내줄까요? 아까 200억 벌었는데

우지민이 약간 시큰둥한 표정으로 말했다. 이강현의 실력을 몇 번이나 목격하고 우지민의 마음속에서 이강현은 이미 세계무적 같은 존재이다.‘그렇게 대단한 브루스도 사부님 발에 맞아 죽었잖아.’오늘 밤 경기가 끝나면 이강현은 세계 킥복싱 대회 역사상 최초의 아시아계 종합 챔피언이 될 것이다.“무슨 결판을 내려, 민군 형 사부님이 이강현이랑 얘기해 보겠다고 해, 그러니까 지금 와, 구양지 선생님을 오래 기다리게 하지 말고.”우지민은 망설였다.“이 일 제가 정할 수 없고, 전해줄 수는 있어요, 근데 갈 건지는 사부님 의견에 따를 겁니다.”“안 돼, 꼭 와야 해, 30분 줄게, 30분에 도착 안 하면 후회할 줄 알아!”우영민은 말하고 나서 화내며 전화를 끊었다.우지민은 핸드폰을 내려놓고 문을 밀고 이강현을 찾아갔다.고운란의 사무실에 도착한 우지민은 낮은 소리로 말했다.“사부님, 숙부님한테서 전화가 왔는데, 다리를 부러뜨린 그 분의 사부님이 도착하셔서 병원에 가서 이야기를 나누자고 하는데 어떻게 하실 건가요? 무슨 이야기를 나누는 지는 저도 잘 모르겠어요.”“아, 병원에 갈 시간 없어, 얘기하려면 이쪽으로 오라고 해, 회사 앞 식당에서 얘기하자.”이강현은 핸드폰을 들여다보며 말했다.“네, 그럼 제가 숙부님한테 전화할게요.”우지민이 핸드폰을 가지고 우영민에게 전화했다.고운란이 미간을 살짝 찌푸렸다.“별일 없지? 상대 세력이 센 거야?”“세긴 뭘 세, 그저 늙은 사기꾼일 뿐이야, 인터넷에 검색해 봐, 최근에 멍 맞은 태극대사처럼 모두 속임수로 먹고 사는 거야.”이강현은 입에서 나오는 대로 몇 마디 내뱉고 고운란의 마음을 달랬다.구윈란은 머뭇거리다가 이강현의 말을 믿기로 했다.“사기꾼이든 아니든 조심해, 무슨 일이 생기면 안 돼, 지금 사람들은 왠지 사납단 말이야, 무슨 극단적인 일을 할까 봐 두려워.”“괜찮아, 아무리 어째도 날 해칠 수는 없어.”이강현이 웃으며 말했다.고운란은 눈을 부릅뜨고 이강현에게 물었다.“진효영 그 계집애 어

황후는 기다렸다는 듯이 말했다.권무영은 침대 앞으로 다가가 핸드폰을 두 손에 들고 황후에게 건넸다. 황후는 권무영의 핸드폰을 집어 들고 옥용벽 사진을 자세히 보았다.잠시 후, 황후는 눈썹을 가볍게 치켜올렸다.“그럴듯한데, 진짜인지 우리도 모르니 그냥 먼저 가져와.”“네, 그럼 진효영에게 직접 물건을 가져오라고 할게요.”“바보야? 이것 때문에 진효영이 폭로되면 어떻게 해, 아니면 네가 진효영을 보고 싶어 오라고 한 거야?”황후의 말투는 좀 음산하였다.권무영은 온몸을 오싹해지더니 부들부들 떨며 황송한 표정으로 말했다.“절대 그런 뜻이 아닙니다, 절 믿으셔야 해요, 잠시 머리가 돌지 않아서 그렇게 말한 겁니다. 지금 바로 사람을 시켜 물건을 훔쳐오겠습니다.”“허허, 알았으면 됐어, 일 똑바로 해, 또 일을 망치면 나도 옛정 봐주지 않을 거야.”“네, 잘 처리하겠습니다. 안심하세요.”황후가 나른하게 손을 흔들었다. 권무영은 몸을 사리고 물러났다.황후의 방을 나선 권무영은 천천히 허리를 펴고, 오른손 주먹을 불끈 쥔 채 힘껏 흔들며 불만을 터뜨렸다.“언젠가, 반드시…….”말이 끝나기도 전에 권무영은 경계하며 주위를 둘러보았다. 지금은 일단 조용하게 있어야 했다.응접실로 들어간 다음 권무영은 굳은 얼굴로 말했다.“유노적을 불러와.”“네.”권무영도 한 무리 부하들을 키웠는데 평소에는 할 일이 없고 필요할 때만 이자들을 불렀다.유노적은 오랜 세월 떠돌아다니며 도둑질을 했지만, 한 번도 잡히지 않아 도둑들 사이에서 유명한 도둑의 왕이 되었다.하지만 지금은 시대가 변했다. 온라인 결제가 보편화되면서 지갑을 갖고 다니는 사람이 줄어들어 유노적의 생업도 어려워졌다.그리하여 권무영이 손을 내밀자 유노적은 아무런 망설임 없이 권무영에게 귀순해 권무영 밑에서 일하게 되었다.곧 깡마른 체격에 약간 노루 같은 눈초리를 가진 유노적이 종종걸음으로 응접실에 들어섰다.“분부가 있으십니까?”“그래, 진효영 쪽에서 물건을 하나 찾았는데 꺼내기가 불편해서