성연이 한 차례 훑어본 참석자 명단에 의하면, 오늘 집안 모임에 참석하는 이는 몇 되지 않았다. 강씨 집안 사람들이 이 정도밖에 안되지는 않을 텐데.참석자 자료를 무릎 위에 내려 놓은 후, 무진에게 물었다.“설마 집안 사람들, 이게 다는 아니죠?”무진이 성연이 이해하기 쉽게 설명해 주었다.“작은 할아버님 두 분 모두 서넛의 자녀를 두셨고, 자녀분들 역시 모두 아들들이 있지. 모두 헤아리면 대략 수십 명쯤 되겠군. 때가 되면 다 볼 수 있을 거야. 너무 긴장할 필요 없어. 중요한 사람들 아니니까, 그냥 적당히 상대하면 돼. 굳이 일일이 기억할 필요까진 없어.”이 자료 속의 가족관계만 해도 꽤 복잡했다.지금 본 명단은 겨우 일부에 지나지 않는다.그러나 이런 게 중요한 것이 아니다.관건은 회사 전체를 장악한 사람이 그날 만났던 할머니라는 점이다.성연은 자연히 생각했다. 할머니가 자신의 시스템을 가져간 사람이 아닐까 하는.만약 그렇다면, 시스템을 되찾는 일을 설렁설렁할 수는 없을 터.고개를 숙이고 다시 보니 한 장이 아니라 두 장이었다. 뒷장의 내용을 보니, 강무진 일가 친척들의 회사 내 직위였다.몇 번을 훑어도 강무진의 이름은 보이지 않았다.의아해서 물었다.“강무진 씨, 자료에는 회사 내 직위, 매년 영업액에 관한 것까지 다 있는데, 강씨 집안 장손인 당신 이름은 왜 안 보여요?”찰나이지만 강무진의 눈동자에 짙은 빛이 서렸다가 바로 사라졌다. 성연의 물음에 무진이 냉담한 어조로 대답했다.“장애 때문에 요 몇 년간 건강 회복에만 집중하고 있어. 회사 일엔 일찌감치 손 뗐지.”“음…….”성연이 일부러 길게 끌며 말했다.“한 마디로 캥거루 족이네요?”무진은 순간 말문이 막혔다. 어찌나 놀랐는지 말이 나오지 않았다.‘이런 말은 또 처음이군.’“그렇게 보인다면 그런 거겠지.” 무진은 굳이 부인하지 않았다.‘그렇게 생각한다고 해서 안 될 것도 없지.’성연이 무진의 어깨를 톡톡, 두드린 후 의미심장하게 말했다.“아저씨가 원대한 이상

성연이 인정한다는 듯 고개를 끄덕이며 말했다.“확실히, 저도 무진 씨와 제가 무척 잘 어울린다고 생각합니다. 딱 맞는 인연이죠. 저는 우리 무진 씨의 외모가 너무 마음에 들어요. 이 외모 한 번 보세요. 두 사촌동생분들하고 비교도 안되지 않나요? 물론, 사촌동생분들도 못생긴 건 아니지만, 우리 무진 씨에 비하면 쫌 처진다고 봐야죠. 그렇지만 두 분에게도 좋은 점 하나는 있네요. 안목이 훌륭하다는 점요.” 성연은 자신보다 나이 많은 두 남자를 ‘사촌동생’이라고 불렀다. 확실하게 우세를 점한 뒤, 기세를 몰아 반격한 것이었다.반박할 말을 찾지 못하고 얼굴이 벌게진 두 사람은 사나운 눈빛으로 성연을 노려볼 뿐이었다. 그녀가 눈치껏 처신하기를 바라며.하지만, 성연은 두 사람이 보내는 경고의 시선을 외면했다.성연을 본 둘째, 셋째 작은할아버지는 입 근육만 움직여 가느다란 웃음을 지으며 말했다.“확실히 촌에서 온 게 맞군. 예의범절도 못 배운 듯 무례한 말을 하다니.”“촌 사람인 점은 문제될 것 없다. 앞으로 무진이가 제대로 교육을 시키겠지.”셋째 할아버지는 장애를 가진 무진의 다리를 보며 비웃었다.마치 그들의 말뜻을 못 알아들은 것 마냥 성연이 따졌다.“둘째 작은할아버님, 셋째 작은할아버님, 두 분 어째서 저에게 그런 말씀을 하시는지요? 제가 뭐 잘못 말하기라도 했나요? 사촌 동생분들을 칭찬하고 있었는데요. 게다가, 저는 줄곧 호의를 보이며 악담 한 마디 하지 않았는데요. 설마…… 강씨 집안에서는 솔직하게 말하는 게 잘못된 건가요?“만약 솔직하게 말해서는 안된다면, 정말 죄송합니다. 저는 시골뜨기라, 예의범절에 있어서 사실 잘 모르는 점이 많습니다.”말을 마친 성연이 다시 몸을 돌려 안금여를 마주보았다.“할머니, 죄송해요. 제가 예의를 잘 몰라서 무진 씨 체면을 깍았어요. 앞으로 할머니께서 많이 가르쳐 주세요. 나가서 웃음거리가 되면 안되잖아요?”이 말을 들은 둘째, 셋째 할아버지들은 화가 나서 얼굴이 불그락 푸르락거렸다.그렇다고 자신들의 위

강진성과 강일헌은 번번이 성연이에게 깨졌다.아직도 송성연이 머리에 든 거 없는 촌뜨기라고 생각한다면, 그들 두 사람이 바보 천치일 것이다.아무렇지도 않게 그들의 입을 막아버리는 저 모습이 어디 산골 여자아이에게 볼 수 있는 감성이란 말인가?더 이상 성연에게 열 받지 않기 위해 아예 입 닫고 조용히 밥을 먹었다.저녁 식사는 금방 끝이 났다.모임에 참석했던 강씨 집안 일원들이 잇달아 자리를 떴다.사람들로 붐볐던 거실이 순식간에 휑해졌다.고용인들 조심스럽게 움직이며 치우기 시작했다.“드디어 조용해졌구나.”강운경이 안금여를 부축해서 소파에 앉혔다.고개를 끄덕이던 강운경은 보이지 않는 총과 몽둥이로 조롱해대던 사람들을 생각났다. 곧 얼굴을 찡그리며 말했다.“이 사람들, 매번 집안 모임 때마다 방법을 바꾸어 가며 우리 무진이를 조롱해댔지. 듣기만해도 역겨웠는데, 이제 그럴 일 없을 것 같은데?”‘듣기 좋게 말해서 모두 강씨 집안 사람들이지, 하나같이 야심만만한 여우들 아냐? 무진이 잘되는 꼴을 못 보는 거지.’안금여가 강운경의 손을 톡톡 두드리며 위로하고는 웃으며 말했다.“신경 쓸 필요 없다. 우리 가족이 어떻게 사는지 보라고 하는 것도 괜찮을게다.”둘째와 셋째 시동생은 매번 집안 모임을 핑계로 이쪽 종가의 밑바닥까지 살폈다. 곤경에 처한 모습을 봐야 두 늙은 여우는 마음을 놓았다. ‘그렇게 보고 싶어하니 보여주마.’“됐다. 이미 오래된 일인데 괜히 그 사람들 꺼내지 말거라. 속 시끄러우니까.” 일찍부터 강씨 집안 사람들의 태도에 익숙한 터였다.예전 자신의 영감이 살아있을 적에 잘 대해 줬음에도 불구하고, 영감이 가자마자 무진을 못 잡아먹어 안달이 난 것 같다. ‘무진일 그렇게 힘들게 하더니.’무진의 상태를 위장해야만, 무진이 안전할 수 있었다.그녀는 살아생전 무진을 제대로 지켜주고 싶었다.안금여의 머릿속에서 많은 옛날 일들이 스쳐 지나갔다. 자연히 시선이 무진에게 향했다.무진 옆에 앉은 성연을 보는 안금여의 입가에 웃음이 피어

‘자신에게 이렇게 큰 자식이 있다는 것을 다른 사람이 아는 게 겁나는 거야? 내가 혹시라도 자신에게 매달릴까 봐 미리 돈을 주는 거야?’이런저런 생각에 성연의 머릿속이 복잡해졌다. 지금 느끼는 기분은 말로 설명할 수가 없었다. 엄마가 일부러 전화를 해서 다시는 만나지 말자고 말하다니, 너무 창피스럽다. 언제부터인지는 모르지만, ‘아빠, 엄마’라는 단어는 성연에게 더 이상 ‘사랑’의 의미가 아니었다.그녀의 부모는 정말 구역질 날 정도로 이기적인 사람들이었다.숨을 깊이 들이마시며 애써 마음속의 분노를 억눌렀다.“굳이 이렇게 알려주시지 않아도 괜찮아요. 저도 어머니에게 연락할 생각 없으니까요.”말을 마치자마자 한 치의 망설임도 없이 전화를 끊었다.성연의 눈동자가 사납게 일렁이는 기운으로 가득 찼다.이제 이런 일에는 면역이 생겨 아무렇지 않다고 되뇌었지만, 마음속에서 이는 슬픔은 어쩔 수 없었다.‘이게 뭐야?’‘원하지도 않았으면서 왜 나를 낳은 거야?’‘하지만 고마운 것도 있어. 생명을 줬으니, 오늘의 송성연이 있는 거니까.’휴대폰을 한쪽에 두고 물을 마시러 아래층으로 내려갔다.냉장고를 열고 얼음물 한 병을 꺼내 마셨다. 차가운 물이 목구멍을 타고 내려가는 것이 느껴졌다. 그럼에도 꺼지지 못한 마음속의 불덩어리로 인해 성연의 마음은 점점 더 뜨겁게 타올랐다.마침 집사가 지나가는 것을 본 성연이 물었다.“집사님, 혹시 게임을 연결할 수 있는 장비가 있을까요? 갑자기 게임을 하고 싶어서요.”잠시 머뭇거리던 집사가 난처한 표정을 지었다.원래는 안 된다고 말하려고 했지만, 다시 생각해보니 괜찮을 것도 같았다.‘사모님은 아직 어린 나이니까 노는 것을 좋아하는 게 정상이지. 이 정도는 괜찮겠지 뭐.’‘도련님도 이해하실 거야.’집사가 고개를 끄덕였다.“물론입니다.”집사가 거실에 있는 텔레비전에 게임기를 연결해 주자, 성연이 능숙하게 게임기를 조작했다.집사는 금방 게임을 설치해 주었다. 성연이 그냥 게임을 하고 싶은 거라고 생각하면서.만

시간이 많이 지난 것을 확인한 무진이 고개를 끄덕였다.성연은 아쉬운 마음에 마지막으로 한 번 더 게임을 하고 끝냈다.어쨌든 자신 역시 내일 학교에 가야 했다. 너무 늦게 자면 못 일어날지도 모른다. 게임을 마친 성연은 방으로 돌아왔다. 손건호와 상의할 일이 있는 무진 때문에 옆방에 있는데, 아직도 끝나지 않은 듯했다.혹시 무진이 같은 방을 쓰자고 요구해도 괜찮다고 생각했다. 어차피 둘 중 하나는 침대에서 자고 남은 한 사람은 소파에서 자는 거니까 상관 없었다.이 점에 대해서는 무진과 이미 약속을 한 상태였다.며칠 함께 지내면서 무진이 꽤 매너 있는 사람이라는 생각이 들었다.물론 첫날은 빼고 말이다. 그날 일은 그냥 사고라고 생각하기로 했다.무진이 자신에게 아무 짓도 하지 않을 것이라고 믿었다.때때로 강씨 집안의 이상한 친척들을 상대해야 하는 것 말고는, 이곳은 송씨 집안보다 훨씬 편했다.적어도 강무진은 그녀에게 잘해 주는 편이니까.밤 10시 반.성연은 욕실에 들어가 간단하게 씻었다.욕실을 나오자 누군가 문을 두드렸다.수건으로 올리고 있던 머리를 풀며 문을 열었다. 입구에 손건호가 서 있었다.“무슨 일이에요?”손건호는 그녀를 보며 초조한 듯이 말했다.“제가 보스에게 약을 발라드리고 있는데, 갑자기 회사에서 긴급 콜이 왔습니다. 지금 당장 가 봐야 하는데, 혹시 사모님께서 제 대신에 약을 발라 주실 수 있는지요?”성연이 무표정한 얼굴로 팔짱을 꼈다.“집사님에게 부탁하시면 되잖아요.”성연은 손건호가 지금 자신을 속이고 있다는 사실을 눈치챘다.회사 일이 아무리 급하다 해도, 자기에게 와서 이런 부탁을 할 시간에 약을 바르면 됐을 터.손건호는 성연이 그런 계산까지 할 줄은 생각하지 못했다. 그는 가슴이 철렁 내려앉으면서 이제는 대놓고 거짓말을 하기 시작했다.“집사님은 연세가 많으셔서 잠이 부족하면 다음 날 편두통이 심해지십니다. 그러면 종일 일을 할 수가 없게 되지요. 사모님도 아시다시피 집사님은 이 집안의 살림을 꾸려 나가야