성연은 엠파이어 하우스를 나선 얼마 후 학교에 도착했다.이른 아침, 학교 입구에서 도로변까지 이미 고급차들로 꽉 차 있었다.나란히 세워진 차들은 저마다 헉, 소리 날만큼의 고가라 마치 가격 경쟁이라도 붙은 듯했다.또한 과시하듯 명품 옷을 걸치고 한정판 운동화를 신은 학생들이 부지기수였다.이쯤 되니 안으로 계속 차를 타고 들어가는 게 불편했던 성연은 기사에게 도로변에 차를 세우게 한 뒤, 내려서 교문까지 걸어갔다.빽빽하니 붐비는 학생들 사이를 뚫고 교실에 도착했다.편입생인 성연을 선생님은 맨 뒷줄에 앉게 했다.입학 시험에서 우수한 성적을 받았던 성연은 우등반에 배정되었다.그런데 의외로 송아연도 같은 반이었다.송아연의 수능 필수 과목들은 썩 뛰어난 편이 아니었다. 그럼에도 우등반에 배정될 수 있었던 까닭은 피아노와 무용 특기를 이유로 교장이 배려해 준 결과였다.교실에 들어서자, 모두들 뚫어져라 성연을 쳐다보았다.책상 사이로 지나가는 그녀를 따라 시선을 옮기며 여기저기서 작은 소리로 속닥거렸다.[쟤가 입학시험에서 만점을 받았다는 그 애야?]이 말이 들리자마자 곧 이어 누군가 또 반박의 말을 뱉었다.[설마, 가짜겠지. 뒷문으로 들어온 게 틀림없어.]모두가 북성남고에 들어오려 안달인 까닭은, 이 학교가 소위 귀족학교이기도 하지만 그 교육 수준이 북성에서 손에 꼽을 정도였기 때문이다.무엇보다 각종 시험의 출제 문제들이 까다롭기로 정평이 나 있었다.그러니 입학시험으로 학생의 거취를 결정한다는 것은 더 말할 필요도 없다.학교 입장에서는 이 부잣집 자제들의 기를 좀 꺾어서 알아서 물러서는 법을 일깨우고자 하는 면도 있었다.물론 돈으로 들어온 학생도 적지 않지만, 반을 정하고 그에 따른 대우는 철저히 성적에 따를 뿐이었다.송아연과 사이가 좋은 여자아이가 그 옆에서 말했다.“저 신입생, 너랑 같은 성이야. 설마 친척은 아니지?”책과 노트를 정리하던 아연이 성연이 있는 쪽을 힐끗 쳐다보았다. 언뜻 경멸의 기색이 얼굴에 떠올랐다. 하지만 자신의

오로지 송성연에게 망신을 주어 더 이상 이 반에 있지 못하게 할 생각뿐이었던 송아연은 선생님의 표정을 살피지 못했다.성연이 아예 못할 거라 생각하고 허무맹랑한 소리로 치부했다.아연이 조롱하는 투로 말했다.“아무 것도 모르면서 아는 척하지 마. 인제 선생님도 네가 가르칠 셈이야? 차라리 그냥 네가 나가서 강의하지 그래?”팔짱을 낀 성연이 여유있는 태도로 이윤하를 바라보며 말했다.“맞는지, 아닌지는 네가 선생님께 물어보면 되겠네. 이건 수업 외의 문제야. 고3 기본과정에서는 배울 수 없는, 최소한 대학 과정의 문제야. 내가 잠을 잔 건 확실히 문제들이 너무 간단해서 다 알고 있었기 때문이고.”성연의 말이 떨어지자 교실 안은 온통 떠들썩해졌다.교육 경력 십여 년의 이윤하는 최우수 교사였다.시골에서 전학 온 송성연이 오만방자한 말로 이윤하의 위엄을 도발했다. 또 자신의 분수를 제대로 아는 그런 겸손함이 전혀 없었다.원래부터 시골 사람들에 대한 편견을 가지고 있던 반 학우들이었다. 그런데 지금 송성연은 조금도 겸손하지 않았다. 수업시간에 잠을 자고서도 반성할 줄 몰랐다. 성연에 대한 혐오감이 한 층 더 깊어졌다.반 학우들의 반응에 아연은 매우 만족했다.이게 바로 그녀가 원했던 결과였다.이제 송성연이 계속 이 교실에 있게 된다 하더라도 따돌림을 당할 수밖에 없으리라.학생들 앞에서 실력이 드러난 이윤하는 체면이 땅에 떨어진 것만 같았다.이윤하는 자신의 잘못을 바로 인정하지 않았다. 학생들이 지켜보는 자신의 수업에서 어떤 실수도 용납할 수 없었다.결국 도망가는 쪽을 선택한 이윤하는 핑계거리를 찾아 송성연을 교실에서 내쫓았다.“맞든 틀렸든, 그게 중요한 게 아니야. 너는 수업시간에 잠을 잠으로서 수업 분위기를 해쳤어. 그러니 그 벌로 복도에 나가 서 있어. 내가 부르기 전에는 들어올 수 없다!”“그리고 또 넌 학습 태도가 단정하지 않아. 내가 네 보호자를 불러 이야기를 좀 해봐야겠다!”‘이야기를'이라는 말을 할 때, 이윤하는 일부러 발음에 힘을

“학생을 가르치는 것이 교사의 본분입니다. 그런데 수업 지식이 학생보다 못하다면, 교사로서 자격 미달이 아닙니까?” 강무진이 위엄 서린 표정으로 이윤하 쪽을 차갑게 바라보았다.벌겋게 달아올랐던 이윤하의 얼굴이 금세 또 하얗게 질렸다. 입술을 파르르 떨던 이윤하는 분노를 참지 못하고 강무진에게 손가락을 세우며 말까지 더듬었다.“당신…… 당신 어떻게 그런 말을? 교편 생활만 십여 년인 내가 이런 모욕을 용납할 것 같아요? 정말 돈 밖에 없는 졸부 집 아이 아니라 할까, 진짜 수준 떨어져서!”시골에서 온 성연이 당연히 아무런 배경도 없을 거라고 생각했다. ‘이 집안은 분명 돈으로 애를 학교에 들여보낸 졸부야!’‘돈이 있으면 뭐 해. 교양이 하나도 없잖아.’‘시골뜨기는 시골뜨기인 거야. 식견도 없는.’교단에서 인재를 양성한지 십여 년 동안 자신이 틀린 적은 단 한 번도 없다고 자부하였다. 명문대학에 진학시킨 자신의 제자만 못해도 수 백명이었다.송성연에게 후원자가 없는 이상, 굳이 조심할 필요도 없었다.이윤하는 즉시 큰 소리로 요구했다.“이처럼 형편없는 학생을, 나는 더 이상 가르칠 수가 없습니다. 즉시 전학을 가든지, 아니면 반을 옮기세요!”말을 끝낸 이윤하는 책상 위의 전화기를 들고 교장실에 연결했다. 그리고 수업 중에 있었던 송성연의 일과 그 보호자의 태도에 대해 과장해서 일렀다.같은 시각.이윤하가 송성연을 호되게 혼내 주기를 간절히 바라며 송아연은 교실에 앉아 있었다.‘화가 나 씩씩거리던 이윤하의 모습으로 봐서는 송성연, 그냥 대충 넘어갈 수 없을 걸?’의기양양한 표정으로 휴대폰을 만지며 속으로 중얼거렸다.‘송성연, 송성연, 이번엔 또 어떻게 빠져나가는지 두고 보자…….’아연의 뒷자리에 있던 여자 급우가 의자를 옮겨 옆에 앉았다.“에이, 나는 왜 네가 송성연과 아는 것만 같지?”“무슨 말을 그렇게 해?” 가슴이 덜컥 내려앉았으나 아무런 내색없이 자신의 감정을 숨겼다.“모른다면서 왜 나서서 지적했어?”단순한 호기심이 담긴

이윤하는 멍청하지 않았다. 오히려 똑똑하고 상황 파악이 빨랐다.이쯤 되니, 일이 간단치 않음을 즉시 눈치 챘다. ‘교장이 직접 나서서 두둔하게 할 정도라니. 송성연, 대체 뭐야? 시골에서 왔다면서? 시골에 저런 배경이 있다고? 그리고 저 남자는…….’“뭐하고 있습니까? 정말 안 할 생각입니까?” 교장이 매섭게 다그쳤다.더 생각할 겨를도 없이 계속된 교장의 재촉에 할 수 없이 이윤하는 고개를 숙이고 성연에게 사과했다.“송성연 학생, 미안해요. 학생이 오류를 지적했을 때 바로 인정하지 않은 것은 순전히 내 잘못이야.”이윤하는 그런대로 성실한 태도로 사과해 왔다.성연은 일을 크게 만들고 싶지 않았다. 작은 일을 계속 붙들고 있을 필요가 없었다. 앞으로도 계속 북성남고를 다녀야 하는데, 너무 척을 지는 것도 좋지 않을 터.모든 면을 고려한 성연이 이윤하의 사과를 받아들였다.“괜찮아요.”그제야 안도의 한숨을 내쉰 교장은 강무진 앞으로 다가갔다. 이어 허리를 굽힌 채 공손한 어조로 무진의 의사를 물었다.“이번 일, 이렇게 처리해도 되겠습니까?”무진이 담담하게 대답했다.“앞으로는 학교 기강을 잘 잡길 바랍니다. 어떤 불미스러운 일도 제 귀에 들어오지 않게 하세요.”일이 마무리되자 지체없이 손건호가 강무진의 휠체어를 밀고 나갔고, 성연이 그 뒤를 이어 교무실을 떠났다.교무실 안.마음속에 이는 초조함을 이기지 못한 이윤하가 즉시 교장의 뒤를 쫓아가 캐물었다.“교장 선생님, 저 사람 뭐에요?”교장이 언짢은 투로 말했다.“저 사람이 누구이건, 꼭 기억하세요. 저 사람만큼은 당신이나 나나 절대 거슬러서는 안됩니다. 다시는 문제 일으키지 않도록 눈 똑바로 뜨고 주의하세요. 이 선생의 우둔함으로 나까지 결부되는 일 없도록요. 안 그러면 우리 모두 끝장입니다!”얼굴이 창백해진 이윤하는 뭔가 말하려 입을 달싹거렸으나 결국 입을 다문 채 조용히 한 옆에 섰다.교장 선생님도 조심해야 할 정도의 인물인데, 그녀 같은 일개 교사야 말할 것도 없겠지.교무실

낮에 있었던 일로 해서, 송성연이 뒤에서 잠을 자도 감히 건드릴 사람이 없었다.송성연이 공부를 잘하는지, 만점이란 성적이 진짜인지 등에 대해, 다들 의심의 눈초리를 아직 거두지 못한 상태였다.‘북성남고에서 위세를 떨치던 ‘독사’마저 도도한 머리를 숙이고 사과 했다니, 얼마나 대단한 배경을 가진 거야?’‘그 정도 배경을 가지고 있다면, 만점은 물론 학위를 산다고 해도 되겠다.’온 사방에서 의론 분분한 소리가 끊이지 않았다.아침부터 오후까지 질리지도 않는지, 하루 종일 성연에 관한 말들만 떠들어댔다. 성연은 귀에 못이 박힐 정도로 듣고 있었지만 해명하기도 귀찮았다.‘믿거나 말거나. 능력이 있다 한들 사람들 입에 오르내리는 게 겁날까? 가소로워서!’‘시간이 다 증명해 줄 터.’저녁, 방과 후.강씨 집안의 차가 이미 골목에서 기다리고 있었다.수업시간 중에 운전기사가 찍어 보낸 위치를 이미 전송받았다.시간을 낭비할 필요없이 바로 후문을 통해 골목으로 간 성연은 강씨 집안의 차를 찾았다.습관적으로 뒷좌석의 문을 열고 차에 탄 후에야 안쪽에 이미 사람이 있음을 알아차렸다.성연은 좀 뜻밖이라는 듯 무진을 쳐다보았다.‘이 사람도 타고 있을 줄은 몰랐어.’그는 블랙 슈트 차림이었다. 칼라 부분에 들어간 섬세한 짙은 색 문양으로 포인트를 준 것 외에 온통 블랙이었다. 하지만 그럼에도 전혀 수수해 보이지 않았다. 이 점이 오히려 은근히 더 고급스러워 보이게 했다.오전과는 달리 격식을 차린 진중한 모습에서 범접하기 힘든 기운이 물씬 풍겼다.이때 눈을 감고 쉬고 있던 무진이 인기척에 눈을 뜨고 성연을 바라보았다.차에 오른 성연에게 무진이 자료 한 부를 건넸다.“눈에 익혀 둬. 모두 오늘 저녁 모임에서 만나게 될 사람들이야.”긴장할 성연을 생각해서 무진이 자료를 준비했다. 얼굴, 이름 등을 미리 익혀 두면 나중에 곤란하지 않을 것이다.자료를 건네받은 성연은 정신이 번쩍 드는 기분이다.이 기회에 강씨 집안이 사람들을 알아 둔다면, ‘스카이 아이 시스