NAKAABOT pa sa pandinig niya ang mga yabag ng tatlo pababa ng hagdan. llang sandali ang hinintay niya bago siya tumayo. Subalit muli rin siyang napaupo dahil hindi pa halos nagbalik ang huwisyo niya. Tila siya may hangover. Napakasakit ng ulo niya at tuyongtuyo ang lalamunan.Pero alam niyang hindi siya dapat mag-aksaya ng panahon. Babalik ang lalaki at natitiyak na niya kung ano ang sasapitin niya mula sa mga kamay nito bago siya patayin.Agad niyang tinakpan ang bibig upang hindi mapahagulhol ng iyak. Pagkatapos ay hinawakan ang tiyan. Lalo na niyang gustong bumulalas ng iyak. Kung mamamatay siya ay mawawalan ng pagkakataong mabuhay ang anak niya.Hindi na niya maisisilang ito. Ni hindi malalaman ni David na nasundan nila si Vince pagkatapos nang halos pitong taon nilang pagsasama. Kapagkuwa'y kinalma niya ang sarili at inilibot ang tingin sa buong silid. Maliit lamang iyon. Tipikal sa mga kubo sa probinsiya.Ang silid na iyon ay yari sa hinabing kawayan. Mula sa kinaroroonan niya a

PRESENT"KINUKULAYAN na ba ng araw ang dagat, Kris?"Kris's smile was poignant. Pinisil niya ang kamay ni Philip na nakahawak sa kamay niya. Nitong nakalipas na tatlong buwan ay walangdapit-hapong hindi sila naroroon sa baybayin kahit napakalayo ng dagat mula sa bahay nila. Kahit sampung minutong biyahe iyon mula sa kanila.Nais ni Philip na naririnig ang mga along humahalik sa baybayin. Nais nitong sabihin niya ang kulay ng dagat tuwing dapit-hapon." Kahel, pula, ginto..." sagot niya sa nagsisikip na dibdib. Hindi niya mapigil ang pagkawala ng mga luha."Umiiyak ka..." anito na narinig ang paghikbi niya. Itinaas ang kabilang kamay at pinahid ang mga luhang naglandas sa mga pisngi niya. "Dapat ko bang isiping mahal mo na rin ako sa dulong bahagi ng aking buhay?""Mahal kita, Philip," aniya. "Alam kong alam mo iyan. At sana'y hindi mo laging binabanggit sa akin ang tungkol sa—""Sa buhay kong malapit nang magwakas?" dugtong nito. Wala sa tinig nito ang pait. O takot sa kamatayan. Ang

'HAVE we met?"This time Zion chuckled. "Don't you think that is an old line? And since I am young, gasgas na ang linyang iyan. Anyway, my name's Zion."' Itinaas niya ang kanang kamay rito."Don't be silly," anito, ignoring his hand. "You know, there's something familiar about you. "Hindi ko rin alam kung ano, baka mga ngiti mo?"And before Zion could utter another smart retort, umangat ang isang kamay ng babae patungo sa kanya. Sa wari ay hahawakan nito ang ulo niya. Subalit bago pa man makalapat ang kamay nito sa buhok niya ay nasa likuran na niya Sina Gillian at Caleb."Hey, Zion." Possessively, ikinapit nito ang braso sa kanya at bahagyang hinila paatras. Ang kamay ng babae ay bumagsak sa tagiliran nito. "Tara sa likod nitong ferry. Mas maganda ang view roon.""Magandang hapon, Vince," bati ni Caleb.The man blinked. Mula kay Zion ay ibinaling nito ang tingin sa binatilyong tinawag ito sa pangalan. "I'm sorry but I don't think we've met, young woman.""Apo po ako ni Mang Hilarion

"WHAT?" singhal ni David sa sekretarya."Tiyakin mong mahalaga ang sasabihin mo kaya tinawagan mo ako sa numerong ito, Sebastian.""Sorry, sir. Tumawag po si Doña Bea at nagpapasundo sa airport bukas nang madaling-araw. They took the redeye, sir. Pulos daw po voice prompt ang sumasagot sa isang cellphone ninyo.""Naiwala ko ang cell phone ko." Bumaba ang tinig niya. "Hindi ko pa napapalitan. 'Akala ko ba'y sa isang buwan pa balak umuwi sa Pilipinas Sina Papa at Tiya Bea?""Aagahan na raw po nila. Tutal fiesta naman daw po sa Santo Cristo sa makalawa. Isa pa, gusto rin po daw nilang makilala ang asawa ni Mr. Vibce, sir."lyon mismo ang dahilan. Matagal nang ipinahayag ni Franco at Beatriz ang plano na umuwi sa Alta Tierra at doon na mamirmihan. Natitiyak niyang dahil sa magasawang Leandro at Vince ang sanhi ng mas maagang pag-uwi ng mga magulang. His parents had really never got the chance to talk to Leandro.Kinukuwestiyon din siya ng mga magulang sa biglaang pagpapakasal ni Vibce at

LIHIM na pinagmamasdan ni Zion ang binata mula sa likuran. Katamtaman lang ang taas nito sa edad. But he was too slim to the point of malnutrition. Gusto niyang isipin na hindi ito kumakain nang tama. Pero ang probinsiya, kung masipag lang ang isa, mas sa menos ay hindi magugutom ang isa.Ang luma at kupas nitong maong na hapit na hapit sa mga binti nito ay sa wari two sizes smaller. Malamang ay pinaglakihan na nito iyon. Kahit ang suot nitong Tshirt na malamang ay dating puti ay naninilaw na sa kalumaan bagaman malinis. Sa mga paa nito ay luma ring bakya.But looking at her intent face, Zion was breathless.Walang lalaking kumuha ng atensiyon niya sa buong buhay niya maliban sa lalaking ito. Oh, well, this was the second woman that got his total curiosity and interest. Ang una ay iyong lalaking nakatagpo niya sa ferry.Lel had long straight hair na nakaipit ng pink plastic clamp sa likod ng ulo nito. Ang ilang hiblang kumakawala mula sa pagkakabuhol ay inililipad ng hangin at ilang b