소영은 다정의 분부대로 약을 한 시간 동안 달여서 여준재에게 먹였다.그는 여전히 매우 허약한 모습이었다. 깨어났을 때는 의식조차 혼미했지만, 지금은 많이 좋아졌다.몇 시간이 지나고, 정오가 다 되었을 무렵, 구남준은 신기한 모습을 보았다. 약을 한 그릇 마셨을 뿐인데, 준재 도련님의 열이 내리고 얼굴색도 많이 돌아왔다. 정신도 멀쩡한 것이, 방금 전의 그 허약한 모습은 전혀 찾아볼 수 없었다.‘이렇게 침 몇 곳 놓고, 약 한 그릇 마셨다고 이게 가능하다니.’여준재의 몸이 많이 회복되었다.“도련님, 다행이에요. 드디어 깨어나셨군요!”소영도 놀람을 금치 못했다. 방금까지도 다정의 의술을 의심했었는데.그러고는 의아한 듯 물었다.“도련님, 정말 어디 불편한 곳 없습니까?”준재는 물을 한 모금 마시고, 고개를 저었다.“아니, 몸이 훨씬 가벼워졌다.”지병때문에 늘 가슴이 답답해서 괴로웠는데, 지금은 그 기운은 어디로 갔는지도 가벼웠다. 지금껏 느껴보지 못한 홀가분함을 느꼈다. 이전에 지병이 재발했을 때 여러 차례 신수 어른께 도움을 청했었다. 그때 먹었던 약도 효과가 있긴 했지만, 지금처럼 이렇게 약효가 뛰어나진 않았다.그는 궁금함을 참지 못하고 고개를 돌려 구남준에게 물었다.“이번에 먹은 약은 뭐야? 효과가 아주 좋네.”.“뭐라고 말씀드려야 할지…… 암튼 처방전은 소영 씨에게 있습니다.”사방을 둘러보니 신수 어른이 보이지 않자, 한마디 덧붙였다.“신수 할아버지는? 이번에도 어르신이 나에게 처방해 주셨지?”구남준은 잠시 어떻게 대답해야 할지 몰라 망설이다 대답했다.“어르신은 지금 약방에 안 계십니다. 잠깐 외출하셨는데…… 곧 돌아오실 겁니다. 도련님, 이번에는 신수 어르신이 치료해 준 것이 아닙니다. 약도 어르신께서 처방한 것이 아니고요…….”여준재는 얼떨떨해졌다. 신수 어른보다 의술이 더 높은 사람이 또 있을 줄은 생각지도 못했다.“누가 처방한 거야?”“그게…….” 구남준은 다정을 어떻게 소개해야 할지 몰라서 고개를 들어 그녀

다정은 어리둥절했다. 신수 어른이 이렇게 흥분한 것은 처음 봤다.다정은 한동안 어떻게 대답해야 할지 몰라 멍하니 있었다. 신수 어른은 친절하게 그녀를 휴게실로 이끌고 갔다.“햇볕이 이렇게 뜨거운데…… 자, 다정아, 우리 시원한 곳으로 들어가자꾸나!”다정은 의아했다. ‘오늘의 신수 어르신은 좀 지나치게 열정적인 것 같은데? 무슨 일이지?’휴게실에 이미 준비해 둔 차를 보고 그녀는 약간 놀랐다.신수 노인은 의술이 뛰어나고 덕망이 높은 분이었다.다정은 예의 바르게 고개를 끄덕이며, 자기 손을 꼭 잡은 신수 노인을 보며 다소 어색해했다.“네, 어르신, 혹시…… 무슨 일이 있으신가요?”자신이 좀 지나치게 흥분했다는 것을 깨닫고, 신수 어른은 웃으며 다정의 손을 놓았다.“아이고 내 정신 좀 봐라. 내가 흥분했구나.”애써 멋쩍게 웃으며 자기 손을 움츠렸다.뒤를 힐끗 보고서야 다정은 소영, 조각남과 그리고 그의 비서인 구남준이 모두 같은 쪽에 서 있다는 것을 발견했다.다정의 시선은 중간에 서 있는 조각남 여준재에게 고정되었다. 정신은 아주 맑아 보였다. 보아하니 자신의 구급치료 효과는 그런대로 괜찮은 것 같았다. 그녀는 당연히 그가 왜 이렇게 빨리 회복되었는지 알고 있었다.표정으로는 도무지 속마음을 알 수 없는 신수 노인을 보고, 다정은 신수 노인이 이렇게 흥분한 연유를 알 것 같았다.신수 어른이 단도직입적으로 자기 생각을 말했다.“다정아, 내가 오늘 널 여기로 부른 것은, 묻고 싶은 게 있어서야. 소영이한테 들었어……. 준재는 심맥이 손상되고, 외상과 내상이 모두 심각한 상태에다 지병까지 재발해서…… 살아 있는 게 기적일 정도로 심각했었지……. 그런데 네가 침을 놔주고 처방한 약을 먹었더니 이렇듯 혈기도 돌고 살아났잖아. 정말 구사일생인 셈이지. 어떻게 준재가 이렇게 빨리 회복할 수 있었는지 궁금하구나……. 그리고, 너의 처방전에 어떤 약이 들어있었는지도 알고 싶어……. 빙설련, 이 약재는 시장에서 보기 드문 희귀한 약재인데, 어떻게 구했니……

다정은 그 문신을 보는 순간, 온몸의 피가 얼어붙는 것 같았다. 시간이 멈춘 듯 제자리에 멍하니 서 있었다.그 매의 눈의 도안은 오래전에 본 적이 있다.자신의 모든 것을 잃게 한……, 자신의 신세를 망친 그 남자, 5년 동안 때때로 꿈속에 나타나 자기를 괴롭히는, 그 남자의 가슴에도 이와 같은 문신이 있었다.‘뭔가…… 너무 닮았다.’감았던 눈을 크게 뜨니, 피가 거꾸로 솟는 것 같았다.하윤과 하준도 아빠에 관해 물어본 적이 있다. 몇 년 동안 다정 또한 아이들의 생부를 찾기 위해 노력해 봤지만, 어떠한 흔적도 찾지 못했다.‘설마 이 사람이 바로 그 남자, 아이들의 아빠일까?’‘아닐 것이다. 문신 종류가 수천수만 가지이니, 유사할 수도 있다.’‘진짜 똑같은 걸까? 아니면, 내가 잘못 본 걸까?’다정은 그 문신이 기억 속의 그 모습인지 다시 한번 눈에 불을 켜고 바라보았다.그 사이 준재는 이미 검은 셔츠의 단추를 전부 채웠다.검은 셔츠를 넥라인 위까지 잠그니, 늘씬한 몸매를 더욱 매혹적으로 돋보이게 해 주었다. 차도남 분위기가 물씬 풍겼다.가슴의 문신도 가려졌다. 문신 모양을 확인할 길이 없어지자, 다정은 실망을 감출 수 없었다.그녀의 시선을 인식한 준재는 눈살을 찌푸리며 무슨 말을 하려다 구남준의 절박한 부름에 말을 삼켰다.“도련님, 도련님을 치료할 기회를 이대로 놓칠 수는 없습니다.”구남준은 요 몇 해 동안 준재와 함께 세계 각국의 명의를 찾아 나섰지만, 번번이 헛물켰다.모처럼 그의 병세에 도움이 될 사람을 찾았는데 어떻게 이렇게 쉽게 포기할 수 있겠는가?신수 노인의 얼굴에도 초조함이 묻어났다. 어떤 말도 더 이상 할 수 없었기에 난처한 것은 마찬가지였다.다정이 무언가를 결심한 듯 확고하고 차분한 목소리로 입을 열었다. 모두의 시선이 다정에게로 옮겨갔다.“좋습니다, 네, 제가 치료할게요. 단, 저에게 몇 가지 약속을 해 주셔야 합니다!”모두 기대에 찬 눈빛으로 그녀를 바라보았다.“무슨 약속?” 준재도 멈칫했다. 그녀가 갑

고다빈은 상상조차 할 수 없었다.다정은 고 씨 가문에서 쫓겨나면서 모든 것을 잃었다.엘리베이터도 없는 이런 낡고 허름한 곳에서 두 아이와 할머니를 모시고, 약초를 팔아 생계를 유지한다니.이런 삶은 자신의 삶과는 천양지차이다!매일 쥐꼬리만 한 수입을 위해 여기저기 뛰어다니는 다정의 초라하고 우스꽝스러운 모습을 보기 위해 왔다. 몸에는 퀴퀴한 약초 냄새가 배어 있고, 누렇게 뜬 얼굴로 산발하고 있을 거라 상상하면서…….그런데 자기가 상상한 모습과는 완전히 다른 모습에 놀람을 금치 못했다.세월의 지혜와 삶에 대한 애착은 다정을 더욱 단단하고, 성숙하게 만들었다.애들을 키우면서 모성의 감성적 색까지 입혀지니 더욱 우아해 보였다.몇 년 전에 고 씨 집안에서 큰 아씨로의 삶을 살고 있을 때보다 더 빛이 났다.고다빈은 겉으로는 콧방귀를 뀌었지만, 마음 속에선 쓰디쓴 구역질이 올라와 참을 수가 없었다.예전에도 다정에게 늘 밀렸는데, 지금도 그녀를 이길 수 없다니?그녀는 참지 못하고 다시 한번 다정을 자극했다.“언니, 오늘 나는 아빠 말씀 전하러 왔어. 요 몇 년간 사이가 틀어졌지만, 아빠도 이제는 생각이 많이 바뀌었어. 그때 일어난 일들, 모두 언니 탓으로만 돌릴 수도 없고……. 그래서 아빠는 이번 결혼식을 계기로 언니를 집에 초대하라고 했어.”고다빈은 청첩장을 꺼내 다정에게 건네주고 그녀의 반응을 살폈다.은은한 골드 배경에 용과 봉황이 춤추고 있는 청첩장에 찍힌 은색의 큰 글씨가 유독 눈에 거슬렸다.‘고 씨 집안사람들이 하는 짓들은 참으로 어이없다.’ ‘그때는 그렇게 나를 모질게 내치더니…… 5년이 지난 지금, 갑자기 내 잘못만은 아니라고?’그들이 하는 이런 행동들이 진짜 가족이라면 과연 할 수 있는 일인지 곱씹어 보았다.다정은 청첩장을 받곤 거들떠보지도 않은 채 비웃으며 갈기갈기 찢어 바닥에 던져버렸다.“나는 고 씨 집안과 진작에 연을 끊었어. 우리 엄마 딸은 나 하나뿐이라고……. 너같은 동생을 둔 적도 없어. 너도 더 이상 나를 언니라

“다정이 그년, 집에서 쫓겨나 할망구랑 같이 살더니, 교양도 없어졌나 봐.”심여진은 걱정스러운 표정으로 남편을 쳐다보며 화제를 돌렸다.“여보, 우리는 원래 빈이 결혼식을 빌어 다정의 혼사도 정하려고 했잖아요. 지금 걔 하는 거 보니 쉽게 집으로 오지 않을 것 같네요.”고경영은 다정이 어떻게 되든 상관없다는 듯 콧방귀를 뀌었다.“돌아오고 싶지 않아도 강제로라도 데려와야지. 방법을 찾아 볼게. 더 이상 지체할 수 없어. 분명 때가 되면 임 씨 집안 쪽에서 틀림없이 신부를 내놓으라 할 텐데. 그럼 그땐 어디에 가서 신부를 구해오겠어? 다정이가 그런 스캔들에 휘말린 마당에 임 씨 집안과 결혼하는 것만으로 은혜를 베푸는 영광으로 알아야지! 이걸 거절한다면 그야말로 멍청한 거지…….”임 씨 집안과의 혼인 이야말로 그들이 이번에 다정을 부른 진정한 목적이었다.임 씨 집안은 임진시에서 명망이 있는 집안으로 재산도 많다. 대대로 유명 인사와 인재를 배출했다.하지만 이번 세대에는 안타깝게도 놀고먹는 개차반 2세인 부잣집 도련님이 하나 있는데, 그는 임 씨 가문 최대의 골칫거리였다.이 인간은 평판이 굉장히 나빴다.얼마 전 운전 중 사고로 한쪽 다리를 잃었다. 평생 휠체어 신세를 져야 하는 불구가 되었다. 그런데 다들 동정하기는커녕 인과응보라고 고소해하는 사람이 많았다.결혼할 나이가 다 되었지만, 불구자인데다 성질머리도 더러워서 있는 집 자제와 결혼시키기란 하늘의 별 따기였다.이런 개차반과 어느 여자가 결혼하기를 원하겠는가?조건이 좋은 여자들은 당연히 이런 놈과 만날 리 없고, 조건이 좋지 않은 여자들은 그놈이 마음에 들지 않으니, 꼭 그놈에게 어울릴 만한 사람을 찾아야 했다.임 씨 집안은 도처에서 집안이 맞는 아가씨를 찾고 있다.조건을 아주 넓게 놓아 재혼이라도 상관없고, 또 두둑이 한몫을 주겠다고 약속했다.마침 고 씨네 그룹은 두 달 전 사업 때문에 적자가 커졌다. 그 적자의 빈자리를 메우기 위해 자금이 급히 필요한 상황이었다.고경영이 한창 자금 때