전화를 끊은 고다정은 얼굴이 새파래진 채 관자놀이를 비볐다.‘왜 저런 사람이 내 친아빠인 거야!’화가 치밀어 오른 다정은 목이 메어 기침을 두어 번 했다.하윤과 하준은 소리를 듣고 달려왔다.두 아이는 다정의 양옆에 서서 걱정하는 얼굴로 바라봤다.“엄마, 왜 그래요? 누가 괴롭혔어요?”하준은 다소 화를 내며 걱정스럽게 물었다.‘우리 엄마를 괴롭히는 사람은 내가 가만두지 않을 거야!’“엄마, 괜찮아요? 화내지 마요.”하윤은 다정의 팔을 잡아당겼고 목소리는 부드럽고 말랑말랑했다.사랑스러운 자신의 두 아이를 보자 다정은 순간 마음이 치유되는 것 같았다.“엄마는 괜찮아.”두 새끼 고양이도 야옹야옹 울며 달려와 다정의 손을 핥았다.사랑스러운 두 아이와 귀여운 고양이 두 마리, 그 장면은 따뜻하면서도 아름다웠다.다정은 이내 미소를 되찾을 수 있었다.적어도 다정에게는 진정한 가족이 있다. 아이들과 외할머니는 다정을 살게 하는 원동력이었다.강말숙과 임은미도 걱정스러운 얼굴로 다가왔다.그녀들은 아이들과 다정의 대화를 모두 듣고 있었다.‘아마 또 진씨 집안이나 고씨 집안사람이 전화했겠지.’말숙은 뉴스를 보지도 않았고, SNS에서 무슨 일이 일어나는지도 몰랐지만, 직감적으로 알 수 있었다. 그 두 집안은 절대 다정을 가만두지 않을 거라고.“외할머니.”다정은 서둘러 일어나 외할머니를 부축하며 앉혔다.말숙은 앉자마자 다정에게 물었다.“다정아, 방금 전화한 사람은 누구니?”다정은 숨기지 않고 사실대로 알렸다. 아니, 숨길 필요도 없었다. “고경영이요, 고씨 집안과 고다빈 일이 아니면 그 사람이 저한테 전화할 이유가 뭐 있겠어요.”다정은 콧방귀를 뀌었고, 그런 경영을 생각하니 구역질이 났다.말숙은 의아해하며 물었다.“고씨 집안에 무슨 일이 생긴 거야?” 결코 말숙은 고씨 집안을 걱정하는 게 아니었다. 단지 손녀가 그들과 연루되지 않기를 바랄 뿐이었다.다정은 할머니의 옆에 앉아 어쩔 수 없이 상황을 설명했다.“누가 인터넷에 고경영이 바

고다정의 서재에 있는 고대 의학 서적 중 한 권은 약용 식단에 관한 것이었다.어젯밤, 다정은 책을 읽다가 날을 지새웠다.다정이 동의한 이상, 여준재에게 감사해야 했고, 그에 걸맞은 행동을 취해야 했다.약식은 활력을 돋게 해주고, 건강에 도움이 된다.신수 노인은 다정의 말을 듣자마자 흥분하기 시작했다.‘다정이가 준비하는 약이라면, 아주 특별한 조합임이 틀림없어.’신수 노인은 다정을 통해 배울 수 있었다. 아주 조금.신수 노인은 가슴을 두드리며 문제없다는 듯, 당당하게 말했다.“다정아, 무슨 약재가 필요하니? 지금 바로 소연이한테 꺼내 오라고 할게.”다정은 고개를 끄덕였고, 필요한 약재가 너무 많아 말로 다 하지 못했다.“리스트를 적어서 드릴게요.”다정은 밝은 얼굴로 신수 노인에게 말했다.신수 노인은 긍정적인 태도로 솔선하여 펜과 종이를 가지러 갔다.“잠시만 기다리거라.”다정은 예쁜 글씨체로 리스트를 적어 내려갔다.신수 노인의 과도한 추궁을 방지하기 위해, 다정은 꼭 필요한 약재만 적었다.만약 신수 노인에게 처방전을 공유한다면, 아마 오늘 다정은 집에 돌아갈 수 없을지도 모른다.신수 노인은 다정의 리스트를 살펴보았다.그 종이에는 흔치 않은 약재들이 많이 적혀 있었고, 그중 상당수는 이전에 본 적이 없는 것들이었다.신수 노인은 다정이 있는 틈을 타 물었다.“다정아, 이 약재들은 뭐니?”신수 노인은 리스트에 있는 약효 성분을 가리키며 수염을 쓰다듬었다.처방을 고민하던 다정은 힐끔 쳐다보고 성실하게 대답했다.“이건 반설련이에요. 일반 설련을 인삼 물에 담근 후, 열흘간 햇빛에 말리면 설련이 노랗게 변해요. 그게 반설련입니다.”신수 노인은 잠시 생각에 잠긴 후 말했다.“왜 인삼 물에 담가야 하니?”인삼과 설련의 약효는 상극이었다.인삼으로 우려낸 설련은 병을 고칠 수 없을뿐더러 독이 될 수 있었다.다정은 한숨을 쉬며 신수 노인에게 대답했다.“설련이 인삼을 만나면 독이 되지만, 햇볕을 쬐면 독성을 없앨 수 있어요. 반설련은

고다정은 그의 생각을 한눈에 꿰뚫어 보았다.다정은 어쩔 수 없는 표정으로 어깨를 으쓱거렸고, 그런 모습은 꽤 귀여웠다.“약식이니 약 맛이 나겠죠. 하지만 약식과 한식은 완전히 달라요. 식단으로 사용할 수 있는 약재는 대부분 향긋하고 조리법도 아주 독특해요.”다정은 그 부분에 대해선 자신의 요리 실력에 자부심이 있었다.그런 다음 다정은 한 마디 덧붙였다.“제 요리 실력까지 더해졌으니, 맛은 괜찮을 거예요. 못 믿겠다면 한 번 드셔보세요!”그렇게 말하며 다정은 준재에게 국을 한 숟갈 떠 주었다.다정의 움직임은 자연스러웠고, 한 방울도 흘리지 않았다.여준재는 놀라지 않을 수 없었다.마치 아내가 남편에게 간을 보라며 먹여주는 모습과 같았다.그의 마음이 요동치는 동안 다정이 들고 있던 숟가락은 준재의 입 앞까지 왔다.“얼른 드셔보세요.”정신을 차린 준재는 웃지 않을 수 없었다.‘이런 생각을 하는 걸 보니, 내가 아주 피곤한가 봐.’준재는 한 숟갈 받아먹었다.생전 처음 먹어보는 맛이었고, 단맛이 가미되어 있었다.‘고 선생 말이 맞아. 정말 맛있잖아?’준재는 곧바로 칭찬했다.“맛있네요.”다정은 그의 말에 만족한 듯, 환하게 웃으며 말했다.“제가 말했잖아요.”‘역시 내 요리 실력은 죽지 않았어.’벽에 걸린 시계를 보니 벌써 돌아가야 할 시간이었다.“여 대표님, 시간이 많이 늦었어요. 먼저 들어가 볼게요.”그렇게 말하고 다정은 소파 위에 있는 가방을 집어 들었다.“잠시만요.”준재는 다정을 붙잡았고, 다정은 의아한 얼굴로 돌아섰다.“더 필요하신 게 있나요?”다정의 가족들은 다정을 기다릴 게 뻔했다. 다정의 머릿속에는 늦게까지 들어오지 않는 손녀를 걱정하는 할머니의 모습이 떠오르기도 했다.준재의 이목구비는 조명에 비쳐 더욱 자기주장을 띠고 있었다.준재는 가볍게 웃으며 다정을 향해 눈썹을 치켜떴다.“오신 김에 밥이라도 드시고 가세요. 여기까지 오셔서 보양탕을 끓여주신 고 선생님께 너무 감사해서 그래요.”사실 준재는 왠지 모르

약 30분 후, 차가 아파트 입구에서 멈췄다.“고 선생님, 도착했습니다. 집 앞까지 모셔다드릴까요?”구남준은 나지막이 말하며 고다정을 향해 몸을 돌렸다.“괜찮아요. 여기서 내릴게요. 구 비서님, 데려다주셔서 감사합니다.”그렇게 말한 뒤, 다정은 차에서 내렸다.다정이 차 문을 열자마자, 눈앞에 또 다른 차 한 대가 보였다.그 차에서 한 남자가 내렸고, 그 모습은 왠지 모르게 낯익었다.‘이렇게 늦은 시간에 또 찾아올 사람이 있나?’다정은 자세히 그 사람을 쳐다보았고, 그 사람이 경영이라는 걸 알았다.다정의 얼굴은 삽시간에 굳었고, 경영에게 다가가 물었다.“여기서 뭐 하세요?”경영은 뒤를 돌아 다정임을 확인하고, 차갑게 말했다.“네가 지금 물을 입장이야? 지금 너 하나 때문에 다빈이가 얼마나 욕을 먹고 있는지 알아?”‘늦게까지 집에 안 들어가고 태평하게 잘 지내는 거 봐.’그는 다정을 보자마자 화를 내며 말했다.다정은 어이가 없어 말문이 막혔고, 경영과 더 이상 얘기하고 싶지 않았다.‘고다빈이 욕먹는 게 나랑 무슨 상관이야?’다빈은 말할 것도 없고, 아무리 고씨 집안이 사라진다 한들 다정은 전혀 신경 쓰이지 않았다.다정이 막 아파트로 들어가려 할 때, 경영이 다정을 막아섰다.경영은 언성을 높이며 다정을 노려봤다.“너랑 여 대표가 무슨 사이인지는 몰라도, 당장 여론몰이는 그만하라고 전해!”‘내가 화를 이렇게 내는데도 날 무시해?’‘천한 자식이 간땡이가 부었구나?’‘여 대표만 믿고 나대는 것 봐.’그 말을 들은 다정은 비웃었다.경영은 또 다빈 때문에 이 늦은 시간에 다정을 찾아왔다.경영이 다빈의 10분의 1만이라도 다정을 대했다면 다정은 경영의 부탁을 들어줬을 것이다. 다정은 즉시 눈을 들어 경영과 눈을 마주쳤다. 다정의 아름다운 눈에는 완고함이 가득했다.다정은 말했다.“제가 안 하고 싶다면요? 이 모든 일의 책임은 전부 고다빈인데 내가 왜 처리해야 합니까?”다정이 다빈에 대해 알고 있는 바에 따르면, 인터넷상에 떠

다음 날 아침 일찍, 고다정은 아침을 먹고 아이들을 유치원에 보냈다.다정은 집에 돌아오는 길에 하늘을 바라보며 눈을 찡그렸다.먹구름이 끼고, 우중충한 걸 보니 곧 비가 올 것 같았다다정의 약 밭에 있는 일부 약재는 너무 수분을 공급해서도 안 됐다. 수분이 많으면 약효가 떨어져 몇 가지 보호 조치를 취해야 했다.그래서 다정은 이른 아침부터 약 밭에 가 분주하게 움직였다.다정은 정오가 될 때까지 일을 끝내지 못했다.그때, 갑자기 비가 억수처럼 내렸다.다정은 정말 비가 내리는 날씨에 한숨을 쉬며 챙겨온 우비를 입었다.‘일찍 왔으니 망정이지, 조금만 더 늦었다면 약재가 물에 잠겼을 거야.’다정은 물건을 정리하고 집으로 돌아왔다.집에 돌아온 다정은 강말숙의 고통스러운 비명을 들었다.“아이고!”말숙은 침대에 누워 손으로 허리를 붙잡고 고통스러워하며 신음을 내고 있었다.다정은 황급히 달려가 걱정스럽게 물었다.“할머니, 괜찮으세요? 구급차 부를까요?”다정은 긴장되는 마음에 미간을 찌푸리며 말숙을 부축했다.말숙은 식은땀을 흘리며 힘없이 고개를 저었다.“괜찮아. 고마워, 다정아. 비만 오면 왜 이리 허리가 아픈지 몰라. 병원에 가도 소용없어. 걱정하지 마, 조금 있으면 괜찮아질 거야.”다정은 여전히 걱정스러운 표정으로 할머니의 허리에 손을 얹었다.“그럼 제가 마사지를 해드릴게요.”다정은 스승에게 허리 통증을 완화하는 기술을 배웠는데, 가장 유용할 것 같았다.아니나 다를까, 말숙의 안색이 좋아지며 입술에도 혈색이 돌았다.“다정아, 정말 신기하구나. 네가 만져주니까 하나도 아프지 않아.”말숙은 손녀의 효심에 기뻤지만, 여전히 온몸에 힘이 없었다.다정은 웃으며 말했다.“앞으로도 불편하시면 언제든지 말씀하세요. 제가 마사지해 드릴게요.”시계를 확인해 보니 벌써 점심시간이었다.다정은 말숙에게 이불을 덮어주고 조용히 말했다.“그럼 잠시 쉬고 계세요. 제가 점심을 차려 올게요.”오후 내내 다정은 말숙의 옆에서 간호했다.저녁 무렵, 다정은