뺨따귀를 맞은 얼굴은 후끈후끈 달아오르면서 아파졌다. 입가에서는 뜨거운 피가 흘러내렸다.콩이는 목이 쉴 정도로 내 다리를 끌어안고 울어댔다.난 맞은 얼굴을 손으로 가리고 허리를 곧게 펴고는 차가운 눈빛으로 신호연을 바라보면서 말했다.“이제야 네가 진짜 본성을 드러내네!”신호연은 당황한 듯 얼굴빛이 변하면서 동공이 흔들렸다. 이때 신연아가 태연하게 내 앞으로 천천히 걸어오더니 말했다.“한지아, 좋은 말로 할 때 네가 뺏어갔던 것들 다 도로 뱉어내, 안 그러면 진짜 후회하게 만들어 줄 테니까!”“신연아, 꿈도 꾸지 마, 절대 그럴 일은 없을 거니까!”난 아주 당당한 목소리로 말했다.“너희 집안을 위해 내가 해준 게 얼만데! 신호연, 네가 오늘 때린 이 따귀 내가 꼭 기억하고 있을 거야. 그리고 천배 만배 너에게서 다 돌려받아 낼 거야.”나는 할 말을 다 하고는 무서워서 울고 있는 콩이를 안으려고 했다. 하지만 갑자기 신연아가 내 머리끄덩이를 잡아당기는 바람에 하마터면 넘어질 뻔했다.이 장면을 본 콩이는 꼭 끌어안고 있던 내 다리를 놓고는 작은 두 손으로 신연아를 밀기 시작했다.“고모 나빠, 저리로 가!”나와 신연아는 서로 머리를 끄집어 당기기 시작했다.신호연은 화난 목소리로 소리쳤다.“둘 다 손 놓지 못해!”신호연은 내 팔을 잡아당기면서 나를 막았다. 내가 신호연에게 잡혀 움직임이 제한받자 신연아는 더 흥분하면서 그 틈을 타 내 얼굴 뺨을 두 번이나 연속 후려갈겼다.여러 번이나 억울하게 뺨을 맞은 나의 분노 지수는 최고치에 달했다. 나는 신호연이 끌어당기던 팔을 뿌리치고는 신연아의 얼굴을 있는 힘껏 내리쳤다.신연아가 맞자 신건우도 참지 못하고 끼어들려 했다. 하지만 그는 울면서 작은 손으로 신연아를 밀고 치는 콩이가 눈에 거슬린 모양이었다.신건우는 손을 뻗어 콩이를 끌어당기더니 뒤로 뿌리쳤다. 나는 콩이를 신건우 손에서 빼앗아 오려고 했지만 콩이는 그저 힘없는 종이 인형처럼 뒤로 던져지고 말았다. ‘둥!’하는 소리와 함께 콩이의 울

내가 중환자실에 도착했을 땐 이미 여러 명의 의사가 콩이를 둘러싸고 검사를 하고 있었다. 한 분은 콩이의 뇌 CT를 들고 주위 다른 의사들한테 무언가를 얘기해주고 있었는데 주위 사람들은 그 의사의 말을 들으면서 고개를 끄덕였다. 그 의사는 말을 마치고 또 자세히 콩이를 진찰했다.나는 밖에서 숨을 죽이고 병실 내부 상황을 뚫어져라 지켜보았다.한 시간 후에야 의사들이 콩이에 대한 진찰을 마치고 병실 밖으로 나왔다.유명하다던 신경외과 의사는 배현우한테 콩이 진찰 상황을 얘기해줬다.“배현우 씨, 아이 몸의 각 부위는 연약하지만 천만다행으로 지금까지 대뇌 신경에는 아무런 손상이 없는 것 같습니다. 아마 조금 후면 깨어날 겁니다. 하지만 뇌진탕은 아주 심한 것으로 보입니다. 그리고 여러 곳 근육 손상과 피하출혈도 있고... 제일 엄중한 건 두개내피하출혈 면적이 큽니다. 아이가 깨난 후 더 상세한 검사를 해보도록 하겠습니다.”신호연도 배현우에게 의사를 찾아줘서 고맙다고 끊임없이 인사했다.콩이는 혼수 상태에 빠진 지 28시간 만에 깨어났다. 모든 사람이 콩이가 깨어난 걸 보고는 안심했다.배현우가 모셔 온 전문가는 콩이를 위해 전면적이고 구체적인 검사를 해주었다. 콩이는 유달리 얌전했다. 큰 눈을 끔뻑끔뻑하면서 유리창 너머로 나를 바라보고 있었다. 나는 유리창에 붙어 서서 눈물을 흘리면서 콩이가 무서워할까 봐 웃으면서 손을 흔들어 주었다.검사가 다 끝난 후 콩이는 배현우가 준비해 준 VIP 병실로 옮겨졌다. 내가 콩이랑 함께 병실에서 지내면서 콩이를 보살피는데 큰 편리를 제공했다.아무도 없을 때 콩이는 내가 슬퍼하고 걱정할까 봐 나를 위안했다. 내가 며칠 동안 들은 얘기 중에서 콩이는 복이 많고 명이 긴 아이여서 이번에 고생하고 나면 꼭 뒤에 복이 따라올 것이라는 말이 제일 설복력이 있는 위안이었다.신건우와 신연아는 일이 생긴 후로 지금까지 병원에 나타나지 않았다. 나는 여러모로 좋았다. 아무튼 나도 그 두 사람 얼굴 보기가 싫었으니까.신호연과 시어머니는

신연아는 음침한 눈빛으로 우리 둘을 바라보면서 신호연을 비난했다.“신호연, 너 지금 뭐 하는 짓이야?”신호연은 나를 잡고 있던 손을 놓고는 놀란 듯 긴장해 하면서 화가 난 신연아를 쳐다보았다. 마치 아내한테 바람 핀 현장을 들킨 것처럼 당황해하는 표정이 아주 우스웠다.“한지아, 너 너무 뻔뻔한 거 아니야? 왜 자꾸 신호연 옆에 붙는 건데, 아직도 신호연 잊지 못하겠어? 너무 파렴치하게 노는 거 아니야?”신연아가 입을 열면 언제 한번 이쁜 말이 나온 적이 없었다. 그녀는 집안으로 성큼 들어오더니 두 눈을 부릅뜨고 나를 쳐다보았다.“우리 아빠 감옥 보내고 재산까지 다 뜯어내고 너 진짜 대단하다. 이미 다른 남자 생겼다며? 왜 자꾸 우리 오빠한테 집착하는 건데? 한심하기 짝이 없네, 그 좋은 별장에 살면서 여기에 있는 쓰레기 물건들은 왜 자꾸 가져가려고 해? 그냥 돌아와서 또 우리 오빠 꼬시려고 그러는 건 아니고?”“입 함부로 놀리지 마.”난 두려워하는 기색 하나 없이 험한 말을 내뱉는 신연아를 쳐다보면서 말을 이었다.“네가 만졌던 물건들 더러워서라도 안 가져. 그렇게 긴장할 필요 없어. 신호연이 자꾸 나한테 감성팔이 못하게 단속이나 잘하고 다녀. 명심하는 게 좋을 거야, 네가 나한테서 빼앗아 갈 수 있는 것처럼 제 버릇 남 못 준다고 네가 아닌 다른 여자한테 맘이 빼앗길지 누가 알아?”“한지아…”“쓰레기 같은 년, 너 오늘 내 손에 죽었어!”신연아는 소리치면서 나한테 달려들었다.나는 신연아의 배를 주시하면서 냉정하게 경고했다.“조심하는 게 좋지 않을까? 내가 힘 조절을 잘 못 해서 네 배 속에 있는 그 소중한 애가 떨어지면 어쩌려고 그래?”신호연은 내 말을 듣자마자 흉악하게 날뛰는 신연아를 끌어안았다. 그러고는 나를 쏘아봤다.나는 헛웃음 한번 치고는 말을 이었다.“그래, 네 아들을 소중히 여기라고. 그리고 건의 하나 할게. 애 낳고 DNA 검사해 보는 거 잊지 마!”“너…”난 웃으며 할 말을 다 하고는 캐리어 두 개를 끌고 뒤도 돌아보지

시어머니의 이런 행동으로 나는 깜짝 놀랄 수밖에 없었고 동시에 그녀가 너무 막무가내로 행동하는 듯한 느낌도 받았다.가게 안의 다른 손님들까지 놀라서 이쪽을 주목했다.나는 얼른 그녀를 부축하고 일어나려 했지만 그녀는 억지를 부리기 시작했다. “지아야,네가 약속하면 내가 일어설게. 아니면 나 계속 이러고 있을 거야!”나는 그녀가 이렇게 생떼를 부리는 걸 보니 속으로 정말 성가시다고 느껴졌다. 정말로 불쌍한 사람한테는 미운 데가 있는 법인 것 같았다. 나는 몸을 바로 세우고 강한 어조로 말했다. “정말 죄송하지만 저는 당신이 아니에요! 당신의 뒤를 따라가지 않을 거라고요. 저는 신호연과 같은 성질도 안 좋고 인성도 별로인 사람을 포용해야 할 이유도 없고 그럴 의무도 없어요! 어머니도 얼른 돌아가세요. 어머니는 아들이 있으니까 며느리 하나 없어도 문제없잖아요. 그리고 신연아 걔가 당신 아들의 아이를 임신했으니까 그냥 그런대로 받아들여요!”“한지아, 네가 이러면 안 되잖아!”시어머니는 조급해졌는지 나를 붙잡으며 말했다. “아니 너도 이렇게 오랫동안 신씨 가문의 며느리로 살아왔는데 그냥 이렇게 가겠다고 하면 안 되지. 너 이러는 거 되게 무책임한 거야!”나는 이게 왜 무책임한 행동인지 이해가 잘되지 않았다. 그러고 그녀의 다음 말에 나는 너무 놀라서 턱이 다 빠질뻔했다.“애를 데려가고 그만인 게 아니라 너는 호연이가 힘들게 벌어다 온 돈까지 다 가져가 쓰잖아! 이렇게 뒤통수를 치는 거니? 그리고 결국엔 호연이보고 법정에 서라고 하고! 지아 너 진짜 이렇게까지 인정사정이 없는 사람이었어?”그녀는 목을 길게 빼 들고 원망으로 가득 찬 눈길로 나를 쳐다보았다. “그 돈 너 혼자 독차지하면 안 되지. 정말 떠날 거라면 그래도 너희가 살 집은 있어야 하니까 내가 원래 쓰던 그 집을 너에게 줄게. 하지만 그 큰집은 호연이가 벌어서 산 거니까 넌 줄 순 없어.”시어머니는 내가 무슨 신씨 가문의 재산을 강탈한 도둑처럼 나에게 언성을 높이며 말했다.이 말을 들으니

나는 그 장면을 목격하는 순간 신호연의 비겁함에 화가 치밀었고 그가 너무 원망스러웠다.신호연은 아무 일도 없던 사람처럼 환하게 웃으며 말했다. “여보, 빨리 누가 왔는지 봐봐. 당신이 부모님을 그리워하는 줄 알고 내가 어제 오후에 바로 고향에 내려가서 모시고 올라왔어. 우리가 이사하더라도 부모님들께 먼저 새집 구경을 시켜줘야 할 것 같아서 말이야!”나는 그의 얼굴을 뚫어져라 쳐다보면서 마음속으로 신호연의 18대 조상까지 한바탕 훑어보며 화를 참으려 했지만 결국에는 십x끼하고 욕이 나와버렸다. 신호연은 정말 뻔뻔스럽게 부모님을 데리고 집안 구경을 시켜주었다. 부모님들은 새집을 무척 마음에 들어 했고 주위를 둘러보며 감탄했다. “응! 정말 괜찮네! 보아하니 이 몇 년 동안 헛고생을 한 건 아니고만! 잘했어!”안방에 들어가자 콩이가 엄청 기뻐하며 소리쳤다. “외할머니! 외할아버지!”콩이는 막 달려가려던 참에 뒤에서 싱글벙글 웃으며 들어서는 신호연을 보고는 발걸음을 멈추고 서버리고 말았다. 잠시 멈칫하던 콩이는 그래도 외할머니 품으로 달려가 안겼다.신호연도 콩이에게 반갑게 인사를 나눴다. 마치 사이좋은 아버지 행세라도 하듯이.보아하니 우리 부모님에게는 그사이 발생한 일들을 알려주지 않은 모양이었다. 이 비겁한 놈.“여보 얼른 어머님 아버님께 물 좀 따라 드려. 그리고 냉장고에 먹을 만한 건 좀 있으려나? 어머님 아버님 다 비행기에서 아무것도 못 드시고 오셨는데 내가 요리할 테니까 당신은 부모님이랑 좀 얘기나 나누고 있어!” 말을 마친 신호연은 팔소매를 걷으면서 부엌으로 들어갔다.나는 화가 나 미칠 지경이었지만 아버지께서 금방 몸을 회복했던지라 티를 낼 수가 없었다. 혹시라도 다시 자극이 가해져서 재발 할수도 있으니까. 그것만큼은 정말 피하고 싶었다.나는 할 수 없이 그냥 앉아있을 수밖에 없었고 어머니는 나를 아래 우로 훑더니 걱정스럽게 물었다. “지아야, 왜 이렇게 핼쑥해졌어?”내가 입을 열려고 하자 신호연이 부엌에서 먼저 말을 가로채 갔다. “어