병실의 분위기는 우울했다. 예전에 진주는 신광구의 총애를 받았고 잘 돌봐주기도 했다. 신광구는 신남준의 곁에서 효도를 하지 않아도 진주가 살짝 다쳐도 항상 걱정해 주고, 아무리 바빠도 시간을 내어 보러 왔다. 3일 동안 연락 없는 건, 과거에는 불가능한 일이다.“광구 오빠.”진주는 허약하게 침대에 기대어 하얗게 바른 입술을 떨며 눈물을 글썽이고 신광구를 바라보았다.“요즘 많이 바쁘지? 그룹 일 때문에 바쁜 거 알아. 난 괜찮아. 고막이 뚫렸을 뿐이야. 괜찮아, 이미 수술도 했어.”말이 끝나기도 전에 신광구는 진주의 말을 끊고 나지막하게 물었다.“진주야, 물어볼 것이 있어서 왔어. 그날 구아람이 한 말, 사실이야?”진주는 멍해지더니 동공이 흔들렸다.“광구 오빠, 지금 날 의심해? 난 오빠의 와이프야. 내가 평소에 어떤지 오빠가 잘 알잖아. 내가 딸 둘을 낳아줬어. 효정을 낳을 때 죽을 뻔했어. 내가 오빠를 위해 얼마나 많은 것들을 희생했는데, 어떻게 살인자와 그런 관계겠어? 광구 오빠, 더 이상 나를 사랑하지 않아? 사랑하지 않으면, 모든 것을 의심하고, 모든 것이 잘못으로 보이거든!”화낼수록 가슴이 움찔했다. 모든 분노에 찬 질문은 마음속의 당황함을 숨기기 위해서이다.“홍영이라는 남자를 말하는 게 아니야. 너희들 사이에 뭐가 있으면 내가 알아낼 거야.”신광구의 눈빛은 흔들림이 없었다.“내가 말한 건 초연서야. 초연서를 습격하라고 시킨 사람이 너야?”“아니, 아니야, 나 아니야!”진주는 쉭쉭거리며 미친 듯이 설명했다.“내가 왜 초연서를 해치겠어? 해치면 나한테 무슨 좋은 점이 있어? 내가 왜 위험을 감수하겠어!”신광구는 진주를 바라보며 이미 따뜻하게 데워진 핸드폰을 움켜쥐었다. 이 사흘 동안, 신광구는 비서를 보내 진주와 홍영의 사이를 몰래 조사하라고 했다. 아람의 주장대로 두 사람이 몰래 사랑에 빠지고, 진주가 목걸이를 사랑의 표시로 남자에게 준 건 아니었다. 하지만 진주는 홍영을 알고, 두 사람은 TS에 있을 때 모르는 사이는 아

“네, 회장님!”명령을 내린 후 신광구는 답답한 듯 고개를 저으며 무거운 발걸음으로 병실을 나갔다. 다시 진주를 쳐다보지도 않았다. 진주는 입을 반쯤 벌리고 다리를 떨었다. 몸이 쓰러지더니 바닥에 주저앉았다.‘울어도 소용없고, 소란을 피워도 소용이 없네. 눈앞에서 죽겠다고 해도 곁에 있어주지 않아? 날 한 번도 보지 않아? 신광구, 날 사랑하지 않지? 아니면 난 그저 누군가의 대타일 뿐이야? 날 한 번도 사랑한 적이 없지?’“하, 하하, 하하하하!”진주가 미친 듯이 웃어 경호원들은 겁에 질려 얼굴이 하얘졌다.“사모님, 괜, 괜찮으세요?”“좋아, 이번엔 진자 부부가 됐어.”‘날 사랑한 적이 없어, 나도 널 사랑한 적이 없어. 하지만 신광구. 어떻게 되든 내가 이겼고, 내가 이득을 봤어. 네가 제일 사랑하는 여자가 내 손에 죽었으니까!’...“아, 아파. 너무 아파.”혼미한 상태에서 깨어난 신효린은 축축하고 더러운 곳에 있었다. 눈을 가늘게 뜨고 자세히 보니 버려진 창고였다. 곰팡이 냄새가 진동하고 벽 아래에서 쥐 두 마리가 지나갔다.“아!”신효린은 겁에 질려 구르고 기어가면서 더러운 돌을 주어 쥐를 향해 내리쳤다. 쥐들이 도망쳤다. 찍찍거리는 소리는 마치 신효린을 조롱하는 것처럼 더욱 거세졌다.“누, 누구 없어요? 누구 없어요? 살려주세요!”신효린이 두려움에 비명을 지르고 있을 때 창고 문이 서서히 열렸다. 눈부신 빛이 들어온 후 검은색 타이츠를 입고 볼록하고 아름다운 몸매를 가진 사람이 들어왔다. 매력적인 몸매는 모든 남자들을 홀릴 정도였다.“너, 너야. 이 도련님 곁에 있던 여자!”신효린은 바로 알아보았다.“안녕하세요, 신효린 씨. 정말 오랫동안 기적해서 한참을 기다렸어요.”정연은 매력적인 눈웃음을 지으며 손에 끼고 있던 검은 가죽 장갑을 잡아당겼다.“네가 날 납치한 거야? 감히 신씨 가문 아가씨를 납치해? 죽고 싶어?”신효린을 화가 나서 이를 악물며 엄숙하게 말했다.“여긴 어디야? 빨리 풀어줘. 아니면 가만두지 않을

신효정은 부끄러워서 메이크업을 한 것처럼 얼굴이 빨개지며 이유희의 품에 숨었다. 신효린은 이유희의 욕망을 알고 있었다.“움직이지 마, 뽀뽀하자.”이유희는 다정한 눈빛으로 신효정의 턱을 잡았다. 혀끝으로 이를 벌리며 신효정의 입속에서 탐욕스럽게 움직였다. 그 키스에 신효정은 어지러웠다. 거절할 힘이 없이 촉촉한 눈을 가늘게 뜨며 이유희의 괴롭힘을 당했다.차 안의 온도가 점점 더 높아져 곧 터질 것 같은 순간, 갑자기 이유희는 이어폰에서 고막이 찢어지는 듯한 소리가 들렸다. 그러자 멈추고 눈썹을 찌푸리며 이어폰을 벗었다.“유, 유희 오빠. 이건 우리 언니예요?”신효정은 이유희의 허리를 안고 놀란 표정으로 정연에게 뺨을 맞고 있는 신효린을 바라보았다.“응, 네 재수 없는 언니 말고, 누가 이렇게 못생겼겠어?”이유희는 정연에게 맞고 있는 신효린의 비참한 모습을 보며 눈을 찔금 했다.신효정은 정연이 무를 뽑는 것처럼 신효린의 머리를 잡고 뺨을 때리는 모습을 보았다. 몇 대 맞고 나서 자만할 정도로 아름다웠던 신효린의 얼굴은 돼지머리처럼 부었다. 입가에 피가 흐르고 코피도 나며 눈을 뜨지 못했다. 정연은 무술가 집안 출신이다. 이유희의 보디가드로서 손이 얼마나 매운지 상상할 수 있다.“잘못했어요. 때리지 마세요. 때리지 마요.”신효린은 아파서 말도 똑바로 하지 못했다. 울며 불며 정연에게 빌었다. 그 비명 소리를 들을수록 이유희는 기분이 좋았다.“왜, 왜 때리는 거예요?”신효정은 눈을 부릅뜨고 이유희의 팔을 흔들었다.“빨리 정연 언니를 멈춰라고 해요!”“여보, 왜 멈춰야 해?”이유희는 신효정의 얼굴을 만졌다.‘여, 여보?’이 호칭을 듣자 신효린은 부끄러워 얼굴을 붉혔고 입을 다물었다.“내가 말했잖아. 널 지켜줄 뿐만 아니라 널 괴롭혔던 사람들을 혼내줄 거라고. 그들이 죽음보다 더한 고통을 줄 거야.”이유희의 눈에는 차가운 빛이 반짝였다.“신효린이 너에게 한 모든 짓을 용납할 수 없어. 오랫동안 봐준 건 이미 자비를 베푼 거야. 너한테

늦은 밤, 아람은 뜨거운 욕조에 편안하게 몸을 담그고 복숭아 색의 비단 가운으로 갈아입었다. 수건으로 검은 머리카락을 감싼 후 김이 모락모락 났다. 얼굴이 붉은 아람은 노래를 흥얼거리며 계단을 내려갔다.최근에 일어난 모든 일이 짜증 났다. 행복한 일이 없었지만 행운에는 불운이 따르며 사람들이 항상 불행할 수는 없다는 것을 알고 있다. 게다가 아람은 구씨 가문 아가씨이다. 아가씨가 하고 싶은 일이라면 못할 일이 없다. 대통령이 되고 싶어도 방법을 찾아 할 수 있을 것이다. 하지만 그 남자만이 예외이다.아람은 그 생각을 하니 가슴이 답답했다. 이제 경주가 정말 자신을 사랑하는 줄 알았다. 아람은 심지어 마음속 깊은 곳에서 이미 저도 모르게 경주에게 다가가고 받아주고 있었다. 하지만 현실은 아람에게 뺨을 날렸다.‘남자는 나쁜 놈들이야, 신경주는 더더욱 제 버릇 남 못 주는 나쁜 놈이야!’아람은 생각할수록 화가 치밀어 올라 입꼬리가 서서히 무너져 내렸다.“아가씨, 마음을 진정할 수 있는 국을 끓였어요. 조금만 마셔요. 살 안 쪄요.”임수해는 양복 우에 앞치마를 두르고 거실에 서서 미소를 지으며 아람을 바라보았다. 이마에 땀이 맺힐 정도로 바쁜 모습을 본 아람은 왜지 모르게 미안한 마음이 들어 말했다.“수해야, 넌 내 비서야. 가정부가 아니야. 앞으로 이런 일을 하지 마. 해문에서 가정부를 보내서 요리를 해달라고 민지 이모한테 부탁할게. 너도 하루 종일 일하느라 힘들잖아. 마음만 받을게.”“아가씨, 구 사장님은 일을 도와라고 하셨을 뿐만 아니라 의식주를 챙겨달라고 했어요. 이 모든 게 제 몫이에요. 항상 이렇게 했었잖아요.”임수해는 마음이 급했다. 나중에 아람은 자신을 비서로 원하지 않을까 봐 두려웠다. 아람은 고개를 흔들었다.“지난번에 얘기했잖아. 넌 마땅한 사람에게 마음을 써야 해. 아린 같은 사람 말이야.”임수해는 주먹을 움켜쥐며 가슴 끝이 찡해졌다.“이미 내 밑에서 일하느라 충분히 바쁘잖아. 더 이상 신경 쓰지 말고 아린에게만 잘해. 두 가

아람은 깍지 낀 채 서로를 바라보며 행복해하는 이유희와 신효정의 모습을 떠올렸다. 그러자 마음은 감동과 부러움으로 가득했다. ‘효정은 이미 행복의 항구를 찾았는데, 내 행복은 어디에 있을까?’“구아람 씨도 넷째 아가씨에게 잘해주셨어요. 무엇이든 도와드릴게요.”아람은 영이의 손을 꼭 잡았다.“영아, 고마워. 하지만 무리하지 말고 안전해야 해. 위험에 처하면 가정 먼저 나에게 연락해. 계획은 보류할 수도 있고 포기할 수도 있어. 하지만 네가 다치면 안 돼. 알았지?”강연은 눈물을 머금고 힘차게 고개를 끄덕였다. 강영이 여기까지 왔는데 배를 굶고 있었다. 아람은 직접 고기, 야채, 계란이 있는 면을 만들었다. 그리고 초연서가 만든 만찬들도 준비했다. 간단하지만 정성이 담겼다.영이는 국수에 푹 빠져서 허겁지겁 먹었다. 배가 많이 고팠던 것 같다.“맛있어?”아람은 맞은편에 앉아 턱을 괴고 웃으며 물었다.“네, 맛있어요. 너무 맛있어요.”영이는 국물까지 들이킨 후 만족스러운 듯 입을 닦았다.“구아람 씨, 요리를 너무 잘하세요. 신 사장님이 구아람 씨와 결혼할 수 있는 건 사장님의 복이에요!”아람은 여전히 눈웃음을 지었지만 말투에는 비아냥거리는 느낌이 있었다.“아쉽게도 이 복을 버렸잖아. 앞으로 이 복을 그 누구에게 줘도 신경주에게 주지 않을 거야.”...신효린은 이유희의 사람에게 맞아 얼굴이 붓고 멍들었다. 집으로 돌아갈 용기가 없었다. 진주에게 폐를 끼치기 싫었고 신광구에게 알리지도 못했다. 그래서 몰래 비행기를 타고 H 국에 가서 요양할 수밖에 없었다.정연은 이유희의 사람이다. 이유희의 동의가 없으면 이렇게 하지 않았을 것이다. 돌아가서 이 일을 퍼뜨린다면 신씨 가문과 자기의 체면을 잃을 뿐만 아니라 이유희의 더 끔찍한 보복을 당할 수 있다.‘쥐와 한 방을 쓰며 피투성이가 된 고통은 평생 다시 경험하고 싶지 않아!’하지만 복수하지 않으면 울면서 깨어날 정도이다. 어젯밤 H 국에서 수술을 받은 신효린은 거즈로 머리를 면봉처럼 감싸고 성주