“지영 씨, 그 어떠한 일이 생기더라도 저 때문에 자신을 탓하고 죄책감에 휩싸이지 마요. 제가 한 모든 건, 저 자신이 원해서 한 거니까요. 게다가 처음부터 저는 지영 씨에게 이용당하길 원한다고 분명히 말까지 했고요.”이우범은 내 기분이 별로 좋지 않은 걸 눈치채고 정중히 나에게 말했다.그는 내가 답하기도 전에 이어서 말했다.“솔직히 지영 씨가 저랑 결혼식 올리는 거로 인호 자극한다고 했을 때, 저 속으로 너무 좋았어요. 그게 가짜라 할지라도, 제가 바라던 거였으니까 저는 지영 씨랑 결혼식을 올리고 싶었거든요. 물론 이번 일을 겪으면서 저 자신이 지영 씨를 진정한 친구로 생각하지 않는다는 거도 알았고요. 어쩌면 제가 떠나는 게 가장 좋은 선택일 거예요. 그리고 한 사람을 사랑하는 게 어떤 느낌인지 알게 해줘서 고마워요, 저는 그거로 만족해요.”나는 눈시울이 점점 더 붉어지며 그의 말에 어찌 대답했으면 좋을지 몰랐다. 눈물이 시야를 가리고 있을 때쯤, 이우범은 트렁크를 들고 나를 향해 미소를 지어 보였다. 그러고는 방에서 나오더니 거실로 내려갔다.나도 이우범의 뒤를 따라 내려갔고, 계단 입구에서 그의 뒷모습을 향해 앞으로 계속하여 볼 수 있는지 묻고 싶었다.하지만 이제는 그런 질문을 할 자격조차 없었다.엄마와 아빠도 위층에서 내려온 이우범을 보면서 그와 몇 마디를 나눴다. 그들의 표정 또한 아쉬운 듯 별로 좋지 않았다. 하지만 일이 이미 이렇게 된 이상, 모든 결과는 이미 정해진 거나 다름없다.이우범이 떠나는 모습을 보고 로아와 승현이도 내키지 않는 듯 크게 울부짖으며 그를 따라가려 했다. 그는 정원에서 멈춰서더니 쭈그려 앉아 승현이를 안고는 뽀뽀를 건넸다. 그러고는 로아도 안더니 로아에게도 뽀뽀를 건넸다. 이우범의 표정에서도 두 아이에 대한 깊은 애정과 아쉬움이 가득했다.“로아야, 승현아. 이리 와!”나는 아이들을 향해 크게 외쳤지만 내 목소리 또한 떨리고 있었다.이우범은 아이들을 놓아주더니 더 이상 나를 보지 않고, 트렁크를 끌며 뒤도 안

“자자, 우리 지영이가 돌아온 거 격렬히 축하합니다!”정아는 신이 난 듯 술잔을 들며 나를 환영해 주었다.제주도에서 설을 쇠러 서울로 돌아온 것뿐인데, 정아는 엄청나게 오버하면서 난리도 아니었다.세희는 여전히 전처럼 커리어우먼 같은 모습이었다. 하지만 그녀도 엄마가 된 후 눈빛이 전보다는 많이 온화해진 것 같은 느낌이었고, 모성애도 뿜어져 나오는듯했다. 이윽고 세희가 내 팔을 잡으며 말했다.“자, 한잔하자고. 올해에는 나 아이 데리고 너희 집으로 세배하러 가야지. 너 봉투 두둑이 준비해 놓아.”나는 쿨하게 손을 흔들며 답했다.“당연하지. 아니면 너희들도 다 아이들 데리고 우리집으로 와.”나머지 둘도 내 이야기를 듣더니 바로 웃어 보이며 답했다.“좋아 좋아, 이거 네가 그동안 서울에 없었던 벌이니까, 돈 많이 준비해 둬.”친구들의 그런 장난에 나는 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. 이윽고 우리는 각자 결혼 후의 생활에 관해 이야기하기 시작했고 특히 정아는 다시 결합 후 아예 집안에서 여왕 노릇을 하고 있었다. 정아네 시댁에서까지도 그녀를 여왕 대하듯이 대한다는 걸 보면, 이건 더 말할 것도 없는 것이다.게다가 노성민도 자기 잘못을 완전히 뉘우치고, 가끔 자신이 전에 했던 잘못에 대해 후회하고 있다고 한다.완전히 모범 남편 납셨네.우리는 서로 술을 마시며 신나게 이야기를 나누고 있다가 이야기 흐름이 결국에는 나와 배인호의 이야기로 바뀌었다. 배인호가 나를 피한 일에 대해서 그녀들도 전부 잘 알고 있기에, 그녀들 또한 배인호의 행동을 이해하지 못했다.게다가 정아는 더더욱 직설적으로 나에게 말했다.“이젠 그만 기다려. 너 이미 충분히 할 만큼 했어. 더 기다린다고 해도 별 의미가 없고 말이야.”그게 의미가 있는지 없는지는 모르겠지만 현재의 나는 더 이상 나 자신을 강요하지 않고 단순하게 살아가고 있다. 어쩌면 기다리다가 이미 무감각해졌을지도 모른다.나는 그냥 웃어 보일 뿐, 그녀들의 의견에 반대도 하고 싶지 않았고, 동의 또한 하고 싶지 않았

배인호의 말을 듣고 난 처음에는 무척이나 당황했었다. 이윽고 살짝 난처해지면서 얼굴도 벌겋게 달아올랐다.나의 대답을 듣기도 전에 배인호는 이미 나의 손을 잡고 아이 침실에서 나와 우리가 지내는 침실로 향했다.난 배인호가 원하고자 하는 것이 무엇인지 똑똑히 알고 있어 짧디짧은 2분임에도 불구하고 심장이 거침없이 콩닥거렸다.침실에 들어서자마자 배인호는 나를 자기 품으로 끌어안았고 그는 얼굴을 나의 어깨 쪽으로 묻었다.그러고 나서 그는 잔뜩 가라앉은 소리로 나지막이 입을 열었다.“지영아, 너 그거 알아? 내가 널 얼마나 그리워했는지 말이야. 일 년 동안 난 너의 일거수일투족을 지켜보고 있었어. 심지어 사람같이 붙여서 너 몰래 네 사진도 찍어오라고 지시했었어. 그래야만 짙은 이 그리움을 조금이나마 줄일 수 있을 것 같았고 숨을 쉴 수 있을 것 같았어. 미안해, 내가 너무 이기적이라 미안해. 너를 행복하게 해줄 능력이 있어야만 너를 다시 안을 수 있다고 생각했었어...”그렇게 한참을 말하다가 배인호는 살짝 울먹이기 시작했다.이에 난 숨을 깊이 내쉬었다. 배인호가 안쓰럽기도 하고 어찌할 도리도 없었다.배인호는 나의 결심을 너무 얕잡아 보았던 것이 분명하다. 하지만 지금 난 어떻게 그를 위안해야 하는지 갈팡질팡하고 있다.그러다가 내가 선택한 방법은 손을 들어 그의 등을 토닥거려 주는 것이었다. 가만히 등만 토닥거리면서 아무런 말도 하지 않았다.그러나 이제 막 토닥거리기 시작했는데, 갑자기 온몸이 들리는 느낌이 들었고 이윽고 난 침대에 놓였는데, 놀라움에 눈이 휘둥그레졌다.“인호 씨, 미쳤어요? 회복한 지 얼마 되지도 않았는데, 이러면 어떡해요? 그러다가 또다시 척추하고 허리를 다치면 어떻게 할 거예요?”“네가 이렇게 가벼운데, 걱정할 게 뭐가 있어?”배인호는 웃으며 천천히 몸을 숙여 나에게로 다가왔다.우린 한 뺨 정도밖에 안 되는 거리를 사이에 두고 서로의 숨결을 느꼈다. 그렇게 분위기도 점점 무르익어 갔고 방 안의 온도도 점점 올라갔다.배인호

“허 시장님, 안녕하세요.”“배 회장님, 오랜만이에요. 어서 편히 앉으세요.”배씨 가문 뒷정원, 정교하게 조각된 돌 탁자 위에 예쁜 다과와 찻잔들이 놓여 있다.아직 5월이라 햇살은 강렬하지 않지만, 눈부시기 그지없이 정원 구석구석을 밝게 비추고 있다.허지영은 처음으로 부모님을 따라 배씨 가문에 손님으로 오게 된 것이다.이번 만남이 성사된 이유는 배씨 그룹에서 A시에서 진행될 큰 공사에 투자하기로 했기 때문이다.허지영의 아버지인 허수종은 A시 시장으로서 자연스레 이번 공사를 중요시 여겨 자세한 얘기를 나누려고 온 것이다.인제 고등학교 3학년이 된 허지영은 긴장한 학교생활에 다소 조급함이 없지 않아 있는데, 기분도 전환할 겸 긴장감도 풀 겸 부모님을 따라 나온 것이다.이번이 처음도 아니고 허지영은 종종 부모님을 따라 연회에 참석하곤 했었다.그러나 이곳에서 평생을 함께할 남자를 만나게 될 줄은 생각지도 못했을 것이다.허지영은 부모님 곁에 얌전하게 앉아 부모님과 배씨 그룹 회장님이 얘기를 나누고 있는 것을 가만히 듣고 있었다.그러나 바로 이때 누군가의 모습이 시야에 천천히 들어오기 시작했다.그레이 후드티에 청바지를 맞춰 입은 그의 옷차림은 심플하기 그지없지만, 눈부신 외모에 절로 황홀해졌다.심플한 옷차림에 도도하고 염세하는 듯한 소년의 얼굴이 더해지니 천지가 뒤흔들리는 듯한 느낌이 들었다.허지영은 그렇게 넋을 잃은 채 어두운 곳에서 천천히 걸어 나오는 소년을 물끄러미 지켜보면서 미친 듯이 나대는 심장을 간신히 부여잡았다.소년의 정체는 바로 배인호이다. 허지영이 자기 인생에서 처음으로 반한 대상이기도 하다.“인호야, 아저씨께 인사드려.”배건호는 배인호를 불러와서 허씨 가문 일가족에게 인사를 하게끔했다.이에 배인호는 조금 더 가까이 다가왔고 허수종 일가족을 바라보며 서먹서먹하게 입을 열었다.“안녕하세요.”허수종은 준수한 소년을 바라보면서 흐뭇한 듯이 인사치레하기 시작했다.“그래, 오랜만이구나. 근데 이 시간에 왜 집에 있는 거냐?”

아직도 변함없이 배인호를 좋아하고 있다는 허지영의 마음을 확인하고 나서 배인호 엄마는 입이 떡 벌어질 제안을 했다.“그럼, 우리 인호하고 결혼할래?”배인호에게 시집을 간다는 것은 그때 허지영에게 있어서 가장 큰 소원이라고 할 수 있다.친구들마저도 허지영에게 시대를 잘못 만났다고 했으니 말이다.그 중의 이유는 잘 알지 못했지만, 여러모로 어린 허지영은 충동하는 바람에 생각도 거치지 않고 배인호 엄마의 제안을 받아들였다.배인호와 결혼만 할 수 있다면, 그게 무엇이든 할 수 있었다.그러나 허지영을 기다리고 있는 건 배인호의 강렬한 저항이었다.그는 집안 어른들이 내린 이 결정에 대해 무척이나 황당하고 분개했으며 주동적으로 허지영과의 만남을 요구했다.허지영은 배씨 가문에서 일어난 일도 모른 채 자기가 좋아하는 치마를 입고 약속 장소로 달려갔는데, 배인호의 눈빛을 마주하는 순간 기뻐하기에는 너무 이르렀다는 것을 알아차렸다.배인호의 얼굴에는 전례 없는 혐오와 차가움이 묻어 있었다.허지영은 하얀 긴 치마를 차려입고 부드러운 머리카락이 어깨쯤에서 휘날리고 있으며 피부는 무척이나 매끈하고 부드러우며 햇살이 살짝 비추자, 눈동자는 갈색을 띠게 되었다.그리고 지금 허지영은 몹시나 불안한 눈빛으로 배인호를 바라보고 있다.그 눈빛을 배인호 역시 알아차렸다.“누가 너더라 우리 엄마 제안을 받아들이라고 했어?”배인호의 목소리는 한겨울의 칼바람처럼 차갑고 아프기 그지없었다.눈앞에 있는 허지영이 아무리 예쁘고 자기를 좋아한다고 해도 그는 조금의 흥미가 돌지 않았다.왜냐한면 그는 지금 좋아하는 여자가 있는데, 그 여자의 이름은 민설아이지 허지영이 아니다.배인호는 민설아를 집으로 데리고 갔으나, 온 가족의 반대를 받게 되었었다.특히 그의 할아버지는 요즘 병세가 심각해져 몸져누웠는데, 상황이 그리 좋지 않아 더 이상 그 어떠한 충격도 받아서는 안 될 정도다.그는 할아버지에게 민설아를 소개해 주었는데, 할아버지로부터 강렬한 반대를 받게 되면서 할아버지는 허지영이야말