모두들 넋이 나가서 서로를 쳐다보며 한참 동안 반응하지 못했다.‘어떻게 된 거야?’‘방금까지만 해도 해고될 뻔했던 임찬혁이 마케팅부의 매니저로 승진했다고?’‘그것도 회사에 온지 겨우 이틀만에 연달아 두 단계를 승진했다고? 이게 있을 수 있는 일이야?’어떤 사람들은 자신의 허벅지를 꼬집었지만 살갗을 파고드는 통증은 이 모든 것이 꿈이 아닌 사실이라는 것을 설명해줬다.“찬혁아, 축하해!”양금희 역시 믿을 수 없다는 듯이 눈을 동그랗게 뜨고 말했다.임찬혁은 웃으면서 양금희가 땅에 던진 사원증를 주워 상대방의 손에 건네주었다.“말했잖아, 나가야 할 건 우리가 아니라고. 용운 그룹은 아주 좋은 회사야. 난 네가 계속 여기서 일했으면 좋겠어.”임찬혁은 이미 상사의 어투로 말했다.“금희 너는 오늘부터 2팀의 팀장을 맡아.”임찬혁은 바로 양금희를 2팀의 팀장으로 임명했다.마케팅부의 매니저로서, 마케팅부의 사람들을 좌지우지할 자격이 있었기 때문이었다. “정말이야? 고마워 찬혁아!”양금희는 너무 갑작스럽게 온 행운에 기분이 붕 떠서 구름 위에 있는 것 같았다. “물론 진짜지. 전에 말했었잖아, 내가 팀장 자리를 그만두면 그 자리는 네 거라고.”“어차피 너는 이미 팀장의 업무 내용을 잘 알고 있으니까 나는 네가 잘 할 수 있을 거라고 믿어.”임찬혁이 격려했다.“감사합니다, 매니저님. 반드시 열심히 일하겠습니다!”방금 전까지도 용운 그룹에 실망했던 양금희였지만 지금 이 순간은 다시 열정이 차올랐다.화기애애한 분위기 속의 임찬혁과 양금희와는 달리, 나머지 사람들은 지금 매우 난감했다.특히 장해동, 동명훈과 방금 전 집단적으로 임찬혁을 배척한 직원들의 표정은 마치 파리를 먹은 것처럼 매우 어두웠다. 지어는 곧 울 것 같았다.이수지도 깜짝 놀라서 할 말을 잃었다.그녀는 전에 임찬혁이 면접에서 합격되는 것조차 매우 어렵다고 생각했었다. 그러나 현재, 상대방은 면접에 통과했을 뿐만 아니라 팀장, 심지어는 매니저까지 되었다.“임... 매니저님! 제가

동명훈과 장해동은 한통속이므로 임찬혁은 동명훈을 회사에 남겨둘 생각이 없었다. “임찬혁 씨... 그럴 필요까진 없지 않아요?”“수지는 당신의 처제잖아요. 그리고 전 수지의 남자친구죠. 그러니까 저까지 해고할 필요는 없지 않아요?”동명훈이 지금까지 가지 않은 이유는 바로 일말의 희망을 품고 있기 때문이었다. 이수지는 임찬혁 와이프의 사촌 여동생이다. 즉 그와도 어느정도 관계가 있다는 뜻이다.“처제? 직접 물어봐요, 나를 형부로 삼은 적이 있나.”임찬혁이 차갑게 콧방귀를 뀌고 말했다.“그리고 수지는 수지고, 그쪽은 그쪽이죠. 용운 그룹은 당신 같은 사람 못 받아들이니까 다른 일 찾아봐요.”임찬혁은 조금도 인정사정없이 말했다.동명훈 같은 사람은 절대 본분을 지킬 수 없다. 그러니 회사에 남기면 귀찮아질 수밖에 없었다.일말의 희망도 없는 걸 보고난 뒤, 동명훈의 얼굴에는 밝은 웃음 대신 싸늘한 미소가 걸렸다.“너가 뭐 우쭐할게 있어? 그냥 운이 좋아서 위이수의 인정을 받았을 뿐이잖아. 정말 네 자신이 대단한 것 같아?”“우리 집에는 수 백억의 재산이 있어. 네가 용운 그룹에서 한평생을 일해도 벌지 못할 돈이란 말이야.”말을 마친 동명훈은 주위에 있던 경비들을 확 밀치고 화가 난 채로 떠났다.임찬혁은 경멸 어린 눈빛으로 떠나가는 그의 뒷모습을 바라보았다. 용운 그룹 전부가 다 그의 것인데 동명훈 집의 그까짓 재산 따위가 뭐란 말인가?“당신은 너무 자신만만해요. 당신 같이 오만한 성격은 회사에 어울리지 않아. 이쯤하고 앞으로 그 성격 좀 고쳐요.”이수지는 임찬혁이 자신에게 조금의 체면도 주지 않을 것이라고는 생각지도 못했다. 그녀는 상대방을 노려본 후 몸을 돌리고 떠났다.이씨 가문은 현재 경영이 제대로 되지 않아 이미 내리막길을 걷고 있다. 만약 방법을 찾지 못한다면 파산하는 것도 한순간의 일일 것이다.그녀가 자세를 낮추고 용운 그룹에 입사한 이유도 바로 용운 그룹에서 한 자리 차지해 회사의 능력으로 이씨 가문을 기사회생 시키기 위해서였다.

위이수는 지금 더욱 임찬혁의 밑에 들어간 것이 자신이 했던 선택 중 가장 잘한 일이라고 생각 됐다.“넌 날 마케팅부 매니저로 승진시킨다는 임명장을 만들어. 하지만 그건 다 가림막이야. 난 또 해야 할 일이 있거든.”“진짜 매니저는 다른 사람을 시키도록 해. 양금희는 내 동창이고 능력과 인품이 모두 보장되어 있는 사람이니까 안심하고 키워도 돼.”임명장을 받아야 하는 이유는 이원훈의 입을 막기 위해서다.이원훈의 견해가 유효진과의 결혼에 실질적인 영향을 미칠 수는 없지만 그래도 와이프의 외할아버지이기 때문에 그녀를 위해서라도 상대방의 입을 막아야 했다.하지만 이번에 해주시에 온 것은 주로 윤만성을 조사하기 위해서였기 때문에 장기간 용운 그룹에 출근할 수 없었다.“알겠습니다.”위이수는 임찬혁이 왜 그러는지 몰랐지만 더 이상 묻지 않았다.“참, 주인님, 어디 사세요?”위이수가 물었다.“그냥 익스프레스 호텔에 묵어.”임찬혁이 대답했다.“익스프레스 호텔이요?”위이수는 잠시 당황하더니 곧 황급히 황금으로 만든 카드를 꺼내 두 손으로 임찬혁에게 건네주었다.“이건 중화원 호텔의 최고급 회원카드예요. 제가 지금 거기에서 머물고 있는데, 주인님도 가서 묵으세요. 무슨 일이 있으시면 언제든지 분부하시고요.”위이수는 다소 겁 먹은 어투로 말했다.용운 그룹의 대표인 임찬혁은 익스프레스 호텔에 묵는데 그의 노예인 자신은 해주시에서 가장 좋은 호텔에 묵고 있다니. 이게 어디 말이 되는 일인가?“그래.”임찬혁은 카드를 받고 주머니에 넣었다.그는 원래 이런 것들에 대해 아무런 요구가 없었다. 어릴 때부터 절약하는 것이 습관이었으니까. 그러나 위이수가 회원카드가 있는 이상 거절할 생각도 없었다.임찬혁이 더 이상 분부할 것이 없는 것을 보고 위이수는 마저 일하러 갔다.그녀가 나간 뒤, 임찬혁은 청룡에게 전화를 걸어 세계 일류의 경영팀을 준비하게 하고 되도록 빨리 해주시로 보내라고 분부했다.“안심하세요. 아주 간단한 일이니까요. 내일이면 도착할 수 있을 겁니다

“시간이 늦었으니 빨리 돌아가서 자.”임찬혁은 좀 견디기 어려웠다.만약 그가 정말 위이수를 어떻게 한다면 일이 있으면 비서가 하고 일이 없으면 비서와 한다는 말에 부합되지 않겠나?임찬혁이 이렇게 말하자 위이수는 한숨을 쉬며 떠날 수밖에 없었다.그러나 그녀는 마음속으로 조만간 이 남자를 반드시 가질 것이라고 암암리에 맹세했다.위이수가 떠난후 임찬혁은 다리를 꼬고 앉아 수련상태에 들어갔다.이렇게 하면 경지를 높일 뿐만 아니라 수면보다 더 좋은 효과를 낼 수 있었다.이튿날 새벽까지 수련한 그는 탁기를 토해내고서야 수련을 마치고 세수를 한 뒤 금봉 클럽으로 달려갔다.곧 입구에 도착할 때 손이림의 전화가 걸려왔다.“왔어? 우리 지금 킹스룸에 있거든? 얼른 와!”손이림이 재촉했다.“문 앞에 도착했어.”전화를 끊고 임찬혁은 직원에게 그를 킹스룸까지 안내해달라고 했다.룸 문을 두드리고 들어가자 비할 데 없이 호화로운 룸 안에 세 사람이 앉아 있는게 보였다. 그의 눈에는 손이림이 가장 먼저 들어왔다.상대방은 여전히 완벽했다. 길고 윤기있는 머리, 완벽한 이목구비, 그리고 명문가 아가씨의 아우라. 그것들은 모두 함께 어우러져 시시각각 매력을 발산했다.손이림의 맞은편에는 한 쌍의 젊은 남여가 앉아 있었다.여자는 이목구비가 오목조목하고 버들잎같이 가늘고 긴 눈썹을 가졌으며 눈도 둥글고 컸다. 비록 손이림에는 비할수 없지만 보기 드문 미녀이며 옷차림으로 볼 때 가정형편도 꽤 괜찮은 것 같았다.여자 옆에는 몸매가 건장한 남자가 앉아 있었는데, 포스가 있었고 표정이 차가웠으며 한 눈에 사람을 압도하는 귀티가 느껴졌다.“왔어?”손이림은 임찬혁이 온 것을 보고 인차 맞이했다. 마치 열애중인 여자친구가 사랑하는 남자친구를 만나는 그런 표정 같았다.“얘는 내 소꿉친구, 강서월이야. 나랑 어릴 때부터 함께 자랐어. 그리고 이 사람은 서월이 남자친구, 윤준상.”“이 준상 도련님의 아버지는 해주시의 갑부야. 둘이 좀 친해져 봐.”“마지막으로 이 사람은 내 남자

임찬혁의 눈빛은 싸늘하게 변했다.‘드디어 꼬리를 나타냈구나.’“냄새 좋은데? 나도 마셔볼래!”손이림은 조금도 눈치채지 못하고 오히려 기대하는 표정으로 컵을 들고 마실 준비를 했다.강서월과 윤준상은 눈을 마주쳤다. 모두 싸늘한 미소를 지은 채로.사실, 그들이 손이림을 부른 이유는 바로 하찬림의 명령을 받았기 때문이었다. 그는 손이림이 정말 남자친구가 있는지 궁금했으며 그들더러 무슨 수를 써서라도 손이림을 수도로 데리고 오라고 했다.그래서 그들은 손이림이 강서월을 믿는 다는 점을 이용해서 상대방을 수도로 데려간 다음 하찬림의 손에 넘길 생각이었다.“마시지 마.”임찬혁은 손을 뻗어 손이림의 손에 있는 매실 주스를 바닥에 떨어뜨렸다. “왜?”손이림은 깜짝 놀라 임찬혁을 멍하게 바라보았다. “임찬혁 씨 지금 뭐 하는 거예요? 이 매실 주스는 제가 직접 가져온 거예요. 당신이 좋아하지 않는다고 해서 제가 가져 온 걸 이렇게 대할 필요는 없지 않나요?”강서월은 이상함을 알아차리고 곧바로 호통을 쳤다.“정말 막 나가시네요. 만약 이림 아가씨의 체면을 보지 않았다면, 당신은 저희와 함께 밥을 먹을 자격 조차 없어요.”“만약 다시 감히 소란을 피운다면 그때는 저도 사양하지 않을 겁니다.”윤준상도 굳은 얼굴로 벌떡 일어섰다.“매실 주스 한 잔 엎지른 거 가지고 뭘 그렇게 화를 내요? 이 매실주스에 문제라도 있나요?”임찬혁은 흥미진진하게 두 사람을 바라보았다.“어떻게 문제가 있겠어요? 절대 문제 없어요. 저도 방금 전에 이미 맛보았는 걸요. 만약 정말 문제가 있다면, 저는 어떻게 아직 멀쩡한 거죠?”강서월은 살짝 당황했지만 얼른 부인하였다.“그래요, 제가 괜한 걱정이 많았나 봐요.”“사실 방금 전에 파리 한 마리가 이림이의 컵에 빠진 것을 본 것 같아서 못 마시게 한 거였어요.”임찬혁은 아무것도 모르는 척하며 말했다.“하하, 그렇군요. 모두 오해였네!”임찬혁이 그들이 매실 주스에 약을 탄 걸 모르는 듯하자 강서월과 윤준상은 모두 긴장이 풀