가뜩이나 화가 나 있던 이태석은 이승하의 말을 듣고 평소에 자신이 지켜주었던 동생들이 자신에게 불만이 이만저만이 아니라는 걸 알게 되었다. 그는 고개를 들고 자신이 돌봤던 동생들을 하나하나 훑어보았고 문득 낯선 느낌이 들었다. 다들 각자 가정을 꾸리고 나서는 점점 사이가 소홀해졌다. 평소에는 코빼기도 안 보이던 이들은 일이 생기거나 프로젝트를 따낼 때만이 그를 찾아오곤 했었다. 아무리 그들에게 잘해줘도 그들한테 이태석은 그저 이용 가치가 있는 큰 형님, 큰 오빠일 뿐이었다. 깊이 반성하던 이태석은 아무 말이 없었고 모든 상황을 이승하에게 맡기기로 했다. 남자가 긴 손가락을 들어 명을 내리려고 할 때, 사람들 중 누군가가 이지민의 앞으로 발걸음을 옮겼다. “미안하다. 아까는 내가 말이 너무 과격했어. 마음에 두지 말거라.”항상 거만하고 오만하던 어른이 자신에게 고개를 숙여 사과하는 것을 보고 이지민은 깜짝 놀랐다.다행히 어릴 때부터 자신의 기분을 쉽게 들어내지 말라는 교육을 받아왔던 터라 그녀는 차분하고도 태연하게 그의 사과를 받아들일 수 있었다. “사과 받아들이겠어요. 하지만 제가 낙태를 했다고 함부로 소문 퍼뜨리지 마세요. 몸이 아파서 산부인과에 검사를 받으러 간 것뿐이니까요.”그녀는 여세를 몰아 낙태 사건에 대해 해명했지만 단이수와 사귀었던 일에 대해서는 반박하지 않았다.어찌 됐든 지난날 사람을 잘못 사귄 건 사실이니 마땅히 질책받아야 할 일이라고 생각했다. 누군가 앞장서서 먼저 사과를 하니 다른 사람들도 잇따라 사과를 했다. 가문에서 쫓겨나는 거에 비하면 사과 따위는 별문제 아니었다. 아무리 이 집안의 권력자가 이승하라고 해도 친척들을 다 쫓아낼 권리는 없었다. 그러나 이태석한테는 그럴 권리가 있었다. 이태석이 침묵하는 것을 보고 그들은 어쩔 수 없이 사과를 한 것이었다. 누구의 미움을 사더라도 뒤에서 그들을 지켜주었던 형님에게 미움을 사서는 안 되는 일이었다. 그렇지 않으면 그들은 앞으로 정말 JS 그룹에서 이 집안에서 사라지

말을 마친 이승하는 자리를 떴다.화가 잔뜩 난 이태석은 온몸을 떨고 있었고 지팡이를 짚은 채 이를 갈았다.“이승하, 내 말 듣지 않으면 언젠가는 후회하게 될 거다.”남자는 걸음을 멈추고 고개를 약간 옆으로 돌리며 차가운 눈빛으로 이태석을 힐끗 쳐다보았다.“진작부터 후회하고 있었습니다. 그 여자랑 일찍 결혼하지 않은 걸 후회하고 있는 중입니다.”한편, 옆에 있던 이지민은 카리스마 넘치는 그의 말에 감격스러운 표정을 지으며 주먹을 불끈 쥐고는 응원의 손짓을 보냈다.“오빠, 난 오빠 응원해요.”그러나 그녀한테 돌아온 건 이승하의 눈빛이 아니라 이태석의 싸늘한 눈빛이었다.“다섯째야, 딸아이 관리 좀 잘하거라.”다섯째 아들은 침을 꿀꺽 삼키고는 딸아이의 손을 잡더니 큰 소리로 말했다.“아버지, 애들 일에 더 이상 상관하지 마세요.”나이가 들어도 왜 이리 이것저것 다 참견하는 건지? 예전에 자식들의 결혼에 대해 그리 간섭하더니만 이젠 하다 하다 손자의 결혼까지 간섭하려고 하다니...정을 주지 말라고 그리도 입에 달고 사시더니 그동안 정 하나 없는 노친네가 손주보다 더 잘한 게 뭐가 있다고? 어쩌면 손주보다도 뒤떨어졌을지도 모른다. 다섯째 아들이 자신의 말을 듣지 않는 것을 보고 이태석은 그 충격에 기절할 뻔했다. 보자 보자 하니까 이것들이 나한테 반항을 해? 이태석은 가슴을 움켜쥐고는 숨을 가쁘게 몰아쉬었고 얼굴이 하얗게 질리더니 오래 버티지 못하고 그 자리에서 쓰러지고 말았다. 그가 다시 깨어났을 때는 이승연의 아버지만이 그 옆에서 시중을 들고 있었다. 그 모습에 이태석은 그래도 둘째 아들이 효자라는 생각이 들었고 다른 것들은 모두 불효자라고 생각했다.이승연의 아버지, 그의 이름은 이석훈이다. 그가 병상 앞에 앉아 눈살을 찌푸린 채 이태석을 쳐다보았다.“아버지, 제가 이리 남은 건 아버지한테 진심으로 드릴 말씀이 있어서입니다.”침대 머리맡에 기대 앉아 물 한 모금 마시던 이태석은 눈썹을 잔뜩 찌푸렸다. “날 설득할 생각이라면 하지

침대에 앉아 한참 생각에 잠겨 있던 이태석은 핸드폰을 꺼내 비서한테 서유의 전화를 알아보라고 한 뒤 서유에게 전화를 걸었다. 한편, 신혼집 설계도 작업에 한창 집중하고 있던 서유는 낯선 번호를 보고는 받지 않을 생각이었지만 왠지 모르게 통화버튼을 눌렀다. 전화기 맞은편에서 중후한 목소리가 들려왔다.“나일세.”이태석이 자신에게 전화를 할 줄은 꿈에도 생각지 못했던 그녀는 멍한 표정을 짓다가 이내 공손하게 대답했다. “네, 어르신. 무슨 일로 저한테...”전에 자신을 죽이려 했던 그일지라도 그녀는 여전히 예의 바르게 말을 건넸다. 그 모습이 마음에 들었던 이태석은 말투가 조금 누그러졌다.“자네한테 물어볼 것이 있네.”“네, 어르신. 말씀하세요.”서유는 손에 들고 있던 펜을 내려놓고 똑바로 앉았다. 이불을 젖히고 일어난 그는 통유리창 옆으로 다가가 정원의 등불을 바라보며 입을 열었다.“승하 그놈을 사랑하는가?”그녀는 그가 또 무슨 간사하고 이상한 질문을 해서 자신을 공격하려는 줄 알았다. 근데 이런 질문을 하니 조금 의외였다. 그녀는 바로 대답하지 않고 잠시 생각한 뒤 정중하게 대답했다.“어르신, 어르신께 그 사람을 사랑한다고 하면 왠지 너무 가벼운 대답일 것 같습니다. 다만 제가 말씀드리고 싶은 건 전 그 사람을 잃을 수 없습니다. 그 사람을 잃어보고 나니 그걸 깨닫게 되더라고요.”그 당시 지현우의 거짓말이기는 했지만 그를 잃어버린 느낌은 실제로 경험했었다. 그걸 경험했기 때문에 그 사람은 이미 뼛속 깊이 파고들었고 놓칠 수 없고 잊을 수 없는 사람이라는 것을 알게 되었다. 이런 게 아마도 사랑이겠지...이태석은 미간을 찌푸린 채 잠시 생각에 잠기다가 다시 물었다. “그놈이 예전에 자네한테 그리 못되게 굴었는데 밉지도 않나?”그녀는 그 물음에 대답하지 않고 오히려 그한테 물었다.“그 사람한테 사랑하는 법을 가르쳐준 사람 있었나요?”이태석은 멍하니 아무 말도 잇지 못하였다. 그가 침묵하자 서유는 계속해서 말을 이어갔다. “어르

주저하지 않고 돌아서는 그녀의 모습에 이승하는 급히 앞으로 다가가 뒤에서 그녀를 덥석 안았다.그녀를 꼭 안고는 턱을 그녀의 어깨에 얹고 그녀의 귓가에 대고 옅은 한숨을 내쉬었다.“진짜 당신을 어찌하면 좋을까?”등지고 서 있던 그녀는 입꼬리를 살짝 올렸다.“이승하 씨, 그러니까 앞으로 나랑 밀당하지 말아요. 나한테는 그런 거 안 통하니까.”그 말을 들은 남자는 짙은 눈썹을 살짝 치켜세웠다.“이제 보니 우리 와이프는 직설적인 걸 좋아하나 봐?”말을 마친 뒤, 그는 고개를 숙이고 그녀의 귓불을 살짝 깨물며 민감한 그녀의 피부를 위아래로 쓰다듬었다.”“당신 안고 싶어서 미치겠어.”뜨거운 숨결이 귓가에 전해지자 짜릿한 느낌에 그녀는 하마터면 주저앉을 뻔했다. 발버둥 쳤지만 남자는 오히려 그녀를 반쯤 안아 올려 그녀를 벽에다 밀쳤다.“걱정하지 마. 여기서는 안 해. 키스만 할 거야.”노골적인 말을 아무렇지 않게 내뱉더니 그가 한 손으로 그녀의 손을 잡고는 머리 위에 얹었다. 그러고는 그녀의 허리를 덥석 껴안고 연약한 그녀의 몸에 연기가 날 정도로 뜨거운 자신의 몸을 밀착시켰다. 벽에 기댄 채 그의 키스를 받아내고 있던 그녀는 남자의 욕망에 빨려 들어갈 뻔했다. 이성의 끈을 놓지 않고 있었기에 다행이지 그렇지 않았다면 두 사람은 이미...힘이 빠진 몸을 억지로 지탱하며 그녀는 남자가 입술을 떼는 순간 바로 그를 밀어냈다.“승하 씨, 얼른 놔줘요.”그녀의 목덜미에 미친 듯이 키스하고 귓불을 살짝 깨물고 있던 남자가 잠시 멈추더니 이내 옅은 미소를 지었다.“여보라고 부르면 놔줄게.”가뜩이나 빨개진 그녀의 볼은 그 말을 듣고 더 빨개졌다.“안 돼요. 입이 안 떨어진단 말이에요.”욕망으로 눈시울이 붉어진 남자는 고개를 들고 그녀를 빤히 쳐다보았다.“왜? 왜 못 불러?”그녀는 조금 쑥스러운 듯 대답했다.“아직 결혼하지 않았잖아요.”“곧 할 건데 뭐. 미리 연습한단 셈 치고 불러봐.”그의 입가에 웃음이 더 깊어졌다. 그녀가 그의 탄탄한

그는 깊은숨을 들이쉬며 답답한 마음을 가라앉히고는 택이를 향해 손짓했다. 그 모습을 본 택이는 바로 자료를 그에게 건네주었다. 그가 자료를 뒤적이는 동안 택이는 옆에서 간략하게 보고를 했다.“김초희가 다섯 살 때 Y국에서 구걸을 하다가 하마터면 맞아죽을 뻔했었습니다. 바로 그때 지현우를 만나게 되었고 지현우는 김초희를 구해주고 그녀한테 학비까지 내주었다고 합니다.”“그러다가 김초희는 지현우를 사랑하게 되었고 10년 동안 지현우를 미친 듯이 쫓아다녔다고 합니다. 처음에 지현우는 전혀 그녀한테 마음이 없었고 그녀를 안중에 두지 않았습니다. 근데 어떻게 된 일인지 결국은 그녀의 마음을 받아들이게 되었고 두 사람은 6년 동안 사귀었다고 합니다.”“두 사람의 사랑에 금이 가기 시작한 건 지현우가 누명을 쓰고 감옥에 들어간 그때부터였습니다. 그 당시 지현우는 1년 동안 감옥에 갇혀있게 되었고 그동안 계속 김초희를 기다렸지만 그녀는 나타나지 않았다고 합니다.”“마음에 걸렸던 지현우는 감옥에서 나와 김초희를 찾아갔고 뜻밖에도 그녀는 Y국 왕실에 입양된 지씨 가문 사생아 지현우의 형과 결혼해 한 살배기 딸까지 있었다고 합니다.”“처음에 지현우는 믿지 않았다고 합니다. 그러다가 김초희가 그 남자와 함께 자고 있는 모습을 목격하고는 완전히 미쳐버리게 된 거죠. 그녀한테 복수하기 위해 지현우는 가문의 세력을 이용해 그녀를 이혼하게 만들었고 그 후 그녀를 자신의 곁에 가두어두었다고 합니다.”“그동안 지현우는 루게릭병에 걸린 그녀를 잔인하게 대했습니다. 그 후, 정신적으로 신체적으로 고통받던 그녀는 지현우의 아이를 임신하게 되었다고 합니다.”“그러나 그 사실을 믿을 수 없었던 지현우는 배 속에 있던 아이를 발로 차 버렸습니다. 아마도 그 일이 있고 난 뒤부터 김초희는 그에게서 완전히 벗어나려고 했던 것 같습니다.”“그래서 지현우를 기만하고 그의 경계심을 푼 뒤 왕실의 그 남자와 다시 도망쳤다고 합니다. 지현우는 미친 듯이 그녀를 찾아 헤맸습니다. 듣기로는 그 당시 Y국