진연은 빠르게 상황을 파악했다. “소희는 도경수의 제자예요!”“맞아!” 소해덕이 고개를 끄덕였다. “아마도 우리가 그 관계를 통해 강재석을 만날 수 있을지도 몰라.”진연은 희망을 갖지 않았다. 차가운 표정으로 말했다. “소희의 성격으로 봤을 때, 우리에게 도움이 될까요?”“그럼 다른 방법이 있나?” 소해덕이 눈살을 찌푸렸다가 문득 소동을 떠올렸다. “소동과 소동의 스승 여정은 관계가 어떻게 되지?”진연의 얼굴색이 더욱 어두워졌고 말을 아끼며 입을 다물었다. 소동이 이름을 알리고 나서 오만해서 여정과 사이가 나빠졌고, 결국엔 연락이 끊겼다. 여정은 아마도 소동을 제자로 인정하지 않을 것이었기에 얼굴을 팔고 찾아가도 헛수고일 게 분명했다.소해덕은 두 사람의 표정을 보고 소동에게 기대할 수 없다는 것을 알았다. 이에 화가 나서 차가운 얼굴로 말했다. “너희는 결국 그 소동 때문에 망할 거야!”그러자 진연이 변명했다. “소동이 아버지가 생각하시는 것처럼 나쁘지 않아요. 예전에는 좀 어리석었지만, 지금은 정말로 변했어요. 집에서도 매일 열심히 하고 있고요.”“그 얘긴 듣고 싶지 않아! 변했다 한들, 이미 망가진 명성은 우리 집안에 아무런 도움도 되지 않아!” 소해덕이 차갑게 말하자 진연은 소해덕에게 반박하고 싶었지만, 감히 하지 못하고 목소리에 불만을 담아 말했다. “소희는 소동보다 낫지요. 유명한 데다가 성씨 집안, 임씨 집안에까지 잘 보이니, 미래가 꽤 창창하죠!”“경성의 좋은 프로젝트가 망가진 것도 소희 때문이니, 소희가 보상해야죠.”소해덕이 엄한 목소리로 말했다.“그럼 지금 바로 소희에게 전화해!”진연은 전화하기를 꺼렸고, 소정인이 휴대폰을 꺼내며 말했다. “제가 할게요.”소정인이 소희의 번호를 누르고 전화를 걸었지만, 계속해서 연결되지 않았다. 그러자 소해덕은 참지 못하고 말했다. “경비원에게 가서 너는 King의 아버지라고 하고 King을 만나고 싶다고 해!”소정인은 어쩔 수 없이 다시 영접실 앞 철문으로 걸어가며
현재 임씨 집안이 국내에서 인공지능 기술을 선도하고 있었고, 독점적인 위치를 차지하고 있어, 이 분야에서 한몫하고 싶다면 눈치를 봐야만 했다.이에 임구택은 평온한 표정을 유지하며 담담히 말했다.“기회가 있을 겁니다.”몇몇 사람들이 모여 대화를 나누는 동안, 주예형은 대화에 잘 끼지 못하고 핑계를 대며 자리를 떴다. 그러고는 옆문을 통해 정원으로 향했다. 강솔은 본래 소희와 대화를 나누고 있었지만, 예형이 떠나는 모습을 보고는 눈을 굴리며 예형의 옷을 들고 따라갔다.연희는 두 사람의 뒷모습을 바라보며, 손가락으로 해바라기 씨를 까며 아리송한 표정으로 말했다. “강솔 남자친구 예형이라는 사람, 강솔하고는 어울리지 않아.”“왜 그렇게 생각해?” 소희가 사탕을 고르며 말을 듣고는 고개를 들었다. 소희는 예형과 자주 만나진 않았지만, 적극적이고 침착하며 능력 있는 젊은 인재로 보였다. 게다가 예형처럼 젊은 나이에 스스로 회사를 차려 성공한 것은 대단한 일이었다.연희는 해바라기 씨를 깐 것을 소희 앞 접시에 올려놓으며 말했다. “사탕과 해바라기 씨를 함께 먹으면, 따로 먹는 것보다 더 맛있어.”소희가 연희의 말대로 해보더니 확실히 맛있었는지 고개를 끄덕였다. 그리고 사탕을 깨물며 물었다. “방금 그 말은 무슨 뜻이야?”“예형 씨는 강솔을 사랑하지 않아.” 연희가 직설적으로 말하자 소희는 믿지 못하겠다는 듯이 물었다.“어떻게 알아?” “나는 너보다 복잡한 인간관계를 많이 겪어봤어. 이런 건, 내 말이 맞을거야!”연희는 계속해서 소희에게 해바라기 씨앗을 까주며 말했다. “이 사람은 목표가 너무 커. 좋게 말하면 목표가 확고하고, 나쁘게 말하면 성취욕이 너무 강해.” “이미 성공했다면 모를까, 지금은 사업을 하는 단계니까, 강솔이 예형 씨랑 함께하면 고생할 거야.”소희는 걱정스럽게 말했다. “강솔이 정말 좋아해!”“너무 좋아해서 오히려 일부 사실을 의도적으로 무시하게 되지.” 연희는 한숨을 쉬었다. “예술을 하는 사람들은 연애를 함에
정원에서 주예형은 벤치에 앉아 담배를 피우고 있었다. 그러자 강솔이 다가가 그의 코트를 걸쳐주며 웃으며 말했다. “이렇게 적게 입고 나왔는데, 추우면 어쩌려고?”“햇볕이 따뜻해서 괜찮아!” 예형은 한 모금 담배를 피우고 연기를 내뿜었다.“방 안에서 얘기하다가 왜 여기 나온 거야?” 강솔이 예형의 옆에 기대며 말했다. 예전에는 담배 냄새를 싫어했지만, 사업이 힘들어서 자주 담배를 피운 예형 때문에 이제는 그 냄새가 좋아졌다.강솔의 질문에 예형이 말했다. “임구택 사장님과 노명성 사장님이 담배를 피우지 않는다더라고. 그러니까 이런 담배 냄새 싫어하겠지. 그래서 나왔어.”“응? 둘 다 담배를 피우는데!” 강솔이 저도 모르게 말하자 예형의 눈빛이 짙어지더니 듯이 말했다. “방금 내가 담배를 권했는데 거절당했어, 내 담배가 마음에 들지 않는 모양이야.”강솔의 표정이 약간 변하며 서둘러 설명했다. “아니야, 둘이 예전에 담배를 피웠는데, 지금은 아마도 임신을 준비하고 있어서.”“설명할 필요 없어. 내가 이런 소인배니까 둘 앞에서는 아무것도 아니지. 너도 나 따라와서 고생이 많네.” 예형의 표정은 알 수 없는 의미를 담고 있자 강솔은 고개를 저었다. “너무 그렇게 생각하지 마, 진짜야. 그 둘은 그런 사람들이 아니야!”예형은 머리를 숙여 다시 담배를 피우며 말이 없었다. 곧이어 강솔은 예형의 어깨에 기대며 말했다. “넌 정말 대단해. 혼자 실리콘밸리에서 일하고, 회사도 차렸어. 너처럼 뛰어난 사람은 몇 없어. 그러니까 절대 자신을 과소평가하지 마!”예형은 감동받은 듯, 팔로 강솔의 어깨를 감싸며 말했다. “더 열심히 할게. 강성에서 굳건히 자리 잡고, 상류사회에 입성할 거야.”예형은 미래의 강성 상류층에 자신의 자리가 있을 것이라 믿었다. 강솔은 그의 품에서 고개를 들어 예형을 올려다보며 말했다. “넌 이미 충분히 멋져. 진짜로, 지금도 너무 좋아.”예형은 강솔의 순수하고 따뜻한 미소를 보며 가슴이 움직이고, 고개를 숙여 그녀의 이마
진석이 말했다. “들어가자, 밖은 추워.”소희가 돌아서려는 순간, 직원이 달려왔다. “소희 씨!”진석이 무심한 목소리로 물었다. “무슨 일이죠?”이에 직원이 대답했다. “밖에 계신 분이 소희 씨의 아버지라고 하시며 소희 씨를 만나고 싶어 하십니다.”그러자 소희의 얼굴색이 흐려졌다. ‘아직도 밖에서 기다리고 있었다고?’진석도 방금 왔을 때 소씨 집안 가족들을 봤기에 차가운 얼굴로 말했다. “그들에게 소희는 만나지 않는다고 전하세요.”하인이 곧장 그대로 돌아가 말을 전했고 진석이 소희를 바라보며 말했다. “앞으로 만날 필요 없잖아.”소희는 차분하게 말했다. “알고 있어요.”“가자.” 진석이 소희의 어깨를 감싸 안고 화방으로 향했다. 소희가 방에 들어서자마자 휴대폰에 메시지가 도착했는데 한 번 흘끗 보고는 한숨을 쉬었다. 심명의 메시지였는데 너무 바쁜 나머지 심명을 잊고 있었다.[소희야, 호주의 미녀들이 나를 기다리고 있어서 나 먼저 갈게, 나를 잊지 마!]소희는 부드러운 미소를 지으며 답장했다. [무사히 다녀와!][아직도 늦지 않았으니까 네가 말리면 안 갈게.][빨리 가, 호주 미녀들이 초조해하고 있을 거야.]심명은 이모티콘을 보내며 답장하자 소희는 휴대폰을 접고 더 이상 문자를 하지 않았다....직원이 문 앞에서 소정인에게 돌아와 말을 전했다. 소정인은 소희가 자신을 만나기를 거부했다는 말을 듣고 화가 나 얼굴이 빨갛게 변했다. 이에 진연이 조용히 중얼거렸다. “말했잖아요. 소희는 우리를 도와주지 않을 거라고. 높은 곳에 올라가서 우리를 쳐다보지도 않잖아요.”소해덕은 생각에 잠긴 뒤 자신의 손에 들린 진귀한 그림을 직원에게 건넸다. “이 그림을 강재석님께 전해주시고, 우리가 진심으로 한번 뵙기를 간절히 원한다고 말해주세요.”“바쁘시더라도 시간을 내어 만나주셨으면 합니다.”직원이 난처해했다. “아, 그게.”소해덕은 웃으며 말했다. “보시다시피 저는 거의 하루 종일 여기서 기다렸습니다. 조금만 도와주세요.”
강재석의 동의를 받자 소해덕, 소정인과 진연은 문 앞에서 놀라움과 흥분을 감추지 못하고 직원을 따라 마당으로 들어갔다. 그들은 정원의 경치조차 돌아볼 겨를 없이 하인을 따라 전실 옆의 서재로 향했다.직원이 앞장서서 서재 문을 열고 공손하게 말했다. “어르신, 손님이 도착했습니다.”강재석은 의자에 앉아 찻잔을 내려놓으며 말했다. “들어오세요.”소씨 가족은 매우 공손하게 들어왔고, 정장을 차려입은 소해덕이 맨 앞에서 서서 당당하게 걸어 들어갔다. 하지만 강재석의 카리스마 때문에 기가 살짝 눌리웠다. 소해덕은 오른손을 내밀며 긴장한 표정으로 말했다. “강재석 선생님, 강성에 계시다니, 만나 뵙게 되어 정말 영광입니다. 어제 결혼식에서 인사드리지 못해 오늘 특별히 아들과 함께 뵙고자 찾아뵙게 되었습니다.”“편안하게 쉬고 계셨는데 방해가 되지 않길 바랍니다.”그 뒤를 이어 소정인과 진연도 웃음을 지으며 불안한 듯 서 있었다. 강재석은 일어나지도 않고 손을 내밀지도 않고 그저 담담하게 말했다. “앉으세요.”소해덕은 다소 어색하게 손을 거두며 강재석과 억지로 정답게 대화를 시도했다. “어르신, 강성에서 좀 더 오래 머무르셨으면 좋겠네요.”하인이 차를 올렸고, 강재석은 소해덕에게 물었다. “무슨 일로 오셨나요?”소해덕은 환하게 웃으며 대답했다. “오랫동안 뵙고 싶었는데 직접 뵙지 못해 아쉬웠습니다. 이번에 강성에 오신 것을 듣고, 직접 찾아뵙고 싶었습니다.”소해덕은 소정인에게 손짓해 본인이 가져온 서예 작품을 꺼내 강재석에게 건넸다.“이 서예 작품은 왕희지의 전작입니다. 선생님이 서예를 좋아하신다고 들어 특별히 준비했으니 흔쾌히 받아주시길 바랍니다.”강재석은 그림을 한눈에 보고 말했다. “이런 것들 필요 없습니다. 단도직입적으로 말하세요. 무슨 말씀을 하시려는지요?”소정인과 진연은 말을 잇지 못하고 조심스레 앉아 있었다. 이 자리의 강재석은 정말로 평범한 사람들이 감당할 수 없는 카리스마를 발산하고 있었다. 이에 소해덕은 미소를 띠며 말
강재석 앞에서 자신을 변호할 수 없었던 소해덕이 말을 더듬자, 진연이 참지 못하고 입을 열었다. “선생님, 모르셨겠지만 우리가 경성 프로젝트에 많은 자금과 노력을 투자했습니다.”“거의 성공 직전이었는데, 소희 때문에 문제가 생겨 프로젝트가 어렵게 되었습니다. 결국 이씨 집안처럼 경성에서 권력을 가진 가문에는 당해낼 수 없습니다.”소정인은 본능적으로 인상을 찌푸리며 진연의 옷을 잡아당겨 조용히 하라는 신호를 보냈다. 그리고 강재석은 눈을 들어 진연을 바라보며 엄숙하게 말했다. “이 일이 소희 탓이라고 생각합니까?”진연이 별 생각 없이 대답했다. “물론이죠!”소해덕은 강재석이 ‘소희'라고 부르는 순간 뭔가 잘못되었다는 것을 직감하고, 뒤돌아서 진연에게 엄히 말했다. “여기서 네가 말할 자격은 없어!”진연은 얼굴이 붉어지며 당황스러워 입을 다물었고 강재석은 차가운 얼굴로 말했다.“당신은 소희의 어머니로서, 소희가 이씨 집안의 괴롭힘을 받았는데, 안타까워하기는커녕 오히려 원망하고 있습니까?”강재석의 목소리에서 실망이 묻어났다. “당신은 정말로 소희에 대한 애정이 없군요!”진연은 고개를 숙이며 속으로는 불만이 가득했지만, 더 이상 아무 말도 하지 못했다. 강재석의 말이 어딘가 잘못되었다고 느껴졌고 강재석의 분노는 점점 커졌다. “이제 알겠군요. 왜 소씨 집안이 이 지경에 이르렀는지, 모두 무지하고 통찰력이 부족한 사람들 때문이네요. 진정으로 유능한 사람이 한 명도 없군요!”“소건희 어르신이 만약 본인들의 후손들이 이렇게 행동하는 것을 알았다면, 기가 막혀서 쓰러졌을 겁니다.”소해덕, 소정인과 진연은 이 말을 듣고 얼굴이 점점 붉어졌다. 당장이라도 반박하고 싶었지만, 감히 입을 열 수 없었다. 소해덕은 모멸감을 느끼며 얼굴이 화끈거렸다. 소해덕은 강재석의 처음 태도가 비록 냉담하긴 했지만, 지금처럼 싸늘하지는 않았음을 인식했다.강재석은 차를 한 모금 마시며 화를 가라앉히고 차갑게 말했다. “경성 문제는 저도 도울 수 없습니다. 다른 사람을
강재석이 뒷쪽 서재로 돌아갔다. 들어서자마자 도경수가 재미있는 광경을 보는 듯한 표정을 짓자 강재석은 분노를 터뜨리며 말했다. “소씨 집안 사람들 참 한심해!”도경수는 그런 상황을 즐기듯이 대답했다. “가지 말라고 했잖아, 스스로 자초한 거야!”강재석은 고개를 흔들며 중얼거렸다. “소희는 성격이 좀 불같아서 낯선 사람들은 소희한태 다가가기 어렵다고 느낄 거야.”“만약 소씨 집안 사람들이 소희를 오해한 거라면, 내가 좀 중재해 볼 수도 있을 거라고 생각했어.”“소희는 어렸을 때부터 엄마가 없었으니, 엄마의 사랑을 그리워하지 않을 리가 없잖아.”하지만 진연을 보고, 소정인이 수긍하는 모습을 보았다. 그리고 소해덕은 소씨 집안 사람들의 눈에는 이익밖에 없는 모습을 보고 나서야, 그것이 헛된 바람임을 알았다.도경수도 표정을 굳혔다. “어떤 것들은 억지로 될 일이 아니야. 우리가 소희를 사랑해 주는 것만으로도 충분해!”노정순이 웃으며 말했다. “앞으로 제가 소희의 엄마가 될 거예요. 소희가 부족한 사랑을 내가 다 채워주면 되죠.”임구택도 부드러운 목소리로 말했다. “우리 가족 모두 소희를 좋아할 거고요.”강재석은 고개를 끄덕였다. “내가 너무 많은 걸 바란 것 같아, 이제 그만하지.”...하루 종일 도경수 집에서 시간을 보낸 일행은 저녁 식사 후에야 헤어졌다. 헤어질 때, 성연희가 소희의 손을 잡으며 말했다. “너 내일 할아버지와 함께 운성으로 돌아가는 거야?”소희는 미소를 지으며 대답했다. “응!”그러자 연희는 조금 아쉬워하며 말했다. “그럼 빨리 돌아와, 나 너 많이 보고 싶을 거야! 그리고 네가 오래 있고 싶어 해도 안 될 거야. 구택이 직접 너를 데리러 올 테니까!”소희는 나무 그림자 속에서 옅은 미소를 띠며 말했다. “너 내일 프랑스로 신혼여행 가잖아, 내가 보고 싶을 시간이 있을까?”그러자 연희의 눈이 반짝거렸다.“난 노명성과 함께 있어도, 내 마음에는 항상 네가 있어. 내가 돌아왔을 때 너도 돌아와 있으면 좋
소희의 눈빛이 돌변하며 구택의 손을 꽉 잡았다. “오늘 밤, 어정으로 가자!”구택은 눈썹을 추켜세우며 소희를 흘깃 보았다. “옛 기억을 되새기고 싶은 거야?”소희는 태연한 척 대답했다. “응, 돌아온 후에 아직 어정에 가보지 못했어.”“네가 주문한 옷은 어떻게 됐어?”소희는 숨을 들이켰다. 그걸 깜빡했다!“깜빡했어?” 구택은 무력감과 애정이 섞인 눈빛으로 소희를 바라보며 말했다. “내가 주문할까?”“아니, 지금 바로 주문할게!” 소희는 곧바로 휴대폰을 꺼냈다. 소희는 차라리 남보다 창피를 당하는 게 낫다고 생각했다. 구택인 주문하면 아마 도매로 사들일지도 몰랐으니까. 소희가 모델 사진을 보며 이미지를 넘길 때마다 점점 더 심장이 두근거렸다. 이때 구택이 한눈에 그중 하나를 가리키며 말했다. “이거야!”“안 돼!” 소희는 바로 반대했다. 구택이 가리킨 그 옷은 연희가 어제 준 것보다 훨씬 더 노출이 심했기 때문이었다.“내 말대로 하기로 한 거 아니었어?” 구택은 입술을 살짝 올리며 미소 지었다. “결혼식을 미루는 문제를 내가 해결해 줬는데, 이젠 볼 일 다 봤으니 오리발 내미는 거야?”소희는 구택의 농담에도 아랑곳하지 않고 뻔뻔하게 행동하려 했지만 내일의 이별을 생각하니 마음이 다시 약해져, 결국 구택의 마음에 드는 것을 주문했고, 배송 주소는 어정이었다.구택은 소희가 이렇게 순종적인 모습을 보고 마음이 부드러워졌고, 더욱 흥분하며 가속 페달을 밟았다....어정에 도착해서 문을 열고 안으로 들어가자마자 현관의 불을 키자 거실이 눈앞에 펼쳐졌다. 그리고 여기서 일어난 수많은 일들이 순식간에 머릿속을 스쳐 지나갔다.2년 넘게 돌아오지 않았지만, 전혀 낯설지 않았고 모든 것이 마치 어제 일어난 것처럼 느껴졌다.소희는 안으로 걸어갔다. 시간 맞춰 청소해 준 집안은 깨끗했고 먼지 하나 없었다. TV 아래 캐비닛에서 자주 보던 DVD를 발견했다.소희는 뒤돌아 구택을 바라보며 말했다. “내 방법이 효과적이지 않았어? 공포 영화가