핏빛의 사람은 서현우가 도움이 필요하다고 말할 때, 상천랑은 이미 서나영이 어떻게 반응할지 알고 있었다.그러나 서나영이 이렇게 조금도 주저하지 않자 여전히 상천랑의 마음을 암울하게 만들었다.‘수없이 많은 비바람을 겪으면서 가까스로 맺어졌는데 며칠도 잘 지내지 못하고 곧 이별을 앞두게 되었어.’“내가 함께 갈게.”상천랑이 말했다.“너는 갈 수 없어. 그곳은 네가 살 수 없어.”핏빛 형체의 한 마디에 상천랑은 절망에 빠지게 되었다.서나영도 무척 아쉬워했다.“천랑, 당신은 나를 기다릴 거지?”“나는...”상천랑의 마음속에는 고통이 가득했다.“언제 돌아올 거야?”서나영은 핏빛 형체를 바라보았다.“정할 수 없어. 10년이나 백년, 어쩌면 천년이 걸릴 지도 몰라.” 핏빛 형체는 담담하게 말했다.“뭐? 그렇게 오래 걸려요?”상천랑의 심장이 마구 뛰면서 눈에는 짙은 불쾌감이 가득했다.핏빛 형체의 이 말 뜻은 영원히 이별하라는 것과 같았다!서나영의 눈에서 눈물 한 방울이 흘러내렸다.어떻게 상천랑과 기꺼이 이별할 수 있겠는가?그러나 이 일에 있어서는 선택할 수가 없었다.“이틀 후에 내가 다시 오겠어. 서나영 너는 갈지 안 갈지 자신이 결정해.”말을 마친 핏빛 형체는 마치 나타나지 않았던 것처럼 허공에서 사라졌다.괴로워하며 몸부림치는 한 쌍의 신혼부부가 남겨졌다.이틀이라는 시간은 너무 짧았다.핏빛 형체가 왔을 때 서나영의 표정은 평온했다.“나는 당신과 함께 가겠어요.”일찌감치 예상한 듯 핏빛 형체는 조금도 놀라지 않고 담담하게 말했다.“그럼 가자.”“나영아!”고통스럽게 입을 연 상천랑의 눈에서 눈물이 흐르면서 시선이 흐려졌다.핏빛 형체를 따라 떠난 서나영은 한 걸음씩 걸으면서 전혀 뒤돌아보지 않았다.줄이 끊어진 진주알처럼 눈물이 흘러내렸다.“잠깐!”서나영이 발을 동동 구르며 말했다.“수라문의 모든 무자들은 내 선혈에 의지해야만 살 수 있어요. 내가 이번에 가면 이 사람들은...”핏빛 형체가 손을 흔들자 저장반지 하나
“가자, 네 올케를 데리고 가자.” 핏빛 형체가 말했다.“우리 올케를 데려가요?”서나영은 의아했다.“그곳은 상천랑이 가면 생존할 수 없는데, 우리 언니가 갈 수 있어요?”“당연하지. 네 올케는 흉수의 혈맥을 가지고 있어. 그곳에 가면 아마도 더 물을 만난 고기처럼 될 거야. 심지어 성과도 너보다 작지 않을 거야.” 핏빛 형체는 간단히 설명한 뒤 더 이상 입을 열지 않았다.서나영은 착잡한 표정을 지었다.“당신은 도대체 누구입니까? 왜 이런 일을 하려는 겁니까? 당신의 목적은 무엇입니까?”“내가 너에게 말해 줄게, 하지만 지금은 아니야.”핏빛 형체가 담담하게 말했다.“너는 내가 너와 서현우를 해치지 않는다는 것만 알고 있어. 지금 가서 진아람을 불러. 진아람이 가든 안 가든 나는 반나절만 기다릴 거야. 날이 어두워지기 전에 너희는 이곳에 가서 나를 찾아.”말을 하면서 핏빛 형체가 손을 흔들자 허황된 지도가 느닷없이 나타났고, 지도상의 한 곳에 점을 찍었다.“동해요?”“그래.”서나영이 목적지를 알아보자 핏빛 형체는 점점 옅어졌다.숨을 내쉰 서나영은 다른 사람들을 놀라게 하지 않게 하려고 자신의 본가로 향했다.핏빛 형체가 고공 위에 있어서 아무도 볼 수 없다는 걸 서나영은 몰랐다.서나영이 조상의 집을 향해 가는 것을 본 뒤에, 핏빛 형체의 모습이 번쩍이더니 중연시의 반산 공동묘지에 나타났다.그 중 티끌 하나 없는 묘비에는 ‘애처 이수연의 묘’라고 새겨져 있었다.묘비 주위에는 꽃이 가득 진열되어 있었다.이 생화들은 아직 아주 아름다웠다. 꽃을 꺾은 지 기껏해야 하루 정도밖에 안 되어 보였다.먼 곳에서 한 사람이 천천히 걸어왔다.외모는 서른이 넘어 보였다. 건장한 체격에 캐주얼한 차림이었고 머리카락이 약간 헝클어져 있었다.서현우와 닮은 모습에 훤칠하면서도 차분해 보였고 성숙한 남자의 매력이 가득 차 있었다.그 남자가 손에 꽃을 들고 다가오는 것을 본 핏빛 형체의 주위가 옅은 핏빛으로 요동치기 시작했다.이 남자는 서현우와 서나
날이 어느새 어두워졌다.어둠이 깔린 가운데 휘영청 밝은 달이 수평선 끝에 걸려 있었다.끊임없이 길게 이어진 파도가 마치 바람에 날리는 비단과 같았다.공중에 서있는 핏빛 형체는 마치 한 폭의 그림 같았다.멀리서 빛이 반짝였다.두 사람의 모습이 나타났다.바로 진아람과 서나영이다.“죄송합니다. 늦었습니다.”서나영이 먼저 입을 열었다.“우리 언니가 우리가 떠난 뒤의 일들을 조치하고, 아이를 재운 후에야...”“그런 말은 듣고 싶지 않아.”핏빛 형체는 다소 차갑고 담담하게 말했다.“이번 한 번만이야. 다음에 또 이러면 내가 무자비하게 손을 썼다고 탓하지 마.”진아람은 대답하지 않고 조용히 이 핏빛 형체를 보고 있을 뿐이다.핏빛 형체도 더 이상 말하지 않고 두 손을 흔들어 수결을 만들었다.허공 위에 빨간색 점이 나타났다.그리고 점점 커지면서 둥근 문이 만들어졌다.사방이 선홍색이었다.서나영은 아주 익숙한 기운을 느꼈다.그것은 살기였다.끝없는 살기와 광기가 용솟음치면서 이 해역을 모두 물들였다.인근 해역의 흉수들은 잇달아 생사의 위협을 느끼고 한 덩어리가 되어 먼 곳으로 도망쳤다.그러면서 잠잠하던 바다에 수 장 높이의 파도를 일으켰다.이 장면은 정말 장관이었다.온몸에 솜털이 곤두선 진아람은 눈동자가 파란색으로 변하면서 귀여운 귀여운 늑대의 귀를 쫑긋 세웠다.자신도 역시 극도의 위협을 느꼈다.“시간을 지체하지 말고 들어가자. 이 문은 30초만 존재할 수 있어.”말을 마치자, 핏빛 형체가 먼저 그 속으로 들어섰다.서나영이 진아람을 바라보며 말했다.“언니.”진아람은 이를 악물고 고개를 끄덕였다.‘현우 씨를 찾을 수만 있다면, 이 문 뒤가 어디든 뒤돌아보지 않고 용감하게 나갈 거야!’“그럼 가자!”서나영이 돌진해 들어가서 보이지 않았다.선홍색의 문에 발을 디딘 진아람의 머릿속에 솔이의 귀여운 얼굴이 떠올랐다.“미안해, 솔이야. 엄마가 엄마의 책임을 다하지 못했지만, 엄마는 내 생명보다 너를 더 사랑해!”속삭이는 순간
광풍이 휘몰아치면서 핏빛 모래가 끝없이 이어졌다.가시도는 아주 낮았다.핏빛 모래바람 속에서 한 무리의 사람들이 조심스럽게 앞으로 나아갔다.우두머리인 30대로 보이는 중년 남자는 이름 모를 식물로 엮은 모자를 쓰고 있었다. 투명하게 빛나는 원형 장벽을 만들어서 모든 사람을 모래바람으로부터 보호했다.“이번에 나와서 정말 시야가 넓어졌어, 바깥 세상이 이렇게 멋질 줄은 몰랐어.”“멋져? 나는 지난번에 나와서 죽을 뻔했어. 이 세상은 위험해. 우리 섬처럼 안전한 곳이 어디에 있겠어?”“절대적으로 안전한 곳은 없어. 증조부님의 가호가 아니면 우리 섬이 안전하다고 생각해? 핏빛 바다의 무서운 흉수가 우리를 갈기갈기 찢을 수 있어. 그 빌어먹을 강도들을 이끈 검은 구름은, 일찌감치 우리 섬으로 도망쳐 와서 불태우고 약탈했어.”대열에서는 나이가 10대에 불과한 한 무리의 소년과 소녀들이 서로 끊임없이 이야기를 나누었다.주위의 성인 남자들은 조심스럽게 사방을 경계했다. 모래바람 속에서 갑자기 무서운 흉수나 핏빛 허수아비가 튀어나올까 봐 손에 든 무기를 꽉 쥐고 있었다.“다왔어.”문득 우두머리인 중년 남자가 발걸음을 멈추었다.뒤에 있던 사람들도 모두 따라서 멈추었다.소년 소녀들은 목을 빼고 앞쪽의 좁은 골짜기 통로를 바라보았다.입구에는 ‘신을 가둔 땅’이라는 선홍색의 글씨가 새겨진 검은 비석이 서 있었다.“바로 아저씨, 우리가 정말 들어가야 합니까?” 한 성인 남자가 긴장해서 침을 삼키며 물었다.바로 아저씨라는 중년 남자가 큰 소리로 말했다.“증조부님의 한계가 곧 다가와. 검은 구름은 그 사람들을 이끌고 호시탐탐 노리고 있고, 핏빛 바다의 흉수들도 오랫동안 정탐하고 있어. 이곳은 우리 섬의 유일한 희망이야. 그렇지 않으면 증조부님이 돌아가시기 전에...”뒤의 말은 하지 않았지만 그게 어떤 결과인지 누구나 다 알고 있다.자기도 모르게 걱정이 태산이었다.“그래도 우리 실력은 아직 너무...”‘너무 약해.’앞장서는 바로 아저씨는 이미 증조부 이
“어떻게 시체 한 구가 있지?”“모두들 조심해, 핏빛 허수아비일지도 몰라!”“말도 안 돼, 핏빛 허수아비는 죽으면 핏빛 안개가 되고 아무것도 남기지 못해.”사람들의 의견이 분분했다.정신을 집중해서 그 시체를 보던 바로 아저씨의 동공이 약간 수축되었다 둥근 원 모양의 무기를 꺼내더니 기운을 북돋으면서 천천히 접근했다.“바로 아저씨...”많은 사람들이 긴장하기 시작했다.바로 아저씨는 한 걸음씩 그 시체에 접근했다. 10여 미터의 거리를 사이에 두고 기운을 운행하자, 큰손으로 변해 떠오르더니 그 시체를 뒤집었다.조각으로 빚은 듯한 강인한 얼굴이 드러났다.“저 사람은 아직 살아있어요!” 열 살도 안 되어 보이는 귀여운 아이가 입을 열고 비명을 질렀다.그 아이는 생명의 존재를 감지할 수 있는 특별한 능력을 가지고 있다.아무리 강한 존재라도 은닉 수단이 아무리 대단해도, 살아 있다면 이 아이가 감지할 수 있다.이 역시 이번에 신을 감금한 땅을 탐색하러 온 일행이 이 아이를 데리고 온 이유다.“살아 있어?”“사람인가?”사람들이 놀라움을 금치 못했을 때, 바로 아저씨는 위험을 느끼지 않고 이미 이 사람과 2미터 정도 떨어진 곳까지 왔다.잠시 침묵하던 그는 허리에 찬 주머니에서 항아리 하나를 꺼낸 뒤 가볍게 던졌다. 항아리는 그 사람에게 날아가서 검푸른 액체를 쏟아냈다.이 액체는 아주 빨리 흡수되었다.잠시 후, 이 사람이 눈을 떴다.뒤로 한 걸음 물러선 바로 아저씨는, 원형 바퀴 모양의 무기를 회전시키면서 방어 자세를 취했다.뒤에 있던 다른 사람들도 각자 경계하고 있었다.신을 가두는 땅 입구와 같은 위험한 곳의 핏빛 모래 밑에 한 사람이 묻혀 있었고, 여전히 살아있는데 누가 감히 방심하겠는가?“어...”눈살을 찌푸린 이 남자는 천천히 일어나 앉았는데 눈빛이 약간 흐릿했다.“여기가... 어디야?”그가 중얼거리며 입을 열었는데, 목소리는 약간 낮았지만 아주 듣지 좋은 목소리여서 들을 때 아주 편안했다.“당신은 누구십니까?” 바로가
“저 사람을 데리고 가자.”바로는 다음과 같이 말했다.“만약 이 사람의 실력이 아주 강해서 우리를 뭉갤 수 있다면, 이런 속임수를 전혀 쓰지 않고 바로 우리를 죽일 수 있어. 만약 그의 실력이 강하지 못해서 감히 우리와 강경하게 싸우지 못하고 뒤에서 음모를 꾸미려고 한다면, 신록과 태한 두 사람이 계속 그를 주시하면서 기회를 주지 않을 수 있어.”“아저씨 말이 맞아. 우리가 데리고 가자. 위험에 처하면 끌어내서 우리가 도망갈 시간을 벌어줄 수도 있어.”한 남자가 음험하게 말했다.“그렇게 해서는 안 돼. 사람을 해치는 마음이 있어서는 안 되지만, 사람을 경계하는 마음이 없으면 안 돼. 임기응변으로 대처하자. 지금 가장 중요한 건 역시 신을 가둔 땅의 비경을 탐색하는 거야. 증조부의 수명을 연장하거나 증조부의 경지를 향상시킬 수 있는 보물이 있는지 찾아봐야 해. 이것이야말로 이번의 근본 목표야.”“맞아!” 사람들이 고개를 끄덕였다.그 뒤에 바로 아저씨는 서현우의 앞으로 가서 손가락으로 서현우를 가리킨 다음에 자신들을 가리키며 두 손가락으로 걷는 모습을 만들었다.말이 통하지 않더라도 어떤 것들은 이해할 수 있다.서현우는 자신이 이 세상을 전혀 모르기 때문에, 여기저기 난입해도 도움이 되지 않을 수도 있다고 생각했다.‘이 사람들 중 가장 강한 실력도 진아경에 지나지 않아. 만약 어떤 나쁜 생각이 들면 호흡 한 번으로 이 사람들을 모두 말살할 수 있어.’‘차라리 잠시 그들을 따르면서 상황을 보는 것이 낫겠어. 적어도 먼저 그들의 언어를 똑똑히 이해해야 해. 결국 줄곧 귀머거리인 척하는 그런 일은 많이 불편해.’이렇게 생각한 서현우는 고개를 끄덕였다.바로 아저씨도 따라서 고개를 끄덕였고, 손을 흔들어 사람들에게 말했다.“우리 가자.”“예.”1남 1녀는 열정적으로 서현우의 곁을 에워싼 채 말도 하지 않고 웃기만 했다.그러나 이들의 눈빛에는 미소 대신 오히려 경계심이 가득했다.서현우도 개의치 않았다. ‘출신이 불분명한 사람을 섣불리 받아들
사람들이 극히 경계하는 가운데, 30여 분의 시간이 지나서야 산골짜기의 좁은 통로를 통과했다.도중에 어떠한 위험도 당하지 않았다.통로를 완전히 통과하니 전방이 넓어졌다.“위험하지 않아.” 바로 아저씨가 말했다.모두들 이제야 한숨을 돌렸다.“호!”그러나 이때 지면이 떨리더니 10여 개의 사람들이 갑자기 뛰쳐나왔다. 야수처럼 울부짖으며 아주 빠른 속도로 사람들을 향해 달려들었다.“핏빛 허수아비다!”“모두 조심해!”안색이 크게 변한 바로 아저씨는 에너지를 가동했다. 밀짚모자를 재촉하자 빛을 발하면서 모든 사람을 뒤덮었다.땡!이 십여 개의 모습들은 순식간에 도착해서 사람들을 뒤덮은 빛의 보호막 위를 공격했지만 잇달아 튕겨 나왔다.“막았어! 우리가 막았어!” 사람들은 놀라움과 기쁨이 교차하여 환호하기 시작했다.서현우를 제외하고는 아무도 알아채지 못했지만 바로 아저씨는 끙 신음 소리를 냈다.‘그의 힘 소모가 아주 크구나!’“뭐하는 거야? 어서 공격해!” 바로 아저씨가 소리쳤다.기뻐하다가 정신을 차린 사람들이 그제서야 광막을 사이에 두고 분분히 여러 수단으로 핏빛 허수아비를 공격하였다.서현우는 손을 대지 않고 갑자기 뛰쳐나온 이 사람들을 묵묵히 살펴보았다.옷은 몸을 가리지 못하는 너덜너덜한 옷을 입고 있었고, 남녀가 모두 있는 것 같았다. 성홍색을 띤 두 눈에 회피와 방어는 할 줄 모르고 미친 듯이 공격할 줄만 알았다. 그러나 빛의 장막에 의해 차단되어 목표물을 공격할 수 없자, 분노의 고함을 지르고 있었다.이 사람들의 방어 능력은 아주 강해서, 이들의 공격은 거의 해를 끼칠 수 없었다.소수의 생사경 무자들의 공격이 그들의 머리에 떨어지자, 흑갈색의 더러운 피가 흘러내리면서 이 사람들을 고통스럽게 울부짖게 만들었다.“그들은 정신이 없어...”서현우는 이 사람들이 사악한 기운에 감염된 핏빛 흉수 같다는 것을 발견했다.그러나 그들에게는 사악한 기운이 존재하지 않았다. 그렇지 않다면 서현우가 쉽게 감지할 수 있다.‘있어, 그냥 혈
“서윤아!”깜짝 놀란 바로 아저씨는 눈알이 찢어질 듯이 크게 소리쳤다.그 아이는 바로 자신의 딸이다!그러나 그가 아무리 급해도 구조할 겨를이 없었다.핏빛 허수아비의 손이 곧 소녀의 머리를 누르려고 하자, 바로 아저씨는 히스테릭한 처참한 비명을 질렀다.“안 돼!”시간은 마치 이 순간에 정지한 것 같았다.다음 순간, 핏빛 허수아비는 몸 전체가 피안개가 되더니 마치 나타나지 않았던 것처럼 천지 사이에 흩어졌다.이 한 마리의 핏빛 허수아비뿐만 아니라, 사람들을 쫓던 다른 세 마리의 핏빛 허수아비도 동시에 연기처럼 사라졌다!구사일생으로 살아난 소녀는 그 자리에 멍하니 있으면서 한동안 정신을 차리지 못했다.“서윤아!”바로 아저씨가 미친 듯이 달려왔다.“아빠.”두 부녀가 포옹하자 소녀는 목을 놓아 울었다.“괜찮아, 괜찮아.”바로 아저씨는 뜨거운 눈물을 머금고 작은 소리로 위로했다.옆에서 가만히 바라보던 서현우의 마음속에서 끝없는 슬픔이 솟아올랐다.‘나도 활발하고 귀여운 딸이 있지. 총명하고 장난도 치지만 또 철도 들어서 사람의 마음을 아프게 해.’‘단지...’‘이번 생에 또 다시 만날 기회가 있을까?’조금 지나자 사람들의 마음이 안정되었다.바로 아저씨가 큰소리로 외쳤다.“어느 어르신이 나서서 도와주셨습니까? 모습을 보여주시기 바랍니다.”목소리가 사방에 메아리쳤지만 응답을 받지 못했다.바로 아저씨가 또 소리를 질렀지만 사방은 여전히 처음처럼 고요했다.사방을 둘러보던 그는 결국 놀라움이 가득한 눈빛으로 서현우에게 눈을 돌렸다.“당신이 내 딸을 구했나요?” 바로 아저씨가 서현우에게 물었다.서현우는 바로 아저씨의 말을 알아듣지 못했지만 그의 말 뜻은 생각할 수 있었다.막연하게 자신의 귀를 가리키며 손을 흔들었다.“저 사람은 아닐 거야. 순식간에 네 마리의 핏빛 허수아비를 말살할 수 있는 건 오직 주제경 이상의 강자만이 할 수 있어. 저 사람에게 만약 그런 실력이 있다면 우리를 따라갈 필요가 있겠어? 게다가 주제경 이상의 강자는