제 2662화

“좋아질 수 있는 거야? 언제 좋아져? 대체 뭘 하면 돼?” 태상황이 질문 세례를 퍼부었다.

원경릉은 솔직하게 답했다. “전부 아직 미지수예요. 재상의 머릿속에 핏덩이가 흡수될지 지켜보고 만약 흡수될 경우 다시 볼 수 있을 것이라 생각하지만, 흡수되지 않을 경우엔 실명 외에도 다른 후유증이 있을 수도 있어요.”

“다른 방법은 없나?” 태상황의 마음이 또 한없이 작아졌다. 겨우 마음이 호방해졌는데 캄캄한 안개 속을 아직 다 헤치고 건너온 게 아닐 줄 몰랐다.

“당분간은 없어요!” 원경릉이 힘없이 말하더니 잠시 머뭇거리다가, “어쩌면 궁에서 나가서 좋은 환경으로 가면 마음이 편해 병세가 일정한 호전을 보이는 데 도움이 될 거예요.”

궁 분위기는 너무 무겁고 답답했다.

태상황은 일찍부터 그렇게 할 생각이라 원경릉의 건의에 사람을 불러 짐을 꾸린 뒤 황실 별장으로 보내고 날을 잡아 이사하기로 했다.

태상황이 이번에 궁을 떠나는 것은 철저하게 마음 먹은 것으로, 아마 다시는 돌아오지 않을 것이다.

명원제가 말렸지만 붙잡을 수 없어 마차로 그들을 보내드릴 수밖에 없었다. 떠날 때조차 태상황은 명원제와 한마디도 나누지 않았다. 그리고 오히려 주 재상이, “소신 이제 몸이 온전치 못해서 중임을 감당하지 못하겠습니다. 소신이 재상직에서 물러나기를 원하오니 폐하께서는 윤허하여 주십시오!”

명원제는 콧등이 시큰했다. 주 재상이 재임하던 기간을 돌이켜보니 몸과 마음을 바쳐 갖은 고생을 다 했다. 얼마 전부터 반쯤 물러난 상태라고는 해도 온통 마음이 조정 일에 있어 전쟁이 나자 뒤도 돌아보지 않고 바로 출정하기까지 했다.

“재상은 몸 상태만 신경 쓰고 나랏일은 걱정할 필요 없다네!” 명원제는 목이 메었다.

주 재상이 고개를 끄덕이며 명원제를 보더니 살짝 한숨을 쉬었다. “폐하, 소신 한 마디만 올리겠습니다. 늙은이의 잔소리라고 괘념치 마시고 일단 들어주십시오. 북당은 발전해야지 앞으로 나가지 못하고 멈춰 있어서는 안 됩니다. 조정은 인재를 선발해 적폐를 처단하고 정치를 쇄신해야 합니