현지수의 충격 받은 표정을 보자 진도하 역시 당황했다.“내 실력이 어떤데요?”현지수는 긴 숨을 내쉬더니 의심스러운 표정으로 진도하를 바라보며 말했다.“어제보다 열 배, 아니 백 배는 더 강해졌네요.” 현지수의 말을 듣고 진도하가 오히려 더 놀랐다.자신의 실력을 숨겼는데 현지수가 알아차릴 줄은 몰랐기 때문이다.수련자의 세계에서 실력이 약한 자는 실력이 강한 자의 실제 실력을 알 수 없지만, 현지수는 이런 제약에서 자유로운 듯했다.현지수는 이어서 말했다.“도하 씨는 실력을 감추고 있지만, 우리 한빛궁 사람들은 다른 사람의 진정한 실력을 알 수 있는 비법이 있어요. 물론 이건 원만한 경지에 도달한 대부까지 한정된 거고 그것보다 더 높은 경지를 돌파하면 우리 한빛궁의 비법으로도 알 수 없어요.”진도하는 그제야 깨닫고 현지수에게 물었다.“그러면 계속 알고 있었던 거예요?”“그건 아니에요.”현지수는 고개를 저으며 말했다.“저도 용천섬에서 돌아온 뒤에야 이 비법을 터득했어요.”“그랬군요.”진도하는 고개를 끄덕이고는 현지수 옆에 다가가 앉았다.현지수는 진도하에게 젓가락을 건네주며 호기심에 물었다.“어떻게 한 거예요?”진도하의 재능이 대단하다는 것도, 많은 기회가 있다는 것도 알고 있었지만 어떻게 하루 만에 전보다 열 배, 백 배 이상 강해질 수 있는지 이해할 수 없었다.진도하는 마음속으로 생각했다.‘이 정도의 실력이 나오기까지 3년 동안 수련했다는 걸 알면 놀라지 않을 거예요.’하지만 현지수에게 그렇게는 알려주지 못하고 대신 말했다.“글쎄요. 이제 막 합도경을 돌파해서 그런지 실력을 키우는 속도가 빨라진 거 같아요. 후반으로 갈수록 힘이 모자라서 다시 이렇게 빨리 실력을 키우기는 힘들 것 같어요.”현지수에게 손에 낀 반지가 시간을 늦출 수 있다고 말하기 싫어서가 아니라, 환상이에게 절대 반지의 존재를 노출하지 않겠다고 약속했기 때문에 현지수를 아무리 믿어도 말하지 못하는 상황이었다.현지수는 고개를 끄덕이며 말했다.“그렇겠네요.”
진도하는 현지수를 도와 정리를 마친 후 다시 동굴로 돌아왔다.동굴에 도착한 후 5분 동안 잠시 쉬었다가 다시 링으로 들어가 다리를 꼬고 앉아 수련을 계속했다. 몸에서 기운이 격렬하게 흐르고 있었다.이렇게 진도하와 현지수 두 사람은 이곳에서 다시 수련을 시작했다.그들은 가끔 식사를 하러 나오거나 산에 올라가 별과 달을 보러 가기도 했다.하지만 대부분의 시간에는 쉬지 않고 수련했다.서정식이 정제한 단약 덕분에 현지수는 빠르게 원아경을 돌파한 후 합도경을 목표로 수련하기 시작했다...진도하는 계속 링에 머물렀다. 실제로는 한 달 정도밖에 지나지 않았지만 수십 년, 심지어 수백 년 동안 링에 머물렀던 것처럼 느꼈다.마음도 점점 더 단단해지고 눈빛도 매우 깊어졌으며 실력은 더없이 강해져서 다시 소원을 만나면 손쉽게 그를 짓밟을 수 있을 것만 같았다.물론 이것은 진도하의 실력에 대한 이야기일 뿐이지만 그의 심경도 긴 백 년 동안 더욱 성숙하고 안정되었다.마치 이미 삶과 죽음을 꿰뚫어보고 경험한 것 같았다.진도하는 자신의 마음이 지쳤다고 느꼈다.그러나 링에서 시간을 보낼수록 진도하의 마음은 차분해졌고 더 이상 그를 움직일 수 있는 것이 많지 않았다. 어떤 일이 닥쳐도 무표정한 얼굴로 맞서거나 심장도 빨리 뛰지 않을 것 같았다.백 년 동안 꿈을 꾸고 있는 것 같았고 링에서 나오는 순간에도 진도하는 무아지경에 빠져 거의 정신을 잃을 뻔했다.한 달 정도 지났는지, 아니면 백 년 정도 지났는지도 몰랐다. 마음은 지칠 대로 지쳤다.강유진을 생각할 때만 심장이 뛰는 속도가 빨라지고 평범한 사람의 행복을 경험할 수 있었다.동굴에서 나온 현지수는 진도하의 모습을 보고 깜짝 놀랐다.“어떻게 된 거예요? 왜 이렇게 초췌해 보이는 거예요?”현지수의 걱정스러운 표정에 진도하는 의아해했다.“내가 초췌해 보여요?”그러고는 몸을 움직여 보며 말했다.“나는 모르겠는데요?”그러나 현지수가 말했다.“아니요. 정말 허약해진 것 같아 보여요. 거울 좀 봐요.”이렇게
진도하는 다급하게 위로했다.“울지 마요. 내가 죽은 것도 아닌데.”그리고 이를 드러내며 현지수를 향해 웃으면서 말했다.“봐요... 나 아직 멀쩡해요.”현지수는 진도하의 이렇게 웃기고 털털한 모습을 처음 본 순간 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다. 하지만 이내 웃다가 눈물이 났다.현지수는 진도하를 바라보며 걱정스럽게 물었다.“수련하는 과정에 무슨 문제가 생긴 거 아니에요?”“그건 아닐 거예요.”진도하 역시 자신이 왜 이렇게 되었는지 마음속으로 충격을 받았지만 워낙 성격이 속마음을 드러내지 않으려는 편이라 현지수를 먼저 위로하는 쪽을 택했다.“그럼 왜 갑자기 이렇게 됐어요?”현지수가 말했다.그러나 말을 마치자마자 현지수는 진도하의 머리카락이 점점 하얗게 변해가는 것을 발견했다.현지수는 한참을 멍하니 있다가 진도하의 머리를 가리키며 말했다.“도하 씨... 머리가 하얗게 변하고 있어요.”진도하은 그 말을 듣자마자 자신의 머리카락을 만졌다.하지만 손으로 만져봐도 머리카락 색깔이 느껴지지 않는다는 생각에 황급히 거울을 들고 다시 한 번 살펴봤다.진도하는 거울 속 자신의 모습을 보고 울고 싶었다.원래는 새까맣던 머리카락이 이제는 온통 하얗게 변했고 심지어 빛이 날 정도였다.그런 머리를 하고 있는 자신의 모습을 본 진도하는 마음이 무너질 것 같았다.하지만 다행히 진도하의 마음은 단단했다. 진도하는 마음속의 불안을 애써 참으며 현지수에게 말했다.“난 일단 수련하러 갈게요. 이따가 다시 나오면 봐요.”진도하는 재빨리 동굴 안으로 들어가 겨드랑이를 확인했는데 다행히 괜찮았다.진도하는 긴 숨을 내쉬고 아래를 내려다보고는 완전히 안도했다.점차 감정이 안정된 그는 다리를 꼬고 앉아 머리가 하얗게 변하고 얼굴이 이렇게 변한 이유를 생각하기 시작했다.혹시... 링 안의 공간에서 시간이 느려진 것이 아니라 오히려 빨라진 것일까? 진도하는 링에서 백 년을 보냈고 현실에서는 한 달 밖에 지나지 않았다. 만약 자신이 정말 백 년을 보낸 거라면 일찍 늙어 버린
진도하가 나오는 것을 본 현지수는 물었다.“어때요? 수련은 잘 됐어요?”“효과 없어요.”진도하는 고개를 절레절레 저었다.아직까지 정상적으로 수련을 할 수 있지만 동시에 노화가 진행 중이었다.“수련하는 것도 효과 없으면 어떻게 해요? 치료할 수 있는 단약이 있을까요?”현지수는 진도하를 바라보며 물었다.하지만 진도하는 다시 한 번 고개를 저었다.이미 여러 가지 방법을 생각해봤지만 지금 이 상황은 단약이나 의술로 치료할 수 있는 것이 아니었다.고개를 절레절레 흔드는 진도하를 보며 현지수는 불안해하며 말했다.“그럼 어떻게 해야 하죠? 도하 씨가 이렇게 계속 늙어가게 놔둘 순 없잖아요! 우리 수련자들이 일반인보다 수명이 길다고 해도 이대로 가다가는 분명 생명력을 많이 잃을 거예요. 그러다가 조만간...”이때 현지수는 말실수한 것 같아서 잠시 말을 멈췄다.진도하는 그녀를 진정시켰다.“괜찮아요. 별거 아니에요. 수련할 때 한눈을 팔아서 그런 거니까 며칠 지나면 괜찮아질 거예요.”그는 엉뚱한 변명을 늘어놓았다.“정말요?”현지수는 진도하의 말을 믿지 못했다.“그럼요!”진도하는 현지수를 향해 웃으며 말했다.“별일 아닐 거예요. 게다가 회복할 수 있을 것 같은 느낌이 들어요.”진도하의 말은 사실이었지만 현지수는 여전히 의심했다. 현지수는 진도하가 또 거짓말을 하고 있다는 생각이 들었지만 진도하의 표정만 봐 서는 알 수가 없었다.현지수는 한참 침묵을 지키다가 다시 입을 열었다.“아니면 같이 한빛궁으로 가요. 우리 사부님이 계시면 사부님께 도하 씨가 왜 이렇게 된 건지 여쭤봐요. 사부님은 경험이 많으시니 도움을 주실 거예요.”하지만 진도하는 고개를 저었다.“왜요?”현지수는 믿기지 않는다는 듯이 진도하를 바라보았다. 진도하는 한빛궁에 가는 것을 원하지 않는 것 같았다.‘도하 씨는 이 상황을 이해하고 해결하고 싶지 않은 것일까?’진도하가 말했다.“이런 일로 지수 씨 사부님을 귀찮게 할 필요는 없을 것 같아요... 정말 며칠만 기다리면 괜
“한 달이요?”현지수는 고개를 저으며 말했다.“도하 씨가 재능이 뛰어나고 기회가 많은 건 알지만 합도경에서 원만한 경지로 넘어가려면 한 달로는 턱없이 부족하고 적어도 3년은 있어야 할 것 같은데요.”진도하는 아무 말 없이 미소를 지었다. 현지수는 자신에게 링이 있다는 것을 몰랐다. 현실에서 한 달이 지나면 링 안에서는 백 년을 머무는 것과 같다.백 년을 더 수련하면 재능이 평범하더라도 반드시 돌파할 수 있지 않겠는가?현지수는 걱정스럽게 말했다.“많은 천재들이 합도경에서 막혀서 죽을 때까지 원만한 경지에 도달하지 못 했어요. 그게 아니었다면 이 세상에 원만한 경지에 도달한 대부가 넘쳐났겠죠. 그리고 지금처럼 원아경 수련자들이 50년 동안 천하를 지배하지는 않았겠죠.”진도하는 현지수의 말이 일리가 있다고 생각했다.그는 현지수를 안심시켰다.“나만의 방법이 있으니 걱정하지 마요.”진도하의 말을 들은 현지수는 멈칫하고는 뭔가 말하려고 입을 뻐끔거렸다가 다시 말을 삼켰다.잠시 침묵이 흐른 후 현지수가 말했다.“좋아요. 도하 씨가 괜찮다고 생각되면 해봐요. 저는 다른 동굴에서 기다리고 있을 테니 필요하면 불러요. 당장 달려갈게요.”“그래요.”진도하는 감격에 겨워 고개를 끄덕이더니 현지수에게 말했다.“앞으로 며칠 동안 밥은 하지 않아도 돼요. 나도 내가 언제까지 폐관 수련할지 모르겠어요.”“네. 알겠어요.”현지수는 손을 흔들었다.“서둘러 가서 수련해요. 생명력을 낭비하지 말고요.”“알았어요!”진도하는 고개를 끄덕이고 다시 동굴로 돌아갔다.동굴로 돌아온 진도하는 곧바로 링 내부로 들어갔다.그의 말대로 노화가 계속되는 지금의 상황을 타개할 수 있는 유일한 방법은 원만한 경지에 도달하는 것뿐이었다. 그렇지 않으면 모든 것이 헛수고가 될 것이다.하지만 과연 자신이 원만한 경지로 돌파할 수 있을까?진도하 역시 확신할 수 없었다.링에서 백 년 동안 수련해서 몸속의 기운은 막 합도경을 돌파했을 때보다 백 배, 천 배는 더 풍부했지만... 여전
이렇게 또 30년을 수련했다.30년이 지나자 진도하의 몸에는 기운이 가득 찼고 진도하는 자신이 원만한 경지에 도달하는 문턱에 닿았다고 느꼈다.그러나 정확히 어떻게 하면 완전히 원만한 경지에 도달할 수 있는지 알 방법이 없었다.그러다가 진도하는 생각하기 시작했다.원만한 경지에 도달하는 것?원만한 경지에 도달한다는 것이 무엇일까?육체적 수양을 의미할까? 아니면 내면의 깊이를 의미할까?둘 다 아니면...진도하는 답을 찾지 못한 채 한참을 생각했다.이때 문득 한 가지 문제가 떠올랐다.만약 이대로 원만한 경지에 도달하지 못한다면 어떻게 해야 할까? 그냥 이렇게 죽는 걸까?이렇게 죽으면 두렵지 않을까, 하고 싶었지만 끝내 하지 못한 일들이 있다면 후회하지 않을까?이런 질문들이 진도하의 머릿속을 가득 채웠다.진도하는 고민할 필요가 없이 자신이 당연히 후회할 것이라는 걸 알았다.링에서 100년 넘게, 현실에서는 30년 가까이 시간이 지났지만 정작 자신이 한 것도, 경험한 것도 없는 것 같았다.어린 시절의 아름다웠던 시간을 제외하면 지금까지 해저 감옥에 갇혀서 수련을 배우고 남진에서 5년을 보낸 후 성운시로 온 것이 전부였다. 이 모든 시간 동안 그는 매우 바빴던 것 같다.그러나 진도하는 무엇 때문에 바빴던 것일까? 곰곰이 생각해보니 아무것도 기억나지 않았고 아무것도 중요하지 않은 것처럼 느껴졌다.그 순간 진도하는 자신이 실패한 인생을 살아왔다는 것을 깨달았다. 동시에 자신이 죽어서는 안 되고 아직 해야 할 일이 많이 남았다고 생각했다.이때 진도하는 양부모를 떠올렸다.평범한 사람으로서 고단한 삶을 살면서 자신을 키우셨던 분들, 그분들은 삶에서 하고 싶었지만 하지 못한 일은 없었을까?그러다 진도하는 또 자신의 친부모를 떠올렸다.이 세계를 구하기 위해 적들에게 쫓기던 시절 자신을 버렸던 부모님은 후회할까? 그들이 하고 싶었지만 하지 못한 일은 없었을까?그러다 진도하는 자신의 미스터리 스승을 떠올렸다.스승은 해저 감옥에서 자신에게 수련을 가
진도하는 정답을 몰랐다. 다만 삶과 죽음 앞에서 인생은 짧기 때문에 의미 있는 일을 해야 한다는 것만 알고 있었다. 그래야 죽음을 맞이했을 때 후회하지 않을 수 있다.예를 들어 진도하의 양부모는 그가 결혼하고 아이를 낳아 행복한 삶을 사는 것을 보면 돌아가실 때 후회하지 않을 것이다.미스터리 스승, 친부모, 진씨 가문에서 희생한 3백여 명, 그리고 진씨 가문의 조상인 진혁수, 그들이 이 세계가 아직 온전하고 다른 세계가 이 세계를 약탈하지 못하며 이 세계의 수련자들은 스스로를 보호하고 선경으로 날아갈 수 있는 모습을 본다면, 그들은 자신의 선택에 후회를 느끼지 않을 것이며 죽음 앞에서도 매우 초연할 것이라고 생각했다.이때 진도하는 마음속에 답이 떠올랐다.자신은 이미 수련자가 되었으니 더 이상 평범한 사람처럼 살 수 없다. 진씨 가문의 죽은 3백여 명 사람들처럼 용천섬을 지켜야 한다.이 세계를 지키기 위해 싸우다가 실종된 부모님처럼, 평생을 묵묵히 이 세계를 지켜온 스승처럼 되고 싶었다. 또한 이 세계의 평안을 지키고 이 세계의 발전을 가속화하기 위해 어떤 경지에 도달한 조상 진혁수처럼 되고 싶었다.마음속에 답이 떠오른 순간, 진도하는 가슴이 격렬하게 뛰었다.‘죽음, 두려울 게 뭐가 있어? 나는 부모님처럼, 스승님처럼, 진씨 가문 사람들처럼, 진씨 가문 조상처럼 되고 싶어!’그 순간 진도하는 양부모가 어릴 적부터 자신에게 심어준 교육이 떠올랐다. 그는 양부모의 교육이 자신에게 조용히 영향을 미치고 있었다는 것을 알았다.이때 진도하는 자신이 해야 할 일이 무엇인지 알았고 의욕이 생겼다.우르릉 쾅쾅!큰 소리가 났고 진도하는 몸을 부르르 떨었다.천지가 변하고 비바람이 불며 번개가 쳤다.쏴아아!폭우가 쏟아졌다.하늘에 이상 현상이 나타나는 순간, 진도하는 몸속의 기운이 끓어오르는 것을 느꼈다. 원래는 어둡고 빛이 없던 단전 안의 작은 남자는 이 순간 봄바람과 같았다. 봄바람이 지나간 후 작은 남자는 다시 금빛으로 뒤덮였다.이때 망가지기 직전이
슥!진도하는 눈을 뜨자 자신이 모든 가식적인 것을 버리고 원초적인 순박함에 도달했음을 알았다. 진도하는 마음속의 기쁨을 애써 억누르고 빠른 걸음으로 동굴 밖으로 걸어 나왔다.동굴 입구에는 현지수가 조금 전부터 비에 흠뻑 젖은 채 초조하게 그를 기다리고 있었다.진도하는 서둘러 현지수를 동굴 안으로 끌어들였다.“왜 밖에 서 있어요!”진도하가 말했다.현지수는 걱정스럽게 말했다.“하늘의 이상 현상을 보고 도하 씨가 걱정돼서 달려왔는데, 내가 동굴에 들어가면 도하 씨 수련하는 데 방해가 될까 봐요...”진도하는 그 말을 듣고 감동했다.곧바로 손가락 사이로 몸속의 기운이 흘러나오자 진도하는 그것을 다스려 현지수의 젖은 몸을 순식간에 말려버렸다.그리고 나서야 현지수에게 말했다.“앞으로는 이런 어리석은 짓은 하지 마요.”현지수는 고개를 끄덕이더니 걱정스럽게 물었다.“수련은 어떻게 됐어요? 생명력 손실과 노화를 늦출 수 있는 방법은 찾았어요?”“찾았어요.”진도하는 웃었다.“정말요? 어떤 방법인데요?”현지수가 다급히 물었다.진도하는 다시 웃으며 말했다.“나를 자세히 보면 답을 알 수 있을 거예요.”걱정이 된 현지수는 진도하의 말을 듣고는 고개를 들어 그를 유심히 바라보았다.그러다 현지수는 갑자기 충격을 받았다.진도하의 얼굴은 더 이상 창백하지 않고 머리 색은 더 짙어졌다. 이전보다 훨씬 젊어진 모습이었다.곧이어 현지수는 보조개가 얕게 패인 아름다운 미소를 지었다.“돌파한 거예요?”그녀가 물었다.“네.”진도하는 고개를 끄덕였다.그는 이제 원만한 경지에 도달했고 대부라 불린다.진도하의 긍정적인 대답을 들은 현지수는 그보다 더 기뻤지만 아무 말도 하지 않고 진도하를 바라보며 계속 히히 웃기만 했다.이에 진도하는 조금 당황했다.그는 물었다.“요즘 수련은 잘 돼가요?”현지수가 대답했다.“벌써 원아경 8단계에 올랐어요.”“나쁘지 않군요. 합도경도 멀지 않았네요.”진도하는 고개를 끄덕이며 말했다.그는 현지수가 한빛궁에서 가