소시연의 아버지도 궁금해하며 다가오자, 시연은 눈을 굴리며 말했다.“제 추측이에요!”“소희와 연락이 된다면 소희에게 전화를 걸어, 잠시 강성으로 돌아오지 말고 외부에서 몸을 피하라고 하렴.” 하순희는 한숨을 쉬며 걱정 어린 눈빛으로 말했다. “우리 집안은 당분간 이씨 집안과 고택의 압박을 받겠지만, 우리 스스로 운에 맡겨야겠구나.”“아버님이 소희에게 했던 것처럼 우리에게도 그렇게 하지 않기를 바라야지.”그러자 소찬호가 말했고 시연도 동의한다는 듯 말했다.“두려워하지 마세요. 저와 누나가 있으니까요!”“엄마, 아빠, 소희 편에 확고히 서야 해요. 오늘의 결정은 분명 옳은 선택이에요.”하순희는 시연이 소희를 좋아한다는 것을 알고 있었기에, 시연의 말을 진지하게 받아들이지 않았다. 다만 생각에 잠기며 말했다.“조백림에게 전화를 걸어 상황을 설명해야겠어.”소정수가 일어났다.“내가 직접 갈게!”이씨 집안 사람들은 소씨 집안을 떠나자마자 이진혁에게 전화를 걸어 상황을 보고했다. 이에 이진혁은 냉소하며 말했다.“눈치 없는 것들!”“그들은 아마 임구택의 보복을 두려워하는 것 같아요!”이진혁은 말했다.“임구택? 나는 개입하길 바라네. 소희를 지킬 수 있을지 보자고!”소희가 삼각주에서 돌아올 수 있을지조차 불확실했다. 소희가 의지하던 그 진언도 위태로운 상황이었다. 그랬기에 구택이 어떻게 국면을 뒤집을지 보고 싶었다. 구택이 소희가 자기 아내라고 말하기만 하면, 임씨 집안 전체가 상부의 의심을 받을 것이다. ‘어디 그럴 배짱이 있는지 한번 보자고!’이진혁은 지시했다.“네티즌들을 선동해서 소희가 외국물에 오래 있더니 자기 나라를 버리려고 했다는 죄명을 확실히 하도록 해. 여론을 그 방향으로 몰아가!”“알겠습니다.” 남자가 대답했다....백림은 소정수의 전화를 받자 담담하게 말했다.“알겠습니다. 알고 있어요.”이에 소정수는 미안한 목소리로 말했다.“우리가 할 수 있는 건 이것뿐이에요. 소희가 외부에서 몸을 피하고 이 일이 지나갈 때

곧 새벽이 다가왔고 구택은 휴대폰 화면의 시간이 초 단위로 지나가는 것을 보았다. 그러자 구택은 갑자기 무엇인가 떠올라 소희의 목걸이와 연결된 시스템을 켰다. 체온과 심장 박동이 비정상적인 상태였다.구택은 약간의 찡그리며 생각했다. ‘소희가 또 목걸이를 벗었나?’구택은 이전에 소희가 잠잘 때 목걸이를 벗는다는 것을 알아챘고, 물어봤더니 잠잘 때 무엇인가를 착용하는 것이 불편하다고 말했다. 그러나 잠을 자는 중에도 구택은 소희의 심장 박동을 느끼고 싶었다. 왜냐하면 소희가 지금 구택의 품에 없기 때문이다. 이에 구택은 가볍게 한숨을 쉬며, 시간이 12시가 되기를 기다렸다가 소희에게 메시지를 보냈다.[자기야, 생일 축하해!]...다음 날, 평소와 같이 오전 9시 가까이 되어 남궁민이 소희를 깨웠다. 소희는 이번에 평소보다 더 오랜 시간이 걸려 깨어났고, 깨어난 후에도 눈빛은 계속해서 멍한 상태였다.“라일락?” 남궁민은 걱정스러운 눈빛으로 소희를 바라보았고 소희는 남자를 바라보며 눈동자가 약간 움직였다. “남궁민?”이에 남궁민은 바로 고개를 끄덕였다. “맞아요, 저예요.”소희는 약간 의아해하며 물었다. “여기 왜 계세요? 무슨 일이죠?”남궁민은 마음속으로 놀라며, 표정을 더욱 부드럽게 하고, 목소리도 더 낮게 말했다. “악몽을 꾸는 것 같아서 방금 당신을 깨웠어요!”“그래요?” 소희는 피곤한 표정으로 이마를 문질렀다. 예전에는 악몽을 꾸고 나면 기억이 생생했는데, 오늘은 꿈에서 무엇을 봤는지 잊어버렸다. 그냥 피곤할 뿐, 계속 자고 싶고 깨어나기 싫었다. 이에 남궁민은 소희에게 따뜻한 수건을 건넸다. “얼굴을 닦으면 기분이 나아질 거예요. 해독약은 먹었나요?”소희는 고개를 끄덕였다. “먹었어요.”“근데 왜 효과가 없지?” 남궁민은 깊게 찡그리며 중얼거렸다. 왜인지 모르게 소희의 상태가 더 심해진 것 같았다. 곧 남궁민은 임예현을 찾아갔고, 예현은 이 약제가 빌이라는 박사가 연구한 것이라고 했다. 본인은 완전히 참여하지 않아 해

소희는 영상 통화를 받으며 얼굴에 미소가 피어났다. “할아버지!”운성의 하늘도 맑았고 강재석은 웃으며 말했다. “소희야, 생일 축하해!”소희는 미소를 지었다. “감사합니다, 할아버지!”“생일 선물은 너랑 너희 오빠 둘 다 준비했고 네 생일선물은 네 방에 놓아두었어.”“오석이 오늘 점심에 생일상 준비해 생일을 축하해 줄 거라고 하더구나. 그리고 황선국 셰프와 올해의 생일상은 어떻게 차릴지 고민하고 있어.”“너도 보고 나면 바로 먹고 싶을 거다. 혹시 아냐? 먹고 싶어서 곧바로 돌아올지?”강재석은 웃으며 말했다.“분명 셰프가 널 불러오기 위한 아이디어일 거야.”소희는 가슴이 따뜻해지며 울컥했다. “셰프님과 오석 할아버지에게 감사드린다고 전해주세요.”“너 아직 밀라노에 있구나, 언제 돌아오니?” “며칠 후면 돌아갈 거예요. 돌아가면 바로 할아버지와 함께 있을게요!” 소희는 편안한 미소를 지었다.“오늘 생일을 같이 보낼 사람이 있어? 케이크는 먹었나?” 강재석은 소희가 단 것을 좋아한다는 것을 알았다. 생일에 케이크가 없으면 어떻게 되겠는가?“있어요, 많은 팬들이 함께 했어요. 주최 측에서도 많은 케이크를 보내주었어요!” 소희는 자랑스럽게 말했다. “방에 케이크가 가득해요!”“우리 소희 정말 대단하구나!” 강재석도 자랑스러워했고 소희를 자애롭게 바라보며 말했다. “빨리 돌아와야지, 그렇지 않으면 임구택도 걱정할 거야.”“네!” 소희는 고개를 끄덕였다. “곧 돌아갈게요!”“좋아, 그럼 바쁠 테니 그만 끊자. 케이크 많이 먹어야 해.” 강재석이 당부했다.“할아버지도 많이 드세요, 저도 먹었다고 생각할게요.”“좋아!”두 사람은 전화를 끊었다. 운성에서 강재석이 휴대폰을 내려놓자 얼굴의 미소가 점차 사라지고 깊은 걱정이 가득했다. 강재석은 소희가 위험한 일을 하고 있다는 것을 알고 있었지만, 소희가 걱정하지 않도록 모른 척해야 했다.곧 오석은 강재석에게 따뜻한 차 한 잔을 건네며 말했다. “아가씨의 상태가 좋아 보이

똑똑똑! 문밖에서 노크 소리가 들리자 소희는 고개를 돌리며 목소리를 낮췄다. “누구세요?”“예비 남자친구!” 남궁민의 목소리가 들리자 소희는 깊이 숨을 들이마셨다. 방금 자신이 너무 긴장한 것 같다고 생각했다. 소희는 그려놓은 그림을 찢어 쓰레기통에 버리고 일어나서 문을 열러 갔다.‘잠깐만? 남궁민이 방금 뭐라고 했지? 나의 예비 남자친구? 헉!’소희는 화를 참으려 했지만, 자신이 곧 온두리를 떠날 가능성이 크기 때문에 남궁민과 싸우지 않기로 했다.문이 열리자, 남궁민은 흰색 셔츠에 검은색 양복을 입고 있었다. 셔츠 목 부분이 열려 있어 매력적인 쇄골이 드러났고, 남궁민의 귀족적인 기품에 약간의 매혹적인 분위기가 더해졌다. 남궁민은 고개를 기울여 갈색 눈을 가늘게 뜨고 소희에게 말했다. “방금 또 어디 갔다 왔어요?”그러자 소희는 차분하게 말했다. “말했잖아요. 당신의 안전을 보장하는 한 내 일에 간섭하지 말라고.”이에 궁민은 입꼬리를 살짝 올리며 약간의 무력감을 보였다. 그리고 손을 들어 소희의 손을 잡으려 했다. “가요, 재미있게 놀아줄게요!”소희는 뒤로 물러나며 말했다. “손대지 마세요. 나는 당신이 그날 바에서 본 남자와 같은 병실에서 살고 싶지 않아 할 것 같으니까.”남궁민은 손을 거둬들이며 웃었다. “정말 재미없네. 내가 당신을 왜 좋아하겠어요?”“아마도 당신 여자친구들 중에는 아무도 당신을 때리지 않았으니까!” 소희는 발걸음을 아래로 옮기자 남궁민은 소희를 따라오며 말했다.“당신은 내가 당신이 나랑 밀당을 해서 좋아한다고 생각하는 건가요? 그렇다면 저를 너무 우습게 보셨네요. 전 어떤 유형의 여자든지 다 만나봤어요.”소희는 남궁민을 흘겨보았다. “그게 그렇게 자랑스럽나요?”갑작스러운 질문에 남궁민은 할 말을 잃었다. 원래 남궁민은 자랑스러웠지만, 지금 소희 앞에서 그런 말을 했다가는 스스로 자신의 무덤을 파는 것과 마찬가지였기에 재빨리 화제를 돌렸다. “흠, 우리 바에 갈까요?”“안 가요, 점심 먹으러 가야

소희는 고개를 숙이며 미소를 지었고, 계속해서 다른 사람들을 위해 케이크를 잘랐다. 사람이 너무 많아서, 남궁민과 강아심도 함께 도왔다. 임구택은 조용한 곳을 찾아 앉아, 사람들에게 둘러싸여 바쁘게 움직이는 소희를 바라보다가, 다시 케이크 위의 작은 하트를 보았다. 테이블 위에 놓인 두 손을 맞잡고 창밖을 바라보았는데 구택의 마음은 생각만큼 나쁘지 않았다.케이크를 받은 사람들은 곧바로 장난을 치기 시작했다. 바의 조명이 어두워지며 분위기가 고조되었고, 소희는 케이크를 자신에게 던지려는 사람들을 피해 구석진 곳에 앉았다.남궁민은 소희에게 다가가려고 했지만, 금발의 여자가 남궁민을 막아섰고, 춤추는 곳으로 끌고 갔다. 곧 더 많은 여자들이 남궁민에게 몰려들었다. 이렇게 큰 규모로 한 여자의 생일을 축하하기 위해 이런 파티장을 꾸민 남궁민은 이제 그 여자들의 눈에 멋지고 부유한 남자가 되었다. 그리고 남궁민의 관심을 받기 위해 굉장히 자연스럽게 쉽게 놓아주지 않을 것이었다.소희는 몇 사람의 그림자 너머로 구택을 바라보며, 곧 자리에서 일어나 옆 복도로 걸어가자 구택도 곧 자리에서 일어났다. 구택의 케이크 접시에는 케이크가 그대로였지만, 그 위의 작은 하트 모양 초콜릿은 사라진 상태였다.몇 분 후, 구택은 직접 차를 몰고 요하네스버그를 떠났다. 이디야의 차, 요하네스버그의 경비원들은 멀리서 보고 성문의 문을 열었고, 더 이상 접근해 묻지 않았다.차는 순조롭게 떠나 도로에 올랐고, 가로수 길을 따라 질주했다. 소희는 조수석에 앉아 오후의 바람을 쐬며, 아직 임무를 완수하지 않았지만, 몸이 한결 가벼워진 느낌이었다. 그리고는 구택을 바라보며 물었다.“화났어?”“아니!” 구택은 부드러운 눈빛으로 소희를 바라보며, 소희의 손을 꼭 잡았다.“조금 전에, 갑자기 새로운 사실을 깨달았어.”“뭔데?” 소희는 호기심이 가득한 얼굴로 흥미진진하게 물었다.“우리 소희가 아주 훌륭해서, 많은 사람이 좋아하게 될 운명이라는 걸.”“네가 높은 곳에 서서 사람들이 널 우