장손 장로의 말에 도범은 눈썹을 찌푸렸다. 도범에게 보상 여부는 크게 중요하지 않았다. 도범은 단지 왜 장손 장로가 그렇게 이상한 눈빛으로 자신을 쳐다보는지 궁금할 뿐이었다. 물론 장손 장로가 그 눈빛을 금방 감추기는 했지만, 도범은 그 짧은 순간을 예리하게 포착했다.그러나 도범은 이내 고개를 끄덕이며 몇 마디 공손한 말을 덧붙였다. 자신은 보상을 받는 것에 크게 연연하지 않으며, 양극종의 제자로서 종문의 장로를 존중하고 보호하는 것이 당연한 책임이라고 말이다.장손 장로도 고개를 끄덕였고, 그 복잡했던 눈빛은 다시는 나타나지 않았다. 이윽고 장손 장로는 고개를 돌려 함정진을 바라보며 말했다. “더 이상 예의를 차리지 말고 서둘러 나갑시다. 저는 만시종의 장로때문에 다친 것이고, 목숨을 건질 수 있는 방법이 없었다면 이미 그 손에 죽었을 겁니다. 만시종 장로는 지금 나를 잡으려고 안달 나 있을 테니, 더 늦어지면 문제가 생길 수 있어요.”모두가 그 말을 듣고 다소 당황해 했지만, 그들은 결국 세상 물정에 어두운 사람들이 아니었다. 그렇기에 이런 상황에서 불필요한 말을 하는 사람은 없었다.도범은 차가운 눈빛으로 고이석을 바라봤다. 고이석은 온몸을 부들부들 떨면서도, 도범이가 무엇을 말하려는 지 이미 눈치 채고 있었다. 이윽고 고이석은 떨리는 손으로 방어진 진입 명패를 꺼내 들었다.이 명패는 그들이 조민군의 시신에서 찾아낸 것이며, 도범은 고이석에게 직접 수색하도록 지시한 것이다. 물론 이는 매우 효과적인 경고 효과를 발휘했다. 고이석이 하는 일이 마음에 내키지 않았지만, 도범의 위압감에 어쩔 수 없이 그렇게 했다.한편, 도범은 손을 내밀어 장손 장로를 일으켜 세웠다. 하지만 일어설 때 상처가 당겨져 장손 장로의 낯빛이 더욱 창백해졌다.그러나 장로의 위치에 오른 사람이라면 그 길에서 무수한 사람들과 싸워온 사람이기에, 비록 상처가 깊었지만 참을 수 있었다. 식은 땀이 이마를 흠뻑 적셨지만 장손 장로는 조용히 견디고 있었다.고이석은 떨리는 손으로

장손 장로의 부상을 고려하여, 그들은 양극종으로 서둘러 향하지 않았다. 도범은 근처 마을에서 마차를 빌려 가장 평범한 방법으로 양극종으로 향했다.마차 안에서 장손 장로는 눈을 꼭 감고 치료에 집중했다. 장손 장로 앞에서는 도남천과 할 수 있는 말이 많지 않아 도범도 잠시 침묵을 지켰다.도남천은 별로 개의치 않았지만, 도범은 마음이 편치 않았다. 장손 장로가 심하게 다쳤으며, 지금도 겨우 버티고 있다. 물론 장로로서 단약은 결코 부족하지 않지만, 아무리 좋은 단약을 사용해도 장손 장로의 상태가 크게 호전되지 않았다는 것은 그 부상이 얼마나 심각했는지 말해줬다.게다가 도범은 장손 장로를 갓 만난 참이어서, 물어볼 말이 많지만 쉽게 입 밖에 내지 못했다. 그러나 내심 굉장히 궁금해했다. 최근에 일어난 일들이 모두 수상쩍게 느껴졌다. 양극종에 들어선 이후로 마치 음모에 휩싸인 듯한 느낌이 들었다.그러나 도범이가 막상 생각에 잠겨 있을 때, 눈을 감고 있던 장손 장로가 갑자기 물었다. “이 며칠 동안 천수종에 무슨 일이 있었나요?”이 질문에 도범은 잠시 당황했지만 망설임 없이 고개를 저었다. 장손 장로는 아무것도 말하지 않았지만 도범은 장손 장로가 함정진에 대한 공격 여부를 묻고 싶어하는 것을 알았다. 도범이 고개를 젓자 장손 장로의 입가에는 비꼬는 듯한 미소가 잠시 스쳤지만 곧 평소처럼 무표정을 되찾았다.장손 장로의 태도에 도범은 더욱 궁금해졌다. 대화를 시작했으니 계속 물어보는 것도 무례하지 않을 것 같아 도범은 가볍게 헛기침을 하고 물었다. “장손 장로님은 언제 만수산에 들어가셨나요?”장손 장로는 한숨을 쉬며 지친 눈으로 조금 화가 난 듯 말했다. “9일 전.”고이석이 말한 바, 함정진을 설치한 시기가 대략 9일 혹은 10일 전임을 도범은 기억했다. 즉, 장손 장로가 만수산에 들어간 직후 만시종의 사람들이 함정진을 설치하기 시작했다는 것이다.장손 장로가 말을 잠시 멈췄다. 마차는 계속해서 정해진 방향으로 덜컹거리며 나아갔고, 말발굽 소리가

하지만 도범이가 종문 안으로 들어서자마자 분위기가 확연히 달라졌다. 외문 제자들이 사는 곳은 종문의 서쪽에 위치해 있었다. 정문에서 외문 제자의 거주지로 가려면 여러 차례 돌아가야 했다. 몇 개의 교호 복도를 지나야 했는데, 교호 복도들은 사방으로 통하며, 제자들이 이곳을 통해 자신의 숙소로 돌아갈 수도 있고, 가장 중앙에 위치한 무기법각과 칠성대전으로 갈 수도 있었다.보통 때면 교호 복도는 많은 제자들이 지나가며 때로는 북적거리는 모습을 보였지만, 오늘은 왜인지 모르게 평소와 달리 오직 도범만이 이곳을 지나가고 있었다.도범은 고개를 들어 태양을 바라보며 마음속으로 시간을 짐작했다. 아마도 정오쯤 됐을 것이다. 이 시간에 특별한 일이 없기에 평소 같으면 절대 한 사람만이 교호 복도를 지나는 상황은 없을 것이다.도범은 마음속으로 이런 저런 추측을 하며 외문 제자의 전용 숙소로 돌아갔다. 숙소에 도착했지만 그 주변에도 제자들이 전혀 보이지 않자 도범은 더욱 놀랐다.이윽고 도범은 잠시 생각한 뒤 방으로 돌아가 옷을 갈아입고는 영혼전 쪽으로 걸어갔다. 공양이 그날 당직인지는 모르겠지만 공양에게 묻고 싶은 말이 한가득이었다.영혼전으로 가는 길에서, 도범은 우연히 다른 외문 제자들을 돕고 있는 서무 제자 조백천을 만났다. 조백천은 도범과 사이가 좋기에 멀리서 도범을 보자마자 인사를 건넸다.그 때 조백천의 손에는 벽돌 크기의 상자 두 개가 들려 있었다. “도범 씨, 드디어 돌아오셨군요. 이제 그들이 무슨 소리를 할지 보겠습니다.”도범은 그 말을 듣고 눈썹을 치켜세우며 놀랐다. “무슨 말을 하던 가요?”조백천이 경멸하는 듯한 한숨을 쉬며 말했다. “도범 씨가 소문혁 씨를 무참히 쓰러트렸잖아요? 이번에 도범 씨가 만수산에 간 사이에 소문혁과 소문혁의 추종자들이 밖에서 당신이 만수산에서 죽었다는 소문을 퍼트렸어요.”이 말을 들은 도범은 마음 한 켠이 찌릿하며 불쾌해졌다. 다른 사람들이 자신에 대해 소문을 내는 것이 문제가 아니라, 소문혁이 이런 시점에 소

도범은 눈썹을 살짝 추켜세우며 손에 든 찻잔을 조심스럽게 탁자 위에 내려놓았다.“그 말은, 결국 싸워야 한다는 건가요?” 다른 결론이 나올 수 없었다. 점심시간에도 사람을 볼 수 없을 만큼 제자들을 조합 전투진 훈련을 급히 진행하는 건 큰 규모의 전쟁이 곧 발발할 것임을 의미한다. 왜냐하면 조합 전투진은 특히 이런 때 가장 큰 효과를 발휘하기 때문이다.조합 전투진 훈련은 이점이 많다. 예를 들어 몇 명의 제자가 함께 외출하여 수련할 때 위험에 처하게 되면, 조합 전투진을 사용해 생존 확률을 높일 수 있다.하지만 조합 전투진이 가장 큰 효과를 발휘하는 것은 바로 종문 전쟁 때이다.도범은 깊은 숨을 들이쉬었다. 혼유문을 떠올린 건 아니지만 약간 급한 목소리로 물었다. “제가 외출한 이 며칠 동안 다른 제자들 중 만수산에 간 제자가 있었나요? 특히 내문 장로나 외문 장로의 친척들 중 에서요.” 한 종문 안에는 많은 장로들이 있고, 각 장로는 거의 모두 자신의 자제들을 종문 안에 포함시키곤 한다. 조백천과 공양은 서로 눈빛을 교환하더니 동시에 고개를 저었다. 조백천이 말했다. “도범 씨가 떠난 후, 종문에서 갑자기 긴급 명령을 내렸습니다. 우리 제자들에게 조합 전투진을 연습하게 하고, 다른 일은 잠시 제쳐 두게 했습니다.” 도범은 미간을 찌푸리며 물었다. “그러니까 내문 장로나 외문 장로의 친척 중에 만수산에 갈 계획이 있었거나 갔던 사람이 전혀 없다는 거죠?” 도범은 이 문제를 놓치지 않았고, 이로 인해 공양과 조백천은 더욱 의문을 품게 되었다. 조백천 또한 미간을 찌푸리며 잠시 고민하다가, 갑자기 몇 일 전 일이 생각나 말했다. “맞아요. 내문 장로 중 경문 장로님의 조카가 이제 장로 제자가 되었어요. 그리고 4일 전에 저에게 칠성대전에서 종문 공헌 포인트로 치료약을 바꾸는 걸 도와 달라고 했는데 만수산에 갈 계획이 있어 보였습니다.이틀 후에 다시 만났을 때 왜 가지 않았냐고 물었더니, 경문 장로가 가지 말라고 했다고 하더군

그런데 천수종이 갑자기 나서서 예전의 규칙을 깨고, 양극종과 혼원문 사이의 전쟁을 중지하게 한 것은, 바로 만시종의 계획을 알아차렸기 때문이었다. 이런 중요한 순간에 내분을 일으킬 수는 없었다. 그렇지 않으면 만시종에게 기회를 주는 격이 되기 때문이다.도범이 만수산으로 향할 때의 계획을 생각하면서, 양극종이 새로운 제자를 뽑으려는 소식을 이미 알렸다는 사실을 떠올렸다. 이로부터 양극종 고위층이 이미 만수산의 일을 알고 있었을 거라 추측할 수 있었다. 그러나 장손 장로는 아홉 날 전에 만수산으로 갔다. 장손 장로가 말할 때의 표정과 어투로 미루어 볼 때, 장손 장로는 이 사실들을 전혀 모르고 있는 게 분명하다. 다른 이들은 알고 있었지만, 장손 장로만은 몰랐다. 그리고 장손 장로가 만수산에 간 것은 아마도 누군가의 꾐에 빠진 것이 분명했다. 누군가가 장손 장로가 죽길 바랐기 때문에, 도범이가 양극종의 제자라는 사실을 알게 되었을 때 그런 눈빛을 보낸 것이다. 장손 장로는 비록 양극종의 장로였지만, 다른 장로들의 배신으로 인해 양극종을 미워하게 되었다. 이 모든 문제의 답을 알게 된 후, 모든 것이 명백 해졌다. 다만, 장손 장로를 함정에 빠뜨리려는 사람이 대장로파인지, 둘째 장로파인지, 혹은 두 파 모두 장손 장로를 제거하려 했는지는 아직 모른다. 즉, 장손 장로가 살아 있는 한 그는 반드시 한쪽을 선택해야 하며, 그 선택으로 결국 한쪽으로 기울게 될 것이다. 도범은 미간을 찌푸린 채 생각에 잠겼다. 도범은 한동안 무슨 말을 해야 할지 몰라 침묵했다.한편, 공양은 도범이 멍하니 미간을 찌푸리는 모습을 보고, 도범이가 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다. 그러나 이내 가볍게 웃으며 말을 꺼냈다. “도범 후배가 요즘 말하는 걸 보면 항상 뭔가 비밀이 있는 것 같아 보여요. 말을 하다가 마는 느낌이랄까. 만수산에서 도대체 무슨 일이 있었던 거예요?”그러자 도범은 한숨을 쉬며 공양에게 숨길 필요가 없다고 생각했다. 어차피 말이 여기까지 나온 마당에,