성연신은 사람들의 입을 다물게 할 방법이 많았다.“자존심 하나로 사는 거죠. 제 질문에 대답이나 해요.”심지안이 눈을 깜빡이면서 말하자 성연신이 웃으며 대답했다.“창피요? 그런 걱정은 하지 마요. 창피를 당해도 지안 씨가 당하는 거죠.”성연신의 말에 심지안은 딱히 반박할 말이 없었지만 그의 확답을 받은 지금, 더 이상 걱정될 것도 없었기에 진행자가 이 순서를 넘기고 경매를 마치려고 하던 순간, 심지안이 자리에서 벌떡 일어났다.“저에게 준비할 시간을 5분만 주실 수 있나요?”심지안의 맑고 고운 목소리가 경매장에 울려 퍼지자 흠칫하던 진행자가 이내 웃으며 대답했다.“그럼요.”그녀는 그렇게 수많은 사람들의 시선 속에서 피아노 앞에 자리를 잡고 앉았고 숨을 크게 들이마시더니 익숙한 듯 피아노에 손가락을 올려놓았다.“허세는 무슨, 저러다가 창피를 당해봐야 정신을 차리지.”혼잣말을 중얼거리던 홍교은은 사람들에게 규수의 우아함을 보여주기 위해 억지로 웃음을 참으며 심지안이 창피를 당하기만 기대하고 있었다. 어렸을 때부터 피아노를 배운 홍교은은 피아노 상급 자격증까지 따냈기에 심지안이 창피를 당하는 순간, 무대로 올라가서 연주를 이어갈 계획이었다.홍성준도 심지안이 무리할 줄 예상하고 있었던 듯 곁에서 피식 웃었다. 보통 가정에서 태어난 여자들은 이런 큰 무대를 감당할 수 없다는 걸 성연신에게 알려주고 싶었다. 또한 그에게 가장 어울리는 여자는 홍교은이라는 걸 깨닫게 만들고 싶었다.5분이 지나자 진행자가 심지안에게 조심스럽게 의견을 물었고 심지안이 진지한 표정으로 고개를 끄덕이며 대답했다.“준비됐습니다.”“그럼 나머지 시간은 심지안 씨에게 맡기도록 하겠습니다.”한껏 긴장한 심지안은 손가락을 살짝 풀더니 머릿속으로 선율을 떠올리며 선반에 손을 올려놓은 채, 연주를 하기 시작했다.피아노에서는 이내 아름다운 선율이 들리기 시작했다. 듣는 이의 마음을 부드럽게 어루만지는 듯한 연주는 귀를 정화시키면서 마음까지 치유하고 있었다.심지안의 연주에 표정이 확

심지안은 자신의 입을 꿰매버리고 싶은 심정이었다. 그날 뭣 하러 서인수에게 도우미 일을 하고 있다고 말했단 말인가. 이제 설명할 길이 없다. 진현수는 분명 그와 성연신이 부적절한 관계를 맺고 있다고 생각할 것이다.아니, 그녀와 성연신의 계약 결혼은 확실히 떳떳이 밝힐 수 없는 일이지 않은가.여기까지 생각이 미친 심지안은 순간 난감함이 가시는 것 같았다. 심지어 성연신이 내려와 그들과 마주쳤을 때도 먼저 그에게 다가가 함께 식사하자고 청하기까지 했다.먼 곳에서 일부러 자신을 보러 온 친구에게 섭섭지 않게 대접해 주어야 한다.다른 사람과 시간을 보내다가 늦게 집에 돌아간다면 성연신은 필시 그녀에게 불평을 늘어놓을 것이다. 때문에 어쩌면 함께 가는 게 더 나을 수도 있다.심지안의 요청에 성연신은 이 여자의 어리석음이 이제야 좀 개선되었다는 생각이 들었다.저번 일 이후 그녀는 더는 다른 남자와 단둘이 만나지 않을 생각인 듯했다. 성연신도 불렀다는 건 진현수에 대한 완곡한 거절일 것이다.성연신이 만족스럽다는 듯 고개를 끄덕였다.반면 진현수의 얼굴엔 어두운 그림자가 내려앉았다.중국 요릿집에 가고 싶다는 서인수의 말에 심지안이 고개를 끄덕였다. 진현수는 복잡해진 마음에 입맛까지 떨어져 버려 그저 무심히 응 한마디만 내뱉을 뿐이었다.기대에 찬 초롱초롱한 두 여자의 눈을 마주한 성연신도 어색하게 고개를 끄덕였다.식당에 간 뒤 진현수는 착잡한 얼굴로 입을 꾹 다물고 있었다. 한동안 고민한 뒤 서인수에게 문자를 보냈다.한창 땀을 뻘뻘 흘리며 먹고 있던 서인수가 핸드폰을 확인했다.「계획을 바꿔야겠어요. 오늘은 고백하지 않을 거예요.」순간 어안이 벙벙해진 서인수는 맞은편에 앉아있는 진현수와 시선을 맞추었다.「왜 그래요? 왜 갑자기 고백하지 않겠다는 거예요?」진현수는 심지안의 옆에 앉은 성연신을 흘끗 보고는 씁쓸한 웃음을 지으며 고개를 저었다.마침 새우 철이라 심지안은 매운 새우볶음을 주문했다.성연신이 건강 때문에 자극적인 음식을 꺼리는 바람에 심지안은

“보광 중신의 직원분과 아는 사이야?”대표가 물었다.연설아는 자신의 귀를 의심했다.“보광 그룹 직원이라고요?”심연아가 분명 심지안도 입사하지 못했다고 말했었다. 대체 이게 어떻게 된 일이란 말인가?“맞아. 오늘 현장 검증하러 오기로 한 보광 직원이 바로 이 두 분이야.”연설아의 얼굴이 일그러졌다. 그녀는 간신히 질투심과 분노를 억누르고는 다정한 미소를 지어 보였다.“사장님, 저와 지안인 오래된 친구 사이예요.”심지안은 어이가 없었지만 일에 지장을 주어서는 안 된다는 생각에 따져 묻지 않았다.대표는 깜짝 놀라며 두 사람에게 옛이야기를 나눌 시간을 주겠다고 말했지만 심지안은 정중히 거절했다.“아니에요. 출근 시간엔 일에 집중해야죠. 못다 한 얘기는 나중에 하면 돼요.”대표가 감탄을 금치 못하는 눈빛으로 심지안을 쳐다보았다.연설아는 분노에 눈알까지 튀어나올 것 같았다. '꼬리 아홉 달린 저 여우는 어디에 가서든 남자를 홀리는구나.'대표는 김인정과 간단히 몇 마디 나눈 뒤 그들을 현장으로 안내했다.김인정은 임산부였기에 한동안 걷고선 휴식을 취해야 했다.하여 반나절이면 거뜬히 마무리 지을 것 같았던 일은 벌써 열한 시가 되었음에도 끝날 기미가 보이지 않았다.심지안은 도시락을 들고 난감한 얼굴로 쭈뼛거리며 그들의 대화에 끼어들었다.“잠시만요, 저 할 얘기가 있어요...”김인정이 힘겹게 허리를 잡고 지탱하며 고개를 돌렸다.“말해요.”“저 한 시간만 자리를 비워도 될까요? 회사에 도시락을 가져다줘야 해서요...”“회사에 돌아간다고요?’김인정이 의아하다는 듯 물었다.“누구한테 가져다주는데요?”심지안은 마른침을 꿀꺽 삼키고는 어색한 웃음을 지었다.“성 대표님이요.”현장에 서 있던 사람은 모두 어안이 벙벙해 아무 말도 하지 못했다. 유독 연설아 한 사람만 잔뜩 흥분한 채 귀를 파고드는 날카로운 목소리로 쏘아붙였다.“너 그분과 무슨 사이인데 도시락까지 가져다줘? 심지안, 네 분수를 알아야지. 허황한 꿈 좀 그만 꿔!”김인정이 불쾌

연설아는 참을 수 없는 모욕감에 마지막 한 가닥의 희망을 안고 성연신을 바라보았다. 그가 자신의 부하직원을 호되게 혼내기를 기대하는 마음을 안고 말이다.하지만 성연신이 풍기는 등골이 싸늘해지게 만드는 오싹한 분위기는 눈앞 이 비서보다도 훨씬 더 공포스러웠다.연설아는 결국 정욱을 한동안 쏘아보다가 씩씩거리며 자리를 뜰 수밖에 없었다....연설아가 화가 잔뜩 난 얼굴로 현장에 돌아와 심지안을 찾아가 따졌다.“너 일부러 그랬지?”심지안이 영문을 모르겠다는 듯 두 눈을 깜빡였다.“난 네가 무슨 말을 하는지 잘 모르겠어.”“일부러 날 성 대표한테 보내 모욕을 당하게 만든 거지?”“응? 분명 네가 먼저 도시락을 빼앗아가면서 나 대신 가져가겠다고 했잖아.”심지안이 이어 대표에게로 눈길을 돌리고는 진지한 얼굴로 물었다.“제 기억이 틀렸나요?”대표는 난처한 얼굴로 연설아에게 말했다.“설아야, 그만하고 우리한테 커피나 타줘.”“삼촌, 저 모욕을 당했단 말이에요. 이대로 가만히 있으라고요?”삼촌?심지안은 그제야 머릿속의 의문이 풀리는 것 같았다. 연설아의 능력으로 빽을 쓰지 않고 그 어떤 회사에서 일할 수 있겠는가.대표는 난처함에 한숨을 내쉬었다. 친척이라는 관계 때문에 목구멍까지 올라온 욕설을 애써 삼키고는 손을 휘휘 내저었다.심지안은 팔짱을 끼고 태연한 얼굴로 그 광경을 지켜보았다.옆에 앉아있던 김인정은 어떻게 된 영문인지 알 것 같았다. 성 대표님는 평소 차갑고 무뚝뚝하긴 해도 절대 쉽게 분노하는 사람이 아니다. 분명 연설아가 성 대표님의 심기를 거스르는 행동을 했을 것이다. 그럼에도 솔직하게 털어놓지 않고 도리어 그 책임을 다른 사람에게 떠넘기고 있다.“일단 회사 내부 직원의 문제부터 해결한 다음 상의하는 게 좋겠네요.”김인정이 자리에서 일어서려 하자 대표가 연설아의 부모님을 끄집어내며 말했다.“내 회사에서 일하는 게 그토록 억울하고 힘들면 부모님한테 지금 당장 데리러 오라고 말해.”그의 이 작은 회사는 보광 그룹과 협력하기 위해

갑작스러운 신체 접촉에 심지안은 부자연스럽게 몸을 뒤틀었다. 하지만 그녀를 걱정하는 듯한 그의 말에 심장 박동이 빨라졌고 옅은 기대감까지 부풀어 올랐다.“왜 그렇게 나한테 잘해주는 거예요?”“내가 말했잖아요. 지안 씨는 비단 자신뿐만 아니라 우리 성씨 가문을 대표하기도 한다고.”“하지만 우리의 관계를 발설하지 말라고 했잖아요...”“회사에선 안 되지만 밖에선 밝혀도 돼요.”“하지만 그러면 회사 사람들이 알게 되는 것도 시간문제일 거예요.”지금은 온갖 방법을 다 동원해 꽁꽁 숨기는 연예인들의 열애도 밝혀지는 세상이다. 하물며 일반인인 그들은 어떻겠는가.그 말에 성연신도 아직은 적절한 시기가 아니라는 생각이 들었다. 그녀는 너무 제멋대로라 한동안 더 지켜봐야 할 것이다.그는 이렇게 쉽게 손에 넣을 수 있는 사람이 아니다.“발표하지 않아도 난 지안 씨를 위해 나설 수 있어요. 지안 씨는 항상 자신이 성씨 집안의 사람임을 잊지 말아야 해요.”“아...”심지안의 초롱초롱하던 눈동자에 어둠이 내려앉았다. 역시 그는 그녀가 성씨 집안의 체면을 떨어뜨릴까 봐 걱정했던 것일 뿐, 진정으로 그녀를 걱정했던 것이 아니다.그녀 마음속에 피어오르던 실낱같은 기대가 또다시 산산이 부서져 버렸다. 그녀가 서운한 마음에 그의 품에서 벗어나려고 할 때 성연신이 팔에 더욱 힘을 주어 그녀를 가두고는 나긋한 목소리로 말했다.“계속해요.”“뭘요?”“오늘 뭘 잘못했어요?”심지안은 머리를 긁적였다. 아름다운 그녀의 작은 얼굴에 아득함이 스쳐 지나갔다.“다 얘기했잖아요.”성연신이 거만함이 섞인 표정으로 말했다.“앞으론 내 일을 첫 순위에 두어야 해요. 일은 2순위고요. 또한 내 일은 지안 씨가 직접 해주어야 해요. 오늘 낯선 여자를 보냈다는 게 난 너무 화가 났어요.”심지안이 입을 삐죽거렸다.“저도 그러고 싶지 않았다고요. 일이 다 한 번에 몰리는 바람에 어쩔 수가 없었어요. 연신 씨도 이해해 줘요.”그녀는 약속을 어긴 것이 아니다. 어제 도시락을 싸주겠다고 했