소민준은 다급하게 그의 옆으로 가 해명했다.“강 대표님, 오해예요. 민영이가 아직 어려서 철이 없어요. 한 번만 용서해주세요.”그러고는 바닥에서 아직 멍한 얼굴로 바라보기만 하는 소민영을 향해 호통쳤다.“얼른 사과하지 않고 뭐해!”소민영은 솔직히 이 상황이 너무 억울했다. 왜 맞은 건 자신인데 자신이 도리어 사과를 해야 할까.하지만 상대는 그 강지혁이기에 머리를 조아릴 수밖에 없었다. 강지혁 앞에서 소씨 가문은 상대할 가치도 없는 작은 가문이니까.물론 한편으로는 의문도 들었다. 그녀가 얻은 정보에 의하면 임유진이 강씨 저택을 나와 월세방에서 사는 건 확실한데, 그렇다는 건 강지혁이 임유진을 차버린 거나 다름없을 텐데, 대체 왜 강지혁은 지금 임유진을 감싸고 있는 거지?‘설마 임유진을 이곳으로 데려온 게 강지혁인 건가?!’소민영은 궁금한 것투성이였지만 이에 답변해줄 사람은 아무도 없었다.그녀는 천천히 바닥에서 몸을 일으키더니 불만 가득한 얼굴로 사과하려고 했다.하지만 이제 막 입을 뗐을 때 임유진이 먼저 입을 열었다.“어차피 받아줄 생각 없으니까 사과하지 마세요.”소민영은 자신이 잘못 들은 건 아닌가 싶어 임유진을 바라보았다.‘사과하려고 했는데 뭐가 어째?’“하긴, 억지 사과 같은 건 받지 않는 게 좋겠다, 누나.”강지혁도 옆에서 맞장구를 쳐주었다.‘누나?!’누나라는 호칭에 소민준의 표정이 미묘하게 변했다. 그가 기억하기로 강지혁은 임유진과 사귄 뒤로 누나라는 호칭을 쓴 적이 없다.그런데 지금 또 누나라고...‘대체 뭐가 어떻게 된 거지?’소민준은 의문 가득한 얼굴로 두 사람을 번갈아 보았다.한편 소민영은 지금 민망해 죽을 지경이었다. 원래는 빨리 사과하고 자리를 피하려고 했는데 임유진이 사과를 받지 않겠다고 얘기하는 바람에 이대로 자리를 벗어나지도 못하게 되어 버렸다.그녀는 퉁퉁 부어오른 얼굴로 주위 사람들의 비웃음을 그대로 받았다.그때 소민영의 모습을 본 진세령이 나서서 말했다.“사과는 필요 없다고 했지만 민영이가 잘

배여진은 이런 파티가 있을 때면 항상 강현수의 파트너로 참석했다. 그 때문인지 강현수가 그녀를 여자친구라고 얘기하지 않아도 네티즌들은 배여진이 강현수의 여자친구라고 굳게 믿었다.또한, 강현수는 매번 배여진을 직접 픽업하는 것은 물론이고 그녀에게 드라마 배역을 준다거나 온갖 것들을 다 누릴 수 있게 해주었다.임유진이 이런 사실을 알고 있는 건 네티즌들이 종종 인터넷에 목격담을 올렸기 때문이다.강현수의 이름은 항상 인기 검색어에 올랐기에 보지 않으려고 해도 안 볼 수가 없었다. 그리고 이러한 기사나 목격담이 뜰 때면 항상 배여진의 평가도 따라붙었다. 배여진은 얼굴이 예쁘지 않고 집안도 잘사는 것이 아니며 학력도 낮고 게다가 이혼까지 했다며 강현수가 만났던 여자 중에서 최악이라고 했다.심지어 강현수가 약을 잘 못 먹어 그런 여자를 옆에 두는 거라며 조롱했다.강현수는 그런 댓글들에 한 번도 먼저 나서서 뭔가를 한 적이 없다.대신 배여진의 매니저가 배여진의 악플러들에게 선처 없이 고소하겠다며 해결에 나섰다. 그리고 그녀의 매니저는 강현수가 붙여준 사람이었다.사람들도 그 사실을 알고 있기에 매니저의 발언이 강현수의 뜻이라며 추측했다.파티장에 들어선 강현수는 누군가의 시선을 느낀 듯 사람들을 뚫고 곧바로 임유진 쪽을 바라보았다.그러다 두 사람의 시선이 마주치는 순간, 큰 손이 임유진의 두 눈을 가려버렸다.“보지 마. 나는 누나가 그런 식으로 다른 남자를 뚫어지게 보는 거 싫어.”질투 어린 목소리가 임유진의 귓가에 들려왔다.그녀는 잠깐 멈칫하더니 그를 향해 말했다.“장난하지 말고 이 손 내려.”“장난하는 거 아니야.”강지혁은 말을 마치고 차가운 눈으로 강현수를 바라보았다.강현수는 임유진과 강지혁이 함께 있는 것을 보더니 자기도 모르게 눈썹을 찌푸렸다.어떻게 된 거지? 헤어진 거 아니었나? 대체 두 사람이 왜 또 함께 있는 거지?!두 남자의 눈빛이 허공에서 부딪혔다. 한 명은 의문투성이인 얼굴이었고 한 명은 질투 가득한 얼굴이었다.강지혁은 자

배여진은 연보라색 드레스를 입은 임유진을 보며 질투의 감정을 숨길 수가 없었다.강현수는 결국 그녀가 마음에 들어 하던 옷장 속의 보라색 드레스를 주지 않았고 따로 하나 구매해주겠다는 소리를 해댔다.어쩔 수 없이 그의 말대로 가게에서 보라색 드레스를 하나 고르니 강현수는 이번에 그녀의 피부색과 어울리지 않는다며 결국 베이지색 드레스로 골라주었다.그런데 지금 보란 듯이 연보라색 드레스를 입은 임유진을 봤으니 심기가 뒤틀릴 만했다.“유진아, 현수 씨는 그저 네가 어쩌다 지혁 씨와 또 함께 있게 된 건지 궁금한 것뿐이야. 두 사람 헤어진 거 아니었어?”배여진은 그녀를 걱정하는 척하면서 말했다.“우리가 뭘 잘못 알고 있었던 거야? 아니면 혹시 지혁 씨랑 헤어지고 사는 게 힘들어서 결국 다시 돌아간 거야?”그녀는 강현수 들으라는 듯이 일부러 임유진을 돈이나 밝히는 여자로 만들었다.배여진 본인은 엄청나게 수준 높은 대화로 그녀를 깎아내렸다고 생각했지만 그 말을 들은 세 명의 눈에는 그저 우스울 뿐이었다.“내 일에 굳이 신경 써줄 필요 없어, 언니.”임유진이 차갑게 대꾸했다.“그럴 수는 없지. 언니인 내가 널 챙기지 않으면 누가 널 챙겨. 안 그래?”“그래? 그럼 어디 어릴 적 얘기나 하며 추억을 되새기는 건 어때?”그 말에 배여진의 표정이 한순간에 변해버렸다. 임유진은 지금 강현수를 구한 일에 관해 얘기하겠다고 협박하는 것이다.하지만 지금의 배여진은 강현수가 임유진의 말을 곧이곧대로 믿지 않을 수도 있다고 생각했다.“어릴 때 우리 사이가 그렇게까지 좋은 건 아니었지만 그래도 나는 널 언제나 걱정하고 있었어. 결국은 가족이잖아, 우리.”“가족이라...”그때 강지혁이 끼어들며 조금 비웃는듯한 얼굴로 배여진을 바라보았다.싸늘한 그의 눈과 마주한 배여진은 마치 그가 자신의 모든 걸 꿰뚫어 보는 것 같은 기분이 들어 자기도 모르게 강현수의 등 뒤에 숨었다.이에 강현수는 미간을 찌푸리며 강지혁을 향해 말했다.“여진이는 그저 동생 걱정하는 건데 왜

임유진은 다시 강지혁의 옆으로 돌아갔다.강현수는 이 사실이 미치도록 거슬렸다. 심지어 아까 강지혁이 그녀의 허리를 꽉 끌어안았을 때 그대로 두 사람을 떼어놓고 싶다는 생각도 들었다.“너 아까 왜 그런 거냐?”그때 누군가의 목소리가 귓가에서 들려왔다.고개를 돌려보니 이한이었다. 강지혁을 포함해 세 사람은 어릴 때부터 이 바닥에서 친하게 지냈던 친구였다. “너도 왔냐?”“그래. 나 아까 깜짝 놀랐어. 너랑 지혁이가 얘기하는 것 같길래 가보려고 했더니 분위기가 심상치 않던데?”이한은 아까 그 분위기에 끼고 싶지 않아 일단 멀리에서 구경만 했다.그러다 강현수가 임유진의 손을 잡았을 때 괜히 싸움이라도 날까 봐 달려나갈 뻔했다. 하지만 우려했던 일은 일어나지 않았고 강지혁이 파티장을 나간 뒤에야 이렇게 강현수의 옆으로 다가왔다.“너도 지혁이가 유진 씨를 얼마나 신경 쓰는지 알잖냐. 전에도 사람 하나 죽일 것 같은 모습을 봐놓고서 왜 또 그래. 네가 여자가 모자라냐 뭐가 모자라냐.”연예계에는 강현수를 노리는 여자가 한두 명이 아니었다.“그 여자는 달라.”강현수가 와인을 한 모금 마시며 대답했다.“뭐가 그렇게 다른데?”이한은 솔직히 임유진이 그렇게까지 매력 있는 여자라고 생각하지 않는다. 그저 같이 있으면 마음이 편안한 정도에서 그칠 뿐이다.그러니 강지혁과 강현수가 모두 그 여자에게 빠졌다는 것이 이해가 되지 않았다.강현수는 그 질문에 아무런 대답도 하지 않고 또다시 와인잔 하나를 집어 들더니 한입에 털어 넣었다.그 역시 이한처럼 이해가 되지 않았다.대체 임유진은 뭐가 그렇게 다른 걸까?어릴 때 자신을 구해준 소녀도 아니고 뛰어난 외모를 가진 것도 아닌데 대체 왜 그 여자가 이토록 신경이 쓰이는 걸까?얼굴 때문에? 하지만 그건 단순히 오해일 뿐이었다.어렸을 때 그 여자아이가 크면 그런 얼굴이겠거니 하는 것은 그저 단순한 오해일 뿐이었다.실제로 어릴 적 여자아이는 배여진이었으니까.강현수는 취할 작정인지 연거푸 술을 들이켰다. 이한은

임유진은 그 말에 흠칫했다.강지혁은 처음부터 무척이나 다정했으며 그녀가 옥살이한 것에도 전혀 개의치 않아 했다. 그래서 정말 좋은 사람이라고 생각했었다. 하지만 그건 그의 진실된 모습이 아니었다. 강지혁은 매우 냉정하며 무척이나 차가운 사람이었다. 절대... 좋은 사람이라고는 할 수 없다.“내가 정말 곽동현을 끌어들이면 어떻게 할 거야?”강지혁은 그녀의 반응을 보려고 일부러 이런 질문을 했다.임유진은 그와 눈을 마주치더니 단호하게 말했다.“동현 씨한테는 아무것도 하지 마. 만약 정말 끌어들이면 너 용서 안 할 거야.”임유진은 그녀 자신을 내걸고 그를 협박했다.그리고 강지혁은 이에 얼굴을 굳혔다.“나한테 이런 말까지 하면서 아직도 신경이 쓰인다는 걸 부정할 셈이야?”곽동현을 신경 쓰고 있다고?임유진은 최대한 이성적으로 스스로에게 물었다.하지만 아무리 물어도 곽동현에게는 이성으로서의 감정 같은 건 없다. 그저 그의 성실하고 우직한 모습에 응원해주고 싶을 뿐이다.여러 사건을 겪고 밑바닥까지 체험한 자신과는 다르게 너무나도 햇살 같은 사람이니까.“나는 그저 누군가가 나 때문에 괜한 일에 휘말리는 게 싫을 뿐이고 그것 때문에 내가 괜한 죄책감을 느끼게 되는 게 싫을 뿐이야.”임유진은 최대한 간단명료하게 설명했다.강지혁은 잠깐 침묵하더니 이내 가볍게 웃었다.“곽동현 때문에 괜한 죄책감을 느끼지 않게 하려면, 쓸데없이 곽동현이 생각나게 만들지 않으려면 확실히 건드리면 안 되겠네. 하지만...”강지혁은 말꼬리를 길게 늘어트리며 다시 말을 이었다.“누나는 신경 쓰는 사람이 너무 많아. 처음에는 한지영 그리고 탁유미 씨와 그 아들, 이제는 곽동현까지, 대체 나는 언제 신경 써 줄래? 누나 마음속에 내가 있기는 해? 나도 언젠가는 그 사람들처럼 지켜주고 신경 써 줄 거야?”“너는 내가 굳이 지켜주지 않아도 되잖아.”“나는 날 지켜주는 게 누나였으면 좋겠는데? 그리고 예전에는 날 지켜주겠다며.”그 말에 임유진은 입꼬리를 말아 올리며 초연한 얼굴