믿을 수가 없었다. 내 손안의 두 열쇠는 전혀 비슷하지 않았다. 하지만 나는 의심을 거둘 수 없었다. ‘왜 다른 거지? 내가 착각했나…’그 여자가 이미연이 아니거나, 아니면 신호연이 다른 열쇠가 있다거나. 하여튼, 지금 당장 내 눈앞에 펼쳐진 사실은 의외의 결과였다. 기뻐해야 할지 머리 아파해야 할지 몰랐다. 나의 머릿속은 순식간에 백지장이 되었다. 뒤에서 느껴지는 인기척에 나는 고개를 홱 돌렸다. 그 순간, 나는 너무 놀라서 뒤로 자빠질 뻔했다. 이미연이 바로 내 뒤에서 덤덤하게 나를 지켜보고 있었다. “원하는 답은 찾았어?”여유로운 말투는 마치 이 모든 것을 꿰뚫어 보고 있는 사람 같았다. 입가가 파르르 떨렸다. 이미연을 보고 있지만 더욱더 그녀를 모르고 있다는 생각이 들었다. 게다가 내 행동을 들킨 것도 부끄러웠다. 나는 허리를 꼿꼿이 펴고 이미연과 눈을 똑바로 맞췄다. 이렇게 된 이상 솔직하게 말하는 수밖에 없다. 나는 차갑게 이미연을 바라보며 물었다. “미연아, 도대체 뭘 말하고 싶은 거야? 왜 날 속인 거야? 신호연이랑은 무슨 관계고!”너무도 덤덤한 이미연의 태도에 나는 그만 울분이 치밀어 올랐다.“난 처음부터 널 속여왔어. 네가 말하는 게 뭔지 알아. 내가 찻집에서 신호연을 만난 걸 얘기하는 거지!”이미연은 여전히 표정 하나 변하지 않고 나를 쳐다보았다. “네가 다치지 않기를 바라니까! 나 이미연은 널 위해서라면 뭐든지 다 할 수 있어. 네 애인을 뺏는 짓 따위는 하지 않아! 우리 사이 우정이 그렇게 얄팍했니?”이미연은 눈 한번 깜빡이지 않고 나를 압박하며 물었다. 콩이는 우리의 분위기가 심각해진 것을 느꼈는지 짧은 다리로 기어와 내 다리를 안았다. 커다란 눈망울로 나와 이미연을 번갈아 보던 콩이는 조그마한 목소리로 나를 불렀다. “엄마!”나는 재빨리 무릎을 굽혀 쪼그려 앉아 콩이를 안아 토닥토닥 위로를 해주었다. “걱정하지 마, 아가. 엄마랑 미연 이모는 그저 토론하고 있는 거야. 절대로 싸우는 게 아니야.”이미연

아니나 다를까, 신호연이 바로 사무실로 돌아왔다. 나를 보며 여유롭게 웃는 신호연을 보며, 내가 바로 물었다. “서강훈 씨가 연락했나 봐? 오전부터 어딜 간 거야?”“맞아. 연락해 줬어. 오늘부터 출근한다며? 조금 놀랐잖아. 어젯밤에 알려주지.”그는 외투를 벗어 옆에 걸어두고 다시 나를 쳐다보았다. “그저 현장에 가서 한번 봤어.”“갑자기 결정한 거라서 어제 말하지 않은 거야. 오늘 콩이를 어린이집에 보내주고 나니까 너무 심심하더라고.”신호연은 내 옆에 와서 앉아 나를 바라보았다. “오는 길에 생각해 봤어. 굳이 출근하겠다면 종합 사업 부문으로 가는 게 어때? 잘 어울릴 거 같은데. 시간도 여유롭고 스트레스받을 일도 크게 없어. 우리 회사의 일이니 당신이 가서 기강을 잡아도 좋고.”“아니, 마케팅 부서에 갈 거야. 난 역시 거기가 가장 어울려!”나는 신호연을 거절한 채 내 의견을 얘기했다. 조금은 제멋대로 같아 보였다. 신호연이 나한테 종합 사업 부문을 추천해 준 이유는 알 것 같았다. 그 부문은 가장 할 일이 적은 부문으로 회사 내부와 큰 관계가 없었다. 하지만 나는 지금 회사 내부에 파고들어야 했다. 지금의 신흥건재가 어떤 회사인지 알아야 했다. “하지만 마케팅 부서는 서강훈이...”“괜찮아, 직원부터 시작하면 되지! 서강훈 씨는 지금 당신의 유능한 오른팔이잖아. 그런 사람의 자리를 빼앗을 수는 없지. 난 그저 스스로를 단련하고 싶은 거야. 예전처럼 일할 수 있는지도 궁금하고. 예전이 그립거든.”나는 의미 없는 웃음을 섞어가며 대충 둘러댔다. “어차피 난 시간도 많으니까. 매일 사무실에 앉아만 있는 건 습관 안 될 거 같아. 출근을 안 한 지 4, 5년 정도 되는데 일단 가볍게 시작하려고.”내 말이 끝나자 신호연의 표정이 그제야 풀어졌다. 그는 웃으면서 내 옆으로 왔다. “그래, 그래. 우리 아내가 하고 싶은 대로 해야지. 난 당신만 행복하면 되거든.”서강훈은 빠릿빠릿 움직여서 나를 위한 사무실을 준비해 주었다. 작지도 않았고

나는 문득 정신을 차렸다. 맞아. 이렇게 얼렁뚱땅 넘어가다가 모든 걸 잃고, 원래부터 나의 것이었던 모든 물건들을 잃을 수는 없었다. 차라리 내가 쟁취했다가 잃은 거라면 하나도 아깝지 않을 것이다.휴대폰은 더 이상 울리지 않았다. 이미연의 차가운 시선을 마주하며 나도 조금씩 안정을 되찾고 생각도 정리되었다. “네 말이 맞아.”나는 얼굴을 닦고 이미연에게 말했다. “다행이야, 이럴 때 너같이 냉정한 사람이 내 곁에 있어서 다행이야. 내가 정신을 차리고 어떻게 해야 하는지를 알려주니까.”휴대폰이 다시 울릴 때, 나는 내 감정을 잘 억누르고 이미연한테서 휴대폰을 받았다. 이미연은 나를 향해 고개를 끄덕였다. “넌 잘할 수 있어!”깊게 숨을 들이킨 나는 휴대폰을 들고 통화 버튼을 눌렀다. “여보세요? 여보! 왜 이제야 전화를 받는 거야! 우리 카드 안의 돈은 다 어디 간 거야? 콩이가 새벽에 급성 폐렴으로 병원에 왔는데 현금이 없어서 카드에서 현금을 꺼내려고 했는데 돈이 하나도 없대! 이게 도대체 무슨 일이야?”이미연은 나의 말을 듣더니 이마를 쳤다. 하지만 나는 신호연에 대해서 잘 알았다. 이렇게 말해야 더욱 나다웠다. 아무 말도 하지 않는다면 신호연은 더욱 경계할 것이다. “아... 여보, 걱정하지 마! 돈은 내가 잠시 썼어. 돌아가서 얘기해 줄게.”아니나 다를까, 신호연은 바로 나를 위로해 주었다. “콩이는 지금 어때?”“아직도 링거를 맞고 있어. 열이 39.5도까지 올랐어. 진짜 심각해. 언제 돌아올 거야? 제발 빨리 돌아와!”나는 일부러 조급해하며 얘기했다. “나 너무 무서워! 새벽에 시부모님도 다녀가셨어! 다음에 돈을 쓰면 나한테 먼저 얘기해 주면 안 돼? 당신이 집에 없는 사이에 무슨 일이 일어났는지 알아?!”예전 같으면 이런 대화는 매우 정상이었다. 하지만 지금의 나한테 예전의 태도를 유지하는 것은 매우 힘든 일이었다. 나도 거짓말을 잘하는 재능이 있는 걸까. 저도 모르게 웃음이 나올 뻔했다. “알겠어. 바로 돌아갈

나는 나 자신을 비웃었다. 이런 상황에서도 돌아갈 길을 생각하고 있다니. 상대는 이미 내 돈을 빼돌리고 있는데 나는 또 돌아갈 길을 생각하고 있었다. 뇌가 어떻게 된 걸까. 나도 모르겠다. 난 그냥 멍청이 같았다. 이미연이 한 말이 맞았다. 신호연은 나를 버렸는데 난 여전히 신호연을 생각하고 있으니. 여태까지 나는 불륜녀가 누구인지도 모르고 있다. 신호연이 얼마나 교활한지 알 수 있는 점이었다. 하지만 솔직히 말하면 불륜녀가 누구인지는 더 이상 중요하지 않았다. 그건 그저 호기심일 뿐이었다. 보통 이런 일에 부딪히면 자기의 이익을 떼어간 사람이 누구인지 궁금해한다. 하지만 결국 그 사람이 누구든지 중요하지는 않다. 이미 자기의 이익을 뺏긴 것만은 사실이 된다. 난 바로 이미연에게 얘기했다. “난 그 돈이 어디로 간 것인지 알고 싶어.”“이미 사람을 시켜서 찾아보고 있어. 너무 급해하지 마.”이미연은 그럴 줄 알았다는 표정으로 얘기하고 있었다. 대화를 마친 후 회사로 돌아온 나는 방법을 생각해야 했다. 어떻게 해야 내가 세운 회사를 돌려받을 수 있는지. 나는 신호연을 원래 그대로 내쫓을 생각이었다. 그게 바로 내 유일한 소원이었다. 지금의 회사 사람들은 내가 언제 오든지 언제 가든지 누구도 신경 쓰지 않는다. 내가 사모님이라는 것은 변하지 않는 사실이니까. 점심이 되자 사람들은 점심을 먹으러 갔다. 그사이에 나도 할 일이 없어졌다. 신호연은 점심에 뭘 먹을 건지 물어보려고 그의 사무실로 갔다. 입구의 비서는 보이지 않았고 절반 열린 문에서 대화 소리가 새어 나왔다. 신호연은 여전히 사무실에 있는 모양이었다. 내가 문을 열려고 하는데 안에서 서강훈의 목소리가 들려왔다. “걱정하지 마십쇼. 제가 형수님께 보여드린 자료들은 다 준비하라고 하신 자료들뿐입니다. 역시 신 대표님이 한수 앞을 내다보시는군요! 하지만 제가 봤을 때 형수님은 사실 회사에 큰 관심이 없는 것 같습니다. 회사에 있는 시간도 길지 않거든요. 제가 볼 때는 출근을 핑계로 대표님을

“공유해 드릴게요! 진짜 대단하거든요!”짧은 몇 마디가 사람을 절망 속으로 빠지게 만든다. 불륜녀가 말하는 “대단”한 것이 무엇인지는 말하지 않아도 알았다. 나는 그만 화가 나서 휴대폰을 바닥에 꽂을 뻔했다. 크게 심호흡하며 소리를 지르고 싶은 것을 참고 있었다. 이건 분명한 도발이었다!감히 내 앞에서 도발하고 있었다! 나는 이를 뿌득뿌득 갈다가 눈을 감고 깊게 심호흡했다. 얼마 지나지 않아 나는 휴대폰을 들고 내 가방을 챙긴 후 밖으로 뛰쳐나갔다. 이미연을 보자마자 나는 억울한 감정을 주체하지 못하고 그녀의 품속에서 엉엉 울었다. 왜 하필 나한테 이런 일들이 끊이지 않는 것인지. 조금도 마음이 편안한 날이 없었다. 이미연은 사진을 확인한 후 화가 나서 소리를 몇 번 지르고 주먹을 가만두지 못했다. 그렇게 나의 억울함을 공감해 주었다. “진짜 부끄러운 줄도 모르고! 미친 거 아니야? 완전 미친 게 틀림없어!”우리 둘 다 진정한 후 나는 이미연에게 얘기했다. “절대 이대로 넘어가지 않아. 이건 분명히 나를 화나게 만들려는 거야. 우리는 아직 불륜녀의 정체를 모르니까 불리해. 불륜녀가 이런 짓을 해도 소용이 없다는 것을 보여주겠어. 아니면 불륜녀가 감히 내 앞에 나타나기라도 할 건가? 어차피 내 앞에 당당히 나서지도 못하잖아!”“그래, 맞아. 에휴... 진짜, 요즘 불륜녀는 이렇게 막 나가니? 창피함이라는 건 모르고 사나 봐?”이미연은 또 화가 치밀어 올라서 욕을 퍼부었다. “우리가 아는 사람일 가능성이 높아. 우리랑 친한 사람일 거야. 내가 이미 회사로 출근하고 있다는 것을 알고 있는 사람일 거야. 내가 신호연과 떨어지지 않고 다니니 가만히 있을 수 없었던 거지!”이건 나의 예감이었다. 이미연은 내 옆에 앉아 얘기했다. “지아야, 계속 이렇게 냉정함을 유지하면 좋을 것 같아. 네 말이 맞아. 난 우리 둘과 우리의 조력자들까지 합심해서 꼭 그 불륜녀를 찾아낼 거야! 지금은 불륜녀가 우리의 예상을 빗나갔다는 게 문제야. 곧 네 앞에 나타