나는 차에서 내리고 신호연을 기다리지 않고 콩이의 손을 잡고 안쪽으로 걸어 들어갔다. 신호연은 우리를 따라오면서 여전히 가벼운 미소를 지은 채 나를 바라보고 있었다.예전에는 이럴 때 그는 나더러 혼자 가라고 했었는데 이번에는 내가 거짓말을 하고 있는지 아닌지 확인하고 싶었던 것이 분명했다.전문 매장에 도착했을 때 나는 진열대에 있는 신발을 흘끗 보았다. 신호연은 미소를지으며 나를 바라보며 내가 망신당하기를 기다리고 있는 것 같았다.종업원 한 분이 나를 알아볼 줄은 몰랐다.“한지아 님, 신발을 찾으러 오셨어요?‘나는 미소를 지으며 대답했다.“네!”“다 준비되어 있으니 제가 바로 가져다 드릴게요!”그렇게 말한 후 그녀는 창고 안으로 뛰어 들어가더니 바로 나와서 나에게 신발 상자를 건넸다.“사이즈 240, 브라운색 맞으시죠!”나는 손을 뻗어 그것을 가져와서 열어보고 살펴본 다음 신호연에게 건네고 종업원에게 감사하다고 말했다.신호연은 약간 놀란 표정을 짓더니 곧바로 부드러운 표정으로 신발 상자를 받았다. 그리고 그는 조심스럽게 나의 어깨에 팔을 얹고 젠틀하게 종업원에게 감사를 표했다.돌아오는 길에 신호연은 매우 흥분하여 끊임없이 말을 했다. 그는 가는 내내 시끄럽게 조잘댔지만 나는 담담하게 맞장구만 쳐줬다.식사 자리에서 나는 거의 먹지 않았다. 오후 내내 담낭 통증이 있었기 때문에 기름진 음식을 먹기 무서웠다. 그리고 신호연 옆에 붙어 앉은 신연아를 보니 도저히 입맛이 생기지 않았다. 솔직히 이 집안사람들 앞에 앉아 있으니 나는 갑자기 전례 없는 메스꺼움을 느꼈다.신호연은 나를 위해 계속 음식을 집어 주었고 신연아는 흉악한 눈빛으로 나를 바라보고 있었는데 극도로 불쾌해 보였다.“언니, 집에서 밥 먹을 때도 이렇게 주접떨지는 않던데요?”그녀는 도저히 참을 수가 없었다.“이젠 콩이보다 대접하기 더 힘드네요?”“연아 씨 오빠도 항상 연아 씨를 대접해 주잖아요?”나는 미소를 띤 얼굴로 신연아를 바라보면서 말했다.그녀의 눈동자가 갑자기 움츠

아침에 나는 회사에 얼른 가고 싶어서 서강훈에게 전화를 걸어 도혜선에 관한 세부 사항들을 물었다. 서강훈의 말에서 나는 다른 의미를 들었는데, 도혜선은 신호연을 탐내고 있다.그날 두 사람이 함께 있을 때 마주친 거로 보아 신호연도 그런 마음이 없지는 않은 것 같았다. 남자들은 일단 입술을 훔치게 되면 더 탐욕스러워질 것이다.그렇게 생각하자 나의 마음은 또 가시에 찔린 듯 아팠다. 예전에는 함께 고생을 겪은 사이가 진정한 사랑이라고 생각했었다! 내가 만난 사람이 나와 인연이 아닐 줄이야.나는 슬퍼할 시간이 없었다. 나를 구할 수 있는 건 나 자신이었다.그런데 이미연이 들려준 소식은 나에게 더 충격적이었다. 역시 신 씨 가문의 세 사람 각자 명의로 통장이 있었는데, 신연아는 부동산을 갖고 있었을 뿐만 아니라 등록 자본금이 20억 인 인테리어 건설 회사를 소유하고 있었다. 회사의 법인은 신연아였다.현재 회사는 많은 프로젝트를 수행하고 있지는 않지만, 자금 유동은 매우 좋았다. 그 돈이 어디에서 오는지 뻔했다. 20억으로 등록할 수 있다는 것은 수년 동안 신호연이 적지 않게 해 먹었다는 것을 의미한다.신건우와 김향옥의 명의로도 예금이 억대 단위로 있었고 나는 그 숫자를 보고 웃음을 터뜨렸다. 신호연도 정말 무자비하고 계산적이지. 온 가족을 동원했다니! 같이 사는 나만 배우자 신분인데도 무일푼이었다. 그의 속내를 모든 사람들이 알고 있었지만 나만 어둠 속에 갇혀 있었다.내 마음은 극도로 차가워졌다. 그는 나를 너무 비참하게 속였다. 내가 용서를 해주었지만 난 여전히 이 결혼 생활에 짓눌렸고 청춘을 잃었다. 그리고 내가 그에 대한 일편단심 사랑하는 마음도 잃었다.나는 필사적으로 주먹을 움켜쥐고 이를 악물며 테이블을 내리쳤다. 내가 이 결혼 생활을 되돌릴 수 없다면 자금으로라도 내 마음의 불평을 채워야겠다.이것들을 확인하기 전에 나는 머릿속으로 딸아이를 위해서라도 이 가정을 지켜야 할까 고민했었다. 하지만 난 견딜 수가 없었고 이 사실을 직면할 수 없었다.

우리의 시선은 서로 빨려 들어가는 것 같았고, 그의 팔이 더욱 조여져 나는 숨을 쉴 수 없을 정도였다. 그를 밀어내고 있던 내 손은 힘이 약해지다가 마침내 그의 허리를 붙잡았다. 난 그의 허리가 뻣뻣해지는 것을 느꼈다. 곧바로 그는 고개를 숙여 내 입술에 폭풍 같은 키스를 퍼부었다.나는 즉시 감전된 것처럼 힘이 풀려 몸을 가눌 수 없었다. 그는 내 머리를 잡고 더 깊이 키스했다. 나는 간신히 숨을 쉬면서 머릿속에 신호연과 신연아가 얽혀 있는 이미지가 떠오르면서 나를 이런 종류의 자극을 갈망하게 만들었다.술에 취한 탓인지, 아니면 오래만의 열정이 불타오른 탓인지, 혹은 일종의 복수심인지 모르겠다. 나는 그에게 딱 붙어서 그를 껴안고 폭풍 치는 열정적인 키스에 반응했다. 조금씩 그 이미지가 사라졌고, 난 앞에 있는 욕망이 지속되기를 원했으며, 머릿속이 텅 빈 것 같았다.배현우는 마침내 나를 놓아주었다. 나는 강물의 냄새가 섞인 신선한 공기를 깊게 들이마시고 감히 그를 쳐다보지 못해 술병을 집어 들고 다시 따르려고 했지만 그는 그것을 낚아챘다.“더 이상 마시면 안 돼요!”배현우의 목소리가 엄숙해졌다.나는 눈을 가늘게 뜨고 말했다.“무슨 상관이에요... 내가 내 돈 주고 산 건데, 내가 돈 많은 줄 알아요?”내 혀는 약간 뻣뻣했고, 술에 많이 취해 있었다. 과거에는 술을 잘 마셨지만, 지금은 슬픔에 취해 마음이 쓰라리고 머리가 어지러웠으며 몸에 마비되어 있었다.“나는 과거와 작별하려고 술을 마시는 거예요!... 나는 다시 태어나고 싶어요!” 나는 솟구치는 강물을 향해 소리친 후 킥킥 웃으며 그의 품에 안겼다.“정신 차려요!” 그는 나를 일으켜 세우며 내 허리를 감싸고 나를 들어 올렸다.“내가 도와줄게요!”그의 말이 무슨 뜻인지 정확히 알지 못해 혼란스러웠고 머리가 멍해졌다.배현우가 나를 품에 안았을 때 나는 마치 구름 위에 떠 있는 것 같았다. 그는 큰 보폭으로 앞으로 걸어갔다.나의 남은 의식은 이 남자에게서 떨어져 있어야 한다고 말했다.

나는 살짝 놀라서 사무실 문 앞에 서 있는 신호연을 올려다보았다. 그는 출장 가지 않았나? 지금쯤 침대에 누워 있어야 할 텐데?나는 아무 말도 하지 않고 그를 바라보며 부드럽게 미소 지었다.“여보, 점심에 뭐 먹어?”“아직 생각 안 해봤어!” 나는 전혀 놀라지 않은 듯 담담하게 말했다.그는 나에게 다가와 말했다.“어젯밤에 너무 늦게 출장 가게 되어서 급하게 떠났잖아. 당신이 걱정할까 봐 오늘 아침에 서둘러 돌아왔어. 그래서 아침을 먹을 시간도 없었어! 조금 있다가 점심 먹으러 갈 거니까 생각해 봐, 뭐 먹고 싶은지. 남편이 살게!”나는 그를 바라보며 미소를 지었다. 그가 쇼하는 것을 지켜보았지만 전혀 화나지 않았고 전례 없는 즐거움을 느꼈다.“나도 아침을 먹지 못했어!”“당신 술 마셨어?” 그는 나와 너무 가까이 있어서 술 냄새를 맡았지만, 너무 늦은 시간에 손님을 만났다던 그는 술 냄새가 전혀 나지 않았다.“응!” 나는 가볍게 대답하고 갑자기 말했다.“그럼 골든 이글스 빌딩 건너편에 있는 이탈리안 레스토랑으로 가자!”그는 눈을 가늘게 뜨더니 연신 고개를 끄덕였다. “알았어. 여보가 말한 대로 해!”인생에는 항상 희극적인 장면이 있다. 우리가 레스토랑에 들어가자마자 도혜선을 만났다. 이 여자를 다시 만나게 된 나는 그녀를 찬찬히 훑어보았다. 세련된 니트 드레스를 입고 있는 모습을 보니, 확실히 매력적이었다. 일종의 우아함과 능숙함을 겸비한 걸 보니 보통 인물은 아닌 것 같았다.신연아의 천박함을 생각하자 나는 몰래 기뻐했다. 이 게임은 이미 승자와 패자를 보아낼 수 있었다.오늘 이 여자를 다시 보자 왠지 호감이 생겼다. 그녀가 나를 대신해 ‘싸워줄’ 수 있을 것 같았다.신호연은 오늘 소개를 마다하지 않았고 나는 겸손하고 친절하게 인사를 건넸다.각자 자리에 앉은 후 나는 신호연에게 물었다.“도혜선 씨는 매우 유능한 사람처럼 보이네! 훌륭해!”신호연은 덤덤한 얼굴로 말했다. “여자가 너무 똑똑한 것은 장점이 아니야, 나는 마

다음날.나는 콩이를 데리고 고향행 비행기에 올랐고, 비행기에 탑승한 후에야 이미연에게 전화를 걸어 내가 고향으로 돌아간다고 알렸다. 나는 그녀에게 몇 가지 일을 반드시 서둘러 완성해야 한다고 당부했다. 내 계획의 어느 단계에서도 틀려서는 안 된다.나는 이미연에게 이미 신호연의 위치를 추적하고 있다고 말했고, 그녀가 언제든지 나 대신 주의를 기울이도록 부탁했다.이미연과 통화를 마치고 나는 휴대폰을 꽉 움켜쥐었다. 나는 누군가에게 전화를 걸어야겠다는 충동을 억누르고 결국 숨을 내쉬며 휴대폰을 껐다.나는 그 남자에게 너무 가까이 다가가면 안 된다.가는 길에 콩이는 매우 흥분했지만, 나는 계획서를 자세히 훑어봤다.왠지 그날 배현우가 나한테 정신 차리라고 하면서 날 도와준다는 말에 또 다른 의미가 있는 것 같았다. 설마 이게 날 도와주는 건가?나는 그에게 묻고 싶지 않았다.고향의 늦가을은 좀 쌀쌀해서 나는 출발할 때 어머니에게 알리지 않았다. 어머니께서 우리 걱정을 할까 봐 그랬다.나는 비행기에서 내리자마자 택시를 타고 바로 만덕동 병원으로 갔다, 역시 부모님은 갑자기 우리 모녀가 나타난 것을 보고 깜짝 놀랐다, 아버지의 상태는 괜찮았다, 다만 입이 살짝 비뚤어졌고 말을 하는 것이 좀 불편했다.나는 아버지가 이렇게 된 것을 보고 가슴이 쓰리고 눈물이 저절로 흘러내렸다, 꼬박 2년 동안 아버지를 보지 못했다, 그의 머리카락은 이미 하얗게 변했고, 어머니도 그랬다, 나는 정말 만감이 교차했다.콩이는 조잘조잘 말을 이쁘게 하면서 외할아버지를 기쁘게 해 주었고, 의사에게 꼭 집에 돌아가겠다고 계속 소리쳤다.나는 의사에게 아버지의 병세에 대해 자세히 묻고 의견을 구했는데, 의사는 퇴원하는 데 동의했지만 약을 처방받았으니 반드시 제때 약을 복용할 것을 당부했다.그날 밤, 우리는 모두 집으로 돌아갔다. 콩이는 지난번에 왔을 때의 기억이 없어서 모든 것이 낯설었고, 큰 눈을 깜박이며 사방을 둘러보았다. 하지만 곧 익숙해져서 낯을 가리지도 않고 이것저것 계속 물