방을 하나 잡고 얼른 방으로 올라온 나는 젖은 옷을 벗어 던지고 온풍기를 틀었다. 그리고는 곧바로 욕실로 들어가 뜨거운 물로 몸을 적셨다. 조금 전까지 얼어버릴 것 같던 내 몸은 샤워기를 한참 틀고 나서야 조금씩 몸이 녹는 느낌이었다.나는 갈아입을 옷을 챙겨오지 않아 후회가 되었다.몸에 이불을 두른 채 미리 켜두었던 전기 포트를 들고 컵이 깨끗한지 아닌지 신경 쓸 겨를도 없이 얼른 뜨거운 물을 따랐다. 뜨거운 물만 몇 잔 연거푸 마시고 나니 살짝 뭔가가 아쉬웠다.‘아, 생강 한 조각만 있었으면 좋겠네.'어느새 난 씁쓸한 미소를 짓고 있었다. 한편으로는 머릿속으로 어떻게 해야 진사원을 만날 수 있을까 생각하고 있었다.손을 뻗어 아까 그 견본책을 들었다. 연락처를 찾자마자 휴대폰을 들고 연락을 시도했지만 아무리 연락을 해봐도 받지를 않았다. 정말이지 대기업은 역시 대기업이었다. 대표님 만나기도 이렇게나 어렵다니.모든 희망을 아까 그 남자에게 거는 수밖에 없었다. 밤새 동안 그 남자의 연락을 기다렸지만 오지 않는 연락에 점차 실망감을 느끼고 있었다. 그렇게 기다리다 나도 모르게 스르륵 잠에 빠지게 되었다. 한참 졸고 있던 와중에 열이 나더니 서서히 추위를 느끼고 있었고 몸이 덜덜 떨리기 시작했다. 윗니와 아랫니는 어느새 서로 부딪치며 달달 소리를 내고 있었다. 비몽사몽 한 채로 뜨거운 물을 따라 부어 마시려고 했지만, 눈이 떠지지 않았고 움직이는 것조차 힘들었다. 심지어 악몽까지 꾸게 되었다.다음 날 오전, 나는 안간힘을 쓰며 어떻게든 일어나려고 애를 썼다. 혹여라도 신호연이 나에게 연락을 할까 두려웠던 나는 얼른 정신을 차리고 숙박업소 근처에 있던 편의점으로 갔다. 나는 편의점 앞에서 영상통화를 걸어 내가 본가로 왔다는 것을 확인시켜주려고 했다. 편의점은 가장 무난한 장소였고 들킬 위험성도 낮은 곳이었다. 대충 몇 마디를 하고 난 뒤 나는 얼른 전화를 끊어버렸다. 점점 더 뜨거워지는 머리에 정신을 붙잡고 있기가 힘들었으니까.약국에 들러 감기약을 사

침대에 누워 기다리기만 하는 시간은 가히 가혹적이었다. 난 두 눈을 질끈 감고 떨리는 마음을 간신히 추스르며 나 자신을 위로했다. 될 운명이라면 어떻게든 될 것이라고. 나 한지아는 전생에 신호연한테 크게 빚을 졌고, 이번 생에는 그 빚을 갚으려고 태어난 걸지도 모르겠다. 내가 한창 혼자 쓸데없는 생각을 하고 있을 때 두 사람이 마침내 병실로 돌아왔다.물어보고 싶은 말이 목구멍까지 차올랐지만, 나는 애써 담담한 미소로 그들을 맞이했다. 배현우가 말했던 것처럼 괜찮은 척하는 것도 이제 한계인가 보다. 진사원이 먼저 입을 열었다."지아씨, 그럼 몸조리 잘하시고요. 제가 지금 볼 일이 생겨서 급히 가봐야 할 것 같습니다. 혹시 몸 상태 괜찮아지시면 내일 다시 우리 회사로 와주실 수 있을까요? 오늘은 이만 실례해야 할 것 같아요."내 안에 남아있던 한 줄기의 희망이 사라져 가는 것만 같았다. 꽉 쥐었던 손도 어느새 힘없이 풀려버렸다. 하지만 나는 진사원 앞에서 흐트러짐 없이 고개를 끄덕이며 말했다."알겠어요. 내일 봬요!""그럼 내일 회사에서 기다릴게요!"그 말을 끝으로 진사원은 서둘러 병실을 나갔다. 그런 그의 태도에 비즈니스맨의 냉정함을 본 듯해 마음이 쓰려왔다.진사원이 없는 병실은 금세 조용해졌다. 마치 나락에라도 떨어진 것만 같은 기분에 옆에 있는 배현우를 신경 쓸 여력 같은 건 남아 있지 않았다. 기나긴 정적을 깨고 배현우가 물었다."무슨 얘기 했는지 안 궁금해요?"나는 가볍게 고개를 흔들었다. 또다시 시간이 흐르고 이번에는 내가 담담한 어조로 말했다."배현우 씨, 오늘은 정말 고마웠어요. 그런데 제가 지금은 너무 졸리네요. 조심히 들어가세요."이 말을 건네고 침대에 누워 눈을 감은 순간, 뜨거운 눈물이 빠르게 내 두 눈가를 스쳐 양옆 머리카락으로 떨어졌다. 이어 배현우가 병실을 나가는 소리가 들렸고, 몇 분 뒤 간호사가 들어 와 수액 체크를 했다. 그리고 나는 그대로 깊은 잠에 빠졌다.잠에서 깨어나 보니 벌써 밤이었다. 오랜만에 깊은

“헛소리는. 여보 점점 장난이 심해졌어? 진짜 나빴어.”신호연이 내 엉덩이를 톡톡 쳤다.“내가 오늘 여보 호사 누리게 해준다!”나는 입꼬리를 올려 억지로 웃어 보이고는, 품에 안겼다.“배고프고 아픈 환자한테 ... 이럴 거야?”그가 놀라서 나를 위아래로 살피며 말했다.“뭐야. 정말 아파? 콩이는 왜 안 데려왔어!”“자기도 직접 봐야 하는데, 부모님께서 콩이를 너무 이뻐하셔. 콩이도 오고 싶어 하지 않고. 내가 떠날 때 보는 척도 안 했어. 옆집에 또래 친구도 몇 명 있고 해서 친구랑 신나게 놀아서 엄마 생각도 안 날 거야. 거기서 더 놀게 내버려 두지 뭐.”사실 콩이를 부모님 집에 데려다주고 온건 다른 이유가 있었다. 나의 걱정과 불안을줄이기 위해서이다. 다른 사람이 내 딸을 이용하고 협박할 수도 있다는 생각에 잠시 본가로 보내는 것도 좋은 결정이라고 생각한다.“알겠어. 먼저 쉬고 있어. 내가 얼른 밥해줄게.”신호연이 한참 나를 달래주고 다시 한번 나를 안고는 주방으로 향했다.방으로 돌아온 나는 침대 위의 물건들을 모두 세탁기에 던져 넣었다. 씻지 않으면 정말 역겨워서 쳐다보기도 싫었기 때문이다.그가 저녁을 차린 후 나를 부르러 왔다가, 침대의 물건들이 모두 바뀐 것을 보고 놀라서 잠시 멍해 있었다.나는 침착하게 말했다.“기분 전환 좀 하려고.”저녁 식사하기 전 신호연의 전화가 울렸다. 슬쩍 흘겨봤더니 화면에 ‘선이'가 띄워져 있었다.‘선이? 도혜선?’나는 말없이 족발을 계속 먹었다. 그러다 툭 던지듯 무심히 물었다.“누구?”그가 고개를 들어 나를 바라보고, 담담하게 이어 말했다.“고객쪽에서 체불을 요구하고 있는데, 계속 우리랑 합작하고 싶다고 전화 오네.”정말 어이가 없었다. 지금의 신호연은, 입만 열면 거짓말이다. 아주 거짓말에 도가 텄다.“나 지금 나가봐야 할 거 같아. 기회가 있다면 합작해 보는 것도 나쁘지 않다고 생각해. 그냥 포기하기에는 또 너무 큰 프로젝트여서.”을그는 미안한 표정으로 나를 쳐다봤다.“금방

나도 내 입에서 이런 말이 나올 걸 예상하지 못했던지라 너무 놀랐다. 너무 어리석은 행동이었기 때문이다.신호연의 얼굴색은 눈에 띄게 어두워졌다. 하지만 재빨리 마음을 진정시키고 말했다.“그 사람 도혜선 내연남이야!”예상 밖으로 빠른 신호연의 눈치에 나는 순간 멈칫했다. “여보, 제발 나 좀 믿어줘. 마지막으로 나에게 기회를 한 번만 더 줘! 지금 우리에게 있어서 가장 중요한 건 천우 그룹과의 프로젝트를 따내는 것이잖아. 이런 작은 일에 목매다가는 프로젝트도 놓칠 수 있다니까. 당신이 직접 두 손으로 세운 신흥 건재잖아. 그런 신흥 건재가 더 크게 발전할 기회를 당신도 놓치기 싫잖아. 남편인 내가 실수할 때 당신이라도 정신을 차려야지!”신호연은 나를 꼭 끌어안고는 부드러운 목소리로 말했다.“지아야, 내가 잘못했어. 정말 미안해.”나는 할 말을 잃었다. 신호연의 가장 비겁한 점을 말하자면 바로 내 약점이 무엇인지 꿰뚫고 있다는 것이었다.나는 신호연을 밀어내고는 천천히 그의 사무실을 나왔다. 나는 맘속으로 되뇌이면서 자신을 경고했다.‘정신 똑바로 차려야 해. 한 걸음이라도 잘못 내디뎌서는 안 돼.’신호연이 지금까지 신연아를 너무 철저히 보호하고 있는 탓에 아무런 약점도 잡을 수 없었다.나는 사무실로 돌아가자마자 이번 일에 관한 모든 기사를 다 찾아보았다. 확실히 놓친 점이 있었다. 바로 목격자의 신원이 잘 보호되어 공개되지 않은 것이었다.나는 이미연을 시켜 기사를 쓴 기자들에게 압력을 가하게 하였다. 얼마 지나지 않아 관련 기사 댓글 창에는 목격자가 누구인지 궁금해하는 댓글이 달렸다.보잘것없어 보이는 댓글 하나가 수많은 연쇄 반응을 일으켰다. 조회수는 순식간에 상승했고 관련 기사를 공유하는 사람들도 부단히 많아졌다. 이게 바로 구경꾼들이 가지고 있는 무시할 수 없는 힘이었다. 호기심이 고양이를 죽인다고 신호연이 바로 과한 호기심에 피해를 보게 될 고양이었다.신호연 사무실에서 제때 나왔기에 다행이지 아니면 기사를 본 직원들의 호기심 가득한 시

주문한 배달 음식을 받은 후 이미연은 집주인처럼 얼른 와서 밥 먹으라고 나와 신호연을 재촉했다.“빨리 와서 밥 먹어. 아무리 힘들어도 밥은 챙겨 먹어야지. 한국인은 밥심인 거 몰라? 배부터 채우고 생각해. 그리고 한지아, 지금 네 꼴을 봐봐. 사람이 나뭇가지처럼 말라 있잖아.”이미연은 내가 속을 엄청 많이 태워 몰골이 말이라는 티를 팍팍 냈다.신호연은 나를 힐끔 보더니 음식을 짚어 내 밥그릇에 담아줬다.“신호연, 더 큰 피해를 보기 전에 어떻게 해서든 일을 수습할 방법을 찾아. 지금 지아뿐만 아니라 너희 회사까지 피해를 보고 있어. 그렇다고 회사가 망하게 내버려 둘 수는 없잖아...”이미연은 정확히 신호연의 약점을 명중했다.“이런 여론이 퍼지기 시작하면 항상 회사에도 영향이 가는 법이야. 신흥 건재가 얼마나 힘겹게 세워지고 또 너희가 신흥 건재를 위해 얼마나 많은 정성을 기울였는지 다 봐온 사람으로서 하는 충고야.”“나도 생각했었어, 하지만...”신호연은 더는 참지 못하고 나를 보면서 말을 이어갔다.“하지만... 지아가 속상해할까 봐 얘기 못 했어.”“어휴... 쓸데없는 변명은 그만하고 얼른 말이나 해. 지아가 속상해하는 걸 걱정하면서 바람을 피워? 애초에 그런 생각을 했다면 바람을 피지 말았어야지.”이미연은 신호연을 향해 팩폭을 했다.신호연의 얼굴빛이 순식간에 검은 물감처럼 어두워졌고 어금니를 깨물면서 화를 참고 있는 듯했다. 이를 깨문 힘이 얼마나 컸는지 안면 근육이 다 일그러졌다.“지아도 나랑 말하지 않아서 너희 회사 상황에 대해서는 나도 아는 게 별로 없어. 아니, 한지아...너 입에 자물쇠라도 걸어뒀어? 내가 네 절친이 맞긴 해? 어쩌면 나랑 한마디도 안 할 수가 있어?”이미연은 불만을 토로했다.“아무튼, 이 시국에 제일 급하고 제일 중요한 건 이번 일이 더 커지기 전에 수습하는 거야.”이미연은 신호연을 보면서 물었다.“신호연, 네 생각도 한번 말해봐. 백지장도 맞들면 가볍다고 우리도 빨리 해결책을 생각해 내야지! 아무리