좌영석은 완전히 멍해졌다. ‘무식 형님이 왜 갑자기 나를 쳤지?’ 룸 안에 다른 남녀들도 노무식이 뺨을 때리자 어리둥절했다. “어린놈 주제에 감히 나에게 네 체면을 세워달라고?” 노무식이 매섭게 말했다. “바로 네놈 아버지 좌천문이 왔어도 감히 내게 이래라저래라 하고 못하는데 네놈이 뭔데?” 룸 전체에서 노무식의 화가 가득한 목소리가 울렸다. 그는 오늘 한창 기분이 좋지 않았다. 그런데 어린 녀석이 이런 자신 앞에서 허세를 부릴 줄 전혀 예상하지 못했다. 그래서 노무식은 무자비하게 좌영석의 빰을 때려 혼을 냈다. 좌영석은 바로 몸을 뒤척이며 일어섰다. “무, 무식 형님, 제가 잘못했습니다. 제가 감히 형님에게 못할 말을 했어요.” 그 순간 이상한 냄새가 즉시 온 룸 안에 가득 찼다. 모두들 코를 훌쩍거리더니 바로 좌영석에게 시선이 향했다. ‘방금까지 저 이동혁 앞에서 위세를 부리던 영석이가 저렇게 오줌을 지리다니.’ 온갖 의미가 가득 담겨있는 눈빛들이 좌영석의 몸을 마치 가시처럼 찌르듯 주시하고 있었다. 좌영석은 지금 너무 창피해 땅속에라도 들어가고 싶은 심정이었다. “기개가 없는 놈이 어디서 감히 허세야? 썩 꺼져!” 노무식은 한 발로 좌영석을 바닥으로 걷어찼다. 그는 방울만 한 큰 두 눈으로 독살스럽게 룸 안의 남녀들을 노려보았다. 사람들은 마치 사람을 골라 잡아먹으려는 맹수를 본 듯 소파에 웅크리고 벌벌 떨었다. “남자들은 꺼지고 여자들은 남아서 나와 술이나 마시자.” 지금 노무식에게 룸 안의 어린 여자들만 눈에 들어왔다. “뭘 멍하니 있어, 꺼지라고 하시잖아.”깡패들은 거칠게 사람들을 내쫓았다. 남자들은 고개를 끄떡이며 얌전히 일어서 밖으로 나갔다. “형님, 여기 최고급 계집애가 있는데요?” 바로 그때 한 깡패가 사람들을 쫓아내던 중 소파에 꼼짝도 하지 않고 앉아 있는 장현소를 발견했다. 룸 안의 불빛은 어두웠다. 노무식은 앞으로 다가가 장현소의 깨끗하고 예쁜 얼굴과 핫팬츠 아래 하얗고 긴 다리를 보고

“됐다. 내가 네 목숨을 원한들 무슨 소용이 있겠어? 내 형제의 기일에나 와서 잘 모시기나 해라.” 동혁의 말을 들은 노무식은 그제야 안도의 한숨을 쉬었다. 그때 동혁이 다시 말했다. “하지만 나에게도 규칙이라는 게 있어. 날 건드리면 항상 뭔가 대가를 남겨야 해.” “전에 김대이도 지금 너와 같은 상황이었지. 재산을 탕진하고 또 날 건드려서 내가 직접 그놈 앞니 두 개를 뽑게 했지.” 동혁이 태연하게 말했다. “그러니 너도 뭐 좀 대가를 치르긴 해야겠지?” 노무식은 잠시 생각하더니, 즉시 기어서 동혁이 아까 바닥에 버린 접이식 칼을 주워 이를 악물고 두말없이 자신의 손가락을 잘라버렸다. “으아!” 비명과 함께 두 개의 피범벅이 된 손가락이 땅에 떨어졌다. “이 선생님, 팔은 기일 당일 백 선생의 관을 들어 드려야 하니, 지금은 이 손가락 두 개로 그 대가를 치르겠습니다.” 노무식은 심한 고통을 참으며 말했다. 룸 안에서는 떨어진 손가락을 본 사람들의 비명소리가 났다. 동혁은 표정을 전혀 바꾸지도 않고 손을 흔들었다. “꺼져.” 노무식은 부하들을 데리고 풀이 죽어 조용히 사라졌다. 룸 안은 한참 동안 잠잠했고 아무도 말을 하지 않았다. 잠시 후 참지 못한 장현소가 말했다. “형부, 정말 대단해요. 노무식이 형부를 이렇게 무서워할 줄은 몰랐어요.” “형부가 있어서 다행이었지 그렇지 않았더라면 오늘 밤 제가 어떻게 하지도 못하고 당했을 거예요.” 방금 일어난 일을 생각하니 장현소는 순간 겁이 났다. 동시에 그녀는 아까 전에 동혁을 오해한 것에 대해 죄책감을 느꼈다. ‘알고 보니 형부가 정말 나를 보호하려고 다 그런 거였어.’ “고마워요, 동혁 형부. 정말 대단해요.” “노무식까지 이 선생님이라고 부르는 걸 보니, 암흑가에서 힘이 대단하신가 봐요.” 룸 안의 다른 남녀들도 동혁에게 아부하며 말했다. 동혁을 바라보는 시선이 이전의 경멸은 사라지고 호기심과 감탄으로 변했다. 동혁은 사람들의 질문에 아무것도 대답하지 않았다

밴 한 대가 보였다. 정장을 입은 한 무리의 경호원들의 보호를 받으며 차는 천천히 호텔 안으로 들어왔다. 사람들의 반응을 보니 차 안에 앉아 있는 것은 분명 왕조희 본인이 틀림없었다. 한 무리의 어린 남녀들이 흥분하기 시작했다. 이때 한 팬이 큰소리로 말했다. “우리 왕조희 언니에게 주최 측에서 입장 티켓 가격을 사사로이 인상한 것을 알려요. 언니는 팬들에게 제일 잘해줬으니 당연히 이번에도 우리를 도와줄 거예요.” “그래요, 우리 왕조희 언니에게 말해봐요.” 다른 사람들도 잇달아 찬성했다. 그래서 밴이 멈추어 서고 왕조희가 차에서 내리자 어린 남녀들이 소리를 질렀다. “조희 언니, 주최 측이 제멋대로 티켓 값을 너무 올렸어요.” “합리적인 티켓 가격을 받게 좀 도와주세요. 우리도 언니의 팬미팅에 참석하고 싶어요.” 표를 파는 직원은 놀라 표정이 금세 변했지만, 이미 감정이 북받친 어린 남녀의 무리를 멈출 수는 없었다. 권정연은 그저 빨리 자신의 상사에게 전화해 이 상황을 알렸다. “미수 언니, 이게 무슨 일이죠?” 선글라스를 낀 왕조희는 팬들에게 손을 흔들며 옆에 있는 매니저 동미수에게 물었다. 동미수는 방금 연락을 받고 휴대폰을 내려놓으며 말했다. “티켓값이 400만 원으로 올라서 팬들이 불만인가 봐. 조희 넌 먼저 들어가. 내가 알아서 처리할 테니까.” “400만 원짜리 표도 사기 싫으면서 내 팬이라니, 흥!” 왕조희는 콧방귀를 뀌고는 곧바로 경호원들의 호위를 받으며 호텔로 들어갔다. “어? 조희 언니 어딜 가요? 저희 안 도와줘요?” 팬들이 실망하고 있을 때 동미수가 성큼성큼 앞으로 나왔다. “팬 여러분, 조희가 오늘 비행기를 타고 와서 좀 피곤해요. 행사 전에 잠깐 쉬어야 해서요. 제가 매니저이니 할 말 있으면 저에게 해주세요.” 동미수의 말을 듣고 팬들은 안심했다. ‘역시 조희 언니는 여전히 우리 팬들에게 잘해, 이렇게 매니저에게 문제를 해결하라고 하다니.’ “예, 매니저님 안녕하세요. 저희는 오늘 행사의 주

“조희 언니 매니저와 주최 측이 짜고 바가지를 씌우는 거지, 조희 언니와는 상관없는 일이에요.” “조희 언니가 얼마나 우리 팬들한테 잘해주고, 얼마나 착한데요. 언니가 만약 이런 걸 알면 분명 화를 낼 거예요.” 장현소는 분명 슬퍼하면서도 왕조희의 편을 들며 두둔했다. 동혁은 고개를 저었다. 연예계에 대해 수박 겉핥기식으로 알고 있는 그조차도 소위 스타라고 불리는 사람들이 모두 가식적인 부분이 많다는 것을 잘 알고 있었다. 그들이 대중 앞에서 보이는 모습은 모두 대중이 보고 싶어 하는 모습이었다. ‘스타들이 사석에서 진짜 모습이 어떤지 아무도 모르는 거 아닌가?’ ‘그런데 어떻게 현소 이 얘는 그런 건 생각하지 않는 거지?’ ‘아주 스타에 빠진 게 중증이 고만.’ 동혁이 갑자기 말했다. “현소야, 네가 정말 이 팬미팅에 참석하고 싶다면 내가 너를 데리고 들어가 줄게.” “정말이요, 형부. 표를 살 돈이 있어요?” 장현소가 흥분해서 물었다. 동혁은 고개를 가로저었다. “우리는 티켓을 사지 않아도 돼. 사람들 틈에 섞여 왕조희를 만나는 건 재미없잖아. 네가 왕조희와 단독으로 만날 수 있게 해 줄게. 내가 직접 그 여자가 어떤 사람인지 보여주마.” 동혁은 앞으로 집에서 누가 매일 자신의 형제인 항남을 죽인 여자의 이름을 중얼거리는 것을 듣고 싶지 않았다. “단둘이 만난다고요?” 장현소는 어리둥절해졌고 동혁의 말뜻을 선뜻 이해하지 못했다. “흥, 티켓도 못 사는 궁색한 너희 둘이 왕조희와 단독으로 만난다니, 너무 미쳐서 헛소리가 나오나 보지?” 그때 갑자기 코웃음이 들려왔다. 표를 팔던 직원 권정연이 동혁의 말을 듣고 깔보며 말했다. “아직 거기 서서 뭐 해? 아까 영석 도련님 말 못 들었어? 빨리 여기서 꺼져, 빨리!” 동혁은 상대방을 흘끗 쳐다보고는 더 이상 상대하지 않았다.직접 휴대폰을 꺼내 선우설리에게 전화했다. “선우 사장, 내가 왕조희 팬미팅이 열리는 호텔에 왔는데, 왕조희 매니저에게 연락해서 개인적으로 200억

왕조희 같은 대스타에게 좌영석은 감히 어떤 무리한 부탁을 할 생각이 없었다. 그는 단지 현장에 있는 많은 여자 팬들 앞에서 잘난 척하고 싶을 뿐이다. “물론이죠.” 왕조희가 웃으며 동의하자 현장에서 다시 부러움의 비명이 터져 나왔다. “좌영석, 너 정말 대단해. 네가 오늘 밤 유일하게 조희 언니와 포옹할 수 있는 사람이 된 거야!” “아이고, 현소는 표를 살 돈이 없어서 들어오지도 못했는데, 이 사실을 알면 얼마나 더 부러워할까?” “흥, 감히 누가 400만 원도 못쓰는 그 현소의 쓸모없는 형부와 저 대단한 좌영석을 비교할 수 있겠어?” “좌영석 말이 맞아. 싸움만 잘하면 뭐 해? 돈이 있어야 갑이야!” 팬클럽 회원들은 동혁을 깎아내리고 좌영석에게 아첨을 하면서 그를 따라갔다. 그들은 흥분한 채 잠시 후 왕조희와의 다정한 만남을 준비하고 있었다. 좌영석은 더욱 득의양양하게 왕조희와 포옹할 준비를 했다. “조희야.” 바로 그때 갑자기 매니저인 동미수가 무대에 올라 사회자에게 손짓을 하며 왕조희에게 다가왔다. “언니, 무슨 일이에요?” 동미수가 왕조희의 귓가에 작은 소리로 말했다. “다이너스티호텔에 방금 거물이 왔는데 그분도 네 팬인가 봐. 200억을 주고 너와 단둘이 만나고 싶데.” “200억? 진짜야?” 왕조희는 놀라서 작은 입이 크게 벌어졌다. 인기 스타가 된 그녀에게 200억은 더 이상 큰돈이 아니었다. 얼마 전 드라마에 출연했는데 출연료만 400억이었다. 환산해 보면 그녀의 하루 수입은 약 4억이다. 그러나 그 출연료에서 소속사에게 큰 몫을 나누어 주어야 했다. ‘만약 내가 이 거물을 개인적으로 만난다면 200억의 가외의 수입을 얻을 수 있어.’ ‘소속사도 그 돈은 손댈 수 없고.’ 왕조희는 갑자기 기대로 가슴이 두근거렸다. 청순한 두 눈에 감출 수 없는 뜨거운 열기가 쏟아 올랐다. “정말이야.” 동미수는 이 만남이 성사되면 자신도 적지 않는 커미션을 받을 수 있겠다고 생각했다. “이 거물이 다이너스티호텔