강이한은 끊어진 전화기를 노려보다가 결국 화를 참지 못하고 핸드폰을 바닥에 던졌다.이렇게까지 양보했는데도 아직도 부족한 걸까?어떻게든 살살 달래서 홍문동으로 돌아오게 할 계획이었다.세강의 안주인인 그녀에게 집은 이곳뿐이어야 했다.망막 기증을 그녀가 원치 않는다면 그것 역시… 양보할 생각이었다. 이래도 뭐가 부족한 걸까?생각할수록 짜증이 치밀었다.쨍그랑!옆에 있던 화분이 바닥에 떨어져 산산조각이 났다.눈에 보이는 대로 집어 던졌지만 화가 사그라들지 않았다.그는 더 이상 과거의 우아하고 자상한 남편, 강이한이 아니었다.반면, 유영은 순정동으로 바로 가는 대신, 소은지에게 전화를 걸어 술집에서 만나기로 했다.조금 짜증 나는 일이 많았지만 전생에는 감히 엄두도 못 내던 일을 해냈으니 축하받아 마땅했다.“팀원들에게는 일찍 돌아가서 쉬라고 하고 내일 회식해요.”유영이 조민정에게 말했다.조민정은 부드럽게 고개를 끄덕이며 동의를 표했다.“그래야죠. 수정한다고 다들 수고 많았으니까요.”성공한 오너의 배후에는 함께 노력하고 성장하는 직원들이 있었다. 유영에게는 비록 첫번째 창업이었지만 세강의 오너인 강이한과 오랜 세월 함께한 경험이 있기에 옆에서 보면서 많은 것을 배웠다.예전에 강이한도 큰 건을 하나 해결하면 직원들에게 포상휴가를 주고 회식비를 지원했었다.약속 장소에 도착하자 소은지는 먼저 도착해서 기다리고 있었다.유영이 포르쉐에서 내리는 것을 본 순간, 그녀는 눈을 휘둥그레 뜨며 감탄을 금치 못했다.“뭐야? 이 씀씀이는? 그래, 어차피 아껴줘도 다른 여자가 쓸 거, 네가 쓰는 게 낫지!”물론 예전에도 유영은 근검절약과는 거리가 멀었지만 지금처럼 명품 차를 아무렇지도 않게 구매하는 행위는 하지 않았다.소은지로서는 친구의 이런 결과가 신기하고 대견할 따름이었다.유영이 피식 웃으며 말했다.“외삼촌이 선물한 거야. 그 사람이랑은 상관없다고.”“외삼촌이?”“그렇다니까?”“조카를 이 정도로 예뻐하는 외삼촌이 세상에 있다고?”소은지가 부

정국진의 평소 일 처리 방식이라면 기사가 나가기 전에 막았을 것이다.하지만 그는 먼저 유영의 의사를 묻는 것을 택했다.사실 정국진은 유영을 이미 로열 글로벌의 후계자로 염두에 두고 가르치고 있었다.그래서 결정권을 유영에게 맡긴 것도 일을 처리함에 있어서 단호함과 대처 능력을 길러주고 싶은 마음이 있었다.소식을 알게 된 뒤로 유영에게 전화 한 통 해주지 않은 것도 이런 이유에서였다.그가 예상했던 대로 문제에 봉착했을 때, 유영은 먼저 그에게 도움을 요청하지 않았다.“일단 알겠어요.”유영은 담담하게 고개를 끄덕였다.조민정이 물었다.“어떻게 할 거예요?”전에 그녀가 사람을 고용해서 잔인한 수단으로 상간녀를 응징했다는 기사가 떴을 때, 그녀는 이혼 서류를 공개하면서 여론을 순식간에 뒤집었다.유영은 잠시 고민하다가 말했다.“일단은 무시해요.”“무시하라고요?”“그 기사가 나한테 안 좋은 영향이라도 끼쳤나요?”“그건 아니죠.”그러고 보니 딱히 위협이 되는 건 아니었다.어차피 그들이 운영하는 오로라 스튜디오는 정국진의 인맥으로 돌아가고 있었다.유영이 반응을 보이지 않으면 아무것도 그들을 흔들 수 없었다.유영은 곧장 차로 향하며 조민정에게 물었다.“왕 대표님 쪽에서 계약 해지 통보가 왔었다고 했죠?”“그래요.”조민정은 이 상황에서 거래처를 걱정하는 유영의 행보에 살짝 당황했다.하지만 정작 본인은 전혀 흔들리지 않고 침착함을 유지하고 있었다.그녀는 긴 한숨을 내쉬며 말했다.“강이한이 왕 대표를 협박한 증거를 찾아내요.”“알았어요.”조민정은 그제야 유영의 의도를 파악했다.어차피 지금 그쪽과 진흙탕 싸움을 해도 그들에게 좋을 게 없고 오히려 품위만 떨어진다. 이쪽에서 차라리 무대응으로 일관하면 저쪽은 그들의 의도를 알 수 없어 당황하게 될 것이다.유영은 할 일이 많은 사람이고 누구처럼 남자 하나에 목매어 일을 그르칠 생각이 없었다.청하시는 또 한 번 뒤집어졌다.유영이 사과하러 한지음의 병실로 찾아갔다는 건 그녀가 납치 사실을

진영숙은 누가 뭐래도 자기 아들이 가장 잘났다고 생각하는 사람이었다.그리고 실제로 세강의 안주인 자리는 청하시에 사는 모든 여자들이 꿈꾸는 자리였다. 그런데 유영이 보잘것없다는 식으로 말하니 속이 뒤집어졌다.“그럼 싫은데 그 자리를 계속 지키고 있다는 거니? 싫으면 당장 이한이랑 이혼하지 그러니?”“지금 이혼을 거부하는 건 그 사람이거든요? 벌써 잊으셨나요?”“너!”진영숙은 말문이 막혔다.자신을 전혀 공경하지 않는 유영의 태도에 화가 나는데 반박할 말이 생각나지 않았다.전에는 화풀이 상대로 제격이었는데 지금은 하는 말마다 따박따박 말대꾸를 하니 갑갑해서 미칠 것 같았다.유영은 씩씩거리는 진영숙을 심드렁한 눈빛으로 바라보며 말했다.“날 여기로 부른 용건이 뭐예요?”소은지를 들먹이며 협박까지 했으니 뭔가 용건이 있는 건 분명했다.짝!자리에서 일어선 진영숙이 서류 뭉치를 유영의 얼굴에 던졌다.유영은 무심한 눈으로 바라만 볼 뿐, 아무런 행동도 취하지 않았다.진영숙이 입을 열었다.“동교 신도시 프로젝트, 대체 어떻게 된 거니?”“이미 다 들어서 아시면서 왜 굳이 나한테 물어보세요?”세강그룹 내부에 진영숙의 눈과 귀가 있는 건 전에도 아는 사실이었지만 소식이 이렇게 빨리 그녀의 귀까지 들어간 건 놀라웠다.진영숙은 유영이 박연준을 도와 동교 프로젝트 입찰에 성공하면서 강이한을 엿 먹였다고 생각하는 듯했다.진영숙은 씩씩거리며 다가오더니 손을 들어 유영의 귀뺨을 때렸다.짝!유영의 고개가 돌아가고 입에서 피 맛이 느껴졌다.진영숙의 분노한 고함에 귀가 먹먹해질 정도였다.“네가 뭔데 그 프로젝트에 끼어들어?”“너 같은 애는 정말 질색인데 아직 이한이랑 이혼하기도 전에 외부인과 결탁해서 내 아들을 엿 먹이는 거야? 너 우리 세강을 망하게 할 생각이야?”“너 같은 걸 남자들이 정말 예뻐서 잘해주는 것 같아? 너 이한이랑 이혼하면 그 남자들도 목적 달성했다고 가장 먼저 너한테서 등 돌릴 거야!”이미 이성을 잃은 진영숙은 온갖 비난을 유영에

반면, 강서희는 목에 가시가 찔린 것처럼 불편했다.유경원을 향한 적의가 눈빛을 스치고 지나갔지만, 진영숙이 눈치채지 못하게 재빨리 갈무리했다.유영에게 그랬던 것처럼 강이한과 엮인 여자는 하나 같이 마음에 안 들었다. 그러니 당연히 진심으로 유경원과 잘 지내볼 마음은 추호도 없었다.한동안 대화가 오간 뒤, 유경원은 집으로 돌아갔다.둘만 남게 되자 강서희는 조심스럽게 엄마에게 물었다.“엄마, 경원 언니… 정말 오빠 짝으로 괜찮은 거 맞아? 해외에서 오래 살다 왔는데… 뒷조사는 다 해봤어?”물론 근거 없는 의심은 아니었다.예전에도 진영숙은 며느리감으로 점찍은 사람이 해외 유학 경험이 있다고 하면 뒷조사를 철저하게 진행했다.하지만 유경원은 예외였다.유경원은 출국하기 전부터 강이한을 짝사랑했었고 그가 아니면 시집을 안 간다는 주의였기 때문에 소홀한 점도 있었다.진영숙은 굳은 얼굴로 잠시 생각에 잠겼다가 말했다.“조사는 안 했지만 너도 봤잖아. 애가 아주 사근사근하고 품위가 몸에 배었어. 저 정도면 해외에서도 얌전히 공부만 했을 것 같은데?”강서희가 말했다.“그렇긴 하지만 외국이 어떤 곳인지 엄마도 알잖아. 경원 언니야 얌전한 성격이지만 외국 남자들이 좀 개방적이야? 그쪽에서 작정하고 꼬시면 순진한 언니가 안 넘어가고 견디겠어? 엄마도 빨리 손주를 보고 싶잖아. 난 그래도 조사를 해보는 게 더 좋을 것 같은데?”강서희는 진영숙의 심기를 거스르지 않으면서 조심스럽게 자신의 생각을 말했다.진영숙은 눈을 질끈 감으며 고개를 끄덕였다.“네 말도 맞아. 환경이 사람한테 끼치는 영향도 무시는 못 하지. 나중에 따로 조사를 해봐야겠어.”손주 얘기가 나오자 또 짜증이 치밀었다.그날 유영이 아이의 유골이 담긴 펜던트를 자신의 얼굴에 던질 때를 생각하면 지금도 피가 거꾸로 솟는 것 같았다.그때 보였던 강이한의 충격 어린 표정으로 보아 유영은 여태 그 비밀을 강이한에게 얘기하지 않은 것 같았다.물론 진영숙은 유영이 강씨 가문의 아이를 낳게 할 마음이 추호

“지금 내가 거짓말을 한다는 거야?”진영숙이 불쾌한 말투로 물었다.반면 강이한은 엄마랑 다투고 싶은 마음이 전혀 없었기에 바로 전화를 끊었다.“오늘 회의는 이 정도로 마무리하지.”그는 머릿속이 어질어질했다. ‘유영 그 계집애가 포르쉐를 끌고 집에 왔다니까?’지금도 아까 했던 진영숙의 말이 귓가를 맴돌았다.그는 핸드폰을 꺼내 계좌부터 확인해 보았지만 거금이 빠진 내역은 없었다.그렇다는 건 그녀가 다른 사람의 카드로 차를 구매했다는 얘기였다. 물론 그녀에게 한도 없는 신용카드를 선물하기는 했지만 이 정도 지출이면 은행에서 확인 전화가 와야 마땅했다.하지만 그는 아무런 통보도 받지 못했고 입출금 내역도 깔끔했다.카드로 산 게 아니라면 그 차는 누구의 것일까?소은지를 제외하면 유영은 청하시에 친구가 없었다.소은지 같은 직장인이 그런 호화 외제차를 구매했을 리는 없을 텐데 대체 누굴까?렌트한 것일까?아니면 해외에 있는 그 남자?점점 생각이 이상한 쪽으로 흘러가면서 그의 주변으로 차가운 아우라가 뿜어져 나왔다.조형욱은 상사의 호출에 긴장된 얼굴로 사무실에 들어섰다.“대표님.”“로열 글로벌에 대한 조사는 어떻게 됐어?”“보고서를 메일로 보내드렸습니다.”조형욱이 조심스럽게 눈치를 보며 답했다.별로 좋은 소식은 아니었기에 조용히 메일로 보낸 것이었다.강이한이 눈을 확 부릅뜨자 조형욱은 온몸의 근육이 긴장하며 식은땀이 났다.강이한은 메일에 접속해서 첨부 파일을 열었다. 안에는 로열 글로벌 회장의 가족 사항이 들어 있었다.자료에 의하면 그는 아내와 사이가 꽤 돈독했으며 부인은 첫째 딸을 출산한 뒤로 건강이 급격히 악화되었다고 했다.정국진은 몸 약한 아내를 배려해서 더 이상 아이를 가지지 않겠다고 선포했다. 그래서 회사는 점점 몸집이 커졌지만 아들은 없고 의학을 공부하는 딸 한 명이 전부였다.그는 딱히 스캔들에 휘말린 적도 없고 외부 활동에도 딱히 특별한 점이 없었다.그토록 깨끗하게 살아온 사람이 왜 유영과 그런 관계를 맺었는지 이해