“왜... 왜 이러는 거야!”임유환이 다가올수록 심장이 빠르게 뛰는 탓에 김우현이 소리를 질렀지만 임유환은 들었는지 말았는지 눈빛을 더 차갑게 굳히며 아무 말도 하지 않았다.느껴지는 임유환의 살기에 본능적인 두려움을 느낀 김우현은 동공이 작아지며 일부러 더 큰소리를 쳤다.“너 오기만 해!”“오면 어쩔 건데?”임유환은 입꼬리를 올려 차갑게 웃으며 이미 부러진 김우현의 오른팔을 보다가 멀쩡한 왼팔로 시선을 옮겼다.임유환의 시선을 느낀 김우현이 긴장한 마음에 침을 꿀꺽 삼켜냈다.임유환이 뭘 하려는 건지 짐작이 갔지만 중상을 입은 김우현은 반항할 수가 없었다.하지만 서씨 집안 부 통솔자의 자존심 때문에 임유환 같은 쓰레기에게 굽히고 들어갈 수도 없었다.그래서 김우현은 눈을 더 치켜뜨며 임유환에게 협박을 해댔다.“오지 말라고! 나는 서씨 집안 호위군 부 통솔자... 아!!”김우현의 말이 채 끝나기도 전에 비명이 울려 퍼졌다.임유환에게 밟혀 끊어진 팔 때문이었다.“아!!”그 강렬한 통증에 김우현은 충혈된 눈으로 애처로운 비명을 질렀다.“어때, 아직도 내가 널 어떻게 못 할 것 같아?”임유환은 김우현의 팔을 지그시 눌러 밟은 채 담담하게 물었다.“너! 내가 서씨 집안으로 돌아가면 가만두지 않을 거야!”임유환이 제 몸에 상처를 내리라고는 전혀 생각 못 했던 김우현이 고통에 표정이 일그러졌으면서도 화가 나 몸을 부들부들 떨어댔다.“이 정도로는 부족한가 보네.”임유환은 고개를 저으며 다시 발을 들어 김우현의 오른 발목을 밟았다.아까와 똑같이 뼈가 부러지는 소리가 들려왔고 이어서 김우현의 비명소리도 들려왔다.어마어마한 통증에 김우현의 오관은 제 자리를 찾을 수 없게 꽈배기마냥 비틀렸다.그리고 그의 온몸에는 땀이 비 오듯 흐르고 있었다.“지금은 충분해?”“너... 내가 너 찢어 죽일 거야...”하지만 김우현은 아직도 항복하지 않고 잠긴 목소리로 계속해서 발악했다.“너 딱 기다려! 내가 서씨 집안으로 돌아가기만 하면 꼭 너 죽여버릴 거

“잔인한 놈!”회색 도포를 걸친 장로가 다 죽어가는 김우현을 보다가 다시 임유환에게로 분노 어린 시선을 옮겼다.“김우현은 치러야 할 대가를 치렀을 뿐이야.”임유환은 피를 토하는 모습에도 담담하게 말했다.감히 내 어머니를 모욕하고 살길 바라면 안 되지.“너 같은 놈이 감히 서씨 집안 부 통솔자를 다치게 해?!”화를 내며 뿜어내는 장로의 진기에 주위는 또다시 울려왔다.무존 중기!장로의 실력은 김우현보다는 퍽 나았다.“무존 중기?”하지만 장로가 무존 중기임을 알아차렸어도 임유환의 눈빛은 크게 흔들리지 않았다.오히려 그는 한발 앞으로 나서며 진기로 바람 칼을 만들어냈다.“진기로 칼을 만들다니, 무존이야?”임유환이 만들어낸 칼을 본 장로는 놀라지 않을 수 없었다.역시 예상대로 임유환의 실력은 결코 장로보다 못하지 않았다.“무존?”장로의 말을 들은 임유환은 가소롭다는 듯이 웃었다.“내가 오늘 한 번은 봐줄게!”하지만 그 말을 듣지 못했던 장로가 코웃음을 치며 선심 쓰듯 진기를 거뒀다.장로가 오늘 여기 온 것은 서인아의 명령으로 김우현을 데려가기 위함이었기에 다른 불필요한 일을 만들어서는 안 되었다.그리고 지금 바로 치료를 시작하지 않는다면 김우현은 목숨은 부지한다 해도 평생 고질병을 달고 살아야 했다.젊은 부 통솔자는 재능뿐 아니라 많은 시간과 자원을 들여 키워내야 했기에 김우현이 이렇게 무너진다며 서씨 집안에는 큰 손실이었다.지금 데려가서 연경 최고의 신의를 불러들인다면 어쩌면 치료할 수 있을지도 몰랐다.그래서 장로는 더 말하지 않고 제 진기를 김우현에게 불어넣어 주었다.그러자 김우현이 기침을 하며 천천히 눈을 떴다.“팔... 팔 장로님!”눈앞에 보이는 익숙한 얼굴에 김우현이 환한 얼굴로 소리쳤다.“말하지 마. 너 지금 중상 입어서 바로 치료하게 가야 해. 내가 부축할게.”눈을 뜬 김우현을 향해 팔 장로 걱정스러운 목소리로 말했다.“안돼요! 저놈을 이렇게 두고 갈 순 없어요!”하지만 김우현은 잠긴 목소리로 발버둥 쳤

“마음이 정우빈에게 향해 있다고...”혼자 장로의 말을 되뇌이는 임유환의 얼굴이 아까보다 가라앉은 듯했다.“이제 네 주제 파악이 좀 돼?”제 말에 타격을 받은 듯한 임유환의 모습에 장로의 눈이 반짝였다.“내가 해줄 말은 이것뿐이야. 그러니까 행동 알아서 해.”말을 마친 장로가 김우현을 데리고 떠나려 하는데 임유환이 또 그들을 붙잡았다.“잠깐.”“네가 알고 싶은 건 다 말해줬잖아. 뭘 더 어쩌겠다고 이러는 거야? 정말 서씨 집안이 우스워?!”자꾸 저를 못 가게 붙잡는 임유환에 화가 난 장로가 미간을 찌푸리며 말했다.“하하, 그래. 말을 다 하긴 했지.”장로의 말을 들은 임유환은 냉소를 흘리더니 장로의 검은 눈동자를 마주 보며 표정을 굳히고 말했다.“근데, 그 말을 내가 믿을 것 같아?”“무슨 말이야 그게?”임유환의 말에 찔린 장로는 일부러 더 역정을 냈다.“아까 당신이 한 말들, 아주 그럴듯했어. 잘 모르는 사람이라면 곧이곧대로 믿겠지. 근데 있잖아. 나는 당신보다 내가 알던 서인아를 더 믿어.”임유환은 한 자 한 자 끊어 말하며 장로의 속을 꿰뚫어 보듯 그와 눈을 맞추고 있었다.임유환이 아는 서인아는 절대 그런 말을 할 사람이 아니었다.제 거짓말이 들통나자 장로는 눈언저리가 빠르게 뛰어오며 괜히 눈을 피했지만 위기를 기회로 만들어야겠다는 생각에 다시 목소리를 낮게 깔며 말했다.“네가 그렇게 못 믿겠다면, 그렇게 계속 본인 스스로를 속여야겠다면 나도 더 이상 해줄 말 없어.”“근데, 하나 확실한 건 넌 우리 아가씨 짝이 아니야. 우리 아가씨도 너 같은 보잘것없는 놈을 선택할 리가 없고.”“그래서 마음 접으라는 거야. 끝이 뻔한 사이잖아.”“그래?”임유환은 차가운 눈으로 팔 장로를 바라보았다.“내가 서인아 짝인지 아닌지를 왜 네가 판단하지? 너한테 그럴 자격은 없는 걸로 아는데. 그건 나랑 서인아 사이의 일이야.”“그리고 당신, 계속 그렇게 거짓말하면 내가 너희 둘 다 여기서 한 걸음도 못 나가게 할 거야. 나는 마음만

스물여덟의 원수는 대하 5천 년 역사를 통틀어도 손에 꼽히는 인재였다.정우빈의 사람 됨됨이는 별로였지만 조명주도 그의 실력만은 인정했다.만약 임유환이 지금 무존까지만 되어도 조명주는 진심을 다해 기뻐할 것이다.여기까지 생각이 미치자 조명주는 한숨을 내쉬었다.“조 중령님, 왜 한숨 쉬어요?”“진짜 유환 씨가 하는 말이 허풍이 아니라 다 진짜였으면 좋겠어요. 그럼 언젠가는 유환 씨가 정씨 집안을 상대로 싸울 수도 있을 텐데...”조명주가 한숨 쉰 이유를 들은 임유환은 감동받은 눈으로 부드러운 미소를 지어 보였다.“고마워요. 항상 이렇게 나 걱정해줘서.”“유환 씨는 참 긍정적이어서 좋은 것 같아요.”미소를 띤 임유환을 보고 조명주는 고개를 저었지만 임유환은 그것도 좋다고 웃어댔다.하지만 그저 웃을 뿐 다른 말은 더하지 않았다.“이제 우리도 가요.”“네.”조명주도 고개를 끄덕이며 임유환과 함께 자리를 떴다....거안 빌라.“흑제, 조 중령님 좀 데려다줘요.”“걱정 마세요, 유환 씨.”임유환이 웃으며 흑제에게 조명주를 부탁하자 흑제도 흔쾌히 수락했다.“그럼 전 먼저 갈게요. 데려다줘서 고마워요.”말을 마친 임유환은 차에서 내려 바로 302호로 향했다.그 시각, 윤서린은 더 이상 기다리고 있을 수 없어 임유환을 찾아가려 했지만 조무관이 막아 나서서 초조함에 발만 동동 구르고 있었다.“조무관 씨, 유환 씨 정말 괜찮은 거 맞아요? 지금 나간 지 2시간이 넘어요!”윤서린은 초조할수록 조무관을 다그쳤다.“걱정 마세요 아가씨. 흑제 어르신과 함께 계시니 무사할 겁니다.”“후...”조무관의 대답에도 여전히 불안한지 윤서린이 심호흡을 길게 했다.아무리 흑제가 있다 해도 상대는 강씨 집안이 데려온 원수인데, 거기다 임유환이 강호명 손자인 강준석을 죽이기까지 했으니 강씨 집안에서는 분명 복수하려고 혈안이 되어있을 것이다.수단과 방법을 가리지 않을 텐데, 그 잔인한 장면을 생각하며 윤서린은 점점 얼굴이 하얗게 질려갔다.불안함에 극에 달

“어...아마 2시간 전이었던 것 같아요.”윤서린은 기억을 되새기며 말했다.“2시간 전?”임유환은 눈빛이 살짝 흔들렸다.‘2시간 전이면 마침 내가 강씨 집안과 정면충돌이 일어났을 때 아니야?'‘역시 김우현은 서인아가 보낸 사람이었구나...'“유환 씨... 제가 지금 다시 전화를 드려야 하나요?”윤서린이 물었다.그때까지만 해도 윤서린은 무슨 일이 일어났는지 몰랐다.임유환에게 전화해서 물어보려고 하던 때에, 강씨 집안 사람들이 사람을 데리고 쳐들어왔다...“그건 좀 있다가 얘기하고 내가 먼저 약 발라 줄게. 흉터라도 남으면 안 되지.”임유환은 숨을 가볍게 들이쉬며 말했다.지금, 제일 중요한 건 우선 윤서린의 상처를 치료하는 것이었다.서인아의 일은 잠시 놔둬도 되었다.임유환도 서인아가 도대체 무슨 생각인지 알 수 없었다.같은 시각 S그룹 마당 안의 분위기는 사람의 숨을 턱턱 막히게 했다.서인아의 얼굴에는 차가움이 가득했고 그녀의 몸에서 풍기는 차가운 기운은 사람의 영혼을 얼어 부숴버릴 것만 같았다.몸에 중상을 입은 김우현은 지금 바닥에 무릎을 꿇고 앉아 머리를 깊이 숙인 채 아가씨의 눈을 감히 쳐다보지 못하고 있었다.김우현의 옆에는 아까 그를 구해낸 팔 장로가 똑같이 창백한 얼굴을 하고 말을 꺼내기 무서워하고 있었다.적막하고 숨 막히는 분위기가 얼마나 지속되었는지 모른다.어느 시각, 서인아는 드디어 입을 열었다.그녀의 목소리는 어느 때보다도 더 차가웠다.“김우현, 대답해 봐. 이번에 내가 널 S시로 보낸 목적이 뭐였지?”“그게...아가씨의 명을 받아 임 선생님을 지원하러...”김우현은 몸을 벌벌 떨었다.“근데 넌 어떻게 했지?”서인아는 계속해서 물었다.“저는...저는...”김우현은 한참 떨며 반나절 동안 한마디도 하지 못했다.아가씨의 뜻을 거역한 결과가 어떤지 그는 잘 알고 있었다!“빨리 대답해!”서인아의 말투는 확 매서워졌고 차가움이 물씬 풍겨 나왔다. 옆에서 김우현운 서인아의 말에 영혼마저 바르르 떨었다.