김승태는 직원에게 룸을 청소하라고 분부한 뒤 눈치껏 자리를 피했다.임찬혁은 VIP 카드를 양금희에게 넘겨주며 말했다.“주고 싶은 사람한테 줘.”아무튼 오늘 이 자리에서 임찬혁은 양금희를 제외한 사람들과 사이가 그다지 좋지 않았다.“그래, 고마워.”양금희는 VIP 카드를 조성아를 비롯한 친한 친구들에게 나누어주었다.카드를 받은 동창들은 임찬혁을 비웃은 적 없었고, 심지어 임찬혁의 편을 들어줬었다.“고맙다. 금희야.”“고마워, 임찬혁.”그들은 너무 좋아 입을 다물지 못했다.이 카드로는 음식을 공짜로 먹을 수 있을 뿐만 아니라 신분의 상징이기도 하다.중립을 지켰던 동창들은 물론 그들과 합세해 임찬혁을 깔보진 않았지만 자기와 상관없다는 식으로 옆에서 구경만 했었다.카드를 받지 못한 동창들은 후회가 밀려왔다.임찬혁이 그렇게 대단한 인물인 줄 알았더라면 그의 편을 들었을 텐데 말이다.“찬혁아. 근데 너 김승태 씨와는 어떻게 아는 사이야?”자리에 앉은 양금희는 모두가 궁금해하는 질문을 던졌다.김승태는 임찬혁에게 존중을 표하고 예의를 지킬 뿐만 아니라 심지어 그를 두려워하고 있었다.“언젠가 날 건드렸는데 내가 죽도록 패줬지. 그러다 보니 알게 됐어.”임찬혁은 손사래를 치며 말했다.“고작 그런 이유라고?”양금희는 진땀을 흘렸다.다들 할 말을 잃은 채 서로 얼굴을 마주 보았다.이치대로라면 김승태는 경호원을 소집해 임찬혁에게 복수했을 것이다.그런데 오히려 조상님 모시듯 모신다고?“임찬혁, 못 본 사이에 너 정말 대단해졌다. 그런데 하정연이 널 배신하다니. 나중에 얼마나 배 아플 거야?”“내가 보기엔 너와 금희야말로 찰떡이야. 완전 선남선녀가 따로 없어.”한 여동창이 임찬혁의 비위를 맞추려고 꼬리를 흔들어댔다.“야, 천이연 너 왜 그래? 찬혁이 눈에 내가 차겠어?”양금희는 양 볼이 빨갛게 달아올랐다.“나 유부남이야. 금희는 분명 더 좋은 남자 만날 수 있어.”임찬혁이 담담하게 말했다.다들 잠시 그대로 굳어져 버렸다.출소한 지

“200억!”임찬혁이 200억을 외치자 시끄러웠던 장내는 순간 쥐 죽은 듯 조용해졌고 모두의 시선은 임찬혁이 있는 룸으로 향했다.그들은 룸에 있는 사람이 아마 어느 대단한 재벌이라고 생각했다. 한 번에 바로 100억을 더 높여 외치다니, 이는 태세에 환상을 가지고 있는 여러 재벌을 무력하게 만들었다.“300억!”몇 초가 지나고 또 누군가의 목소리가 들려왔으며 이번에도 역시 100억이나 더 불렀다.상대는 여자인데 장내가 조용하다 보니 임찬혁은 바로 여자가 옆 룸에 있다는 사실을 눈치챌 수 있었다.“400억!”임찬혁은 생각도 하지 않고 바로 가격을 불렀다.숨을 들이마시는 소리가 여기저기서 들려왔다.가격을 더 외칠까 말까 망설이던 사람들은 하는 수 없이 포기하고 이 재미있는 돈 싸움을 지켜보았다.“500억!”여자도 따라 가격을 외쳤지만 목소리에는 망설이는 기색이 역력했다.“1,000억!”인내심이 바닥난 임찬혁은 바로 최고가를 외쳤다.그랬더니 이번에는 십여 초가 지났지만 아무도 값을 외치지 않았다.여자도 포기한 모양이다.“1.000억 한 번!”“1.000억 두 번!”“1.000억 세 번!”“1.000억 낙찰!”임찬혁은 드디어 인형태세를 손에 넣게 되었다.“맙소사, 설마 4대 재벌가에서 손을 쓴 걸까요?”“온 경주를 털어도 4대 재벌가 외에는 이렇게 큰돈을 내놓을 수 있는 사람이 없긴 하죠.”“아무 생각 없이 나온 경매에서 이렇게 치열한 장면을 보게 되다니, 오길 정말 잘한 것 같아.”홀 안의 천여 명의 시선은 모두 임찬혁이 있는 룸으로 향한 채 열띤 토론을 하고 있었다.하지만 왕현 등 사람은 넋이 나간 듯 그대로 돌처럼 굳어져 버렸다.천억!저렇게 쉽게 천억을 내던진다고?그들은 임찬혁이 김승태를 믿고 까부는 줄 알았다.하지만 김승태의 총자산은 겨우 200억에 불과한데 임찬혁은 저리 쉽게 천억을 내놓다니.이거 정말 우스운 일이다.임찬혁을 거지새끼라고 칭하며 그들과 친구가 될 자격이 없다고 오만방자하게 굴었는데.사실

“강하게 나오시겠다?”손이림은 싸늘하게 웃으며 임찬혁을 위협했다.“거절하면 어쩔 수 없죠. 총 쏘는 수밖에.”임찬혁은 언짢은 듯 고개를 저으며 말했다.“과연 그럴 수 있을까?”“까부네. 얘들아, 처리해.”손이림 뒤에 있던 경호원은 앞으로 한 발 나서더니 우렁찬 목소리와 함께 임찬혁을 향해 주먹을 휘둘렀다.“슉슉!”그의 주먹은 거의 절정에 달해 마치 공기층을 찢고 나오는 폭탄 같았다.“퍽!”하지만 이때, 임찬혁도 서서히 움직였다.그는 손바닥을 앞으로 내밀더니 가볍게 상대의 주먹을 잡았다.뭐지?경호원은 멈칫했다.한주먹거리도 안 될 줄 알았는데 이게 대체 어떻게 된 일인가!임찬혁의 힘은 크림처럼 부드럽지만 말로 할 수 없는 기력이 느껴졌고 순간 상대의 힘을 깡그리 잡아먹었다.“부드득!”이어 임찬혁이 손에 힘을 주자 부드럽던 손바닥은 순간 강철 집게처럼 돌변하더니 바로 경호원의 주먹을 부숴버렸다.하지만 경호원도 만만한 인물이 아니다.그는 격렬한 고통을 참고 임찬혁의 복부를 향해 다리를 휘둘렀다.이번 공격만 제대로 들어간다면 바로 역전할 수 있는 기회다.“쿵!”하지만 임찬혁도 마찬가지로 다리를 휘두르더니 그의 종아리를 세게 걷어찼다. 안타깝게도 경호원의 종아리는 그대로 부러져 와르르 무너지고 말았다.“그까짓 실력으로 감히 나한테서 삥 뜯으려고?”임찬혁은 코웃음을 치더니 상대를 저 멀리 발로 차 날려버렸는데 골목 옆의 벽돌담에 세게 부딪혀 바닥에 떨어졌다.“쾅!”순간 돌멩이가 난무하고 먼지가 사방으로 퍼지면서 경호원은 무너진 돌담 아래 그대로 깔려버렸다.“신봉호, 너 괜찮아?”손이림의 예쁜 얼굴에 짙은 경악이 가득 찼다.가장 강하다고 생각했던 신봉호가 한 방에 무너지다니.게다가 한 마디 반박도 할 수 없는 완전한 패배!“아가씨, 빨리 도망가세요!”겨우 벽돌 아래에서 기어 나온 신봉호는 놀란 표정으로 말했다.임찬혁의 실력은 그의 예상을 완전히 뛰어넘었다.그는 온몸에 분쇄성 골절상을 입고 연신 피를 토했는데 전투력

“헤헷! 빨리 가. 늦으면 혼날라.”양금희는 임찬혁의 수줍은 모습에 기분이 좋아져 귀엽게 혀를 내밀더니 치마를 들고 곧장 계단을 향해 뛰어갔다.양금희의 모습이 완전히 사라진 후, 그제야 임찬혁도 발길을 돌렸다.택시를 잡아탄 그는 기사에게 천천히 운전하라고 부탁하고 치킨집을 찾아다녔다.그런데 이때.곁눈으로 흙을 가득 실은 화물차 한 대가 보였는데 그 차는 마치 통제를 잃은 듯 그들을 향해 달려왔다.만약 이대로 부딪힌다면 택시는 즉시 찌그러지고 말 것이다.“조심해요!”일촉즉발의 순간, 임찬혁은 핸들을 낚아채더니 바로 방향을 바꾸어 길가의 그린벨트 속으로 뛰어들었고 화물차는 바로 옆으로 스쳐 갔다.“쿵!”굉음과 함께 화물차와 뒤차들이 연쇄로 충돌했다.“젊은이, 고맙네.”택시 기사는 놀라서 안색이 창백해졌다. 정말 죽다 살아남았다.만약 임찬혁이 신속하게 움직이지 않았더라면 피해자는 바로 그들이다.“일단 내리죠.”임찬혁은 그린벨트에 끼인 문을 힘껏 밀고 차에서 내렸는데 그제야 참담한 광경을 볼 수 있었다.십여 대의 차가 연쇄로 충돌했다.십여 대의 아우디 차량이 행렬 중에 이런 사고를 당했는데 맨 앞에 아우디는 이미 완전히 균형을 잃고 뒤집혀 있었다.여기저기서 울부짖는 소리가 끊이지 않았는데 상황은 더없이 혼란스러웠다.이때 사람들이 뒤집힌 차량에서 50대의 중년 남성을 끌어냈는데 남자는 온몸이 피투성이가 된 채 의식을 잃고 있었다.“어떻게 됐어요?”이때 덩치가 큰 남자가 근엄한 표정으로 달려왔다.남자도 비록 다쳤지만 너무 심각한 상태는 아니었다.임찬혁은 이 남자를 기억한다. 상대는 경주시의 시장 장호민이다!통제를 잃은 화물차는 하필 시장의 차량 행렬을 들이박았다.“시장님, 괜찮으십니까?”“구급차 불렀습니다. 이시진 선생님께서도 응급처치하고 계십니다.”30대 안경남이 다급히 장호민을 부축하고 말했는데 그는 장호민의 비서다.“난 괜찮으니까 구급차부터 재촉해. 저분 반드시 아무 일도 없어야 해.”장호민은 비서를 밀치고 부상

장호민은 놀라서 그대로 얼어붙었고 이 장면을 목격한 사람들 또한 믿을 수 없다는 눈빛으로 이시진을 바라보았다.새파랗게 젊은 애송이한테 본인을 후배라고 칭하다니!“선생님, 이게 대체 무슨?”장호민은 어리둥절한 표정으로 물었다.“시장님. 임찬혁 선생님이 바로 제가 말씀드렸던 저보다 백배는 강한 그 신의입니다. 그런데 여기서 만나다니, 윤 회장님 정말 복도 많으십니다.”이시진은 또 한 번 임찬혁에게 인사를 올리며 간청했다.“임찬혁 선생님에게 부탁드립니다. 윤 회장님을 살려주세요. 지금 윤 회장님을 살릴 수 있는 사람은 오직 임찬혁 선생님뿐이십니다.”사람들은 믿을 수 없다는 듯 눈을 휘둥그레 뜨고 그 장면을 바라보았다.이 애송이의 의술이 이시진을 능가한다고?이시진이 설마 치매라도 온 건 아닐까?이때 임찬혁이 싸늘하게 말했다.“맞아요. 난 구할 수 있어요. 근데 아까 꺼지라고 하지 않았어요? 경찰까지 부른다고 하던데? 그러니 그냥 갈래요.”말을 끝낸 임찬혁은 바로 뒤돌아 발걸음을 옮겼다.“잠깐!”장호민은 다급히 두 걸음 앞으로 다가가 공손하게 부탁했다.“죄송합니다. 아까는 제가 몰라뵙고 실수를 범했네요. 훌륭한 의술을 가지고 있으니 지나간 일은 내려놓고 윤 회장님을 살려주세요. 이분은 사회를 위해 많은 애심을 베푼 훌륭한 분입니다.”“살려주시기만 한다면 원하는 건 모두 들어드리겠습니다.”이시진 같은 사람은 절대 자세를 낮추고 다른 사람을 치켜세우지 않는다는 걸 장호민은 누구보다 잘 알고 있다.상대의 의술이 그를 능가하지 않는다면 절대 불가능한 일이다.장호민은 아까 임찬혁을 사기꾼으로 생각한 것을 몹시 후회하고 있다.임찬혁은 잠시 생각하더니 입을 열었다.“그래요. 한 번 해볼게요.”임찬혁도 윤운철에 대해 들은 적 있는데 그는 확실히 보기 드문 양심적인 사업가이며 사회에 많은 이바지를 했다.게다가 시장이 직접 사과했으니 더는 따질 이유도 없다.임찬혁은 윤운철에게 다가갔다.“상태로 보아하니 내출혈이 심하네요. 치명적인 원인이 될