유효진은 둘도 없는 절친에게 속마음을 털어놓았다.“그래 그렇다면 정말 아름다운 만남이지. 그래서 찾았어?”손이림은 뭔가 생각하는 듯 잠시 침묵했다.유효진은 한숨을 내쉬며 고개를 가로저었다.“아무런 단서도 찾지 못했어. 어쩌면 영원히 못 찾을 것 같아......”“나도 오늘 만난 사람 있어!”손이림의 머릿속에 문득 임찬혁의 모습이 떠올랐다.“경매에서 내가 점찍은 물건을 빼앗았어. 그래서 절반만 팔라고 했는데 나 바로 거절당한 것도 모자라 얻어맞기까지 했다니까?”“내일 몽타주 줄 테니까 그 남자 찾을 때, 이 자식까지 좀 찾아줘. 내가 아주 제대로 혼내줄 거야.”손이림은 수치와 분노로 얼굴이 빨개졌다.임찬혁에게 엉덩이를 맞았던 순간을 생각하니 당장 찢어 죽이고 싶었다.“아니, 감히 너와 경쟁한다고? 어떤 자식인지 너무 궁금한걸?”유효진은 할 말을 잃었다.교토 명문가의 아가씨인 손이림이 이렇게 화가 난 것은 본 적이 없다.“쿵쿵쿵!”이때 문을 두드리는 소리가 들리더니 임찬혁이 문을 열고 들어왔다.치킨을 사지 못해 연우에게 어떻게 설명할지 고민했는데 연우는 이미 잠에 들었고 방에는 유효진을 제외하고도 또 다른 여자가 있었다.“너?”“너?”임찬혁과 손이림은 이구동성으로 외쳤다.다른 점이라면 임찬혁은 그저 놀랐을 뿐이지만 손이림은 격분하며 펄쩍 뛰었다.방금 유효진에게 부탁해 찾아달라던 남자가 바로 눈앞에 있다.여기서 서로를 마주치다니?“두 사람 아는 사이야?”유효진도 멍해졌다.임찬혁이 교토 명문가의 아가씨와 구면이라니?“저 자식 누구야? 날 때렸다는 자식이 바로 저 자식이야!”손이림은 임찬혁을 가리키며 씩씩거렸다.“네가 점찍은 물건을 빼앗은 것도 모자라 널 때렸다는 사람이 저 사람이라고?”유효진은 순간 머리가 띵해졌다.사고뭉치 임찬혁이 또 사고를 쳤다.“임찬혁 씨 내 남편......”유효진은 손이림에게 미안한 마음이 들었다.“찬혁 씨, 이림이 내 절친이니까 빨리 사과해요.”아무리 명의상 남편이라해도 손이림을 때

“치료받기 싫으면 관둬!”임찬혁이 짜증 섞인 목소리로 말하자 손이림은 입술을 꼭 깨물고 잠시 고민하다가 정서를 가다듬었다.“좋아! 만약 치료하지 못하면 넌 죽었어!”말을 끝낸 그녀는 침대에 엎드려 잠옷을 위로 조금씩 올렸고 결국 손바닥 마한 천 조각만 말랑한 엉덩이를 가린 채 다리가 다 드러났다.희고 가느다란 다리가 임찬혁의 시야에 들어왔다.손이림은 잠옷을 허리춤까지 끌어당기고 우물쭈물 물었다.“됐어?”“됐어.”임찬혁은 심호흡하고 속으로 감탄했다. 이 여자 나중에 아들을 낳을 것이 분명하다.잘록한 허리와 우뚝 솟은 힙은 완벽한 곡선을 이루었고 게다가 희고 가는 다리는 아름다운 풍경을 이루었는데 임찬혁은 저도 몰래 온몸의 혈관이 부풀어 오르는 것을 느낄 수 있었다.아무리 의지가 곧은 임찬혁이라도 흔들릴 수밖에 없는 몸매다.임찬혁은 속으로 투덜거렸다.교활하고 제멋대로인 여자가 이런 일품 몸매를 소유했다니.“짝!”임찬혁은 손바닥으로 그 탱탱한 엉덩이를 후려쳤다.“꺅! 너 뭐 하는 짓이야?”손이림은 깜짝 놀라 고개를 돌려 임찬혁을 노려보았는데 붉게 달아오른 얼굴은 금방이라도 터질 것만 같았다.“너 지금 나 치료해 준답시고 일부러 이러는 거지? 복수하는 거지?”손이림이 따져 물었다.“뭐라는 거야? 지금 치료하고 있는 거 안 보여? 지금쯤이면 아랫배가 많이 편해졌을텐데?”임찬혁이 퉁명스럽게 말했다.손이림은 잠시 멈칫하더니 아랫배에서 전해지는 감각을 느껴보았다.정말 많이 편해졌다!임찬혁이 엉덩이를 후려친 이후로 정말 아랫배에 난류가 흐르는 것 같았다.임찬혁은 우선 그녀의 체내에 내력을 주입해 혈을 뚫은 뒤 침을 놓았다.“많이 편해졌지?”임찬혁이 물었다.“응......”손이림은 고개를 끄덕이며 대답했다.“더 해줘?”임찬혁이 또 물었다.“그러면...... 살살하면 안 될까?”손이림은 가여운 표정으로 물었다.“쓸데없는 소리 하지 마. 네가 의사야, 내가 의사야?”“짝! 짝! 짝!”임찬혁이 연거푸 후려치자 손이림은 식

“임찬혁이 좋다고?”유효진은 경악을 금치 못했다.“너 하씨 가문과 정략 결혼하기로 한 거 아니야? 명문가 도련님을 놔두고 임찬혁에게 반했다고?”도무지 이해할 수 없었다.손이림은 서울 명문가의 아가씨다.그녀를 원하는 남자가 얼마나 많은데 하필이면 임찬혁을?여자는 여자를 잘 안다고 그녀는 절대로 도사의 말 때문에 이러는 것이 아니다. 그녀는 지금 임찬혁에게 진심을 움직였다.유효진은 용국에서 가장 빛나는 별 같은 아가씨가 정말 가슴만 컸지 생각은 한없이 짧다고 느껴졌다.“나 하찬림 싫어해!”손이림은 단호하게 말했다.“나 지금 그 일 때문에 가출한 거야.”“내가 싫어하는 남자는 아무리 잘나도 소용없어요. 하지만 내가 점찍은 남자는 거지라고 해도 반드시 내 손에 넣고 만다.”비록 임찬혁이 경매회에서 거액을 들여 인형태세를 낙찰받았다고 하나 유효진의 말을 들어보니 그 돈도 아마 유효진의 돈 같았다. 임찬혁은 어쩌면 정말 가난한 남자일지도 모른다. 하지만 젊은 나이에 그녀의 경호원을 때려눕힐 정도로 싸움 실력이 대단했다.게다가 경이로운 의술까지 지녔으니 앞으로 더 빛날 것이다.그녀는 임찬혁이 대성할 거라고 믿어 의심치 않았다.“너 설마 임찬혁 좋아해? 아쉬운 건 아니지?”손이림은 여우처럼 교활한 표정으로 유효진의 표정을 관찰했다.그녀는 유효진이 어쩌면 언행 불일치일 수도 있다고 생각했다.하지만 운명의 남자를 만난 이상, 상대가 누구든 절대 포기하지 않고 끝까지 쟁취한다. 이것이 바로 손이림의 성격이다.“그럴 리가! 우린 가짜 결혼이야. 그러니 감정 있을 리가 있겠어?”유효진은 그녀의 눈을 피하며 말했다.“난 단지 네가 그런 남자한테 마음을 주는 게 걱정돼서 그러는 거야. 그러다 나중에 후회해도 소용없을까 봐.”유효진이 설명했다.“난 그 남자 대성할 거라고 믿어.”손이림이 계속 말했다.“조만간 용국에서 3년에 한 번 있는 용무 대회가 열리는데 임찬혁이 아마 이름을 올릴 수도 있겠어.”용무 대회는 나라에서 인재를 선발하기 위해 열

유효진은 가문과 사이가 좋지 않아 한동안 왕래가 거의 없었다. 그런데 왜 갑자기 나타난 걸까? 혹시 가문과 화해하려는 걸까?“언니, 형부, 왔어요?”손님을 맞이하던 유설진은 유효진 부부를 보고 급히 그들을 맞이했다.하지만 유설진을 제외한 나머지 가족들은 얼굴을 굳힌 채 못마땅한 표정을 지었다.임찬혁을 보는 시선은 더 경멸에 차 있었다.5년 전 유효진의 혼전 임신은 유씨 가문의 수치였다. 아이를 낳기 위해 유효진은 가문과 인연을 끊었고 이 일로 그녀는 유씨 가문의 웃음거리가 되었다.그런데 이젠 전과자 남편까지 얻었으니 정말 하찮은 존재가 되어버렸다.사람들 사이에 각진 얼굴에 안경을 쓴 중년 남성이 보였는데 그 옆에는 미모의 중년 여성이 서있었다.그의 이름은 유진안, 유효진의 아버지다. 물론 그도 똑같이 얼굴을 굳히고 있다.“아버지, 엄마.”유효진이 그들을 불렀지만 부부는 대꾸도 하지 않았다.“장인어른, 장모님.”임찬혁도 앞으로 나와 인사를 올렸다.“흥! 나한테 전과자 사위는 없어!”유진안은 힘껏 콧방귀를 뀌더니 얼굴을 옆으로 돌리고 임찬혁에게 시선조차 주지 않았다.자산이 2,000억도 넘는 유씨 가문에 전과자 사위라니, 창피해서 얼굴을 들기도 힘들었다.“유효진, 너 정말 대단하다? 유씨 가문 체면 아주 제대로 깎는구나? 혼전 임신도 모자라 이젠 전과자 남편이야?”이때 유효진과 비슷한 또래의 여자가 입을 열었다.그녀 이름은 유청미, 유씨 가문 둘째 아들의 장녀이자 유효진의 사촌 동생인데 몸매나 미모나 모두 출중했다.물론 유효진보다는 훨씬 부족하지만 보통 사람들 사이에선 최고라고 할 수 있다.“오늘 할아버지 칠순 생신이라 전부 귀한 손님들만 올 텐데 어떻게 전과자를 데리고 올 생각을 하지? 정말 뻔뻔하네.”유청미는 콧방귀를 뀌더니 마치 좀도둑을 보는 듯한 경멸의 눈길로 임찬혁을 위아래로 훑어보았다. 유효진은 어릴 때부터 외모나 능력에서 모두 그녀를 압도했다.게다가 유효진은 강주 제일 미녀 대표라는 타이틀까지 얻게 되었으니 더

“명심하겠습니다. 아버지.”유진하는 감격에 겨워 말했다.“안심하세요. 반드시 우리 가문을 질서정연하게 관리하여 아버지한테 제 능력을 보여드릴 겁니다.”유청미를 비롯한 유진하 라인의 사람들도 모두 경악을 금치 못했다.놀라운 일이고, 기쁜 일이다.두 형제의 암투는 수년간 지속되었는데 줄곧 승자를 가리지 못했다.그런데 오늘 ‘행화초옥도’ 한 점으로 유씨 가문의 상속자가 결정되었고, 최후의 승자는 유진하로 판정되었다.“아버지! 이렇게 큰일을 너무 쉽게 결정하시는 거 아닌가요? 다시 생각해 주세요!”유진안은 결국 참지 못하고 입을 열었다.그는 유씨 가문의 권력이 동생에게 넘어가는 꼴을 볼 수 없었다.“그러니까요, 아버님. 이이가 얼마나 공을 들였는데 어떻게 이러실 수 있어요?”이향도 애처로운 표정으로 입을 열었다.“입 다물어! 감히 누굴 가르쳐?”유씨 어르신의 호통에 두 사람은 더는 반박할 수 없었다.유진안 부부는 안색이 창백해졌고 유설진도 난감한 표정을 지었다.유진하가 어떤 인간인지 유설진은 너무 잘 알고 있다.유씨 어르신이 사망하는 날엔, 그들 가족은 바로 유씨 저택에서 쫓겨날 수도 있다.유효진은 어찌할 도리가 없어 한숨을 내쉬었다.다들 1억이나, 많게는 수억 원의 선물을 들고 왔는데 유청미는 바로 100억 원 상당의 선물을 선사했다.하지만 그녀는 임찬혁에게 고작 1억을 주고 선물을 준비하라고 했다.이번에는 조금의 도움도 되지 못한다.“유 대표님, 경축드립니다. 앞으로 잘 부탁할게요.”손님들은 분분히 유진하의 환심을 사기 시작했다.“어머!”유청미는 득의양양해서 유효진에게 다가와 물었다.“언니, 할아버지가 언니 얼마나 아끼셨어? 언니는 어떤 선물 준비했어?”“빈손으로 왔거나 몇억짜리 쓰레기 가져온 건 아니겠지?”유청미는 거만한 표정을 지었다.다들 알다시피 유신 뷰티 컴퍼니는 요즘 송시후 때문에 재정 상황이 아주 빠듯하다.하여 유청미는 유효진이 이렇다 할 선물을 내놓지 못한다고 확신했다.1억의 선물은 보통 사람들의